Цена жизни

Мъянскурн должен был прийти уже совсем скоро, кажется, Рита даже видела его среди толпы, когда Лаперон вёл её и Зирамира на Чёрный рынок. Он был из великих паломников или, как их называли в родных землях на севере, драконьих сынов. Горячая кровь в нём текла, ни один северянский мужик ему не ровня, это уж точно. Рита всё ещё не знала, как поступить. Эта нерешительность последний раз трепала разум девушки десять лет назад, когда она впервые встретила Мъянскурна. Зерном… Зирамиру точно конец, если оставить его здесь, он не сможет выкрутиться, эта песня точно не про него. – Но если дать знак Мъянскурну, чтобы он позаботился не только обо мне, а ещё и об этом… потерянном человеке, то наш договор моментально потеряет силу, и это будет наша последняя сделка, – опечаленные мысли заползи в сознание Риты. Почему это так сложно? Как можно переживать за кого-то, кого знаешь меньше двух дней? – Такое ощущение, будто мы знакомы всю жизнь, – подумала Рита. Неужели дело в нём? Они так похожи, теперь, видя его здесь, на Чёрном рынке, видя его лицо, зажатость и, видя, что его глаза начинают бороться с тем представлением, ложным и искусственном построенном представлением, о мире, сердце начинает колебаться. Глаза уже видели такое в родном человеке, которого не удалось уберечь. – Они правда так похожи, – робкая слеза, вспомнившая брата, потекла по щеке девушки. Обгорелая рука моментально стёрла эту грусть. Ещё одно напоминание о прошлом. – Я ведь теперь даже не северянка, – глядя на собственные обожжённые руки, подумала Риталькирия, – Свой же народ меня не примет, мне некуда будет пойти, тем более, когда наши воюют с Вазардом и Анардеей. Неужели я всю жизнь рассчитываю провести в рабстве? – укоряя саму себя, подумала северянка, – Как этот бедолага? – Рита посмотрела в сторону Зирамира, – Да, всё верно, подруга. Нельзя вечно полагаться на Мъянскурна, я должна сделать это, – сердце стучало так сильно, что зажгло грудь огнём, поднимая жар в виски, – Сегодня твой счастливый день, Зе… Зирамир.

Квептра встала так высоко, что возвысилась над всем городом, ослепляя глаза. Фигуру Мъянскурна Рита узнала даже сквозь яркие лучи, лезущие в разум. Короткий знак дал понять мужчине, чего хочет беловолосая девушка.

– Понимаю, я ожидал этого, – спокойно проговорил Мъянскурн, – Это и к лучшему, с моей стороны уже всё готово, тебе же придётся перетерпеть ещё одного хозяина, – не дожидаясь упрёков Риты, мужчина продолжил, – Это будет недолго, он отпустит тебя уже сегодня, я уже договорился.

На этом Мъянскурн развернулся и ушёл, растворившись в толпе. Зелёные глаза в последний раз провожали единственного человека, на которого могла рассчитывать Рита. Теперь она сама по себе. По-настоящему.

Тело кидало то в жар, то в холод. Мысли не давали покой, каждое мгновение наплывая сокрушительной волной на разум. Что же делать? Что необходимо для выживания? Зирамир не мог ответить на вопросы, терзавшие его сознание. Слова Риты поменяли его, дали свободу в каком-то смысле. Только, едва он почувствовал некое облегчение, тяжесть мира сразу надавила с тройным усилием. Всё вокруг складывалось не в пользу мужчины: рабство, Чёрный рынок, отсутствие возможности постоять за себя. Беспомощность. Даже если удастся выйти живым из этого места, что делать дальше? Как вновь вернуться к жизни, к свободной жизни? Как Рите удавалось выживать в таких условиях, какие решения она принимала? Следует ли брать с неё пример или справляться собственными силами? Что тогда нужно делать, чтобы обрести свободу? Слишком много вопросов, на которые нет однозначных ответов. Душа Зирамира металась в неопределённости и страхе перед предстоящими выборами и их последствиями.

Невысокая фигура крепкого телосложения нарисовалась перед глазами. Тёмная густая шевелюра окружила грубое, пожёванное морщинами, лицо. Пышная борода, обросшая плотными косичками, повисла до груди. Голубые глаза с лёгким весельем пристально изучали лицо Зирамира.

– Зирамир Дубь, вот так встреча, дружище! – оживлённо выдал невысокий человек.

Велирр Бруно. Кузнец, которому Зирамир неоднократно помогал вести дела с клиентами, говорящими на Igazenorun, за солидную плату, разумеется. Велирр принадлежал к мозговитому невысокому народу, составляющему основную долю населения Вазарда. Их называли людьми с запада или просто западниками. Все существующие современные технологии исключительно заслуга сородичей Бруно.

