Чужой рассвет

– Да чтоб тебя, конь ты полосатый!!

Офицер болезненно щурил глаза, дергал пальцами рук, силясь закрыться от электрического света. Но запредельное истощение организма лишило его сил.

– Эй! – быстро метнулся к нему Немец выключая лампу. – Ты меня слышишь? Минько Станислав, как там тебя по батюшке?

– Слышу… – тихо прошептал военный; выражение его лица стало чуть более осмысленным. – Я… где?

Немец распробовал на языке рифмующееся неприличное слово, но вслух произнес иное:

– В медицинском лазарете.

– Вы всё-таки доставили меня в… Красновку?

– Ээээ, – протянул Брага, – да он опять за те же вожжи взялся. Упрямый какой, ты погляди!

– Мы не в Красновке, друг, – мягко поправил майора, Немец, – Это научно-исследовательская станция. Здесь тебе окажут первую помощь. А уже скоро за тобой прилетит голубой вертолет с волшебниками в медицинских халатах. Недолго осталось, потерпи.

Лицо майора переменилось едва он осмыслил сказанное. Военный напрягся, глаза его дико блеснули, разве что волосы на загривке не встали. Чисто кот ошпаренный кипятком.

– Научная станция? Как… она называется? Какой у нее… номер!? – негромкие его слова были, тем не менее, произнесены с такой могильной интонацией, словно были горстями земли бросаемыми на крышку опускающегося гроба.

– «Рассвет 13», – настороженный его реакций, ответил Немец.

Пальцы военного бессильно обмякли. Горло издало хриплое бульканье; то ли смех, то ли спазм.

– Зачем вы меня сюда притащили ? Я же просил в Красновку! Теперь я обречен. И вы то же…

– А ну-ка, друг, расскажи нам всё, что мы должны знать. – пододвинул к майору стул, Немец. – И очень тебя прошу, не теряй сознание, пока не закончишь.

***

Щука всё-таки обнаружила то, что искала. Вернее, она не знала чем именно это окажется, но верила – находка непременно будет.

Кровь. Много впитавшейся в траву тёмно-бурой крови. Удалось разобрать и след: кровавую дорожку в земляной борозде, оставленными чьими-то волочащимися ногами. Девушка бросила осторожный взгляд на камеры наблюдения расположенные по периметру забора станции. Те, равнодушно смотрели куда-то в сторону Зоны. Щука подобралась, как охотничья собака и мягко ступая двинулась по следу.

Когда она подошла к вышке метеорологического оборудования, вновь включился автоматический светильник. Над головой ритмично постукивали лопасти ветряка. Девушка обратила внимание на прислоненную к сетке рабица хозяйственную лопату с комьями глины на штыке. Оценила свежий присыпанный землёй холмик. Щуке понадобилось три минуты, прежде чем лопата в её руках уткнулась во что-то мягкое. Она осторожно копнула ещё два раза раскидывая землю, и в грунте, на свету матово блеснул циферблат часов. Их ремешок смыкался вокруг бледной человеческой руки торчавшей из грязного лабораторного халата. Надетого на оранжевый костюм сотрудника полевой станции.

***

– Я… не знаю, как это произошло. Втроем мы прибыли на станцию, чтобы… Как же горло жжёт. Дайте воды, пожалуйста.

Брага наполнил пластиковый стаканчик из бутылки кулера и поднёс питье к губам майора. Тот жадно выпил всё до последней капли чуть не сжевав сам стакан. Продолжил:

– Сдали по описи какие-то детали для работы научников.

– А наш груз? – не сдержался Немец.

– Ваш уже был на станции. Мы его ещё в прошлый раз тут припрятали, чтобы в эту ходку вам… передать. Спрятан в пустой таре с военной маркировкой в складском боксе. Научники в наши ящики не заглядывают…

– Так почему же вы его не забрали?

– С учеными было что-то не так…. Тот, который нас встретил и бумаги подписал… нормальный. Когда же мы пошли к боксу и открыли его… На нас напали те, другие, которые там прятались. Или заперты были. Да, скорее второе.

– Почему вы так решили? И главное, почему они на вас бросились?

– Они уже не были людьми. Просто твари в человеческой одежде… научников. Они «обратились». Думаю, это следствие вируса. Мы сначала…

– Стоп! – Немец, предчувствуя сердцем недоброе, остановил майора. – Какого еще Miststuck («сука» нем.), вируса?!

Военный снова попросил пить. Брага снял с кулера всю бутыль и осторожно наклонив её, тонкой струйкой полил содержимое в рот майору. Тот пил долго, и по мере этого процесса пожилой сталкер недоуменно смотрел на пустеющую емкость. Впрочем, армеец прервался на полутора литрах, мотнув головой, дескать, хватит. Дальше речь майора стала бодрее.

– На этой станции испытывали воздействие… какого-то вируса на зараженной радиацией фауне. Я не знаю всех тонкостей, у меня минимальный допуск. Скажу лишь, что центр разработки находится в Красновке. Наверное, у них есть вакцина, не может быть, чтобы не было. Они давно работают с этим штаммом.

– В чём суть работы вируса? Как он проявляется?

– Вы слишком многого хотите от простого экспедитора. Что я могу знать? Я видел, как сжигали мертвых подопытных животных. По слухам, после заражения они превращались в неуправляемых бешеных существ с высоким болевым порогом.

– Может, это и было обычное бешенство? Ты ничего не намудрил? – подал голос Короб, сидевший до сей поры тихо.

– Это не похоже на обычное бешенство. Здесь что-то стряслось, может утечка… Напавшие на нас уже не были людьми. Эти твари разорвали нашего Мальцева, как старую тряпку. Семак же, это мой… водитель, увернулся, но его ранили. Я одного из «этих» сам… застрелил. Почти весь магазин из АК… А он все шёл на меня. Остаток в другого добил, тот лишь повалился и тут снова встал. Я психанул и к машине дёрнул. Семак за руль вскочил… Ударили по газам. Была бы связь, я бы дал знать о случившемся… Но тот, нормальный, из научников, что груз по описи принимал, взял у нас рацию как только мы на станции появились. Сказал, прошивку обновит… обещал, что можно будет гражданские волны из Европы слушать. В общем, пока обратно мчались, смотрю, с Семаком что-то не так, вроде бредить начинает. Хотел у него руль забрать, так он не дал. Ногу с газа не убирает, в рулевое вцепился – не оторвать. Вскоре я неладное почуял, пистолет успел достать… Тут он на меня и бросился. Хотя нет, это уже был не он, а нечто в его обличии. Я несколько раз выстрелил, потом машину крутануло, она ударились, я сознание потерял. Когда в себя пришёл, он мертвый, в кабине… У меня голова кружится, всё плывет. Думал, сотрясение. Один в Зоне, вокруг никого. Но от места нашей с вами встречи недалеко было. Я туда и пошел… Знал же, что явитесь за грузом, и надеялся что вытащите. Пока шагал, совсем организму дурно стало. Пусть Семак меня несколько раз успел приложить, пусть авария, это всё понятно, но ощущения такие, будто гриппом заболел. Сложив в пути «два» и «два» догадался, что тоже мог заразиться вирусом.

– Так почему же ты, сволочь, сразу нам про вирус не сказал, когда пришел в сознание? – Брага не скрывал досады.

– Вы бы меня бросили. Что, скажешь "нет", старатель? По глазам же вижу… не потащили бы.

Брага достал папиросы и не обращая внимания на то что находится в лазарете, закурил.

– Если это действительно вирус, и ты должен стать как этот Семак, как те, что на вас из бокса напали, почему же до сих пор не «обратился»? – Немец нервно облизал сухие губы.

– Не знаю. Может, ослабленный организм быстрее сдаётся. У меня-то царапины, а Семаку… чуть рёбра через грудную клетку не вытащили.

– Как же он машину вёл с таким ранением? – Брага крепко затянулся и папироса жгуче затрещала, превращая крошки молотого табака в клубы сизого плотного дыма.

– Вот так и вёл… Чего страх с человеком не делает.

«А мы тогда решили, что водила грудь о руль проломил… – вспомнил мёртвого водителя Немец, – А оно вон как выходит».

– Погоди, – Немец зыркнул глазами на толстое стекло лазарета и быстро спросил:

– Как, говоришь, выглядел тот, «нормальный», из научников?

***

Сколько тел лежит в яме, Щука так и не узнала. Её вырвало, когда она пыталась лопатой отвалить в сторону третий раскопанный ею труп. Это был военный, с тела которого хищный зверь кусками отрывал мясо. Верхняя часть туловища держалась на позвоночнике, весь пах и низ живота отсутствовали, от объеденных внутренностей смердело кровью. Щука, стоя на коленях и упершись рукой в траву, извергла из себя остатки желудочной желчи. Поднявшись, девушка брезгливо вытерла рот носовым платком.

Немного придя в себя, она вытащила из-за пояса единственное, но хорошо ей знакомое оружие – пистолет системы Макарова. Магазин скользнул в рукоять, сытно лязгнула затворная рама дослав патрон в патронник. Щука поднялась и пошла к станции.

***