Испытательный срок

– Прыжок… – Колобку всё неймётся – есть такие люди, кто молчать не может, как словесный понос у них всё время. – Прыжок, а чего ты за Эллину заступился? Ну, когда они с Дарьей начали…

– Не знаю, – честно ответил я.

– Как это? – удивляется.

– А вот так, – бурчу. – Командир, он командир и есть. Пристрелила бы она Дашку – и за дело. А в команде разлад… и всё такое…

Сказал я и думаю: а и правда, чего это я за неё заступился?! За лахудру эту облезлую… Разлад в команде и всё такое – это, конечно, да. Но мне-то в тот момент все эти дела фиолетовы были.

Не знаю. Что-то есть в Эллине такое, без чего нам крындец – всей команде. И мне тоже. А может быть, мне – в первую очередь.

– Она ведь магии обучалась, – выдал вдруг Колобок.

– Иди ты?! – не поверил я. – Многовато магов у нас получается! Нет?

– У Кати, – возражает Колобок, – магия гоблинская. А у Эллины – человеческая. Она у монаха училась, до сих пор крестик на шее таскает. Катя – та совсем иначе. Мы однажды на Новодевичье шли, так её там скрутило – чуть не до смерти. У Вольных Зон защита от всего гоблинского – будь здоров! А вот Эллине туда путь открыт, совершенно спокойно.

– Не верится что-то, – качаю головой.

– Точно, – уверяет Колобок. – Был у нас в Секретном Войске один монах. Недолго был, не прижился он у нас. А Эллина и ещё один парень – его недавно убили, – они всё время за ним таскались. Слушали его, чего-то обсуждали, учились чему-то. Но магия у неё иная. Когда нас на Севастопольском скрутило, как раз Катя-то и стала какие-то заклинания читать… или что там у магов есть?..

– Заклинания, – отвечаю. – Или заклятия.

Колобок зыркнул на меня и отвернулся. Типа всё понятно. А чего тут не понять-то уже?!

Женщину ту и он, и Эллина видели. И слышали, наверное. И её, и меня. И Катя слышала. Только почему-то ни о чём не спрашивает, странно даже.

Я ведь за Катей заклинания повторять начал машинально, выхода другого не было. И тогда – в Твери – то же самое. Когда нашу команду зажали в том сраном туннеле. Там я тоже ничего не понимал – смотрел в бездонные глаза, в лицо, обрамлённое зелёными волосами, и повторял. Тупо повторял. А она кивала – мол, правильно, молодец…

Хотя она, может быть, и не нас спасала тогда, а себя. Но это уже фиолетово. Спасала себя, спасла и нас. А потом, когда мы выбрались, все наши спать свалились как подрубленные. Понятное дело – четверо суток без сна, кто ж выдержит? Один я не спал.

Сидел рядом с ней, разговаривали. Глаза слипаются, мысли расползаются, язык еле шевелится, но не ухожу. Чувствовал я, что в последний раз её вижу. И она это знала. Видел же, что она просто ждёт, когда я усну, чтобы уйти. Так и ушла… навсегда…

– Может, не навсегда…

Я аж вздрогнул и на Колобка глаза вытаращил. Потом только дошло, что я уже пару минут вслух говорю. Задумался, блин!..

– Ладно, – говорю. – Проехали…

– О’кей, – соглашается Колобок. – Меня это не касается. Но учти, если в чём помочь надо – я готов.

Ладно, думаю. Помощничек, тоже мне…

Интересно, никогда бы не подумал, что Колобок может свою помощь предложить. Да и какая от него помощь-то? Много он своими железяками поможет. Хотя типа от души предложил. Ему-то выгоды никакой от этого.

Да и со мной остался. С одной стороны, вроде бы последить. А с другой…

Эх! Чего – «с другой»? Остался – и ладно.

Прошлёпали мы ещё примерно с часок, отдохнули. Потом потихонечку начали скорость набирать. Грязи вокруг поменьше стало. И вроде бы даже и воняет уже не так сильно. Хотя, конечно, лесопарки у них тут, в Москве этой, – дерьмо полное. Это вот такое моё личное мнение, ага. Но потом местность вверх пошла, под ногами уже не жижа хлюпает, а словно камень чёрный. Как будто земля тут спеклась от жара. А потом опять дома пошли, развалины. Один дом меня особенно поразил – круглый, как будто шар кто-то до половины в землю закопал. Ни окон, ни дверей. И самое гнусное, что он целёхонький стоит. Словно только что его построили. Материал какой-то непонятный. Вроде бы и не металл, и на камень не похоже. Цветом на тучи похож, такой же серый. И тени, сука, не отбрасывает совсем! Не, нормально, да? От всего тень есть, а от этого дерьма – фигушки! Я бы поверил, что это гоблины построили, но возле самых стен домика этого цветочки какие-то цветут. Наши, земные. Словно кто клумбу тут устроил.

Колобок тоже на дом этот посмотрел и рукой махнул.

– Пошли, – говорит. – Не нравится мне здесь что-то…

Ну, с этим я полностью согласный был. Мне здесь тоже не нравится. Потому что непонятно это всё – зачем, почему, и всё такое.

Двинули мы дальше, и даже быстрее прежнего. Очень уж нам не хотелось возле того домика дольше оставаться. Хотя, наверное, и безопасное место тут. Потому как, если бы опасность была, наши бы где-нибудь поблизости ошивались.

Скоро улицы начались. Кирпич битый пошёл. То есть я-то поначалу не въехал, что это кирпич, – больно уж мелко он покрошен, словно гоблины его специально дробили. Тоже непонятно…

Да у них тут, в Москве ихней, из понятного кроме меня и нет ни фига!.. Ну их всех…

Бежать легко. Скорости не сбавляем, бежим. И минут через сорок мы как раз на наших и выскочили.

Хорошо выскочили, Дашка-стерва нас едва очередью не срезала. Потом плюнула в нашу сторону и буркнула что-то.

Я хотел было ей сказать, но по глазам – её и Эллины – понял, что опять они с ней погрызлись.

Эх!

Когда женщина дура – это плохо. А когда встречаются две дуры, каждая из них становится глупее вдвойне. И тогда уже хуже получается раз в десять…

8. МАГ

Жилище мага располагалось не в каком-нибудь неприступном замке, а в обычном подвале успешно рассыпающегося монолита. Впрочем, те времена, когда апартаменты магов находились в ужасающих своим величием дворцах, давно канули в Лету. Нынешние маги довольствовались подвалами. К тому же Маркулия к числу невесть каких знаменитых и могущественных магов отнести было трудновато.

Когда-то давно, когда Маркулий только ещё начинал постигать премудрость Силы, ему покровительствовал Серафим – один из могущественных старцев Вольной Зоны, который, в общем-то, и научил его всем тонкостям. Маркулий проявлял недюжинный талант, и Серафим (да и вся Вольная Зона) возлагал на него большие надежды. Однако Сила Серафима опиралась только на христианство. И Маркулий втайне от учителя стал изучать и другие религии.

Вскоре Маркулий начал считать себя магом. Иногда даже в разговоре мог это обронить. На подобное смотрели неодобрительно, покачивали головами, делали замечания. Но Серафим считал, что виной всему молодость Маркулия. Перебесится и успокоится. Мало ли заблудших овец со временем возвращались обратно?..

Однако время шло, а успокаиваться Маркулий и не думал. Он начал часто отлучаться из Вольной Зоны. Причём делал это не только без разрешения, но и не поставив никого в известность. По соседству с Зоной, в одном из разрушенных домов, Маркулий устроил себе тайник, где потихоньку собирал различные артефакты, копил заклинания, занимался ворожбой.

Со временем Маркулий настолько осмелел, что попытался заниматься магией в самой Вольной Зоне. Сила Зоны не позволяла ему как следует развернуться, но тем не менее кое-что у него получалось.

И вот однажды Серафим застал Маркулия ворожбой. Как назло, именно в этот момент Вольная Зона была успешно атакована гоблинской дружиной. Неизвестно, виновен был в этом Маркулий или нет. Но занятий магией в пределах Вольной Зоны терпеть не стали. Маркулий был обвинён в предательстве, чуть ли не проклят и изгнан из Вольной Зоны. С тех пор Маркулий скитался по всей Москве, но его отовсюду гнали. Сильный и уверенный в себе, он постепенно превратился в жалкого, никчёмного, рано поседевшего и скрюченного старикашку. Наконец он нашёл себе пристанище на окраине города, забился в эту каморку, подобно насекомому, и не вылезал оттуда практически никогда – в страхе перед всеми. Ибо не было на всей Московской земле человека, который заступился бы за Маркулия. И тем не менее он был силен. Достаточно силен, чтобы помочь Дарникову…

Спускаясь по темной, шаткой и местами провалившейся лестнице, команда Эллины только и делала, что смотрела под ноги, как бы не упасть. Гнилые ступеньки скрипели так, словно лестница готова была рухнуть вниз, в непроглядную тьму. Так что по сторонам глядеть ни у кого особого желания не было. Потому никто и не заметил, что все стены вокруг изукрашены какими-то надписями. Да даже если бы и заметил – вряд ли эти надписи могли что-нибудь сказать неспециалисту. А неспециалистами здесь были все… почти все.

Команда спустилась в подвал. И из-за темноты никто не обратил внимания на то, что Максима Игнатьева с ними нет.

Макс задержался на лестнице. Несмотря на темноту, царившую здесь, он каким-то образом разглядел изображения на стенах. Словно бы Макс, подобно Ночному Гостю, мог видеть в кромешной тьме.

Максим едва не споткнулся, заметив эти надписи. И они вызвали у него какое-то необъяснимое волнение пополам с радостью. Как будто он встретил своего старого приятеля, которого уже не надеялся увидеть в живых.

Макс подошёл вплотную к стене и принялся водить по ней пальцами. Губы что-то беззвучно шептали. Он пытался вникнуть, разобраться в чём-то, но, судя по разочарованному вздоху, не преуспел в этом деле. Плюнув с досады, Максим поспешно начал спускаться следом за остальными…

…Внутреннее убранство обиталища мага не особо отличалось от лестницы – так же темно, так же сыро и грязно, и крысы попискивают по углам. С потолка свисал кусок штукатурки или того, что от неё осталось; под ногами всё время что-то хрустело и шуршало. Никто не мог понять, что это, но ощущения возникали неприятные. В правой стене помещения находилась дверь (точнее, дверной проем), из которой в подвал падал слабый свет, – там была другая комнатка, поменьше, где маг и проводил большую часть своего времени.