– Пойдём, приятель, – западник протянул руку Зирамиру, – Ты тоже, девка, – голубые глаза смотрели на Риту.

Кажется, повезло. Велирр смог отыскать и выручил в тяжёлой ситуации. Душа Зирамира вздохнула с облегчением. Разум тут же накинул несколько поводов для омрачнения сознания. Дарует ли кузнец свободу? А что с Ритой? О существовании девушки Зирамир узнал только вчера, однако, переживал за её судьбу, хотел как-то помочь, ведь она так сильно помогла ему. Теперь его черёд помочь Рите, только как? Как убедить Велирра отпустить Риту на свободу? – Не откажет ли он в таком случае и мне самому? – мерзкая мысль прокралась в сознание. И хочет ли Рита быть освобождённой? Что делать теперь? Как поступить? Что поможет выжить? Неужели всё сводится только к этому? К выживанию либо печальному существованию? Всё не может быть настолько просто и ужасно. Или может? На душе стало ещё холоднее и омерзительнее, захотелось всё забыть и вернуть жизнь обратно. Ту жизнь, которая была до поездки из Таратоса в Железный город. Глаза мельком увидели знакомое лицо. Это же… Как же его зовут? Имя возницы так и не шло в голову. Чёрный рынок и Серый переулок остались за спиной вместе с прошлым, которого не вернуть и не изменить.

Кузнечная улица. Жар здесь стоял даже за пределами мастерских. Шипение металла, дыхание мехов, стук молота, шум огня, крики мастера на своих помощников. В этой части города Зирамир бывал намного чаще, чем в остальных, можно сказать, другие районы раньше его не особо-то и интересовали. Мастерская Велирра Бруно.

– Заказчик придёт с минуты на минуту, я еле успел вытащить тебя вовремя, – с облегчением протараторил западник, – А тебе лучше пойти вглубь мастерской, чтобы тебя видно не было, – кинул Велирр Рите, – Спроси Айдена, он подыщет тебе одёжку. А тебе, мой друг, тоже бы следовало переодеться, пока не пришёл клиент, – Жёсткая рука кузнеца легла на предплечье Зирамира, – Личности своей он не раскрывал, но, как я понял, шишка он важная, с самого Га… Гахи… ну этого их острова, ты понял.

– Игазезы Гахассаз. Igazezi Hayassiaz, Остров Истины, – поправил Зирамир.

– Да, вот оттуда он прибыл, так что гость важный, нужно встретить его, как полагается.

Только Зирамир переоделся в более привычную одежду, сбросив с себя следы рабства, в дверях мастерской объявился тот самый «важный гость». Длинные светлые волосы шёлком стелились по плечам мужчины. Аккуратная коротенькая борода облепила плоские губы со всех сторон. Карие глаза, гармонично вписывающиеся в гладкое лицо, изучающе бегали по помещению.

– Великий паломник Северин! – охнул Велирр, почтительно склоняя голову.

– Laqarto Severin, uraba feglldo! – поспешил переводить Зирамир.

– Irbeisaz elnz – unizibsea, gnn haeng egirst alliabaveir, j hae omae vaen faerg barabag qahassi, – чёткое, гладкое произношение Igazenorun прошлось по ушам, заставляя язык Зирамира завидовать, – Klaerg daba aivaeg zamearato elng.

– Уважаемый господин Северин говорит, что его заказ, о котором он указывал в письме, был на самом деле уловкой, чтобы заинтересовать вас. В действительности великий паломник желает… ему нужно… нечто другое, – переварил слова клиента Зирамир.

– Чего вы желаете, господин? – аккуратно обратился Велирр к Северину.

– Nearo, hae gaha gn?

– Arkaent, klaerg eohrogginkluidorgg elng haengg, – с намёком на таинственность, произнёс Северин.

– Господин Северин сообщает, что ему необходимы ваши… особые навыки.

– Особые навыки? – голос Велирра просел под тяжёлыми нотами нервозности, – Вы, наверное, имеете в виду сутрецевую закалку?

– Eohrogg inkluidorgg? Hae, rribl, sutregceig talliag vere?

– Arkaent, hae mmuireag g vere el, – увесистый упругий мешочек, извлечённый из недр дорожного плаща великого паломника, глухо ударил пол своей тяжестью, – I taba yohvaz ceibon lo.

– Господин Северин говорит, что вам известно о том, что он имел в виду. Деньги, что сейчас на полу – это половина всей платы за работу.

Голубые глаза кузнеца расширились в приятном удивлении, когда в них отразились выпирающие, из тугого мешочка, монеты.

– Yoraeai ceibon qaqa, ehae ig jealaeg istveirgg vuhog cae beibagg burhosg a elng, – Северин кинул какой-то камушек на цепочке в руки Велирра, – Yalabuda b Morhg Seivaeg. Kaltebares, – выходя из мастерской, проговорил великий паломник.

– Великий паломник Северин просит вас прислать одного из ваших помощников к нему в трактир на Кольцевом Разделе, как вы закончите работу, – перевёл Зирамир, – Да, ещё у вашего помощника должен быть при себе тот кулон, что вам дал господин Северин.

Глаза Велирра сияли от счастья.

– Ну, Зирамирка, молодец ты конечно, вовремя я тебя вытащил, – хлопая Зирамира по плечу, выплёскивал радость Бруно.

– Благодарю, мастер Велирр, – Дубь слегка склонил голову.

– Так, пришло время прощаться, раз работа с твоей стороны выполнена. Ну и плата, разумеется.

Зирамир коротенько кивнул, не желая перегибать палку в любезности, спугивать приподнятое настроение кузнеца тоже не хотелось.

– Скажу сразу – плачу только половину, сам понимаешь, всё-таки из рабства тебя вытягиваю, – более деловитым голосом проговорил Велирр, – К этому ещё прибавь и девку, если она тебе нужна, а то могу себе оставить.

На душе стало мрачновато, разум заполонил огонь возмущения. Только половина? Столько пришлось пройти, а этот засранец платит половину? С другой стороны, может, не всё так и плохо, ведь, зная Велирра, он мог оставить у себя обоих рабов, а тут освобождает, да ещё и деньги сверху даёт, хоть и не задаром. Может, это и хорошее, щедрое предложение, скорее даже, подарок. Облегчающий холодок остудил внутренний пыл.

– Ещё раз благодарю, мастер Велирр, – принимая небольшой, но весьма тугой, мешочек из рук западника, – Я бы предпочёл, чтобы девушка покинула вашу мастерскую вместе со мной, – аккуратно, пытаясь никак не изменить решение, в отношении Риты, Бруно.

– Вот и ладненько, – весело выдал кузнец, – Приятно иметь с тобой дело, Зирамир, надеюсь, это не последняя наша сделка, – протягивая руку на прощание, проговорил Велирр.

– Как и я, – сжимая в рукопожатии грубую ладонь кузнеца, слюбезничал Зирамир, – До встречи, Велирр Бруно.

Жар Кузнечной улицы остался позади. Тёплый ветерок раннего лета освежающе прогулялся по телу, занырнув под одежду. Капюшон, накинутый на голову, не давал насладиться свободой в полной мере. Хоть стремление к воле, то самое настоящее стремление, что подтолкнуло на рискованный и резкий шаг, полностью отрезающий от прошлого образа существования, и открывающий новую главу в жизни, появилось совсем недавно, эта… лёгкость моментально опьянила душу, наполнила тело решимостью совершенно иного рода, вдохновляющей решимостью. Всё, что было раньше, больше не имеет смысла. Что теперь делать? Ответ на этот вопрос придётся искать долго и самостоятельно, и куда приведёт этот ответ – неизвестно.

Даже в этом плаще, практически полностью скрывающем личность Риты, включая её белоснежные волосы, Зирамир смог бы легко найти в этой походке, манерах, едва знакомую девушку, занявшую значительное место в его жизни. Свобода вернулась так же быстро, как и ушла, только вот путь, по которому пришлось пройти за столь короткое время, разбил всё имевшееся представление о мире, жизни, людях и… цивилизации. Теперь ничто не сможет заставить закрыть глаза на происходящее вокруг. Страх и решительность. Две сильные противоречивые эмоции наполнили душу, сжимая и давя разум. Свобода, вот она, уже в руках, но что делать? Как можно дальше жить в мире, где каждое событие, которое тебя окружает, заливает соты души мраком? Как бороться и нужно ли?

Кольцевой Раздел. Скоро ноги выведут за пределы города. Куда идти? Что делать дальше? Податься к своим? Неизвестно, как примут. Остаться здесь? Рабство никуда не делось, да и желающих смерти северянскому отродью в округе полным-полно. – Ты всегда из дерьма выкарабкивалась, и сейчас сможешь, – подбадривающие мысли сами пролезли в сознание.

– Что теперь делать, Рита? – решил прямо задать вопрос Зирамир.

Неожиданность этих слов остановила ноги девушки на месте. Знать бы самой ответ на этот вопрос.

– Для тебя всё просто – продолжай заниматься своим делом, живи как раньше, у тебя для этого всё есть.

– Как раньше не получится, – с тяжестью проговорил Зирамир.

– Понимаю, – прошептала Рита, заглянув в синеву глаз мужчины.

Этот взгляд сказал больше, чем смог бы язык. Глубина глаз раскрасилась борьбой страха и решительности, отчаяния и воодушевления, мрака и надеждой на лучшее. Недоумком она бы его уже точно не назвала. Это был совершенно другой человек с другой жизнью.

– Я не знаю, Зирамир. Не знаю, что делать дальше, – голос девушки наполнился густыми тучами.