Предназначение

– Ну, сколько ж можно! – бухтел старый вредный Ниар, конюх и дальний родственник со стороны мамы. – Сначала три дня ждали, пока очухается девчонка, теперь еще ж три дня, поход увеличился на неделю! Что ж князь скажет…

Отец недобро смерил его взглядом:

– Ты не хуже моего знаешь, как важно доставить любого, найденного у Круга, в княжий терем. Для того, стало быть, Отряды и организованы. Это цель нашей службы, скажет князь. Ты, Ниар, на покой хочешь, я понимаю. Девочка нас спасла. И, стало быть, тебя, дурака старого, тоже. И моего брата и сына. Так что следи лучше за лошадьми и радуйся, что туманник не на твой загон вышел, а на нас.

– Так ведь это ее туманник был, – подал голос Лукас, троюродный кузен и наследник князя орд Краста, – он за ней шел, если бы Линар ее к нам не притащил, то наши бы не пострадали! Вдруг, она сама туманника приманила? Чтобы хорошей показаться? Что там произошло у лекарей, вы-то сами видели? Может, она к Куону взывала? Вдруг ее призвала вовсе не Ардана, а сам Куон? Что, если она вовсе не спасение, а зло?

Многие повысили голос, требуя, чтобы Лукас заткнулся. Но нашлись и те, кто его поддержал, правда, шепотом. Я сверлил его взглядом, не понимая, как это я раньше не замечал, насколько он неприятный тип. А ведь кузен, друг, теперь уже бывший, и будущий князь. Шакал он трусливый, а не волк.

– Девочка целитель. Стало быть, она – самый важный груз Отряда, – наставительно изрек отец, пресекая разговоры.

Что-то долго девочки переодеваются. Скорее бы уже вышло мое маленькое солнце из палатки, эти дураки бы не посмели ни слова плохого о ней сказать. Лукас раздраженно фыркнул и встал с бревна. Уже уходя, задержался возле меня:

– Ну что, Ланни, не надоело подносить штаны этой мелкой занозе? Прямо поразительно, как шустра. С такой задницей и так быстро бегает! Зато, поди, на ощупь мягкая, ты не про…

Что он еще хотел сказать, я не стал слушать, обратился (Куон побери, опять все зашивать!) и кинулся на обидчика моей недостижимой мечты.

Глава 4 Собачьи бои

Диана

Возле костра происходило что-то, несомненно, интересное и интригующее. Мужики, все рослые и мощные, окружили нечто шумное, рычащее и визжащее, азартно вскрикивали, как болельщики на стадионе. Мы с девочками пошли на звуки и на запах еды. Протиснуться между мужчинами для меня не составило труда, стоило слегка наклониться – и на уровне их поясов, которые закономерно были уже плеч, я юркой куницей прошмыгнула в первый ряд. Ни одного пивного живота я, к слову, не заметила. Как на подбор мужики, высокие, сурово красивые, прямо средневековый спецназ какой-то.

В центре свободного пространства велись собачьи бои. Я, понятное дело, гуманист и не одобряю таких варварских развлечений, но в чужом монастыре, как говорится, своим уставом можно и по сусалам получить. Две здоровенные собаки, песочного цвета и серебристо-серая, грызлись не на жизнь, а насмерть. Как показалось мне вначале. Где они этих собак прятали непонятно, я пока ни одной что-то не видела. И зачем стравили сейчас? Это утреннее развлечение такое? Им не хватило схватки с туманником? Адреналин вскипел?

Песочный пес (а факт «псовости» я внезапно и очень даже подробно рассмотрела, когда он встал спиной ко мне, вздыбив шерсть и азартно помахивая хвостом) явно побеждал, серый просто вяло отбивался. В конце концов, серый пес повалился на землю, хотя никаких кровавых ран не было видно, песочный встал лапой на него и торжествующе и грозно зарычал прямо в зажмурившуюся морду.

Наблюдая схватку, я даже забыла, что зверски хотела есть. Потом заметила возле костра опрокинутую миску и втоптанный в траву ломоть хлеба.

– Мальчишки, – презрительно хмыкнула над моей головой Лисанна. Это она про эту выставку тестостерона, столпившуюся и радостно гомонящую вокруг? Нормальные мальчишки, ага. Она потянула меня к котлу, я с удовольствием подчинилась. Песочный пес обернулся, потянул носом, уставился на меня голубыми, как у хаски, глазами и пошел за нами следом.

– А ты уже ел! – припечатала Лисанна, ткнув в его сторону поварешкой. Я хихикнула и устроилась на большом бревне, стесанном с двух сторон рядом с огромным мужчиной, немного похожим на Ланкра, только шире в полтора раза. Он внимательно на меня посмотрел, я смущенно заерзала.

– Здравствуйте, меня зовут Диана, – представилась я и хотела протянуть руку, но чуть не уронила миску и, ойкнув, оставила руки в прежнем положении.

– Добро пожаловать, миледи Диана. У нас не было пока возможности нормально познакомиться. Я, стало быть, княжий воевода и главный в этом Отряде, Лука орд Твист, – прогудел он мягким басом.

– Забавно, но всех, с кем я сегодня познакомилась, зовут на букву «л», – поделилась я наблюдением, и прикусила язык, испугавшись, что обидела гостеприимного хозяина.

– Так и есть, – важно и гордо кивнул он, – это, стало быть, родовая особенность. В моей семье так заведено. В других кла… старинных семьях, имена тоже начинаются одинаково. Даже не зная фамилии, мы можем догадаться, кто к какой семье принадлежит.

– А если в вашу семью принимают, к примеру, женщину из другой семьи, она тоже меняет имя? – живо заинтересовалась я необычной традицией, ведь она до странности похожа на порядки в каком-нибудь клубе собаководов, правда, там каждому помету дается собственная буква. Одной моей знакомой, заводчице хаски, досталась латинская Х, мы с ней целый вечер голову ломали, придумывая звучные красивые имена пятерым щенкам.

Воевода почему-то покосился на пса, который тихонько пристроился возле моих ног, да так органично, что я даже не заметила тяжести его морды на своих коленях. Умильный взгляд многозначительно намекал на мою миску, но я, когда голодная, очень жадная.

– На усмотрение пары, но это, стало быть, приветствуется, – я почувствовала, что мой брутальный собеседник, чем-то непритворно смущен. Надо срочно перевести тему.

– У вас часто бывают собачьи бои? – спросила я, ласково потеребив пса за ухом, он довольно заурчал и немножко сполз, подогнув передние лапы. Вкуснейший завтрак (я не знаю, как правильно называется смесь из тушеной картошки с морковью и мясом – кулеш, рагу?) я уже съела, стараясь не чавкать громко, и готова была полностью посвятить себя разговору с воеводой.

Мой собеседник, казалось, не мог перестать смотреть, как я чешу за ухом пса песочного цвета, открывал и закрывал рот, медленно заливаясь розовой краской.

– Б-бои? Н-нет, ну что вы. Это так, стало быть, подростки повздорили, – почему-то начал заикаться он, отводя, наконец, глаза. Пес счастливо вывалил язык и зажмурился. Что-то он какой-то громадный. Интересно, у них тут есть маламуты? Этот, к примеру, очень даже похож.

– К-какие подростки? – неосознанно подстроилась я под заикание воеводы. – Эта славная псина что, подросток? Какого тогда размера взрослые собаки?

Лука явно чувствовал себя не в своей тарелке. К тому же у нашего разговора появились благодарные слушатели: почти все мужики, наблюдавшие драку, расселись вокруг костра, кто с мисками в руках, кто без, делая вид, что говорят друг с другом. Но с большим интересом поглядывали на нас. У меня появилось ощущение, что все они знают секрет, который мне вот-вот сообщат и который должен меня шокировать. А они ждут этого момента, планируя насладиться моей реакцией.

– А давай я ей покажу, Лука? – вдруг весело предложил усатый брюнет напротив. Его соседи раскатисто захохотали, оценив шутку, я тоже радостно улыбнулась, хоть и не поняла суть юмора. Вряд ли даже в самой смелой и неприличной трактовке его предложения, этот проказник сможет показать мне что-то необычное. Я же студент-медик, я знаю, как выглядит мужское тело! Правда, в основном видела оное без кожи и серо-коричневого от формалина цвета, но удивлюсь разве что двойному комплекту органов размножения, и то скорее постараюсь подробнее изучить сей феномен, нежели испугаюсь.

– Понимаете, миледи, – кашлянул Лука. – Наш Отряд один из шести, что патрулирует здешние места. Работа эта непростая, вы видели, какие твари могут иногда выйти из леса. Стало быть, обычные люди с такой работой справиться не смогут. Поэтому ею занимаются НЕ люди, – со значением сделал он интонационный акцент, внимательно глядя в мое лицо.

– Значит, НЕ люди? – заинтригованно поддакнула, ожидая продолжения. Ну что я фентези не читала, что ли? Если ты студент-медик, увлекающийся книгами о сказочных мирах, ты, считай, морально подготовлен к любому варианту попаданства! Мне было ужасно интересно, кем окажутся мои новые знакомые. И зачем им собаки, если они сами… НЕ люди?

Я опустила глаза на пса.

– Ланкр? – уже знала ответ, но решила уточнить.

Ланкр в обличье пса… или волка? Несолидно как-то быть оборотнем и превращаться в собаку! Просто он действительно еще подросток, потому я и перепутала. В общем, этот волчонок радостно рявкнул, что даже отдаленно не было похоже на привычное "гав", но, вскочив, завилял хвостом, как обычный дворовый бобик.

– Стало быть, оборотни? – радостно обратилась я к напряженному Луке. Тот с видимым облегчением выдохнул и кивнул, опасаясь, наверное, истерики или обморока с моей стороны.

Да Боже ж мой, это же отличнейшее приключение! Попасть в мир с магией, оборотнями, эльфами, и еще мало ли с кем! Да еще в такую дружелюбную компанию: ухаживают, кормят, развлекают – это же просто предел моих мечтаний! Ну и не без экстрима и загадок, поправила я сама себя, вспомнив о гостье в голове и туманном монстре.

«Хайе, наконец-то,» – пробурчала леди Ди, – «я уж думала, вы с этими волками никогда не разберетесь!».

Да ладно! И ты с самого начала мне все знала и молчала?! Хотелось отвесить смачного пинка, но чьей бы попе он достался? Само собой, моей.

«Конечно, знала! Но гораздо веселее наблюдать за твоими мучениями, чем просто взять и все выложить. Интрига, дорогая, это то немногое, что я еще могу себе позволить,» – несмотря на беззаботный тон эльфийки, я почувствовала, какой горечью пропитаны эти слова. Нам обязательно надо поговорить по душам. Раз уж все равно одна голова на двоих. То есть, даже на троих, если считать гоблина Валеру. Ди, как ни странно, отмолчалась.

Ну, оборотни так оборотни, рассуждала я, гладя назойливо лезущую под руку волчью морду.

– А из-за чего драка была? – спросила я Луку.

– Не обращайте внимания, миледи, – добродушно рассмеялся тот, – молодняк у оборотней горячий, несдержанный, всегда готовы удаль и храбрость, стало быть, показать, ничего серьезного! Со временем научатся в лапах себя держать, а пока им по тридцать не исполнится – так и будут цепляться друг к другу за каждую косточку.

– Да Божечки, Лука, что вы все прицепились к этой миледи? Я не аристократка, в своем мире я просто студентка, будущий доктор, у меня самые обыкновенные родители. Я вообще думала, когда меня нашел этот… как его… Линар, кажется, что у вас тут ролевая игра! – поделилась я с ним своими мыслями. – Пожалуйста, называйте меня Диана!

– Никак не могу, миледи, уж извините старика, – явно кокетничая, ибо на старика он был похож, как я на Ангела Виктория Сикрет, развел он могучими ручищами, густо заросшими черным ворсом. – Таковы, стало быть, законы, принятые в нашем мире: все, кто пришел с ТОЙ стороны Круга, крайне важные персоны, потому что их призвала сама Ардана.

– Кто? – я подняла брови.

– Ардана. Так называется наш мир, – просто объяснил Лука.

Вождь красноко… то есть, воевода рассказал мне самое основное, что необходимо знать попаданцу, о своём гостеприимном мире. Мир Ардана, как я поняла, всегда был энергетически связан с Землей. Трудно было дать точное определение природе таких отношений. Земля будто бы сбрасывала в Ардану свои энергетические излишки, ведь магии в моем мире нет. А Ардана, в свою очередь, перерабатывала эти излишки в чистую магическую энергию и имела возможность получать нужных ей людей на свою сторону. Оказываясь в мире, полном магических потоков и излучений, попаданцы становились своего рода эволюционными рычагами для развития Арданы. Ардана – планета, сходная по своей географии и климату с Землей, только на порядок меньше размером. Основными расами, присутствующими на Ардане были люди, эльфы, гномы, вампиры, орки и оборотни. Расы очень сильно отличаются менталитетом, особенностями магии, традициями, так что смешанные браки довольно редки. В Отряде все друг другу родственники, как я и предположила. Оборотни, как я поняла, живут клановыми сообществами на территории всех континентов, предоставляя свои услуги главам государств, организуя что-то вроде казачьих областей. В моем случае это было княжество Ербургское, в чью столицу мы и направлялись. Само княжество входит в состав королевства Сиеленния, которой руководят эльфы, столица называется Поволжье. Таким образом, я оказалась в эльфийском государстве, территория которого примерно совпадает с европейской частью России. «Азия» на Ардане является пустой территорией, малопригодной для проживания из-за сурового климата и тварей, которых порождает магическое поле Арданы из отрицательных человеческих эмоций с ТОЙ стороны. Казалось бы, местные маги могли бы разорвать такую губительную связь миров. Но что забавно и ужасно одновременно: связь эта многоуровневая и крепкая, как у сиамских близнецов с общими органами, попробуй таких разделить – и погибнут оба.

По древнему закону Арданы все люди с ТОЙ стороны должны быть приняты, как говорится, по высшему разряду и с максимальным комфортом доставлены в столицу, где им помогут разобраться с их Предназначением, будут подыскивать подходящие пророчества или записи касательно их появления и так далее. Разумеется, проживание и питание за счет принимающей стороны. Как по мне, так это просто попытка приспособить потенциально опасное существо хоть к какому-нибудь полезному для государства делу.

Ха, а если, к примеру, Предназначение гостя состоит в том, чтобы пожертвовать собой ради великой цели? Лука уверил, что такого просто не может быть, и он не слышал ни о чем подобном. С гостями с ТОЙ стороны уже больше тысячи все лет носятся, как с тухлыми яйцами в кармане.