Противостояние. Эпизод 2

Улыбнувшись в ответ, он развернулся и направился в сторону пещер горпов, и через некоторое время мы оказали на тропе, ведущей в их логово. Потянуло запахом навоза и старых шкур животных, а вскоре мы увидели вход в одну из пещер. Он казался огромным, и в него с легкостью мог залететь космический корабль. Тэр поднял руку и попросил всех остановиться и замереть. После этого снял с пояса рог, который я раньше не замечал на нем, и с помощью его издал звуки похожие на рык горпа. Этот звук я хорошо помнил и вряд ли с чем-нибудь другим его перепутаю.

На какое-то время воцарилась тишина, вокруг все замерло, а немного погодя из пещеры послышался в ответ точно такой же звук. Он вдруг стал становиться все громче и громче. Существо, издававшее его, приближалось к выходу.

Через мгновение прямо на нас из пещеры выбежал горп, продолжавший издавать легкий рык. Он оказался намного больше того, которого мне довелось повстречать на Арее. Увидев нас, он встал на задние лапы и несколько раз ударил себя в грудь, при этом стал издавать совершено другие звуки, нежели раньше. Их тональность стала походить на дружеское приветствие. Он стоял перед нами на задних лапах, и от его ступней до хохолка на голове было около трех с половиной метров, а может и больше. Черная, как смоль, кожа блестела на солнце, как начищенный сапог. На его лице я не заметил той ярости, которую мне пришлось испытать на себе, скорее наоборот – горп улыбался.

Тэр смело пошел вперед и животное, опустившись на четыре лапы, вытянуло огромную морду, пытаясь уловить запахи приближающегося человека. Он подпустил отца Кассии к себе, продолжая обнюхивать его, как собака. Через несколько секунд горп издал странный звук, скорее похожий на мурлыканье кота. Тэр улыбнулся и погладил ему переносицу. Животное отпрянуло и, подпрыгнув на несколько метров вверх, покаталось по поляне, издавая звуки радости. Сомнений не было, это Гард. Он узнал своего спасителя и был безумно рад встрече. Как только завершился этот необычный ритуал, видимо специально припасенный для такого случая, горп вернулся к Тэру, который начал показывать руками какие-то странные знаки, периодически поворачиваясь в нашу сторону. Они общались на языке жестов как два старых приятеля, один из которых привел с собой новых друзей и пытался познакомить. С замиранием сердца каждый из нас наблюдал за этим удивительным зрелищем, не смея пошевелиться, даже если бы нас об этом и не попросили, никто бы этого не сделал.

Горп, издав протяжный рык, вскинул голову и уставился на нас. Огромные глаза осматривали и изучали всех нас и каждого по отдельности. Обойдя Тэра, он подошел к нам. Мы почувствовали его дыхание, а он принялся обнюхивать нас так же, как сделал это чуть раньше с Тэром. Кассия сжала мою ладонь – ей стало страшно.

– Успокойся, – попросил ее я, – твой отец знает, что делает, а значит и нам бояться не стоит, – добавил я и улыбнулся.

Животное еще какое-то время ходило вокруг нас. Мне даже показалось, что процедура затянулась, как вдруг горп поднялся на задние лапы, ударил себя в грудь и вновь покатился по траве.

– Ну, теперь можете расслабиться, горпы не причинят нам вреда до тех пор, пока Гард будет их вожаком, – с улыбкой произнес Тэр, вернувшийся к нашей группе, – главное – сами не ввязывайтесь с ними ни в какие игры. Их детишки хоть и милые на вид, но бока могут помять очень серьезно.

Гард, сделав круг по поляне, вернулся к нам, издал несколько новых звуков, после которых из пещеры показались две беременные самки и трое детенышей. Они не проявили к нам особого интереса и направились в противоположную от нас сторону, за исключением одного из детенышей. Он направился прямиком к Бендже и, дернув того за руку, покатился по траве. Наш компьютерщик стоял замерев, а детеныш вновь и вновь проделывал трюки, возвращаясь и дергая за руку Бенджу. Мне показалось, что он приглашал его присоединиться к его играм.

– Гляди-ка, Бенджа! – воскликнул Лестер, – мне кажется, он признал в тебе своего родственника.

Слова доктора вызвали смех, сняв напряжение, сковавшее нас. Кассия улыбнулась и посмотрела на меня. Страх прошел, и она радовалась вместе со всеми забавам малыша, который по размерам оказался больше Бенджи.

– Вам смешно, а у меня рука болит, – произнес он чуть не плача, – еще немного, и он оторвет ее.

Тэр, услышав его слова, поднес рог ко рту и дунул в него. Детеныш замер, а уже через секунду бежал в сторону пещеры под наш дружный хохот.

– Код от входа в наше убежище вы знаете, так что можете расслабиться и осмотреть все вокруг, не углубляясь далеко в лес. Да, вот еще, все плоды, растущие поблизости, ядовитые. Смерть они не вызовут, но некоторые из них могут парализовать любого из вас на пару недель, так что попрошу без экспериментов. Все съедобное горпы уже собрали, – произнес Тэр, улыбаясь, – приятного всем отдыха!

После этого он попрощался с Гардом и отправился назад в пещеру, а наша группа, разделившись на более мелкие, стала исследовать окрестности, наслаждаясь красотой, царившей вокруг. Марк, Буба, Лестер и Бенджа, составив небольшую компанию, отправились к реке, чтобы искупаться. Карп остался на месте. Он о чем-то оживленно беседовал с Кимом, заставив нас с Кассией открыть рты. Командира последнее время было не узнать – сначала он стал проявлять заботу о карстах, а теперь вот решил пообщаться с Кимом, которого еще несколько часов назад, как мне казалось, ненавидел и готов был убить.

Мы с Кассией решили отделиться от всех. Нам хотелось побыть наедине. Постоянные гонки и суета позволяли нам пообщаться лишь перед сном, а теперь у нас выпал шанс провести день вместе, подальше от лишних глаз.

5. Ким

Мальчик, родившийся в племени Ози, на планете Кинта, выделялся среди своих сверстников с первого дня появления на свет. Ким, так назвали мальчика, оказался на редкость молчалив, и пока он не сказал свои первые слова, никто не слышал даже его плача. Это многим казалось странным. Даже когда в возрасте одного года родители забыли ребенка на улице, и ему пришлось переночевать под проливным дождем, перешедшим в снег, он не расплакался и не закричал.

Проснувшаяся под утро мать решила покормить его грудью, не обнаружив ребенка в кроватке, вспомнила, что, хорошо выпив на празднике в честь замужества дочери вождя, забыла младенца на дворе. Ужаснувшись, Суния (так звали его мать) бросилась на улицу и, споткнувшись о порог, распласталась на свежем снегу. Мысли о том, что муж не простит ей смерти сына, подняли ее с земли, и, она бросилась к корзине, в которой находился малыш, дрожащими руками сняла покрывало, прикрывавшее младенца, и тут же бросила под ноги от ужаса, охватившего ее. Ребенок был жив и смотрел на нее из корзины совершенно белыми глазами. Она подумала, что они замерзли на морозе и мальчик потерял зрение. Мать схватила сына и, прижав к груди, вернулась в дом, где обнаружила, что Ким приник к груди и посасывает молоко, глядя на свою мать странными белыми глазами. Она подняла руку, и ребенок повел глазами, реагируя на движения. Женщина улыбнулась – глаза ребенка оказались в порядке.

Раннее утро и снег скрыли следы того, что совершила Суния. Она решила ничего не говорить о случившемся мужу, а когда тот проснулся, представила ему на обозрение ребенка. Отец вначале, как и она, шарахнулся от него. Но когда ребенка показали шаману племени, тот воскликнул о чуде, сошедшем с небес. Мальчика все стали называть избранным. Так Ким стал особенным, но кроме глаз его больше ничего не выделяло среди своих сверстников.

Ребенок продолжал расти, он даже не заболел после того, как провел ночь на морозе, но теперь абсолютно перестал бояться холода и частенько зимой в отсутствие родителей он выходил на мороз, где его и находили, игравшего в снегу. То ли это действительно был дар, то ли это была особенность организма, никто в это не вникал. Избранный, он и есть избранный, стало ответом на все возникающие вопросы.

В пятилетнем возрасте у него обнаружилась еще одна особенность – феноменальная память, выделившая мальчика в особую касту. Он запоминал все, что когда-то увидел или услышал, и мог воспроизвести все по истечении длительного времени с невероятной точностью. Он прекрасно ориентировался на местности, казалось, что в его голове находится навигационная система. Однажды отец взял его с собой на охоту, и им пришлось заночевать в степи, которые преобладали на Кинте. Погода на планете была непредсказуемой и могла измениться за считанные часы. Перепады температур колебались в широком диапазоне, и изменения могли достигать за сутки тридцати градусов. Предстоящая ночь не стала исключением. С вечера стало холодать, а чуть позже небо затянуло тучами, и пошел сильный снег. Утром, покинув убежище, отец и сын оказались наедине с белым безмолвием. Выпавший снег скрыл все ориентиры, по которым можно было отыскать путь домой, а тучи, покрывавшие небо, мешали определить путь по солнцу. Заметив замешательство отца, мальчик улыбнулся и, дернув его за рукав, пошел по снегу, увлекая за собой. Считая ребенка избранным, он не стал спорить и полностью положился на его способности. Ким двигался уверенно, и вскоре показалось их селение.

Они вернулись домой целыми и невредимыми, мало того, принесли домой добычу, которую отрыли под снегом в местах, где были расставлены капканы. Они оказались единственные, кому удалось вернуться с добычей. С тех пор Ким стал постоянно сопровождать охотников. Перенимая опыт, он вскоре и сам стал неплохим охотником, сменив отца, который потерял руку в схватке с хищником.

Увы, Кинту не миновал надвигающийся прогресс. Корабли конфедерации появились на планете и те, кто на них прибыл, установили свою власть. Обнаруженные залежи меди привлекли множество компаний, которые начали выкачивать и вывозить не только полезные ископаемые, но и все ценное, что удавалось обнаружить.

Племя Ози не смогло оказать достойное сопротивление, когда захватчики пришли на их земли. Ни сил, ни современного оружия, ничего этого у них не было. Племя просто прогнали с исконных территорий, а семнадцатилетнего юношу с белыми глазами пленили, как диковинного зверя, а затем отправили на землю, где Ким попал в руки владельца цирка, который сделал его магом. Узнав секреты фокусников и, используя свои возможности, молодой человек стал популярен, до тех пор, пока не столкнулся с Гаем Стиксом, которого к тому времени охватила лихорадка эликсира молодости.

Одним из коронных номеров Кима была полная заморозка тела. Этот секрет у него пытались купить за баснословную сумму, но иллюзионист оставался непреклонен. Он просто не мог сказать, что это особенность его организма, продолжая удивлять все новую и новую публику.

Заинтересовавшись особенностями кинтянина, Стикс выкупил его контракт у владельца цирка и заставил Кима работать на себя. Взяв пробы крови, якобы для анализов и не найдя особенности, за которой охотился на протяжении нескольких лет, он сделал молодого человека своим помощником, после того как покончил с Керри. Вскоре картина прояснилась, и Ким узнал обо всех тайнах сенатора. Его охватил ужас от того, что творил Стикс, но никому рассказать об этом он не посмел.

Сенатору же было удобно держать под рукой такого помощника как Ким, заменившего ему компьютер. Теперь он с легкостью мог освежить в своей памяти те или иные события, проверить документы, ранее подписанные на предмет исправлений, выписать счет для очередного транша, который шел на его личные счета. Ким следовал за ним тенью, собирая и накапливая ценную информацию. Однажды ему показалось, что сенатор стал подумывать о том, что он владеет слишком большим объемом информации, и ему стало страшно за собственную жизнь.

– И как только это у тебя получается, Ким? Я в последнее время не помню, что со мной было вчера, а ты можешь расписать любой мой день по минутам, – завел разговор подвыпивший сенатор, – может, откроешь мне свою тайну?

– Да нет никакой тайны, босс! Мать рассказывала, что она забыла меня на морозе, и мне пришлось провести на улице всю ночь, а утром она нашла меня живым и здоровым. Единственное, что во мне изменилось, так это глаза, – ответил он и снял очки, скрывавшие белизну.

– Надень, надень! – замахал руками сенатор, – когда я их вижу, – он показал на глаза, – мне становиться не по себе, жаль будет терять такого помощника, – с сожалением произнес Гай и, отвалившись на кресло, уснул.

От последних слов помощника передернуло, как от удара током. Когда Ким стал работать на сенатора, он уже был женат и имел маленькую дочь. Тунэ (так звали его дочь) не переняла способности отца и росла обычным ребенком, но это для него не имело никакого значения, он любил ее безумно, так же, как и свою жену, гимнастку из цирка, в котором раньше выступал. Глория, так звали его жену, ушла с работы, будучи в положении в тот день, когда Ким, получил предложение от сенатора.

Покопавшись в архивах, к которым у него был неограниченный доступ, он узнал о том, что случилось с предыдущим помощником. Ким испугался и задумал план побега, прекрасно понимая, что живым Стикс никогда его не отпустит. Это решение далось ему с большим трудом, но он решил не медлить и сбежать от сенатора как можно быстрее.

Проработав несколько лет без отпуска, он пришел к сенатору, надеясь, что тот ничего не заподозрит.

– Ты что-то хотел, Ким, – бросил с порога Стикс, на коленях которого сидела молоденькая мулатка.

– Да, босс, я, хотел поговорить с вами об отпуске….

– А что, подождать нельзя? – спросил его хозяин, недвусмысленно намекая на девушку.

– Обстоятельства требуют, – настаивал на своем Ким, – мне очень нужно поговорить об этом.

Нисколько не стесняясь его присутствия, Стикс поцеловал очередную пассию в губы и, шлепнув по упругой попке, выпроводил за двери.

– Рассказывай, что стряслось, – недовольно бросил он.

– Я уже много лет работаю на вас, босс, и ни разу не был в отпуске. Большую часть времени я провожу на работе, а семья….

– Что семья? Твоим жене и дочери плохо живется? Я никогда, ничего не жалел ни для тебя, ни для твоей семьи, – как будто что-то подозревая набросился Стикс, – и ты решил, что я мало для тебя делаю, захотел еще большего?

– Нет, дело совсем не в этом! Просто, я уделяю семье мало времени и хотел бы пару недель провести с ними, чтобы отдохнуть где-нибудь.

– У тебя что-то случилось? Ты стал каким-то странным, – недоверчиво сказал сенатор, и задумался, – возможно, ты действительно устал, – чуть позже произнес он, – ну, да ладно, черт с тобой, отдохни, но если ты не появишься через две недели, я найду тебя и убью твою семью. Ты слишком ценен для моих врагов, а я не могу сделать им такой подарок! А поскольку это так, то мои люди отвезут тебя на одну из планет, там замечательная природа, и ты сможешь вдоволь насладиться общением с семьей.

– Но я хотел…

– Мне плевать на то, что ты хотел, Ким! – поднялся Стикс со своего места, – ты будешь играть по моим правилам, либо я тебя вообще никуда не отпущу. Ты знаешь, что мне предстоит заняться восстановлением нового порядка, и без твоей помощи мне не обойтись. Если все у меня получится, то ты станешь великим человеком, это я тебе обещаю.

Ким знал некоторые подробности о планах, задуманных сенатором, и не хотел в этом участвовать, но семья оказалась выше всех его принципов и, смирившись, он выполнял все, что ему поручалось.

Несмотря на это, он не отказался от отпуска, и через несколько дней корабль сенатора доставил его с семьей на прекрасный остров, посреди океана, находившийся на планете Игл. Ему предоставили в полное распоряжение дом, пляж и яхту, снабдив всем необходимым для полноценного отдыха. Однако Ким не отказался от идеи побега и, совершая прогулки на яхте, обнаружил неподалеку островок и стоявший на нем космический корабль. Это шанс, мелькнуло у него в голове. И он стал прокручивать варианты предстоящих событий.

Будучи хорошо развитым физически, он, кроме этого, изучил различные виды боевых искусств. Природная выносливость сделала его непобедимым в одиночных схватках с противником. Ким решил, что у него все получится и он справиться с охраной в одиночку.

Рассказав жене о планах Стикса, он приказал ей готовиться к побегу. Для Глории это стало полной неожиданностью, но спорить она с ним не стала. Ким, оставив ее с дочерью на острове, сам, с наступлением темноты, направил яхту к острову, где стоял звездолет. Надев на себя черный комбинезон, Ким надеялся, что это поможет ему передвигаться скрытно в темноте.