Мертвая земля – 3

– Встретили мутантов, – ответил я и поинтересовался. – Где остальные?

– Ждут вас.

Мы вошли в поселок, старые покосившиеся дома тянулись вереницей в два ряда. Жуткая тишина, можно даже сказать – мертвая. Только вороны сидят на полусгнившем заборе, заросшем бурьяном, провожая нас молчаливыми взглядами и скрипучим карканьем. Улица длинная, домов семьдесят, некоторые с виду еще пригодны для жилья, но в основном полуразрушенные бревенчатые срубы, местами черные от пожарищ. По всему видно, что поселок забросили лет двадцать назад, может больше.

– Вы стреляли? – задал тот же вопрос Лерой, как только мы вошли во двор.

– Они встретили мутантов, – сказала Ханна.

Аспид одарил ее недобрым взглядом и спросил нас:

– Ну, что?

– Мы просидели у дороги три часа. Кроме Клыка и его людей, никого не встретили. Они проскочили мимо нас пулей и из их разговора мы поняли, что Койот убит ножом, а подозреваемые – мы.

Лерой удивленно приподнял одну бровь.

– Может, его убил кто-то из своих? – предположил Арман. – Других вариантов у меня нет.

– Возможно, – согласился Лерой, – Не бармен же? Хотя, кто знает…

– Но в поселке кроме нас остановились еще туристы и с ними проводник, – возмутилась Ханна. – Почему они на нас думают?

– Потому что Койот на нас заточил свой зуб.

Ханна замолчала, видимо считая себя виновной в том, что именно из-за нее все началось. Но мы-то знали, что не будь с нами девушки, этот парень все равно нашел бы способ завязать ссору. Просто человек такой, одним словом – мародер.

Глядя на Ханну, я вдруг подумал о том, что мы действительно не знаем, кто те туристы, куда они направляются, а самое главное – кто у них проводник?

– По дороге сюда мы встретили Херби, – сообщил нигер, перебив мои мысли. – Его преследовали мутанты. Он нас не видел, но слышал.

– Вас слышали все! – уточнил Француз.

– Надо уходить, – сказал Лерой. – Скоро мародеры будут здесь. Хорошо бы успеть добраться до болота еще до сумерек. Заночуем на острове.

Все сказанное Аспидом мне ни о чем не говорило, я, и понятия не имел, где находится это болото. В душе молил Зону только об одном, чтобы болото не оказалось таким большим и топким как на Чертовой гати, чтобы не переть по нему десять часов подряд, промокшими по самые…

Пройдя вдоль улицы до последнего дома, мы свернули в лес и побрели по бездорожью. Я как всегда замыкал процессию, шел следом за нигером и думал о разном. О Черной земле, о преследующих нас мародерах, о друзьях, оставшихся далеко позади, словно в другой жизни. Эти сопливые мысли нагнали на меня тоску, подкравшуюся так противненько исподтишка. Чтобы отвлечься, я подумал о Виолетте, и плавно перекачивал мысленно в Городские развалины. Вспомнил образ девушки, и ее голос. Он звенел как колокольчик, журчал как ручей, звучал как трели райских птичек. И тут я отчетливо понял, что больше никогда не увижу ее. Я не знал, откуда у меня такое предчувствие, но я был в этом уверен. И впервые в жизни, мне вдруг захотелось остановиться, развернуться прямо сейчас и вернуться назад. Бросить все – Зону, Черную землю, будь она проклята, своих друзей…

Я остановился, глядя вслед уходящей группе…вслед Снайперу и Французу. Они шли вперед, не подозревая о моих сомнениях, не зная о том, что твориться в моей душе. Но тут внезапно в памяти всплыли образы Вожака, Змея, Стрелка и Беркута…я отчетливо ощутил на себе взгляд Дилана, его серые глаза буравили меня, словно обвиняя в чем-то.

Я тряхнул головой, пытаясь вытрясти из себя весь этот бред. Это всего лишь минутная слабость. Откуда она взялась? Я инстинктивно огляделся по сторонам и увидел Херби. Охотник стоял, прислонившись к дереву, и пристально смотрел на меня. Бледно-голубые водянистые глаза не мигали.

– Лерой! – крикнул я, не отрывая взгляда от Херби.

Мне только непонятно было, как он смог оказаться в этом месте вперед нас? Наверное, есть другая дорога, намного короче, о которой не знает Аспид. Охотник тем временем отошел от дерева и, прихрамывая, пошел ко мне.

– Вы спасли меня от Пещерных мутантов, – сказал он, подойдя. Голос у него был низкий с хрипотцой. – Хотел поблагодарить.

Я ничего не успел ответить, потому что к нам подошел Аспид, только подумал – откуда ему известно, что это были мы? Ведь он нас не видел.

– Как ты нашел нас? – спросил Лерой, слышавший слова охотника.

– Я знаю здесь каждое дерево.

По взгляду Аспида я понял, что слова охотника не убедили его, ведь никто не мог знать в какую сторону мы пойдем, а Херби ждал нас именно здесь.

– Шестеро вооруженных людей ищут вас, я отправил их в другую сторону. Сказал им, что видел, как вы направились к Большому поселку, это в двух днях пути от поселка Лорена.

– В этих безымянных поселках запутаться можно, – проговорила Ханна.

– Их много на Мертвой земле, и почти у каждого нет названия. Обозначают по имени лидера местной группировки или по имени бармена. Некоторые поселки строились уже после катастрофы. А города называют в основном все – Заброшенными, настоящих названий уже никто не помнит. Да и в прошлом все это. Не возражаете, если я пойду с вами? Мне надо к Причалу, думаю нам по пути.

Аспид нехотя кивнул и, не говоря не слова, продолжил путь. Я понимал его, уже не молодой и к тому же хромой Херби не сможет передвигаться в нашем темпе, придется идти медленнее и делать лишние остановки. Но мы ошиблись, охотник не отставал и, по-видимому, не нуждался в лишнем отдыхе. Пройдя несколько миль с прежней скоростью, мы убедились в этом.

Как и планировал Аспид, до наступления сумерек нам удалось добраться до болота. К моему счастью, оно не было бескрайним, и множество лесистых островков разбросанных повсюду, радовали душу.

Ступая по твердым кочкам следом за Снайпером, я все время ощущал затылком взгляд охотника. Казалось, что он задался целью просверлить мне череп.

«Надо было пропустить его вперед».

Прыгая с кочки на кочку, мы практически сухие добрались до острова, который Лерой выбрал для ночлега. Шалаш из лапника строить не стали, так как ночь была теплая и ясная. Развели костер, вскипятили чай и наскоро поужинав, легли спать.

* * *

Подбросив в костер несколько веток, Лерой устроился на подстилке рядом с Ханной. Девушка, засыпая, обняла его, положив голову ему на плечо. Херби не ложился, продолжая сидеть у костра, он не спеша пил горячий чай с травами. Сквозь огонь Лерой наблюдал за охотником пытаясь понять, что он за человек. Взгляды их встретились и несколько секунд они смотрели друг на друга сквозь языки пламени. Первым взгляд отвел Аспид, внезапно почувствовав резкую головную боль. Он закрыл глаза, и некоторое время лежал так, ощущая, как боль отползает, словно волна по прибрежной гальке. И вдруг отчетливо почувствовал, как будто рядом с ним лежит не Ханна, а Кейт. Лерой все еще помнил запах ее волос, помнил ее прикосновения. Боясь открыть глаза, он на ощупь взял девушку за руку – это была ее рука! Ничего не понимая, Аспид замер, он знал, как только откроет глаза – все исчезнет. Притупившаяся за последние два года боль, возобновилась с новой силой. Кейт была нужна ему как воздух.

Лерой не знал, сколько времени прошло, но он все же, пересилив себя, открыл глаза. Ночь, на звездном небе полная луна, от деревьев длинные тени по всему острову. Костер погас, Ханна по-прежнему спит на его плече, а в его руке, ее ладонь. Сердце учащенно билось, душа была готова вырваться наружу и взвыть как одинокий волк в зимнюю стужу. Аспид приподнялся, выискивая глазами охотника.

Херби стоял на краю острова, и его темный силуэт четко выделялся на фоне болота сияющего лунным светом. Он не шевелился и ползущий от воды туман медленно окутывал его сизой дымкой.

Лерой опустил голову на край рюкзака, устало закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий сон.

