Шанс все изменить

– Мне нужно было заняться ужином.

Рейчел заставила себя собраться. Какое ей дело до того, спит он со своей секретаршей или нет? Джайлс спал со своей секретаршей. Вот только маленький нюанс: эта секретарша была его женой. О чем Джайлс, конечно же, не сообщил ей, когда они начали встречаться. И даже когда сделал ей предложение. Она узнала, что Джайлс женат, только когда его жена, Мелани, однажды вечером заявилась в эту квартиру, выяснив, что у Рейчел отношения с ее мужем.

Рейчел не знала, радоваться или нет, узнав, что была не единственной, кого обманул этот мужчина. На тот момент они были женаты около восьми лет. Рейчел была потрясена, что Мелани так долго терпела этого подонка. При других обстоятельствах она и Мелани могли бы стать хорошими подругами.

– Ты в порядке? – спросил Зак.

Рейчел только сейчас поняла, что у нее на лице отразились все ее эмоции.

– Да. – Она беззаботно пожала плечами, надеясь, что Зак вернется в гостиную. – Я присоединюсь к вам через минуту, – сообщила она, поворачиваясь к раковине с грязной посудой. – Скоро придут девочки.

К ее ужасу, Зак подошел к ней и взял кухонное полотенце.

– Нет, – слишком резко сказала Рейчел и, чтобы немного смягчить отказ, добавила: – Вы – гость. Я не могу позволить вам стоять тут с полотенцем.

– Для меня это не составит труда. Я люблю проводить время на кухне, – пробормотал он слегка удивленно.

Рейчел вздернула подбородок, как подросток. Да, это смешно, но это ее кухня.

– Здесь слишком мало места – только для одного человека. И у нас есть список дежурств… – Это прозвучало ужасно глупо. – И я привыкла все делать по-своему.

– Это кем надо быть, чтобы неправильно вытирать посуду?

– Я принесу вам бокал вина через минуту, – не стала она отвечать на его вопрос. – И Дженни будет с минуту на минуту. Она думает, что вы сидите и смотрите телевизор.

– Полагаю, это не станет для нее шоком.

Спорить с ним было бесполезно. Она не позволит еще одному «Джайлсу» говорить ей, что делать.

Рейчел не приступала к мытью посуды до тех пор, пока не услышала, что Зак вышел из кухни.

Черт, черт, черт.

Рейчел чувствовала себя ужасно. Она не хотела грубить кузену Дженни. Но почему он так упорно не понимал намеков?

Не отдавая себе отчета в своих действиях, Рейчел прошла в гостиную. Зак стоял у окна и смотрел в темную, ненастную ночь.

– Простите, – сказала она без всяких предисловий. – Я не хотела быть грубой. Просто…

– Я вам не нравлюсь, – закончил он за нее. – Я прав?

Рейчел покачала головой:

– Я вас не знаю.

– Да, не знаете, – с железной ноткой в голосе произнес Зак, – и все же сделали такой вывод. – Он улыбнулся. – И я ценю, что вы стараетесь быть вежливой ради Дженны или ради приличий.

Девушка сердито посмотрела на него.

– Конечно, я стараюсь быть вежливой. – Она не желала извиняться, и ее тон оставался холодным. – И я сказала вам, что не хотела быть грубой.

– Это обнадеживает.

Он что, опять смеется над ней? Но к счастью, она не успела произнести язвительные слова, потому что в этот момент открылась дверь, и в дом вошла Дженна.

– Зак? Ты здесь?

Рейчел увидела, как расширились глаза ее подруги, когда она вошла в гостиную и увидела, каким красивым стал ее кузен. Дженна бросилась Заку на шею, прежде чем тот успел произнести хоть слово.

Рейчел что-то пробормотала насчет бутылочки вина и вышла из гостиной. Дженна выглядела, как всегда, великолепно: черные волосы, словно после профессиональной укладки, карие глаза блестят.

Когда Рейчел вернулась, то увидела, что Дженна усадила Зака на диван рядом с собой и расспрашивала его о семье, положив руку ему на плечо и глядя прямо в глаза. Рейчел знала этот взгляд: если Дженна так смотрела на мужчину, у того не оставалось шанса.

Рейчел разлила вино по бокалам, как раз в тот момент, когда в замке повернулся ключ – пришла третья хозяйка квартиры.

Сьюзен, стройная красивая девушка с белокурыми волосами и лицом ангела, быстро переоделась и присоединилась к ним. Она познакомилась с Заком и вела себя очень мило. Рейчел сидела поодаль и наблюдала за этой троицей, потягивая вино. У нее было стойкое чувство дежавю. Как часто в прошлом, прежде чем уехала в университет из семейного дома, она сидела вот так же со своими двумя старшими сестрами и слушала их болтовню, в то время как сама сидела молча? Десятки раз. Сотни даже. И каждый раз она потом испытывала боль.

Ее мать, после двух белокурых, очаровательных девочек, была убеждена, что ее третий ребенок непременно будет мальчиком. Миссис Эллингтон всегда получала то, чего хотела, однако не в этот раз. Родилась девочка, и вовсе не белокурая очаровашка, как старшие дочери, а молчаливая малютка с сосредоточенным личиком и жиденькими каштановыми волосиками.

Она стала главным разочарованием матери, мрачно думала Рейчел. Всю жизнь девушка слышала, как была огорчена мать, произведя на свет такого гадкого утенка. Лиз и Клэр, ее старшие сестры, были погодками и все время проводили вместе, а Рейчел чувствовала себя никому не нужной. До тех пор, пока она не встретила Дженну и Сьюзен. Познакомившись с этими девочками, она узнала, что такое дружба и поддержка.

Они сразу же поладили. Хотя на фоне красавиц-подруг Рейчел чувствовала себя дурнушкой.

Интересно, что бы сказал Фрейд о ее выборе друзей? Что она подсознательно выбирает тех, кто будет затмевать ее? Или бессознательно пытается исправить ошибки своего детства?

Рейчел нахмурилась и отпила вина, раздражаясь сама на себя за этот психоанализ.

Они стали настоящими друзьями, и в этом нет нужды сомневаться.

– Посмотрю, как там ужин, – подскочила Дженна и улыбнулась Рейчел. – Спасибо, что поставила запеканку в духовку, Уголек.

– Уголек? – удивленно поднял брови Зак. – Почему Уголек?

Рейчел захотелось пнуть Дженну, которая уже скрылась на кухне. И зачем она вспомнила это прозвище?

– Это всего лишь ласкательное имя, – объяснила Сьюзен, увидев взгляд Рейчел.

– Но Уголек? – Что-то было в голосе Зака, что заставило ее ответить.

– У меня две старших сестры, вот и все.

– И вы с ними не ладите? Или они страшные?

Рейчел пристально смотрела на Зака, но тот не отводил взгляда.

– У меня с ними прекрасные отношения, и они красавицы, – вздохнула Рейчел, думая о том, что совершила ужасную глупость, выбрав тот же университет, где уже учились ее сестры. В первые же дни чьи-то злые языки окрестили ее «Угольком». Прозвище приклеилось, и вскоре все забыли ее настоящее имя. Даже Дженна и Сьюзен стали ее так называть, но по-доброму. И она не стала возражать. Как обычно.

Зак наморщил лоб: