Молчун. Шаг из тени

Договорившись на этом, я также договорился с королём и о поставках каторжников на строительство дорог. Услышав мою идею, он удивился. Ведь, по сути, никто раньше об этом не задумывался в королевстве? Есть дороги и хорошо. А когда дело обстоит в отношении тех же самых потенциальных проблем, особенно в отношении каких-нибудь перевозок, так это проблемы обычных людей, но никак не сюзерена? Я же такие проблемы на самотёк отпускать не собирался. О чём и заявил королю. Он снова рассмеялся, но смех этот был грустным. После чего мы с ним договорились о том, что он посмотрит на результат моей задумки. Может быть действительно надо будет подобное вводить на всех территориях королевства? Ведь он тоже прекрасно понимал, что если в королевстве будут хорошие дороги, и меньше разбойников, то и торговцы сюда потянутся?

Обсудив такие вопросы мы с ним потом уже занялись и землями, после чего расстались. Но только до этого вечера. Когда он должен был представить собранию дворян нового герцога. Учитывая, что один из герцогов провинился, и на ближайшие двадцать лет вообще выпал из жизни придворного мира, его угол был отдан мне. Пока что я буду там стоять в гордом одиночестве. По крайней мере, я на это рассчитывал. Но не так-то было просто получить желаемое?

Практически сразу после объявления королем Бридарном меня полноправным герцогом, я поймал на себе множество самых различных взглядов, от удивленных и восхищенных, до ненавидящих меня до невозможности. Задумчивые и равнодушные взгляды я вообще не считаю. Такими взглядами обычно меня должны были разглядывать те, кто рассчитывает за мой счёт усилить свои собственные позиции. Я заметил то, как некоторые из дворян буквально замерли, ожидая того момента, когда им будет дозволено ко мне приблизиться. Ведь первым поздравить меня с тем, что я стал герцогом королевства, подошёл как ни странно сам молодой король. Хотя в этом было и кое-что странное. Ведь этот благородный сам прекрасно знал, кто я и кем могу стать? Свиток с секретариата короля, который подтверждал мой титул и право так именоваться, я получил ещё в прошлый вечер. Однако, он подошёл ко мне, и мы с ним мило побеседовали. На столике, который мне был выделен, стояли бокалы с моим собственным гербом. Я сделал их специально выделяющимся. И король это оценил. Немного поговорили с ним по поводу того, что я намереваюсь делать на той земле. Он еще не знал, что на этих землях уже вовсю хозяйничает мой управляющий. Который получил целый перечень инструкций. Этот разумный уже знал о том, что хозяин на этих территориях скоро сменится, и взялся за дело. А когда туда помчались герольды короля, возвещающие о изменениях в территориальной принадлежности, то наверняка всего лишь продолжил свои начинания. Вернее, надо сказать о том, что это были мои начинания. А он всего лишь делал дело, за которое ему платят. И довольно неплохо платят, скажу я вам.

Но когда король отошёл от меня, наступило время герцогов. Тут их было сейчас только двое. И это меня сразу напрягло. Так как вполне ожидаемо в мою сторону первой направилась молодая герцогиня Марас, которая видимо чувствовала себя вполне спокойно. Учитывая тот факт, что в данной ситуации я стал ровней для неё. Но в данном случае она немного ошибалась. Может быть мы и сравняли своё положение по титулам, но за мной закрепился должок. И я намеревался этот долг со временем ей вернуть. Но это всё будет позже. Сейчас же мне нужно было изображать ледяного истукана. Поэтому я медленно и равнодушно повернулся к ней лицом.

– Добрый вечер… Ваше… Высочество… – Как-то тихо проговорила девушка, медленно присев демонстрируя мне своё уважение, я же в ответ также плавно наклонил голову, не изменяя ледяного выражения лица. – Я рада поздравить вас с титулом. Мне нужно с вами поговорить…

– Странно… – Ответил я ей, постаравшись как можно равнодушнее посмотреть на дворянку, которая слегка покраснела от напряжения, что выдавало её волнение. – А мне казалось, что вы мне всё сказали своим поведением? Разве нет?

Герцог

– Отец, это же он? – Молодая дворянка резко обернулась к старому герцогу, который всего лишь растерянно сейчас мог наблюдать за происходящим, не имея возможности каким-либо образом вмешаться, чтобы хоть как-то нивелировать происходящее. Старый герцог Эоринг только и мог, что скрипеть зубами от злости. Его юная дочь действительно была права. Король привёл в зал того самого дроу, на которого у высокородного дворянина были определённые планы. Вот только теперь эти планы придется кардинально менять. И всё из-за того, что молодой парень, которого раньше можно было просто использовать, теперь является герцогом королевства. Ровней ему самому. Естественно, что подобная развитие событий категорически не нравилось старому дворянину. Вот только что-либо сделать на данный момент он просто не мог. Для него ситуация сложилась самым нелицеприятным образом. Ведь было понятно и даже видно то, как на него сейчас смотрит молодая герцогиня Марас? Ещё бы… Ведь это просто великолепная пара для неё?

Раздражённо фыркнув, герцог Эоринг тут же принялся осмысливать ситуацию. Вот сейчас она с ним поговорит и потом подойдёт его очередь. А значит, есть шанс. Шанс изменить ситуацию. Всё-таки у него тоже достаточно молодая и красивая дочь? Кто мешает ему самому попытаться свести её с этим дроу? Тем более, что он теперь герцог? Судя по всему, король Бридарн и земли ему выделит значительные? Соответственно следует ожидать того, что в этом случае жених из него будет как раз подходящий. А то, что в его землях будет хозяйствовать сам старый герцог, так это никого не касается. Это личное дело самого дворянина, который сможет взять под свой контроль что-то новое! Тяжело выдохнув, герцог медленно покачал головой. О чём сейчас с ним говорит эта наглая выскочка? Ей итак подвели молодого парня, а она носом своим крутит. Герцог пожертвовал чуть ли не самым дорогим, что у него было… Собственным сыном. Однако, проблема была сейчас даже не в этом. Захочет ли этот дроу с ним разговаривать? Вон он как на всех свысока смотрит? Ведь и дураку понятно, что титул герцога обошелся ему достаточно дорого? Поэтому рассчитывать на то, что с ним можно легко и просто договориться, герцог не стал бы. Не так всё просто, как кажется. Тем более в этой ситуации. А ситуация складывалась странная. Герцогиня Марас всё ещё отказывалась выходить замуж за его младшего сына. Но тут снова объявился дроу, который мог стать женихом для дочери герцога Эоринг.

Задумчиво посмотрев на свою любимицу, старый герцог тихо покачал головой. Девочка действительно вела себя немного странно. При появлении дроу она очень сильно оживилась. Хотя, весь последний год вела себя довольно вяло. Ни на какие светские рауты ходить не хотела. И все разговоры сводились только к этому странному разумному. И вот тебе сюрприз! Дроу объявился, и так неожиданно и эффектно, что все присутствующие дворяне просто растерялись. Однако, в голове старого дворянина сразу же замелькали новые планы в отношении этого парня. А что? Он имеет полное право этим шансом воспользоваться! Кто бы что ни говорил, но если этот молодой парень сейчас находится практически в зоне внимания интересов короля, то старый опытный дворянин должен самым первым обнаружить подобные интересы, и успеть вмешаться. Тем более, что он сам прекрасно видел, что многие его дворяне начали проявлять интерес к этому разумному. Они недвусмысленно переглядывались между собой, явно рассчитывая на то, что всё-таки сумеют получить свою долю выгоды от появления этого парня. Да, это было и не мудрено? Если он герцог, тем более тот, которого представил сам король, то можно понять сразу, что он не просто купил себе титул в секретариате короля. Король мог представить своему двору и дворянам только дворянина, у которого есть земли! Иначе таких дворян он бы просто игнорировал. Толку от такого дворянина, у которого нет земли? Какую пользу он принесет королевству? А значит, у их младших детей есть прямая возможность получить титул. Нужно просто вовремя обратить на себя внимание со стороны этого разумного. И не более того. Поэтому можно было понять, что буквально сразу за герцогом Эоринг сюда направятся различные графы. А за ними могут подскочить и бароны. Всё-таки младших сыновей у них у всех хватало. И никто не хотел сейчас их отдавать в гвардию. В последнее время гвардия находилась в очень нелицеприятном положении. Почти треть гвардейцев были обвинены в предательстве. А кое-кто даже и в участии в заговоре против королевской семьи пятнадцатилетней давности.

Подумав об этом, старый дворянин задумчиво хмыкнул, не скрывая своего раздражения от того, что молодая герцогиня Марас почему-то надолго замерла возле столика этого дворянина, и видимо пыталась ему что-то рассказать?

– Неужели она жалуется на моего сына? – Раздражённо прошептал герцог, не скрывая своей злости в отношении этой молодой и глупой особы, которая не понимала собственной выгоды. Если эта дура додумалась на него пожаловаться, то надо принимать меры. Ему ещё не хватало, чтобы этот дворянин сразу был настроен против него! А это вполне возможно, если в данный момент он по какой-то глупости прислушается к её словам. К тому же, ведь он уже один раз вроде бы соглашался на ней жениться? Если эта красотка додумается его сейчас попробовать уговорить… Хуже того… Еесли у неё всё получится… То тогда герцог Эоринг окажется фактически у разбитого крепостного рва. Что он сможет сделать в этом случае? Ведь он ничего не получит. А эти двое разумных усилят свои позиции многократно. Ведь и дураку понятно, что если у этого дроу земли хватает хотя бы до размеров среднего герцогства, то объединившись они могут претендовать на титул Великого герцога. Да, это им обойдется дорого. Вот только в этой ситуации, даже он будет вынужден вежливо с ними разговаривать, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Ведь эти молодые дворяне явно припомнят ему все шалости его семейства. Особенно, если учитывать тот факт, как себя ведёт в последнее время по отношению к этой молодой особе его младший сын? А это было довольно нагло с его стороны. Несколько раз старый герцог пытался призвать своего младшего сына к порядку. Более того… Он пытался успокоить этого мальчишку. Но парень нервничал. Приближалось время совершеннолетия его старшего брата, и в этот момент он будет объявлен Наследником. Как только это будет сделано, младшему отпрыску герцога Эоринг придётся сразу же отправиться в гвардию служить. Ведь процедура объявления Наследника автоматически лишает его права вообще на что-либо. Возможно кто-нибудь заявит о том, что герцог мог бы выделить своему младшему сыну какой-нибудь земельный надел, и таким образом просто сделать из него ещё одного вассала для своей семьи? Как бы не так. Это было не так-то и легко, как можно было подумать на первый взгляд. На самом деле ситуация была более сложная. И всё из-за, что в этой ситуации молодому дворянину пришлось бы очень туго. Хотя бы по той причине, что все дворяне-вассалы его брата будут издеваться над ним. Ведь он мог претендовать на титул герцога, а кем стал? Это была просто непозволительная роскошь. Которую нельзя было вообще допускать. Поэтому герцог понимал, что лучше отправить своего отпрыска куда-нибудь служить в гвардию, чем оставить его у своего порога. Тем более, что младший брат всегда сможет претендовать на титул герцога, если с его старшим братом что-то случится. Этого допускать тоже было нельзя. Законы королевства чётко гласили, чем все это может закончиться. Ему бы этого явно не хотелось. И уже только поэтому приходилось заранее понимать, в чём вся суть проблемы. Если бы молодой парень всё-таки сумел окучить эту наглую дворянку, то старый герцог был бы в двойном выигрыше. Начнем хотя бы с того факта, что в этой ситуации дамочка оказалась бы в более низком положении, чем сейчас он. Ведь он глава семейства? Если что-то случилось бы с его младшим сыном, то она бы была вынуждена войти в его семью как младшая родственница. И герцог Эоринг нашел бы способ как её заткнуть раз и навсегда. Выдав замуж за какого-нибудь старого барона, и всё. А её герцогство присоединить к своему. И тогда бы он мог претендовать на титул Великого герцога. Да, ему бы пришлось потратить несколько лет на то, чтобы уговорить Вольных дворян, которые находятся между их территориями, согласиться на вход под его руку? Но это того стоило. В таком случае почти половина королевства Царн оказалась бы в его руках. А там недалеко и до полной власти. Всего лишь нужно будет в нужный момент оказаться рядом. Дворяне королевства и так уже продемонстрировали ему желание поставить представителя его семейства на место короля. Тем более, что сам герцог с удовольствием бы переписал часть законов. Которые касались в первую очередь дворянского сословия. Таким образом он лишил бы тех, кто недоволен, возможности каким бы образом его потеснить.

Но это всё будет позже. Сейчас в первую очередь важно выиграть момент. Этот разумный, который так внезапно появился, да ещё и к тому же стал полноправным герцогом, может ему всё испортить. Поэтому нужно затуманить ему разум сладкими речами. А самому подготовить удар. Даже если ему удастся этого разумного подмять под себя при помощи своей дочери, которая сейчас не сводит глаз с этого парня, выглядевшего в своём чёрном с позолотой костюме весьма эффектно, то так тому и быть. Главное, чтобы он земли под себя подмял. Правда, он не знает, где находятся земли этого разумного? И уже только поэтому стоит задуматься о сложности ситуации. Может быть они находятся где-нибудь на отшибе? Да, это и неважно. Титул Великий герцога буквально мельтешит перед глазами старого дворянина, чётко давая ему понять, чего он может достигнуть, если немножко подсуетиться.

Однако, это наглая молодая дама возле него слишком уж задержалась! И даже более того… Было заметно, что она пытается ему что-то доказать. А этот разумный с какой-то скукой и холодом просто смотрит на неё. Равнодушно, словно видит перед собой что-то непонятное.

Тихо выдохнув, опытный дворянин понял, что у него всё же есть выход. Всё-таки, если они не наладят между собой отношения, у его дочери будет шанс выйти замуж удачно. А что вы думали? Вы думаете так легко найти пару своей дочери, когда речь идёт о дворянском сословии? Не так-то и легко. Достаточно сначала подумать о том, что согласно законов, как он и предполагал поступить с молодой дворянкой, родственники того же ранга и титула могли претендовать на его земли. Поэтому обычно своих дочерей дворяне выдавали замуж за каких-нибудь в лучшем случае графов. Но никак не за равных себе. Это было равносильно подписать себе смертный приговор. Ведь не один он такой хитрый в дворянстве королевства? Найдутся и другие умники, которые захотят подмять под себя его землю. Именно поэтому и приходилось поступать подобным образом. А младшие сыновья практически все отправлялись в гвардию. Девушки выдавались замуж за младших дворян. А тут такой шанс! Может быть этот молодой герцог и не знает об этих сюрпризах? А значит, есть шанс его использовать. Конечно, кто-нибудь мог бы подсказать молодому парню об этом. Может сейчас эта наглая девчонка с ним как раз об этом и говорит? Старому герцогу бы этого не хотелось. Но тут ничего не поделаешь. Придется заранее предусмотреть подобное развитие событий…

С трудом дождавшись пока эта красотка уйдет прочь от новоявленного герцога, пожилой дворянин, медленно кивнув своим родственникам, отправился к тому же самому столику. Надо поприветствовать нового равного себе дворянина. Поздравить его. Проблема была в том, что отрицать факт признания его родословной королём не получится. Поэтому, как бы старый герцог не изворачивался, ему придётся всё же найти с этим разумным общий язык. Если у него действительно достойная родословная, этого отменить или как-то это игнорировать не получится. И всего лишь хотя бы по той причине, вокруг слишком много желающих поживиться возможностями, которые им дает такой шанс.

Во-первых, сама родословная этого разумного.

Во-вторых, кроме этого ещё и его богатства. Одни только артефакты, которые делал этот разумный, стоили достаточно дорого. Не говоря уже о других вещах, которые могли заинтересовать старого герцога. И не только его одного. Волнение всех присутствующих дворян было слишком заметно. Радовало старого дворянина только то, что других герцогов поблизости сейчас не было. Один в ссылке, а второй фактически под следствием, не вылезал из казематов Тайной службы королевства. Ему до сих пор, уже второй год, приходилось объяснять королю и его клевретам зачем он пытался на своих землях организовать тёмное гнездо? А это не шутки. Король такого не простит. Да и жрецы Храма Триединого вцепились в него мертвой хваткой. Как бы он сейчас не пытался доказывать свою правоту, его никто слушать не собирался. А старый герцог Эоринг мог воспользоваться этим шансом. Ведь если он подомнёт под себя земли, который король выделил этому парню, то сможет претендовать на титул Великого герцога. И тогда сможет буквально уничтожить всех своих врагов. даже без оглядки на короля. А это было для него тоже весьма важно.

– Приветствую вас, Аякс Тер Дракул… Вы кажется добились того, чего хотели? – Старший герцог Эоринг, с самой добродушной улыбкой, на какую был способен, медленно подошел к этому молодому разумному, который как-то странно, словно удивленно, повернулся к нему, и равнодушно посмотрел на своего оппонента. – Могу вас поздравить! Вы добились очень многого за последнее время. Хотелось бы знать, где расположились земли нового герцога королевства? Может быть мы даже с вами соседи? А с соседями нужно дружить! Или вы так не думаете?

– С соседями? – Как-то странно усмехнулся этот разумный, внимательно посмотрев своими яркими и нечеловечески зелёными глазами прямо в душу старого дворянина, заставив его занервничать. – С добрыми соседями я всегда дружу. И даже более того… Добрые соседи могут рассчитывать на помощь и поддержку с моей стороны. Чего я не могу сказать про тех, кто пытается мне гадить. А к каким соседям относитесь вы, уважаемый герцог?

Услышав этот необычный вопрос, пожилой дворянин даже на какое-то время растерялся. По сути, это был вопрос с подвохом. Ведь если старый дворянин сейчас заявит о том, что он добрый сосед, чтобы, к примеру, попытаться каким-то образом надавить на этого разумного, или впоследствии использовать против него какие-то дополнительные меры, то будет просто обесчещен. А это как раз не то, чего он хотел. Вообще-то хотел бы иметь возможность избежать таких откровенных вопросов. Но этот странный парень не оставил ему ни единого шанса. Поэтому их разговор свёлся к нескольким весьма простым и предсказуемым вопросам и ответам, после чего герцогу Эоринг пришлось вежливо поклониться и отойти в сторону.

– В общем так, дорогая моя…– Старый герцог решительно посмотрел в глаза дочери, которая буквально не находила себе места от беспокойства, пританцовывая на месте словно молодая кобылка перед тем как её оседают и выведут в поле. – Сейчас всё в твоих руках! Сумеешь его к себе привлечь – молодец. Получишь от меня поддержку и даже деньги на новые драгоценности. Но тебе придётся постараться. Этот парень не так-то прост, как может показаться на первый взгляд. Он действительно опасен. Хитер и опасен. Поэтому постарайся. Мне нужны его земли!

К сожалению, за этот вечер молодая дворянка так и не смогла подойти к этому разумному. Так как возле него постоянно кто-то толпился. Целый шквал восхвалений посыпался на этого разумного со стороны дворян, у которых были младшие отпрыски. Да это было и понятно. Ведь они явно хотели обеспечить своих детей собственным земельным наделом и неплохим доходом. А это было возможно у нового герцога. У старого герцога всё было расписано на поколения вперёд. И пытаться вмешаться или рассчитывать на что-то новое в этом положении было сложно. Поэтому опытный дворянин сразу постарался расписать всё, что нужно делать своей дочери. Также он вызвал к себе управляющего и отдал ему несколько приказов. Нужно точно знать, где земли этого дворянина. А то, что земли у него есть, старый герцог уже не поддавал сомнению. Поэтому предпочитал заранее предусмотреть возможное появление у себя шанса всё-таки стать Великим герцогом. Даже если его младший сын не сумеет добиться какого-либо положительного результата в отношениях с молодой дворянкой? Поэтому нужно найти способ всё-таки повлиять на ситуацию. Если не так, так этак. Ну, а если получится одновременно в двух направлениях… Это вообще было из разряда мечтаний разумного, желающего стать королём. Великий герцог, по сути, и по своей власти может быть приравнен к королю. Да, он вассал короля. Но королю приходится с ним считаться даже в вопросах внешней политики. А это было очень важно.

Также герцог постарался повлиять на собственного сына. Коротко отругав того за то, что молодой дворянин так и не добился никакого успеха с этой наглой герцогиней Марас. Вообще-то ему было предоставлено буквально всё. Оставалось только сделать маленький шаг. Он же, вместо того, чтобы правильно всё сделать, и спланировать всё как следует, делал ошибку за ошибкой. Подобная глупость непростительна для дворянина, который намеревался стать герцогом. Хотя старый герцог Эоринг уже отлично знал, что если у него даже всё получится, то герцогом он будет недолго. Ведь для того, чтобы подмять под себя эти территории, старому дворянину нужно будет сделать всё так, чтобы его собственный младший сын довольно быстро скончался, и при этом при весьма странных обстоятельствах. Чтобы была возможность обвинить молодую дворянку в случившемся. Как только это произойдет, у неё не будет выбора. И эта красотка будет вынуждена склонить голову. Именно тогда старый герцог сможет объявить себя Великим герцогом. А оплатить какие-то несчастные пятьсот тысяч золотых можно и из её казны. А что? Он уверен в том, что у неё такие деньги имеются! Конечно, кто-нибудь может сказать, что это неправда? Но он такому лжецу просто не поверит. Подобное в принципе невозможно. У неё такие деньги должны быть. Хочет она того, или нет.

Сейчас же ему нужно было срочно собрать как можно больше информации про потенциального жениха своей дочери. А то, что этот Аякс Тер Дракул уже жених, герцог даже не поддавал сомнению. Его девочка молода, красива. Что ж… Она, выполнит свою роль, а потом придётся её отправить в какую-нибудь отдаленную крепость. Ведь ей придётся плакать по своему безвременно скончавшемуся супругу? А вы думали, как её земли станут собственностью Великого герцога Эоринг? Только так. Её супруг погибает, она скорбит. И для того, чтобы земли не потеряли контроля, дворянин возьмёт их под свой герб. При этом всё будет законно. Никто даже не сможет придраться. Ни сам король Бридарн, ни Тайная служба королевства. Ни сам этот будущий мертвец. Возможно кому-то и не понравится, что герцог решил подобным образом поступить не только с каким-то дроу, но и с собственным сыном? А что вы хотите? Он в своем праве. Он высокородный дворянин. Хозяин огромных территорий. И может решать так, как только его душа захочет. Потом возможно он сумеет заставить молодого короля переписать законы. Чтобы на своих землях именно он был хозяином, а не какой-то там мифический король, который – то и из своего дворца-то не вылезает? Но это будет позже. Сначала нужно получить титул Великого герцога. А у него до этого остался всего один шаг. Всего один…

Хозяин

– А ну, заткнулись все! – Раздраженно рявкнул я, не выдержав и двадцати минут того гвалта, который приходилось мне выслушивать сегодня. Дело в том, что буквально на следующий день после королевского раута, где меня объявили герцогом, все эти молодые дворяне, уже должны были сидеть в долговой тюрьме, а также их управляющие, примчались прямо к моей новой резиденции. На что рассчитывали все эти воры, а по-другому управляющих я назвать не могу, мне было понятно. Однако, хотелось бы знать и то, на что рассчитывали сами дворяне, требующие со мной встречи. Проблема была в том, что учитывая их благородное происхождение, и факт того, что король пока ещё не отправил их на каторгу, эти разумные продолжали шаг за шагом надеяться на что-то хорошее в своей жизни. Особенно в этой странной попытке вернуть своё благо выделился сам молодой дворянин, являвшийся когда-то в далёком прошлом, которое наступило буквально пару дней назад, графом Сирбит. Более того… Управляющие других дворян примчались, чтобы засвидетельствовать почтение новому хозяину. И они явно демонстрировали мне надежду на то, что я по какой-то глупости оставлю их на должностях управляющих теми же территориями без каких-либо изменений? С их стороны это была довольно большая глупость. Ведь я не собирался никого из них оставлять на своём прежнем месте безнаказанным. Скажу сразу… Я отлично понимаю то, насколько хитрые они пройдохи! И поэтому оставлять их в покое не собираюсь. Да и зачем мне такая глупость? Ну, сами посудите. Мне гораздо проще в этой ситуации этих разумных прищучить как следует. Причем сделать это нужно достаточно быстро и эффективно. Так что разговор у нас состоится весьма серьёзный. Ведь я намеренно позвал себе на помощь своих друзей – орков. У них как раз закончилась учеба в Академии. И, честно говоря, я был за них рад. Ребята закончили Академию с отличием. Да это и немудрено. Ведь вокруг них все остальные маги Огня просто заранее проигрывали! С ними также пришла Риллиана Варинд. Девчонка сама прекрасно понимала, что и как ей нужно делать в этой ситуации. И поэтому уже этим утром она заявилась ко мне в резиденцию, и потребовала, чтобы я принял у неё присягу вассала. С ней всё понятно… А вот управляющие… Честно говоря, я сейчас прекрасно понимаю главное. Все эти разумные всего лишь собираются меня обмануть и остаться на прежних позициях.

Естественно, что подобное положение дел меня категорически не устраивало. Я же не настолько идиот? Я собирался их всех допросить с камнем Правды, и вынудить этих разумных дать мне клятву Марионетки. А что? Вы же не думаете, что я сделаю подобную глупость, и просто поверю им на слово? Какой мне смысл этих разумных упускать из своих рук? Начнем с того, что они за всё это время своей службы на бывших хозяев уже достаточно много смогли наворовать. А значит, нужно иметь возможность их призвать к ответу. И говоря об этом, я не шучу. Хотя бы по той причине, что эти разумные будут в лучшем случае для меня пытаться сбежать со всеми этими награбленными деньгами. А это собственность хозяев. То есть, на данный момент, моя собственность! Я получил от короля Бридарна разрешение забрать всё в свои личные руки. Хорошо.

Если с этими разумными мне хотя бы всё было понятно и ясно, то в данном случае, что делать со всеми этими дворянами, которые появились в моём приёмном покое, и начали галдеть, требуя какие-то поблажки к себе? Глупость ситуации была в том, что даже этот молодой граф Сирбит, который был обвинён в банкротстве, и фактически не мог вернуть своих долгов, примчался ко мне, яростно требуя, чтобы я оставил ему титул. Хорошо, я буду его сюзереном… Вы представляете себе вообще эту наглость? Он мне делал одолжение! Он согласился в качестве одолжения стать моим вассалом! Но хотел всё оставить так, как есть. Идиот! Тот же барон, про которого я рассказывал, припёрся с молодой женой, которая должна была буквально в ближайшие месяцы родить, но уже не Наследника барона, а простолюдина, в виду случившегося казуса с ним и его долгами, настаивал на том же самом. Только апеллировал теперь к тому, что у него же семья. Нельзя так поступать с семьёй благородных.

– А о чём думал отец этого семейства, когда делал эти долги? Я могу узнать? – Криво усмехнулся я, тихо покачав головой, и глядя прямо в глаза этого разбушевавшегося барончика. – Вообще-то, о семье раньше думать надо было. Когда ты все эти долги делал. А теперь уже немного поздновато. Может ты и не знаешь этого, но у меня в руках бумага от самого короля Бридарна. Которая напрямую является свидетельством того, что я имею право сделать с тобой и твоей семьей всё, что только захочу. И то, что вы вчера не отправились на каторгу, это всего лишь моя собственная прихоть. И не более того. Это я соизволил позволить вам на некоторое время засидеться в столице. Но если вы ведёте себя так нагло, то уж извините. Вы сами мне выбора не оставляете.

Стоило мне так высказаться, как дворяне сразу же притихли. Так как за их спинами тут же зашевелились королевские стражники, которые явно уже очень хотели закончить эту беготню по столице, и вернуть этих умников обратно в тюрьму, откуда их тут же уведут на каторгу. Самое смешное для меня было в том, что все эти дворянчики старательно приперлись ко мне со всеми своими семействами. С их стороны это было довольно глупо. И всё только по той причине, что в таком случае они притащили мне моих потенциальных слуг для демонстрации. Тем более, что стоит сразу отметить главный фактор. Этот молодой барон, который возмущался и пытался прикрыться ещё пока что не родившимся ребенком, не понимал главного. Его молодая, и кстати довольно симпатичная жена, смотрела на него с неприкрытой злобой и ненавистью. А это говорило о том, что его жизнь, даже если он останется здесь, а не на каторге, будет весьма сложной. И всё только потому, что эта молодая красотка явно постарается ему значительно подпортить жизнь? И говоря об этом, я не шучу. Злость в её взгляде читалась буквально на большом расстоянии. А я сидел от них и метрах в десяти. Я сделал приёмный зал как раз в том самом помещении, где раньше проходил Совет Магистров Гильдии магов. Скажу сразу… У них хватало наглости довольно крупное помещение наподобие бального зала Королевского дворца использовать под это дело. Да, по сути, внутри этих крепостных стен стоял отдельный небольшой королевский дворец. А что? Мне нравится. Именно благодаря этому я и имел возможность всем этим разумным продемонстрировать свое богатство. В качестве своего небольшого трона я выбрал кресло Архимага. Вынужден заметить… Удобная штука. Красивая, удобная, и вместительная. Этот старик любил хорошо провести время. Поэтому теперь и я мог воспользоваться такими удобствами. Наблюдая за теми, кто итак значительно провинился. И уже поэтому всего лишь совершает ошибку за ошибкой. Пытаясь на меня давить, они просто вызвали ещё больший гнев своего потенциального сюзерена, что с их стороны было действительно серьезным проступком. Чем я мог и воспользоваться. Та же молодая баронесса, с злобой и ненавистью посмотрев на своего супруга, при этом видимо по какой-то глупости, не забывала строить мне глазки. Хотя фигурка у неё была немножко подпорчена. Я имею в виду уже выпирающий животик. Но что-то мне подсказывает, что если так дела пойдут и дальше, то ребёнка просто не будет. Слишком уж она нервно смотрела на своего супруга. Видимо сама прекрасно понимала, что прошлой жизни у неё уже просто не будет никакой?

Во-первых, по той причине, что я этого не позволю.

А во-вторых… Да, глупо всё это. Этот идиот видимо рассчитывал на то, что я возьму и подарю им эти титулы вместе с землями, просто так, не требуя заслужить всё это какими-либо стараниями или даже собственной кровью? Выслушав претензии этих разумных, которые после моего выкрика притихли, и теперь говорили по отдельности и более спокойно, я тихо и довольно равнодушно дал им намёк на то, что в некоторых случаях я мог бы пойти к ним навстречу. Дать им возможность служить на моё благо. Пусть служат, а там будет видно. Заявив об этом, я сразу заметил то, как перекосились лица этих дворянчиков. Только один из них, криво усмехнувшись, медленно покачал головой… Скажу сразу… Этого разумного придётся отправлять на каторгу. Хотя стоит заметить, что насчёт него у меня были определенные планы. Этот молодой дворянин был довольно неплохим бойцом. И даже имел в своем списке пару-тройку серьёзных дуэлей. И уже только поэтому я понимал, что он бы мне пригодился в качестве гвардейца. Но его взгляд… Я понял, что он слишком горд, чтобы признавать свое поражение. Более того… Этот парень видимо сам не осознавал ту ситуацию, в которую попадает таким вот образом? Ну, что ж… У него молодая и довольно симпатичная сестра. Которая растерянно смотрела по сторонам, пытаясь видимо понять, что же на самом деле тут происходит? Ладно… Придётся эту красотку оставить у себя служанкой. А его на каторгу. После озвучивания этого приговора, этот барон вскинулся… Но стражники короля не оставили ему шансов. Скрутили и быстро уволокли. А что? Как я уже сказал, это решение было отдано мне на откуп. И именно я решаю, что и как с ним делать. Эти нюансы касались только меня. И никого более. Отказался мне служить, до свидания. Разговор окончен. Да и не вижу я смысла разговаривать с тем, кто заранее смотрит на меня как на какой-то мусор. Этот разумный действительно окрысился так, что можно было понять одну основную проблему. Он до сих пор не понимал того, каким образом я оказался выше его по положению? Ну, что ж… Ты сам виноват. Я тебя не просил так рожи кривить.

После того как этого дворянина уволокли, а его сестра и младший брат растерянно озираться стали, я им предложил пойти ко мне в услужение. У брата есть возможность добиться того, что потерял его старший родственник. Для этого достаточно просто служить мне верно, дать клятву на Крови, и быть верным слугой. Раньше так дворянами и становились?

– Не верите? прочитайте Хроники вашего королевства! – Тихо усмехнулся я, заметив растерянное переглядывание между этими двумя разумными. – Я же никого не принуждаю идти ко мне в услужение. Мне нужны верные слуги. А не те, кто будет пытаться делать мне гадости. Только не говорите мне, что ваш брат не собирался мне вредить?

Аккуратно показав немного в сторону, я заставил этих разумных обратить внимание на то, что в той стороне стоит молодая магесса с артефактом камень Правды, что тут же заставило их всех нахмуриться, а кого-то даже поморщиться от скрываемой злобы. Ведь и дураку понятно, что они наверняка надеялись попытаться меня обмануть? Вот только они не учли одного нюанса, который в этой ситуации был весьма важен. Что основная сложность в этой ситуации касалась как раз того факта, что они совершив эту глупость, даже не понимали сейчас того, что должны стоять рядом с артефактом. И никак иначе. Именно что стоять они должны были рядом. А Риллиана Варинд стояла от них на довольно большой дистанции. Чем я намеревался воспользоваться. Глупо с их стороны всё это. Но это уже не мои проблемы. Я со спокойной душой наблюдал за этими разумными, которые сразу занялись внутренними спорами, видимо и сами понимая, что любая их ложь будет видна. Как я уже раньше говорил, нужно просто заранее понимать, что и как ты отвечаешь. И суметь обмануть этот артефакт проблемой особо сложной не было. Тем более, что у меня был специальный список вопросов, которые могли просто загнать этих разумных в угол, и принудить тех сознаться буквально в чём угодно. Я не шучу, когда говорю про что угодно. Дело в том, что любого разумного можно обвинить чуть ли не в государственной измене. Просто надо поставить вопрос правильно. Когда это произойдет, этот несчастный разумный, который совершит глупость и попадется в такую ловушку, просто будет вынужден сам признать тот факт, что что-то замышлял. Так как даже верный слуга, который даст тебе клятву Крови, со временем может задуматься о чём-то, что ты что-то неправильно делаешь? Если поставишь правильно вопрос, то ты его на этом поймаешь. И тогда сможешь сказать, что он тебя предал. Правильно. Причём даже он сам не сможет этого отрицать.

Поэтому я не собирался с этими разумными как-то церемониться. Они совершили просчёты, за которые нужно отвечать. Так что именно у них теперь нет выхода. И пока эти родственники молодого барона, которых я выбрал, раздумывали отойдя в сторону, все остальные медленно стали размышлять. А я не подгонял никого. По моему приказу управляющих отвели в другое помещение, где с ними провели работу мои агенты. Я сразу их поставил перед фактом того, что при попытке скрыть информацию, или, например, попытаются они просто хотя бы уйти от меня, якобы не имея желания мне служить, это будет расценено как попытка воровства моего имущества. Причём это было им заявлено в присутствии другого камня Правды. Ведь эти разумные действительно пытались украсть моё имущество? Так как они обворовали своего хозяина. А тому, кто честно служил, у меня бояться нечего. Ну, дадут они эту клятву Крови? Что для них изменится? Будут они мне до конца жизни служить верно. А разве они не так собирались служить своим хозяевам? В данной ситуации можно сказать главное. Все эти управляющие со своим делом не справились. Подумайте сами… Кто они такие? Они управляющие делами своих дворян. И вот результат их деятельности. Их дворяне остались у разбитого корыта, лишившись не только своего имущества, но и титулов благородного сословия. Это факт, который скрыть не получится. Ведь они управляющие не просто землями этих дворян. Они управляющие их делами. А как они занимались делами своих хозяев? Очень плохо. Так как всем этим разумным пришлось влезть в долги. Логично? По-моему, очень логично. Уже только поэтому можно было понять, что этих разумных сейчас можно обвинить в чём угодно. Даже в том, что они намеренно действовали на моё благо. Но пока что я не собирался этого делать. В виду того, что если я скажу подобное, то эти разумные могут начать настаивать на том факте, что они же служили мне? Так почему бы мне их не отблагодарить? За верную службу… Вот это мне и не нравилось больше всего. Зачем мне подобная глупость? Все эти разумные совершили серьезную ошибку. Так для чего мне надо перед ними распинаться?

Пока мои агенты старательно вынуждали этих разумных всё-таки предать своих хозяев на самом деле, я старательно продвигал свои интересы. И говоря об этом, я не шучу. Додавливая управляющих, шаг за шагом, они заставили этих разумных всё-таки понять, что выбора у них нет. Не хотят на каторгу вместе со своими семьями? Придётся дать мне клятву и вернуть всё украденное. Самое интересное было в том, что большинство из них действительно внедряли своих собственных родственников буквально во всей ипостаси жизни земель, которыми управляли. Более того… Они старательно демонстрировали этим разумным свою власть. И часто это выражалось именно в контроле за торговлей, или работой каких-либо ремесленников? А это тоже было денежное дело.

Изучая эту информацию, я впоследствии решил, что этим разумным надо дать возможность всё-таки продолжать развитие этого дела. Но уже под моим контролем. Хватит им безбожно воровать. Условия, которые я поставил этим разумным, устроили всех. Хотя, я бы удивился, если бы кому-то что-то не понравилось. Ведь у них-то выбора особо не было? Либо так, либо никак. Тем более, что в воровстве обычно участвовала вся их семейка? Приговор однозначный. Один на всех!

В результате, пока дворяне размышляли над своей будущей судьбой в качестве обычной прислуги и в лучшем случае гвардейцев, все их управляющие один за другим дали мне клятву Марионетки. И благодаря этому факту, все эти разумные оказались у меня в руках. А когда эти разумные всё-таки сдали мне полностью списки своего имущества и того, что имеют в качестве казны, то я рыдал от смеха. И сейчас скажу почему. Дело в том, что тот самый управляющий, который служил барону – должнику, имеющему долг всего лишь в двести тридцать тысяч золотых, передал в казну моего герцогства имущества и денег не меньше чем на четыреста пятьдесят тысяч золотых! Естественно, что кто-нибудь тут же задаст вопрос, почему же этот разумный не купил себе дворянский титул? Мог бы… Но вы не понимаете главного. Этот управляющий был третьим или четвёртым управляющим этими землями в своей семье. Они просто не умели не воровать. Их с детства выращивали ворами. Поэтому заранее понимая то, что таких хитрецов отпускать нельзя я и взял с них клятву Марионетки. А что? По сути, они мне впоследствии пригодятся. Но не сейчас. Сейчас пусть придумывает новые планы уже честного заработка. Я прекрасно понимаю главное. Если они умеют воровать, то наверняка найдут способ зарабатывать деньги, не нарываясь на неприятности с моей стороны, и со стороны клятвы, которую мне принесли? Так как и дураку понятно, что эта клятва не оставит им выбора. Воровать у себя я не позволю. Но, как я уже сказал, то самое правило десяти процентов от повышенных доходов с территории мои земель никто не отменял. Налоги повышать я не позволю. Вот пусть и найдут способ как увеличить доходы с моих земель? Найдут этот способ, будут получать деньги. Которые действительно серьёзно полностью заработали сами. А что? Видели бы вы их глаза, когда они это всё поняли? Они буквально начали сыпать различными идеями. Мои же агенты, с моей подачи, начали им подсказывать. И скажу вам сразу. Все мои идеи укоренились в их сознании с огромной скоростью. У тех разумных, которые управляли землями с ресурсами, например, той же рыбы или охотничьими, укоренились мысли о том, как можно повысить доход именно с этой территории. Насчёт реки, пристаней, сараев для хранения товара, а также и лодок с перевозкой грузов, тоже получили свой отклик. Попутно я предложил им также дать возможность местным жителям подзарабатывать. А что? Хочет какой-нибудь торговец спокойно и беспрепятственно проехать по нашей территории? Пожалуйста. Налог за проезд заплатил. Молодец. Езжай. Но если хочешь быть спокоен абсолютно, кинь местным жителям несколько серебряных монет, и они толпой сопроводят тебя до края нашей территории. Причём эта толпа будет вооружена. И таким образом ты усилил свою охрану всего лишь максимум за один золотой. А территория значительная получается. Все леса я ещё как следует не проверил. Поэтому не был уверен в том, что в лесу нет каких-нибудь разбойников. Потом я, конечно, их всех искореню. Строительство дорог широкого профиля, а также и постоянные патрули стражи, не оставят им выбора. Те, кто из местных жителей, будут отправлены на отработку на строительство дороги, и попутно будут выплачивать большие задолженности. Знаете, в чем хитрость этого плана? Из разбойников могут получиться хорошие егеря! Да-да. Ведь они лес неплохо знают. Тем более, тот самый лес, в котором часто промышляют. Знают до самого последнего кустика. В чём проблема королевских егерей, которые могут прийти на эту землю, если часто будут к ним сыпаться жалобы на разбойников? А в том, что королевским егерям сначала территорию узнать надо. Я же в данном случае сделаю свою группу егерей. Территорию они знают. Дело своё любят. Как вы думаете, согласятся ли эти разумные служить мне после клятвы Крови? Когда у них выбор однозначный. Плаха на центральной площади ближайшего города! Думаю, что согласятся. А потом буду служить верно, и зарабатывать честные деньги. Заметьте… Без какого-либо особого риска для себя. Ну, если не считать, конечно, охоты на таких же умников, которые будут пытаться на моих землях пакостить? Но это вполне себе реальный риск. Потом уже, если они погибнут во время выполнения моих приказов, их семья не останется в беде в одиночку. Я им буду выплачивать своеобразную ренту, пока не подрастет новый кормилец, или не появится кто-нибудь со стороны. Кто знает? Среди крестьянок могут быть и довольно симпатичные особи, которые без женихов не останутся. Поэтому я заранее понимаю главное. В этих делах надо быть очень внимательным. Например, я уже слышал одну историю про то, как один охотник старательно на охоте убивал своих конкурентов, которые сватались к девушке, понравившейся ему! Естественно, когда девчонка осталась без единого жениха, то у неё выбора не осталось. Причём, среди убитых оказался и тот, кого она на самом деле любила. Однако, этот идиот потом по пьяни сам рассказал о том, как добился её руки. И очень удивился, когда девчонка ночью перерезала ему горло. Кстати, её привезли сегодня ко мне на суд. Её везли вообще-то к хозяину? Но привезли уже ко мне. Ведь я теперь хозяин тех земель?

Пока дворяне размышляли над смыслом своей никчёмной жизни, я решил разобраться и с этим делом. Управляющий с этой территории уже принес клятву Марионетки, и старательно выкладывал моему управляющему все известия со своей подотчетной территории. Моим управляющим стал тот самый разумный, который раньше служил в графу Сирбит – Брит Хард. А что? Скажу сразу… Мужик он довольно терпеливый. Особенно учитывая весь этот прессинг, моральный и физический, который ему устраивал старый граф? Поэтому я решил, чтобы он контролировал всех этих управляющих сам. Ну, не буду же я со всеми ими разбираться лично?

Но вот такой суд, касающийся умышленного убийства, я решил провести сам. И когда ко мне притащили эту девчонку, то я увидел перед собой перепуганное существо. Которое при этом ещё как следует потрепали. У того придурка оказалась довольно многочисленная семья родственников. И они явно были недовольны случившимся. А вот её семья за убийцу заступаться не стала. И это было довольно плохо. Ведь, по сути, она была ни в чём не виновата. Так как сначала этот гад испортил ей жизнь. Она любила убитого им парня. Действительно любила. А этот ублюдок устроил охоту на других. Почему-то его в этом никто не обвинил?

Выслушав рассказ старосты деревни, а также и весь рассказ управляющего, я обратил внимание на саму девушку и тех, кто стоял рядом. Охраняли её стражники местного дворянина. Которые теперь затравленно пытались понять, кому они служат. А вот сзади с палками, не скрывая своей злобы, стояли родственники убитого охотника. Возникает только вопрос… Чего они бесятся? Давайте начнём с того, что этот красавец сам додумался до такой глупости? Его никто не просил убивать своих конкурентов. Завоюй любовь девушки сам! Так нет же. Придумал. Убивал, а трупы прятал в лесу. Причём гордо рассказал ей о том, где и как он это всё делал. Эта же девчонка, после того как ночью перерезала ему пьяному горло, не скрывалась и не пыталась сбежать. А сама всё рассказала своей родне. Однако её во всём обвинили. Ну, что ж… Правда всегда обычно наказуема. Если, конечно, это не правда более сильного разумного, стоявшего на более высокой ступени?

– А вы проверили её слова? Я имею в виду, проверили места где были спрятаны трупы убитых её мужем охотников? – Задумчиво спросил я у старосты, который растерянно оглянувшись на управляющего тут же быстро-быстро закивал головой, и забормотал о том, что трупы были найдены. И все эти разумные были убиты явно стрелами. Причём этот умник даже стрелы свои из их тел вытаскивать не стал. Как я понял по описанию места, он несколько раз туда потом приходил, разглядывая убитых, словно наслаждаясь своей силой и могуществом? Вот же идиот! Честно говоря, я такого не понимаю. Вообще-то дикие звери там уже знатно поживились. И трупы были очень сильно обглоданы. Их, конечно, вывезли и похоронили. Только самого дела это не меняло.

– То есть, вы подтверждаете, что этот охотник убил нескольких людей, которые платили налоги местному дворянину, и теперь вы пытаетесь покарать того, кто покарал его? – Задумчиво посмотрел я на старосту, который буквально затрясся от моих слов, видимо сразу поняв к чему я клоню. А вот родственники этого охотника видимо были тугодумами? Они попытались начать возмущаться по поводу того, что это был молодой парень. Что он мог принести мне много пользы. Что он был лучшим охотником среди тех, кто выжил… Честно говоря, я не понимал одного… Они вообще хотя бы свои слова слышат? О каком лучшем охотнике среди выживших они сейчас говорят? Я подобного просто не понимаю… Они сейчас мне рассказывают, что этот ублюдок убивал людей в их поселке, но никто об этом ничего не знал? Не поверю. Потребовав принести камень Правды, я начал допрос родственников этого разумного. Сначала они видимо так и не поняли ситуации. Поэтому и не боялись. Но потом… Когда вопросы пошли именно вокруг вины их родственника, а также и того, что они все знали о его плане и убийствах… Только тогда они начали пытаться отступать назад, стараясь скрыть информацию. Но это уже было просто невозможно. Ведь я взялся за дело туго. Стражники, приехавшие с ними, заметив к чему идет разговор, принялись и тут же аккуратно оттирать девчонку в сторону. Да, она вообще ничего не понимала.

– В общем так, мне всё ясно! – Решительно ударил я ладонью по ручке своего кресла, и медленно наклонился вперёд, и не скрывая своей злости, посмотрел на старосту, который явно покрывал произошедшее, а также родственников этого охотника, которые тоже всё это знали, но не предпринимали ничего, чтобы прекратить убийства в их родной деревне. – Мой приговор! И он обжалованию не подлежит. Эта девушка не виновата! Но так как в деревне её обвинили и заклеймили убийцей, я предлагаю ей остаться у меня. Или даю возможность получить компенсацию в виде ста золотых монет и уйти. С такими деньгами она найдёт себе место в жизни. Но я предлагаю остаться у меня в качестве горничной. Будет убирать мои комнаты, и следить здесь за порядком. Это первое… Второе… Староста… Я обвиняю тебя в том, что ты, зная вину охотника, ничего не сделал. Он убивал охотников, которые не являются его собственностью. Они не являлись ни его арендаторами, ни слугами. А он их убивал. Что по законам королевства Царн должно быть с тем, кто позволяет себе подобное? В лучшем случае суд и каторга. Но его уже наказали. Поэтому ты ответишь за него. Приказываю у у старосты изъять всё имущество, так как он не уследил за порядком в деревне, и его отправить на каторгу. Семью этого разумного, которая тоже участвовала в избиении не виновной, я приказываю изгнать за территорию моего герцогства. Без ничего! Всё имущество уходит как компенсация пострадавшей. Семья охотника, который был её мужем… Меня имена их не интересуют! И так… Вся эта семья виновного в убийствах. В многочисленных убийствах… Вы знали о том, что делает ваш родственник, но даже гордитесь этим? Хитроумие говорите, проявил? А то, что он нанес вред своему хозяину, вы это не посчитали? В общем так… Моё решение таково. Я приказываю эту семью лишить всего, и тоже изгнать с моей земли. Мужчин приказываю отправить на каторгу. Они помогали своему родственнику в убийствах. И приказываю объявить по всем землям герцогства, что за убийство я буду карать лично и очень строго. Суды, касающиеся убийства, я буду проводить лично. С полным разбирательством ситуации. Имущество этих красавцев приказываю раздать пострадавшим семьям. Семьям тех охотников, которых он убивал. Всё…

Естественно, что староста и эти разумные принялись кричать, умолять меня пощадить их. В этой ситуации никто из них даже не задумывался о том, что по сути они могли бы сейчас предложить выход из этой проблемы. Например, у этого ублюдка был младший брат? И он мог бы жениться на этой девчонке? По законам королевства такое иногда было возможно. Однако, я уже взял её под свою защиту. Штраф я приказал заплатить всей деревне. Ещё бы… Пока девчонку довезли до края деревни, все отметились. Камнями её забрасывали, палками били. Да на ней сейчас живого места не было. Судя по тому, как она скрючилась на полу, минимум пара ребер и рука у неё были сломаны. Её тут же взяла в обиход Риллиана Варинд и мой новый начальник стражи. Которые отвели её в сторону. А что вы думали? У одного из дворян был старый маг – лекарь, который просто рассчитывал на спокойную старость. Узнав о том, что изменился у этих земель хозяин, он просто пришел ко мне и предложил свою службу на тех же условиях. Я сам маг – универсал. Но мне и отдельно взятый маг лекарь не помешает. Тем более с таким опытом. Вот и первое ему задание. Пусть девчонку в порядок приведёт! По крайней мере, она мне нужна целая и здоровая. Деревенская девчонка довольно хозяйственная. Да и симпатичная. Жалко её. Тем более, что я заметил один маленький нюанс. Дело в том, что у меня уже появились собственные стражники. Те самые наёмники, с которыми я был на территории Вольного герцогства Зипар, а потом с ними же шастал позаброшенным замкам местных дворян. Помните таких? Когда мне понадобилась охрана, то я тут же обратился к ним. Я спросил у их командира, согласен ли он выполнить краткосрочный контракт, обеспечив меня охраной пока я не обзаведусь своей собственной гвардией? Или сам пойдёт ко мне в гвардию? Вместе со всем своим отрядом. Платить буду хорошо. Но клятву Крови дать придётся. Естественно, что немного поразмыслив и посоветовавшись со своими людьми, этот разумный согласился. Тем более, что у него также был свой собственный маг – лекарь. Я получил в свои руки довольно сильный отряд бойцов, которые тут же взяли под охрану мою резиденцию. Так вот… Я видел то, как этот командир отряда, которому едва исполнилось лет сорок пять грустно и жалостливо смотрел на эту девушку? Судя по всему, она ему понравилась? А когда я заявил о своём решении взять её к себе горничной, он тут же с радостью подскочил к ней, и на руках унёс из помещения. Я понял так, что он даже не дослушал про остальные мои решения? Ему было важно её сейчас спасти. Поэтому я не особо задумывался. Главное, что у неё будет защитник. Так что в скором времени и этот разумный обзаведется якорем, который будет его защищать. Мало ли что в жизни бывает. Ситуации в жизни бывают разные. А семья – это всё-таки семья. Тем более, что сейчас я продемонстрировал всем тот факт, что невиновных в беде не брошу. Также я приказал всем своим управляющим объявить по всему герцогству Дракул результаты этого суда. Я хотел, чтобы все знали о том, как я сужу, и за что. Мне ещё не хватало, чтобы кто-нибудь начал за моей спиной шептаться о том, что я просто взял и засудил того же самого невиновного? Я так не считаю. Поэтому и намереваюсь всё делать так, чтобы мои потенциальные слуги знали. Я могу простить многое. Но только не подобное предательство. А это было целенаправленное предательство. По-другому я не считаю. Тем более, что у этих разумных хватило ума ещё и спорить со мной? Я такого, конечно, примерно и ожидал, но чтобы вот так вот… Настолько нагло? Это было нечто. Отец этого ублюдка, когда его утаскивали прочь из зала королевские стражники, орал так, что мне даже пришлось своей головой встряхнуть. Всё-таки слух – то у меня хороший. Он орал именно то, что пойдёт к королю. Ну-ну… Королевские стражники вот тут рядом как раз и стояли. И мы передали им этого идиота. Выслушав сообщение о моё приговоре, подтвержденном пергаментом с моей личной печатью, которую я сам сделал, и которая являлась магической, у меня было для этого время в подземельях, эти разумные просто покачали головой, и вежливо, но веско сказали своё слово. Несколько раз пнув его под рёбра. Чтобы тот наконец-то заткнулся. А что? И зачем мне и им его вопли слушать? Им такое совершенно ни к чему. У них своих фокусов и проблем в жизни хватает. Так что, пусть орёт где-нибудь в другом месте, и пытается найти правду. К тому же, тут и дураку понятно, что судьба этого разумного заранее уже предрешена. Церемониться с ним не будет никто. Он сам во всём виноват. Сделал глупость, и перешёл дорогу своему хозяину. Теперь кто-то за это должен ответить. Не он, тогда кто-то другой. К его сожалению, отвечать придётся ему самому. Ведь сыночка своего вовремя не остановил, и не попытался исправить ситуацию. Я этого прощать не собирался. Мне достаточно было знать о том, что этот идиот решился на подобное. А дальнейшая его судьба уже заранее известна. Тем более, что король Бридарн сейчас мне покровительствовал? Так что, особо ситуацию он изменить не сможет. Пусть сначала сумеет добиться начала королевского суда, и при этом сумеет заплатить за сам процесс. В чём я сильно сомневаюсь. Всё дело в том, что в данной ситуации уже было продемонстрировано то, что судьи будут на моей стороне. И это было сейчас важнее, чем все его вопли и угрозы. Да и какие угрозы он мог сейчас мне вообще предоставить? Его дворяне в соседнем зале затаились как мыши, пытаясь понять, что им теперь стоит от меня ожидать? Ведь мои действия чётко им дали понять, что шансов извернуться у них просто не осталось? Все их управляющие, присутствующие при суде, получили для себя наглядный урок. Который им дал понять, как и я намереваюсь действовать в будущем. Мне в первую очередь было важно сделать так чтобы они поняли мою политику партии. Я требую, чтобы всё было решено по справедливости. И никакие взаимоотношения, и семейные связи, здесь не помогут. Я не зря говорю про семейные связи. Тогда я взял, да просто выяснил, что староста является двоюродным дедушкой погибшего, который был убийцей. И мне сразу всё стало ясно. Люди в деревне привыкли прислушиваться к нему. И если он сказал, что эта девчонка убийца, то значит она виновата. А то, что он является родственником, и сам знал о случившемся терроре, который устроил этот ублюдок, так это уже второй вопрос…

– Ну что, ведите сюда дворян… – Криво усмехнувшись, я махнул начальнику своей охраны, тому самому бывшему наёмнику, которого звали Эорг Нарн, и он с ухмылкой, которая явно свидетельствовала о том, что маг – лекарь уже взялся за девушку, нырнул в соседнее помещение, где сейчас тихо обдумывали свою судьбу дворяне. Я приказал вводить их по одному семейству. Ни к чему им здесь всем и сразу толпиться. У меня от них и так уже голова разболелась! Практически все из них согласились пойти ко мне на службу. Кто в гвардию, а кто и в услужение. Но и здесь не обошлось без эксцессов. Те дворяне, которые рассчитывали на то, что они станут чуть ли не командирами моей личной охраны, неожиданно узнали, что начнут они свою службу с простых гвардейцев. Извините, но я никому не доверяю! Да и какой мне смысл назначать в начальники охраны того, кто всю свою жизнь только развлекался и никакой пользы своему родному государству не приносил? Ладно бы, если бы они хоть опытными воинами были? А так… Ну, было у одного пара – тройка дуэлей? И что? Причём одна была вничью, так как оба друг друга поцарапали и убежали под крылышко к родителям. А вторая – тяжело ранил своего соперника, который вообще в первый раз оружие в руки взял. И что, его ставить начальником моей личной охраны? А он вообще хоть что-то умеет? Естественно, что простыми стражниками они не захотели становиться. Но ситуация было отнюдь не в их пользу. Так как я на примере одного из баронов, отказавшегося служить мне, и рассчитывавшего на то, что его просто отпустят, показал что их ждёт.

– Ваш долг, бывший барон, превышает стоимость не только ваших земель, но и вашего титула. В общей сложности, по подсчетам моего управляющего, вы остались мне должны ещё тридцать тысяч золотых. – Мрачно усмехнувшись, я шокировал этого дворянина тем фактом, что забывать про этот долг просто не собираюсь. – И поэтому, будьте добры, либо заплатить мне этот долг, либо отправляйтесь на долговую каторгу. Выбор за вами…

Естественно, что он начал тут же возмущаться. Что это не по дворянски, не по благородному. А по благородному и по дворянски делать долги, и не платить их? И вообще… О каком благородстве он сейчас говорит? Прикрикнув на него, я приказал этого барона отправить в мою личную тюрьму. Было здесь и такое. Прямо под этой резиденцией. Мало кто знал, но Гильдия магов имела здесь свою собственную тюрьму, где содержала и магов, и различных тварей, над которыми проводила эксперименты. Я же экспериментов над ними проводить не буду. Как я уже говорил, кому-то же нужно дороги строить? А у этих… Вон какие рожи, наеденные? Аж лоснятся от жира. Ничего… Камни потаскает на стройке, глядишь похудеет. Построит мне дороги по всему герцогству… Может и прощу ему это долг, выкину куда-нибудь в подворотне, в качестве обычного бродяги? А может быть и нет? У меня много планов, где нужна дармовая рабочая сила. Тем более, что на тюремной баланде он будет думать только о еде. А никак не о противостоянии со мной.