Демон ночи, Ангел дня

– Вот поэтому я и предлагаю прибить этого гада! – молодая кровь Монтера вскипела. Он был настроен кровожадно. – Раз девчонка заклеймена, то лучше ей умереть вместе с хозяином, чем пожизненно покоряться демонам ночи.

Не думала я, что дело обстоит именно так. Неужели только смерть может избавить меня от ночных посетителей? Я с надеждой посмотрела на Джеймса. Он хмурил лоб, размышляя о чём-то.

– Ладно, разберёмся. Возможно, не всё так печально, – заявил Джеймс, хоть лично я была уверена, что всё очень плохо. – Сложно что-то предугадать. Знаю лишь одно: пока её муженёк жив, она будет жить. К тому же именно он распоряжается ею. Стоит ему отказать демонам, и они не придут ночью. И так каждый раз.

– Что это за канитель? – проворчала я, ужасаясь. Неужели отныне все мои ночи будут зависеть от Эрика? Пока я интересна господину, я жива, а стоит один раз оплошать, как тут же смерть? Подумав так, недовольно проворчала: – Не жизнь, а психологическая пытка.

– Ну… – протянул Джеймс и развёл руками, мол, имеем то, что имеем. При этом скорчил гримасу сожаления. И добавил: – Пока что ничего иного в голову не идёт.

– И что ты предлагаешь? – один из мужчин насупился, презрительно пнув Эрика, будто тот был мерзким тропическим тараканом. – Хочешь тащить этого лорда в общину? Стоит ли рисковать нашей безопасностью ради этой рабыни?

– Стоит! – не задумываясь, вскрикнул Джеймс.

Получилось это слишком импульсивно. Джеймс это понял и тут же поспешно замолчал, но было поздно. Монтер смешливо сощурился и расплылся в улыбке.

– Да ты только глянь! Наш Джеймс увлёкся девчонкой! Ничего себе!

– Похоже на то, – кивнул Эрик и усмехнулся. Его довольная улыбка показалась мне издевательством. – Вот так влип! Представляю, каково это знать, что ожидает твою красотку и не иметь возможности помочь.

– Заткнись! – Джеймс пнул его и тот поморщился.

– Джеймс, дружище, да как же так? – Монтер был удивлён. – В твоей постели никто никогда не задерживается дольше пары ночей. Просто проходной двор! И вдруг такая сентиментальность!

– С этой девкой будет то же самое, – принялся предсказывать Эрик. Тоже мне, Нострадамус! – Развлёкся разок и хватит.

Монтер тут же присоединился к сказанному.

– Джеймс, зачем тебе нужны все эти проблемы? Пошли отсюда. Она не нужна тебе!

– Не тебе решать, кто мне нужен, а кто нет, – Джеймс начал свирепеть. Его красивое юношеское лицо изменилось до неузнаваемости. – Какого беса вы все лезете ко мне?

– Лакри всё равно изведёт твою новую девчонку, – не сдавался Монтер в своих уговорах

– Она знает, что не нужна мне!

Речь пошла о Лакри, и я напряглась, вспоминая хрупкую девушку с длинными чёрными косами и пронзительными синими глазами. Она не была похожа на добрую фею. Если мы с ней столкнёмся, она сумеет преподнести кучу гадостей. Сведёт меня в могилу и не извинится!

– Не нужна? – ехидно переспросил Монтер. – Но это не мешает тебе тащить её в свою постель, – парень не стеснялся вывести друга на чистую воду. – К тому же она уже пару месяцев таинственно шепчется с нашими женщинами, и ходят слухи, что ты станешь отцом.

– Отстань! – Джеймс скрипнул зубами.

Видимо, новость об отцовстве ничуть не удивила его. Скорее всего, это и не новость вовсе. Мне стало неприятно, и я ощутила укол неожиданной ревности. С чего бы? Одна ночь с Джеймсом повлияла на мои чувства к нему?

– Слишком много слов и мало дел, – вмешался хмурый мужчина лет тридцати, здраво оценивая ситуацию. – Берём этот балласт, – он кивнул на Эрика, – и уводим девушку. Потом разберёмся что делать, а то не хватает, чтобы нас тут накрыли Стражи Покоя. Сомневаюсь, что мы убили из всех.

Его замечание подействовало на всех отрезвляюще. Эрика поставили на ноги и подтолкнули к двери, вернее – проёму от двери, лежащей на полу.

– Шевелись, лорд, – Монтер забрал нож у Джеймса и ткнул им в спину Эрика.

Джеймс подошёл ко мне и взял за руку.

– Пойдём.

Глава 11

Он вывел меня из спальни, будто если не держал бы за руку, то я осталась бы тут. Впрочем, по лесу он тоже водил меня за ручку, как маленькую девочку. Покровительство, проявляющееся вот в таких мелочах, было трогательным.

Мы вышли из замка под яростные взгляды слуг Эрика, готовых придти на помощь хозяину. Но Монтер продолжал угрожать ножом Эрику, делая попытки слуг бесполезными.

Я шла за Джеймсом, держась одной рукой за его руку, а другой придерживала свой экзотический наряд. Да уж… Никогда не приходилось щеголять в одной простыне.

Вспомнила, как Джеймс опасался, что мужчины общины узнают о клейме и захотят воспользоваться моим положением. Отныне его опасения стали моими опасениями. Ну вот, я снова влипла, только уже в другую переделку. Похоже, теперь мне надо остерегаться не только Эрика с демонами ночи, но и тех, кто сейчас были моими спасителями. Недолог час, когда они сменят свой статус с благодетелей на навязчивых «ухажёров». Единственная надежда была на то, что они не посмеют опорочить женщину, выбранную их другом. Хотя, памятуя, что у них всё общее, и женщины в том числе, я напрасно рассчитывала на их благородство.

Тяжко вздохнула, предаваясь мыслям. Ну что за ерунда такая? Попала в магический мир, но вместо того, чтобы благополучно окунуться в новую для меня жизнь, я стала любовницей лесного бандита, и в перспективе могла перекочевать в постели его дружков. Это я ещё молчу о демонах, маячащих на горизонте. Я тут всего один день, а уже вляпалась по самые уши!

Мои мысли были беспардонно прерваны криками, грохотом и вспышками молний. Я заорала от страха и выхватила руку из ладони Джеймса. Схватилась за голову и вовремя пригнулась – прямо надо мной просвистела молния и угодила в дерево. Это что за природная аномалия? Что за молнии?

Попятилась. Споткнулась обо что-то. Рухнула на землю, приземлившись на мягкую часть тела. Отползла в сторону. Только сейчас увидела, что мы окружены толпой мужчин в чёрных плащах. Именно они метали молнии. Все, в кого попадали молнии, обездвижено падали на землю. Монтер и Эрик уже лежали. Рядом «прилегли отдохнуть» ещё несколько друзей Джеймса. Сам Джеймс спина к спине с друзьями противостоял нападающими. Оказалось, что они тоже могут метать молнии не хуже мужчин в плащах!

Разящие молнии со свистом прорезали воздух и рушили на своём пути всё, что только можно. Казалось, что атмосфера дрожит от напряжения. Наполненная энергетическими выбросами, она стонала и ухала, ужасая меня. Джеймс и его друзья отчаянно сражались, метая молнии. Я заметила, что Джеймс обладает большей силой, чем остальные. Цвет его молний был не белый, как у остальных, а золотой.

Страшная битва казалась ночным кошмаром. Даже не верилось, что происходящее было правдой. Молнии с треском стали лупить возле меня. Я откатилась.

Кто же эти мужчины в плащах? Если защитники Эрика, то почему его тоже завалили? Ничего не понятно. Впрочем, ясно одно: надо бежать чем дальше, тем лучше. Пользуясь заварушкой, я поползла к кустам. Помочь никому не могу, так что унести бы ноги. И тут в меня с оглушающим треском угодила молния! Она опалила не только тело, но и пронзила мозг. Последнее, что мелькнуло в моём сознании, было сожаление, что не слишком быстро ползла к кустам. Я окунулась в черноту.

* * *

Очнулась на кровати, в которой уже довелось побывать. Даже не сразу поняла, где я. В окно лился дневной свет. В кресле у окна сидел Эрик и смотрел на меня. Я с ужасом уставилась на него.

– Пришла в себя? – его голос был холодным и ровным, будто ничего не произошло. Ни гнева, ни оскорблённого самолюбия. – Твои защитники теперь в остроге и вряд ли обретут свободу. Простолюдины напали на лорда, и теперь их ждёт виселица.

– Это жестоко! – выдохнула я с ужасом.

– А разбить мои мечты не жестоко? – Эрик был до удивления спокоен. – Ради возвращения Финиасты я провернул такую гениальную сделку с твоим отчимом и демонами, а, получается, все труды в болото! Пока ты жива, я не могу жениться вторично. А демоны расторгли нашу договорённость: Финиаста утеряна для меня навсегда.

– Она и так была утеряна, – я воспользовалась его молчанием, во время которого он обречённо зарылся пальцами в волосы. – Воскрешать покойников – плохая идея.

– Что ты понимаешь? – он тяпнул кулаком по подлокотнику. – Что тебе известно об истинных чувствах? Ты ни разу не любила!

– Откуда тебе знать? – я нахмурилась. Влюблённости случались, но любви, ради которой теряешь голову, действительно не было. Но ему об этом знать не обязательно.

– Женщины в твоём возрасте влюбляются и дарят любимому свою невинность. Ты же была непорочна. Значит, не было желания отдаться мужчине.

Я насторожено смотрела на молодого мужчину, от которого зависела моя жизнь, и понимала, что он прав.

– У меня впереди была вся жизнь, чтобы влюбиться и выйти замуж, а ты забрал её и подчинил своим глупым мечтам о воскрешении Финиасты! – накричала на него. Как же было обидно, что он всю мою жизнь пустил под откос. – Как можно одну женщину отдать в рабство демонам ради жизни другой, которая должна оставаться в мире мёртвых?!

– Даже не напоминай о Финиасте! – он поморщился, будто у него болела каждая клеточка тела.