Радужная буря

– Доброе утро, – ответно поздоровалась Лайма, встав у прилавка. – Мы ещё не открылись.

– Простите за ранний визит, но дверь была открыта, и мы решили, что уже можно заходить, – вежливо проговорил мужчина, поправив тёмные с серебром волосы.

А вот и нет. Я прекрасно помню, как Лайма закрывала на ночь дверь. Сама потом проверяла надёжность замка, несколько раз дёрнув за ручку.

– Лайма, – бабушка взяла себя в руки и сладко пропела. – Моему старому другу нужно подыскать подарок для внучки. У неё сегодня день рождения.

Старый друг говоришь. Интересно сколько этому отпетому негодяю уже стукнуло тысячелетий? Никак не меньше дюжины. Помнится мне, мама рассказывала, что бабушка и Процион бывшие одноклассники.

– Да, конечно, – выдавила из себя улыбку мечтательница. – Ищете что-то особенное? Сколько ей лет?

Я поражалась самообладанию Лаймы. Вести светскую беседу с двумя голодными хищниками затея не из лучших. Никогда не знаешь в какой момент тебе откусят руку по локоть или вообще голову. Процион всегда напоминал мне старого и вальяжного льва, притаившегося охотника, точно знающего, чего он хочет.

И сейчас этот зверь не спеша прогуливался вдоль книжных стеллажей в опасной близости от нашего с Филом закутка. Моё сердце отчаянно прыгало в груди, ноги инстинктивно подкашивались. Хотелось забиться в самый тёмный угол и завыть в голос, вжимаясь всем телом в бездушную стену. Процион мог в любой момент обнаружить нас и отдать на растерзание бабушке, а она уже бы позаботилась о моём немедленном наказании. Ведь я посмела не вернуться домой, нарушив все её планы. А если ещё и пронюхают, благодаря кому Лайма осталась в живых, то и круг Сириус пожелает поговорить со мной. Держу комету за хвост, у них созреет миллиард вопросов. Всплывёт моя полукровность и всё, да здравствует чёрная дыра.

Я вжалась в стену, искренне надеясь провалиться сквозь неё. Если бы бабушка явилась одна, то можно было бы просто прыгнуть куда-нибудь. Но рисковать при заместителе опасное дело. Никому не ведомо, какими способностями обладают Высшие Звёздники. Поговаривали, будто некоторые из них умеют прыгать, как и Собиратели, другие уверяли, что они способны видеть сквозь стены. Кровь застыла в жилах, когда Процион показался с противоположного конца магазина. Ещё пара шагов и моё укромное место выдаст меня с потрохами.

Лайма и бабушка что-то живо обсуждали, и мужчина на мгновение замер, прислушиваясь и разглядывая величественные книги по истории. Затем он резко развернулся, пошёл обратно и свернул за угол. Я осторожно выскользнула из ниши и прокралась к стеллажу. Фил в полном молчании выпустил когти мне в руку. Закусив губу и хорошенько встряхнув его, продолжила ползти в сторону кладовой. План, конечно, не ахти какой, но другого у меня не нашлось. Попробовать стоит.

Добравшись до края стеллажа, я аккуратно выглянула и едва не вскрикнула, встретившись взглядом с Проционом. Он нисколько не удивился и преспокойно схватил с полки первую попавшуюся книгу, украдкой приложив палец к губам. Добродушно улыбнулся и сказал:

– Я нашёл её.

Моё сердце ухнуло в пятки, и перед глазами развернулась крайне непритязательная картина. Меня схватили за шкирку и потащили не домой, а сразу в резиденцию круга Сириус. И, разумеется, бросили в темницу вместе с Филом. Чего уж мелочиться.

Я отчётливо представляла, как индиговые глаза заместителя прожигают меня насквозь, в глубоких и запутанных подвалах резиденции. Ощущала на запястьях жжение чужих рук и кандалов. Мысленно перечисляла возможные варианты развития событий. Начиная со стула ведьмы и железной девы, и заканчивая вампиром. Эту пытку, насколько мне известно, придумал сам Процион. В школе любили поговорить на тему наказаний, чтобы ни у кого не зародилось ни одной мысли влюбляться в Собирателей. Меня пробил озноб.

Я больше не увижу света звёзд.

Никогда.

Процион встретился со мной взглядом и игриво улыбнувшись, повернулся к бабушке и Лайме, продолжая сжимать в руках детскую книгу.

– Это то, что нужно! – ликовал заместитель. – Прошу заверните в красивую обёртку и повяжите фиолетовый бантик.

Я юркнула за угол и стремглав опустилась на пол. Ватные ноги окончательно перестали держать, в глазах помутилось, виски сдавили вопросы и боль, дыхание заметно участилось. Что это было, упади звезда? Почему он меня не сдал? Почему?! Мне стало нестерпимо душно, словно атмосфера книжного магазина вмиг накалилась до предела и сжигала изнутри. Расстегнув неловкими пальцами толстовку и максимально оттянув воротник, я прислонилась к стеллажу. Голоса заметно стихли, и мне казалось, что Процион просто затеял игру. И теперь не спеша крадётся, затаив дыхание в предвкушении азарта охотника и вот-вот выскочит из-за угла.

Дверной колокольчик торжественно звякнул, и магазин погрузился в зловещую тишину. Я прислушалась, боясь различить среди голосов прохожих и шума машин любой посторонний звук, приближающий лапы охотника ко мне. Заслышав мягкие шаги, моё сердце подпрыгнуло и спикировало в пятки. Повернула голову и ожидала разоблачения. Мгновения безжалостно тянулись, увеличивая давление в висках. Мой мир опасно накренился, и я чувствовала, как незримый враг подобрался совсем близко. Замер и резко ухнул на пол.

