Земля затерянных дорог – 5

Я хоть убей, хвоста не чувствовал, о чем и сообщил туристу.

– Может просто кто-то шел с вами в одном направлении? А Репею могло и показаться.

– Может быть. Но ты все равно приглядись к людям, когда в поселок придем. Увидишь подобного, дай мне знать.

Я кивнул, соглашаясь. Предупредить не трудно, главное турист не предложил убрать Крота за деньги. На это я бы не подписался.

Позже мы все сидели у костра, и после вкусной каши с тушеным мясом пили ароматный чай с травами. Вечерело, на потемневшем небе появились первые звездочки. Туристам было интересно послушать истории про Зону, и мы знали много таких историй, но не все хотелось рассказывать. Француз в основном молчал, я вообще никогда не слышал, чтобы он что-то кому-то рассказывал. Снайпер же напротив, вспоминал интересные моменты из наших походов и старался их еще приукрасить. Мы с Французом даже сами заслушались, удивляясь, какие мы первоклассные проводники и охотники на мутантов. Киаран не забыл и наш первый поход к Водопаду, рассказал и о Пещерных людоедах, но не совсем так, как было на самом деле. По его версии, это мутанты прятались от нас ночами в глубоких темных пещерах, а мы в это время разгоняли их по берегу практически без оружия. Когда он закончил свою историю, я у него тихо спросил:

– Ты что курил сегодня нигер?

Сказать по правде, мы со Снайпером решили завязать с галлюциногенами. У нас давно закончились запасы с Черной земли, и лишайник Желтый мохнач и сухие ягоды Фиолетового дождя. Сок Черного репейника и семена Ползучего шишечника достать стало сложно, последнее время они не попадались в поле нашего зрения совсем. Мох Эльфийских крыльев у нас еще остался, а вот к грибам Дьявольских ушей я стал относиться настороженно после того как узнал от Кота про Серую шельму – ядовитый гриб близнец.

– Не курил совсем. На вечер приберег, – ответил, Снайпер, хитро улыбаясь.

– Что приберег? – так же тихо спросил я, незаметно косясь на Француза.

Сказать по правде, это не мы решили завязать с галлюциногенами, это Француз решил за нас.

– Я сегодня нашел куст Ползучего шишечника. Но семена еще не зрелые.

– А так можно? – про незрелые семена я ничего не слышал.

– А что написано в сборнике Кота?

– Поверь мне, Кот об этом не писал.

– Ну и зря.

На данный момент я изучил уже и толстую тетрадь Кота с рецептами целебных трав, и тоненькую тетрадь Ветра но, ни в одной из них ничего не было про незрелые семена Ползучего шишечника.

– Ну, так как? – Снайпер незаметно протянул мне уже готовую сигарету.

Я взял ее и, не привлекая внимания Француза, подкурил от тонкой веточки, тлеющей в костре. Сделав три затяжки, так же незаметно передал сигарету назад Снайперу. Сны после Шишечника мне не нравились, но после этого галлюциногена никогда не было побочных реакций. Но раньше мы курили хорошо просушенные семена, похожие на лен, а не эту недозрелую зелень.

Зная, что скоро все начнется, я отошел в сторонку и, положив рюкзак под голову, прилег на траву, пристроив рядом с собой автомат. Туристы тоже готовились ко сну. Француз, видя, что и Снайпер улегся у костра, остался в дозоре. Он, взяв винтовку, отошел к дереву и присел, прислонившись спиной к стволу, со стороны удобней было наблюдать за лагерем, чем от костра.

– Разбудишь меня через пару часов, – сказал я ему, закрывая глаза.

Обычно Ползучий шишечник действовал сразу, но так как семена были недозрелые, то и эффекта привычного я не ждал. Чувствуя запах свежей травы, который к ночи усилился с влажностью, я мысленно стоял снова у реки и видел, как над ней плывет вереница Дьявольских шаров. Эта аномалия часто появлялась над водоемами, но и в лесу ее можно было встретить. Разноцветные электрические шары двигались вверх по реке, против течения, и я впервые подумал:

«Что движет ими?».

Ветра не было, даже слабого, но аномалия продолжала плыть по воздуху над водой примерно в двух-трех метрах от уровня. На этот раз в «стае» преобладали золотистые оттенки, и всего несколько небольших шаров имели изумрудный и красный цвет.

– Это души людей, – раздался рядом со мной незнакомый мужской голос с хрипотцой. – Они направляются в ад.

Я повернулся на голос. Рядом со мной стоял мужчина среднего роста, средних лет, плотного телосложения, с лысой головой и светло рыжими глазами.

– Ты не знал этого? – он усмехнулся. – Вот поэтому они могут передвигаться без ветра. Хочешь, пойдем за ними?

Я не хотел, но незнакомец схватил меня за рукав куртки и потянул за собой вдоль берега. Но внезапно остановился, увидев, что пять красных шаров замерли на месте.

– Черт, заметили.

– Что заметили? – не понял я.

– Это мои души. Ну не совсем мои, я помог им освободиться. Пошли отсюда, они не должны видеть нас.

Незнакомец, все еще не отпуская мой рукав, потащил меня вглубь леса. Хотя почему незнакомец? Я уже точно знал, что это – Крот.

– Подожди, куда ты меня тащишь? – я остановился, вырываясь.

– Тут за углом бар неплохой, выпьем, посидим, поговорим.

– За каким углом?

И тут я внезапно увидел высокую кирпичную стену многоэтажного дома со светящимися окнами, рядом темный переулок, а за ним вдалеке ночной город.

Мы двинулись вдоль переулка, мимо таких же высоких кирпичных домов, и вскоре вышли на оживленную шумную улицу. Пройдя еще немного, вошли в бар. Бар, как ни странно, своим интерьером очень напоминал те, что я привык видеть в Зоне, хотя снаружи никакого сходства не было.

Крот сразу уселся у барной стойки, заказал бармену бутылку виски и что-нибудь закусить. Как только перед ним появилась бутылка, он сразу наполнил две рюмки до краев и сказал: