Руатарон. Тайный круг

Мы идём туда, где меркнет свет

И да, мы знаем, это конец!

Королевские земли, Земли новой Королевы,

Да пребудет с нами сила, там, где живые прокляты.

Гордо и непреклонно звучал её голос в глубине библиотеки, рядом с горой из книг под названием Шисэл, и её стражем Таоти. И всё-таки я вспомнил его. Совестно, что я посмел позабыть этот древний народец, мирно проживающий в лесах Альмареа Рена. Благодаря своей мудрости и силе слов эти маленькие зверьки являются непревзойдёнными хранителями тайн, сокровищ, а также врат в другие миры. Таоти удивительные существа способные победить врага не только словом, но и единственной мыслью.

Они очень любят стихи, в особенности эльфийские песни, поэтому Майре – хранительнице книг, приходится придумывать каждый раз новые стихи в качестве индивидуального пароля для входа в разные миры.

– Хорошо сказала, – довольно кивая, похвалил зверёк. – Совет Тэрулэм одобрил? – немного грозно поинтересовался он.

– Армэмар, ты же знаешь, что без разрешения мне нельзя приходить, – обиженным голосом ответила Майра.

– Однако мне ещё не сообщили о решении Совета, – его правое ухо резко дёрнулось, настраиваясь на какую-то неведомую нам волну, и плавно повернулось. Сначала влево, а потом неспешно уходило в правую сторону, пока не оказалось чуть выше его длинного носа и только тогда остановилось.

Он внимательно вслушивался, хоть и, на мой взгляд, была стойкая тишина. Однако зверёк, полный гордости, что-то слышал, и даже как мне послышалось, отвечал таинственному шороху иль голосу. Это длилось не больше минуты, он легонько кивнул и что-то пробормотав, опустил ухо, посмотрев на меня уже подобревшим взглядом.

– Да, действительно, – задумчиво начал он, как будто ещё сомневаясь. – Совет разрешил пройти в Земли Королевы Верховному Анмуко Господину Миро и Меираи Тому Вуду.

– Всё верно, – настороженно подтвердив, я мельком посмотрел на статно выгнувшегося зверька едва ли по росту достигавшего моих плеч.

И что теперь делать? – подумал я. Видать, мои мысли отразились на лице. Поскольку Майра глянула на меня быстро, почти незаметно. Я посчитал это тайным сигналом означающим: «всё будет хорошо, не дрейфь».

– Верховного Анмуко вижу, а где же Меираи? – поинтересовался Армэмар, стараясь то ли вырасти, то ли каким-то неизвестным способом суметь посмотреть сквозь нас.

– Придёт позже, нужно немного подождать, – ответствовала Майра. – Сейчас призову, – лихо взмахнув хвостом, словно маятником она зашевелила в разные стороны ушками, а затем изящно и властно топнув ногой, шепнула по воздуху: «ко мне!».

Возможно, я иногда лукавлю, но в этот раз нисколько! Стоило нехитрым словам слететь с уст Майры, как по просторам библиотеки раздался глухой рокот. Мраморный пол бессовестно начал уходить из-под ног, что немало меня нервировало. Осмотревшись, я заметил совершенно спокойное лицо Майры, ей было нипочём странное явление, да и зверёныш сидел, будто не ощущал дрожи земли. Мне было неуютно. Я чётко почувствовал, как стал излишне нервным, того и гляди, как вовсе постарею…

Но об этом думать не хотелось и не хочется. Ибо глухой стук становился всё звонче, казалось, сметая всё на своём пути. И вот из-за огромного углового стеллажа выпрыгнул красный диван, чуть задев обивкой шкаф, так что тот слегка качнулся, угрожающе смотря в нашу сторону. Но нет, гигант устоял как могучий дуб в грозу, а красный диванчик, встав на дыбы, почти заржал и кинулся прямиком к нам.

– Место! – повелительно сказала Майра, когда диван был на расстоянии её вытянутой руки.

Он игриво встал, развевая кисточки по бокам, только тогда я заметил наездников резвого скакуна. На краю дивана, крепко вцепившись руками в обивку подлокотника, сидели Лис и Том. Боясь пошевелиться, они почти не дышали, бледные и дико напуганные проделками безобидного диванчика. Майра ласково улыбнулась, а зверёныш же был, крайне неучтив и покатился со смеху, указывая пальцем на испуганных кроликов, изредка моргающих.

Первая пришла в себя Лис.

– Хороший диванчик, тихоо… я сейчас…я быстро…– прощупывая каждый свой ход, она старалась слезть с небывалой лошади, ещё ехидно подрагивающей на месте.

Ох уж эта лошадка! Так и напоминала своим спутникам о прогулке.

– Замри! – непреклонно приказала Майра и диван тут же замер, словно и не бегал резвее мустанга в степи. – Не бойся, он мирный, просто заскучал, – крайне добродушно сказала она Лис и подала ей руку.

– Он-то мирный! – взревел Том, чуть оживая. – Тогда я не хочу знать, кого вы называете иначе.

– Так и называем, как и тебя величаем, – ехидно скаля зубки, молвил Армэмар.

– Это ты на что намекаешь…– Том запнулся, совершенно не понимая, как назвать странного зверька.

– Что такое? – злорадно ухмыльнулся Таоти. – Не знаешь, как или чем меня назвать? Давненько я не встречал такого жалкого сына Преисподней. Видать, мельчает нынче зло, аж жаль. – Том покраснел от гнева, одновременно пытаясь резкими движениями встать с треклятого дивана. Да от злости не выходило, и он несколько раз терял равновесие и падал обратно.

– Не злорадствуй, Армэмар, а то Совет узнает о твоих словах… – не менее колко укорила его Майра.

– Да ну тебя! Уж и пошутить нельзя! Ты-то вон гуляешь где хочешь, а я прикован к Шисэлу и ни сойти мне с места, покуда не придёт новый страж. А тебе ли не знать, что караулим мы поочерёдно, и очередь следующего ой как нескоро! Ещё целых 5 лет! – горько сказал Армэмар, что даже гнев Тома незаметно утих, и на его место явилась жалость к существу.

– Время летит быстро, не заметишь, как срок истечёт, – решил успокоить его я.

– Ха! Не тут-то оно и было, в этой библиотеке для каждого время по-своему идёт.

– О чём это он? – поинтересовалась Лис.

– Неважно, пусть вам об этом расскажет Миро, – отрезала Майра.

– Верно, подруга, а теперь скажите-ка мне на милость, почему в списке двое, а стоят трое? Неужели провожать Меираи пришла Рероли? – и зоркий глаз осмотрел Лис и Тома.

– Не совсем, – Майра на секунду замялась в нерешительности. – Рероли тоже пройдёт, – набравшись смелости, молвила она, косо поглядывая на Армэмара.

– Да ты с ума сошла! Без разрешения никому нельзя перемещаться из библиотеки, – грозно расправив крылья, Армэмар выпятил широкую грудь, и глаза его засверкали синим огнём. – Да ещё куда! В проклятые земли самой Королевы! – рьяно зашипев, как кошка на пса, Армэмар весь затрясся, нетерпеливо перебирая задними лапами. – Никто не пройдёт! – ужасающе громко прошипел он, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах. – Эти врата охраняю я! И никто не пройдёт, а если сделаете, хоть шаг вперёд, Умрёте!

В обычных ситуациях я бы посчитал угрозу пустой затеей, однако не в этот раз.

Таоти народ очень древний, владеющий страшной магией слов и мыслей, им труда не составит убить кого угодно. Потягаться с ними могут лишь сильнейшие существа, безоговорочно имеющие в роду задатки более сильной магии.

И всё же силу вполне может заменить хитрость.

А всем известно, что коты и лисы хитрее всех на свете, а кто, как не Верховный Анмуко девяти мудрых Ан, может перехитрить злосчастное существо?

Пожалуй, да, этого должно хватить. Я еще сомневался в мыслях, покуда не придумал план. Правда, меня это никогда не останавливало.

Да и идей что-то не наблюдалось, приходилось импровизировать. Так что не будьте излишне суровы, ибо добро всегда идёт на риск.

Армэмар грозно смотрел на нас и ноги моих спутников постепенно тяжелели, а руки беспомощно опускались, словно плети. Наверно прошла целая вечность с того момента, как мир перестал существовать для четверых обессиленных существ.

Я едва ли удерживался на лапах под гнётом яростных глаз Таоти. Моя воля надламывалась и становилась никчёмной, силы растворялись в тяжёлом воздухе. С трудом превозмогая боль и отчаяние, я волоком пододвигал правую лапу к себе. У меня был только один шанс, и в случае неудачи нас постигла бы страшная участь во всех смыслах.

Поэтому я неожиданно вскричал, пронзив зверьку правое ухо, и тут же немедля подскочил к нему и вцепился когтями и зубами в левое. Бесцветная кровь окрасила его серебристую шёрстку и мерцала как металл, приковывая взгляды Лис и Тома. Я ещё раз закричал полностью оглушив своего соперника. И тем самым выиграв немного времени. Затем я мысленно расправил крылья, и свирепый поток воздуха отбросил Армэмара спиной к Шисэлу. Через мгновение страж упал на пол. Гора вздрогнула, и даже послышалось её глухое шипение, а потом всё мгновенно стихло.

Благо не полетело ко всем чертям. Уже хорошо.

Таоти лежал на животе, почти не двигаясь. Не беспокойтесь, он жив, я не стал бы убивать союзника света, даже если тот свято верит лишь в закон, а не своему рассудку. Он без сознания и пробудет так недолго, поэтому нужно поспешить и найти книгу.

Медленно сползала тень страха с Майры, Лис и Тома. Понадобилось несколько минут, чтобы они смогли начать двигаться. Я один рыскал по Шисэлу в поиске книги-врат, но пока безуспешно.

Едва очнувшись, Майра проговорила:

– Шестой ряд, тринадцатая с левой стороны.