Руатарон. Тайный круг

«Зачем?».

«Скоро узнаёшь. Мы почти на месте. Пора просыпаться».

Том почувствовал резкий удар в грудь и моментально открыл глаза.

– Долго же ты спал! – ворчливо произнёс высокий рыцарь.

– Что произошло? Где я?

– Заткнись! – рявкнул он и ударил Тома по лицу. – Меня не интересуют твои вопросы. Ты пленник и должен помалкивать.

– Что…

Только и успел промямлить парень, перед тем, как почувствовал сильную боль в затылке.

– Какой же ты непонятливый! Сказали молчать – прикуси язык! – грозно рыкнул второй рыцарь.

«Порой, чтобы выжить необходимо уметь думать».

«Что, чёрт возьми, это значит?»

«Терпение, Том. Терпение. Совсем скоро ты всё поймёшь, а сейчас иди к Красным горам. Я давно жду тебя».

«Кто ты?», – осторожно спросил Том, но голос в его голове замолчал.

– Гляди-ка, умолк! – возликовал один из рыцарей.

– Видать, хочет жить, – поддакнул второй.

Через мгновение оба засмеялись, да так жутко, что Том невольно поёжился. Не нравилось ему всё это. Голоса приходили и уходили, но только один всегда нашёптывал что-то. В нём чувствовалась власть и некая сила, позволяющая управлять людьми.

«Я давно жду тебя», – мысленно повторил его слова Том. – Что это значит? И кто он такой?

Вопросы так и остались без ответа, поскольку ему не хотелось получить очередную порцию ударов от своих тюремщиков. Они ещё долго смеялись, пока парень смотрел вперёд, стараясь понять, где находится. Как и следовало ожидать, он не узнал местность. Горячий ветер растрепал его волосы и обжёг лицо, а потом закрутился, как вихрь и умчался прочь. Мрачные стены пещеры, чёрные пески и вдали мерцающие огнём горы Тому ни о чём не говорили. В мире людей таких мест не существует. В этом он был уверен наверняка.

«Хоть в чём-то я могу быть уверен. Жаль, я не в состоянии проверить свой рассудок».

Двое тюремщиков пристально следили за солнцем, медленно скользящим по чистому небу. Том мог поклясться, что видел в их глазах ненависть и отвращение. Они сидели в тени и почти не двигались, а серые доспехи временами неприятно позвякивали.

Чего они ждут? Или кого?

Том мысленно проклинал себя за глупость и искренне мечтал проснуться. Всё ещё надеясь, что это просто сон. Но кошмар не закончился, ни через минуту, ни спустя несколько часов. А когда солнечный диск скрылся за горами, рыцари вдруг ожили.

– Поднимайся! – скомандовал один из них, резко схватив Тома за шкирку и пнув к выходу.

На улице было холодно и крайне неуютно. Последние лучи солнца как далёкие фонари едва освещали зловещие вершины, а впереди алела гряда саблезубых гор. Чёрные пески лишь добавляли тревоги в этот неприятный пейзаж. Парень заметно сник. Его тюремщики были не из робкого десятка и с лёгкостью преодолевали песчаные дюны, волоча Тома, как тряпичную куклу.

Они шли очень быстро, словно опасаясь, что кто-то идёт по пятам и вот-вот нападёт.

Том втайне об этом мечтал, в пути ему приходилось очень тяжело. Свирепый ветер швырял его из стороны в сторону, а рыцари то и дело ворчали и временами встряхивали, чтобы он не отставал.

Когда небо начало светлеть, на фоне алых гор стал вырисовываться каменный город, а чуть выше из тени показался замок. Мрачный дворец обступал мёртвый лес. А за его спиной подобно огню возвышался гребень скалы. Том в ужасе оцепенел. Только сейчас он понял, что его ведут в замок Королевы Стихий.

– Шевелись! – рявкнул за его спиной рыцарь и толкнул вперёд.

– Вот же чёрт! – вслух ругнулся парень.

Наказание за красноречие не заставило себя долго ждать. В ту же секунду второй рыцарь прорычал: «Молчать!» и ударил Тома в живот.

Подавив стон боли, он согнулся пополам и уже мысленно повторил: «Вот же чёрт!». Переборов желание плюнуть в рыцарей, парень сжал губы и выпрямился.

Не раскисай! Соберись! – старался он собраться в мыслях. – Может Королева не тот монстр, каким её выставил кот. А если всё и так, то лучше смерть, чем рабство.

«Лучше рабство, чем смерть», – прошептал всё тот же голос.

«Отвали!»

«Ха! Не гоношись парень. Умереть всегда успеешь».

Том не нашёлся что ответить. Ему не нравилась перспектива ни рабства, ни смерти. А третьего выбора у него не будет.

Пленники не выбирают свою участь, – горько подумал он. – Но если выбирать между этими двумя, то я выбираю…

«Глупость», – подсказал голос.

Том фыркнул и едва успел увернуться от очередного удара по голове. Рыцарь усмехнулся ловкости парня и схватил за воротник футболки:

– Молодца, – похвалил он его искренне, а затем отпустил и добавил: – Видать, у тебя есть сила воли. Госпожа будет довольна.

Госпожа будет довольна, – в ужасе повторил Том и сглотнул. – Всё-таки это замок Королевы.

До первых лучей солнца они благополучно прошли через массивные ворота и пересекли весь город. Улицы были пустынны. Грязная дорога казалась заброшенной, словно по ней годами никто не ходил. Серые стены, развевающиеся ткани в окнах домов, ни единого огонька. Грустная картина.

Впереди мерцал замок. Чёрные врата переходили в непреступную каменную стену, окружающую крепость и лес. Том ожидал, что зловещие двери разинут своё нутро со скрипом, и проглотят их. Но вместо этого рыцари прошли сквозь них, утянув его за собой.

Ненавижу волшебство, – подумал про себя парень.

«Легрифа хвост!», – проворчал кто-то.

Том вздрогнул. Ему ещё не доводилось ощущать ненависть приходивших голосов. Кровь кипела, а чужие мысли заполнили его до краёв.

«Они здесь! Они уже близко!» – прокричал женский голос.

«Свет развращает разум и губит человеческую душу!».

«Королева, королева, королева…».

«Увижу ли я когда-нибудь рассвет?».