* * *

Глава – 4

Ночь застала Ворона у болота. Несмотря на то, что луна светила ярко, переходить его он не рискнул. Да и торопиться ему некуда, он был уверен, что Аспид залег на одном из островов. Расположившись под деревом, он достал из рюкзака банку тушеного мяса, зачерствелую лепешку и фляжку с виски. Сделав несколько глотков спиртного, отломил кусочек лепешки и закусил. Теплая, приятная волна пробежала по телу. Достав из кармана нож, Ворон открыл банку. Об одном он сейчас жалел, что нельзя развести костер и пожарить свежее мясо. Мародеров он не опасался, видел, как те после разговора со странным типом в сером плаще, отправились совсем в другую сторону. И возможно его костер скрыли бы от посторонних глаз деревья, но проводник не хотел рисковать.

Покончив с ужином, Ворон лег спать, подложив свернутый гамак под голову. Глядя на серебристое болото, освещенное лунным светом, старался ни о чем не думать, чтобы скорей заснуть. Но жители болота не спали, где-то вдалеке кричала птица, ей отвечала другая, пением это было трудно назвать. В воде сидя на кочках, громко квакали жабы, а в траве порхали светлячки. Совсем рядом, хлопая крыльями, пролетел филин и, не заметив проводника, сел на ветку соседнего дерева. Но внезапно все стихло.

Ворон насторожился, прислушиваясь. Кто-то шел по воде в его сторону и был наверняка не один. Птица, повертев головой, издала гортанный звук и, взмахнув крыльями, улетела. Ворон взял в руки автомат и, прижавшись к дереву, стал ждать. Сначала он услышал приглушенное рычание, а потом и увидел их. Стая Пещерных мутантов, из пятнадцати особей, шлепая по воде конечностями, продвигалась по краю болота. Затаившись, он продолжал наблюдать, опасаясь, что они могут его учуять. Мысленно оценив ситуацию, Ворон понял, что не сможет отбиться от них, если мутанты набросятся на него все сразу. Но к его счастью, людоеды, постояв на берегу, несколько минут, двинулись дальше, переговариваясь между собой короткими рыкающими звуками. Проводив их взглядом, он снова лег, закрыл глаза и медленно погрузился в поверхностный чуткий сон, просыпаясь при каждом шорохе. Ему снились сны, обрывочные, нелепые. И почти в каждом из них он видел Ханну…

Девушка стояла на пустынной дороге и ветер трепал светлые длинные волосы, пронося над ее головой желтые листья. Это была не осень, просто листья вдруг пожелтели и стали сыпаться с веток вместе с пушистыми хлопьями снега. Падали на зеленую траву, засыпая лесные цветы. На Ханне было оранжевое платье из легкой ткани, ноги босые. Ветер дул холодный, пронзительный, несмотря на яркое солнце. Ему неожиданно захотелось согреть девушку, но он никак не мог приблизиться к ней, шел, но все время оставался на одном месте. Ворон протянул ей руку в надежде, что Ханна сама преодолеет расстояние, разделяющее их, но она не сдвинулась с места. И вдруг за ее спиной появился странный человек, в сером плаще прихрамывающий на одну ногу. Он подошел к девушке совсем близко и, распахнув плащ, укутал ее. Новый порыв ветра поднял вверх все опавшие листья, и они словно омут поглотили их, кружась по кругу. Зеленели на глазах чудесным образом и обратно возвращались на ветви деревьев. А странный человек и Ханна стояли на дороге, медленно тая, словно утренний туман под лучами солнца. И вдруг понял проводник, что не человек то был, а сама Зона явилась ему в подобном образе.

Ворон открыл глаза и долго смотрел на сумеречный туман окутывающий черные силуэты елей. Как только забрезжил рассвет, он поднялся, умылся прохладной водой и разжег костер. В утреннем тумане огонь не так заметен. Набрав в котелок воды, в более чистом не подернутым ряской, месте, подвесил его над огнем, бросив в жидкость горсточку сухого чая и щепотку Жабьей травы. Оставив рюкзак у костра, проводник взял с собой автомат и пистолет с глушителем, и отправился на охоту. Обычно у воды полно всякой дичи, и побродив с полчаса по болоту, ему посчастливилось подстрелить дикую утку. Стая птиц резвилась в проточной воде, где в болото впадал ручей. В утренней тишине выстрел прозвучал глухо, но его все равно могли услышать.

Вернувшись к костру, Ворон снял котелок с кипящим чаем, и подбросил хворост в огонь. Общипав наскоро утку, распотрошил ее и, проткнув шампуром, подвесил над огнем.