Моё негодование и ужас достигли края галактики, и я на неверных ногах подползла к концу стеллажа и выглянула. Синие глаза мечтательницы устало посмотрели на меня, в них читался пережитый шок. И как она только выдержала? С виду кроткая и беззащитная, а по факту невероятно сильная и смелая. Я озадаченно осмотрелась и убедилась, что бабушка и Процион действительно ушли.

Да как так?

Фил упёрся лбом в мою руку и тихо заурчал, словно желая очистить книжный магазин от дурной ауры. И признаться, это было весьма кстати.

– Что она тебе сказала? – прошептала я одними губами.

Мечтательница недолго помолчала, запрокинула голову и произнесла:

– Ничего необычного, – Лайма передёрнула плечами. – Даже ни разу не упомянула шоколадную лавку и исполнение желаний. Просто говорила о всякой ерунде.

– Например?

– О погоде, книгах и немного про внучку. Ни больше, ни меньше.

– Она не ожидала увидеть тебя, – озвучила я закравшуюся мысль.

– Да, – мечтательница кивнула. – Я это тоже заметила. Твоя бабушка сильно растерялась, что даже не удосужилась взглянуть на приобретённую книгу, – Лайма усмехнулась. – Я, конечно, понимаю, что они импровизировали, но покупать выдуманной внучке книгу про строительство…, – она пожала плечами и добавила: – По меньшей мере чертовски глупо!

– Интересно, – вдруг заговорил Фил. – А почему Процион нас не сдал?

Я нервно усмехнулась и уставилась в пол, не в силах продолжать разговор. Ибо на этот вопрос у меня определённо не имелось ответа. Лайма округлила глаза и уставилась на Фила, ожидая объяснений.

Мне тоже хотелось превратиться в сову и улететь куда-нибудь далеко. Жаль, что Собиратели и Звёздницы не могут похвастать даром перевоплощений.

***

Ближе к полудню нам удалось немного прийти в себя и начать продумывать дальнейшие шаги. Лайма не спала уже больше двух суток и с завидной стойкостью держалась, сопротивляясь сонливости и усталости. Мы могли схитрить и позволить ей заснуть при условии, что я буду контролировать ситуацию. Однако так не может продолжаться целую вечность. И рано или поздно она окажется перед лицом смертельной опасности в одиночку.

Нам нужен хорошо продуманный план. Рецепт на руках, Собиратель и Звёздница в моём лице тоже имеется, а значит, осталось дело за малым. А именно надыбать необходимые элементы, сварганить зелье, добавить его в шоколад, собрать мечтателей в команду и бросить вызов пиратам-демонам.

Ага, и ещё раз ага. Как выполнить хотя бы первый пункт? Мыслей ноль.

Сновидения безграничны и как я в очередной раз осознала – опасны. Рыскать наобум по всем снам и надеяться на редкую удачу, что обнаружу нужный ингредиент – маловероятный вариант. Необходимо действовать точечно и наверняка. Иначе наша затея растянется на долгие годы, а может, и столетия.

Заметно приуныв, я устроилась на подоконнике панорамного окна и наблюдала за прохожими, медленно снующими по своим делам. Наверное, неплохо быть обычным человеком и не совать нос в волшебные интриги. Возвращаться домой к любящей семье, ужинать, читать книги и видеть сны. Однако все эти простые вещи – несбыточная мечта для меня. Я родилась полукровкой и спокойной жизни мне не видать, даже в грёзах. Обидно, знаете ли, но судьбу не изменить. Придётся смириться и искать подходящий вариант. Вот только, где он, зараза эдакий, затерялся? Почему не соизволит посетить мою светлую и пустую голову? Жалко, что ли?

В нерадостных размышлениях прошёл весь остаток дня. Лайма мило улыбалась и обслуживала покупателей, Фил прилежно урчал, срывая овации маленьких детей. Я же продолжала сидеть и ловить солнечные блики. Стрелки часов пробили восемь вечера, и мечтательница закрыла дверь, повернув табличку с двойной надписью на «закрыто». Потянулась, сладко зевнула и посмотрела на меня.

– Какие у нас планы?

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Лезть в твой сон опасно, да и тащить на облако тоже.

– Может, для разнообразия отдохнём? – подал голос Фил, восседая на краю прилавка. – Вы обе еле сидите.

– Исключено, – фыркнула я. – Лайме нельзя спать.

– Тогда пошли в мой сон, – вполне серьёзно заявила мечтательница. – Я быстро подготовлю бригантину к полёту, и мы отправимся на поиск необходимых составляющих для зелья.

– Ты с ума сошла, – поставила я диагноз. – Заклятие не даст тебе уйти.

– Не обязательно идти на риск, юные мечтатели, – прозвенел мягкий мужской голос и в центре книжного магазина появился Процион.

Я чуть не упала с подоконника, Лайма испуганно прижалась к стене, а Фил зашипел с прилавка. Заместитель уверенно одарил нашу троицу плотоядной улыбкой, как если бы был дрессировщиком в цирке. Мне не понравилась его улыбка, уж больно напоминала оскал. Хищный и чересчур хитрый.

Процион встретился со мной взглядом, и холод, как острые иглы, вонзился во всё тело. Настолько он был безупречно ледяным и расчётливым. Я судорожно сглотнула и прошептала:

– Вы пришли, чтобы забрать меня?