Лесовик. Часть 2. Кромешные дебри учёбы

Лесовик. Часть 2. Кромешные дебри учёбы
Хайдарали Усманов

Попасть в параллельный мир? Легко! Выжить там, имея за спиной опыт жизни в своем мире? Еще легче! Но как выжить, если твоя память чиста? Если даже лес тебя считает юным ростком? В мире, где черное – это белое… Где те, кто защищает Свет, готовы идти на любую подлость ради достижения своих целей… А поклоняющиеся Тьме держат слово… Мир абсурда? Нет… Просто мир магии! Содержит нецензурную брань.

Империя

Полностью седой старик, одетый в старые, но весьма добротные и красиво украшенные доспехи, задумчиво разглядывал узоры разноцветных витражей, украшавших окна Императорского дворца. Вся его коренастая, и крепко сбитая фигура дышала силой. Крепкие, натруженные руки выдавали в нём воина, который редко выпускал из своих цепких пальцев рукоять меча. А гордый орлиный профиль, который словно легендарные скалы не поддавался даже самому страшному врагу – времени, мог показать непримиримый характер этого старого воина. Его блёклые, но всё такие же, как и в молодости, пронзительные глаза равнодушно прослеживали за линиями цветных узоров. И это равнодушие явно давало понять, что ему сейчас просто нечем заняться, и только поэтому Великий маршал Империи, легендарный воин – герцог Ридар, позволяет себе это занятие. Он ждал… Ждал того, кто единственный в этом мире мог заставить его склонить голову… Его Величество… Император Багуст…

– Вот и ты мой друг! – Появившийся рядом с ним человек был фактически прямой противоположностью старому воину. Его коренастое и слегка пухлое тело выглядело избалованным телом обычного дворянина, ведущего придворный образ жизни. Вот только старый воин прекрасно понимал, что за этой с виду в чём-то даже избалованной сущностью скрывается настоящий тонкий ум разумного, который мог держать в своих руках целую Империю, не давая ей возможности развалится. А это было немудрено, учитывая желание многочисленных дворян получить возможность полностью самостоятельно решать какие-нибудь вопросы вроде политики. Кому-то всё это могло показаться почему-то даже смешным. Вот только смеяться тут было не над чем.

Честно говоря, старый маршал предпочитал находиться на своем месте, не желая попадать на место Императора. Все эти интриги и подлости, которыми славились придворные, буквально вынуждали хозяина огромного государства идти на жестокие меры. А как вы думаете? Легко ли уничтожать те же самые заговоры и восстания дворян? А они возникали в Империи довольно часто. Практически каждые пять лет! Это уже само по себе могло вынудить любого сюзерена просто сойти с ума. Ведь, по сути, получалось так, что он не мог доверять практически никому? Но всё же у самого Императора были верные ему дворяне. Взять хотя бы самого маршала Ридара… По крайней мере, он и его войска были верны Императору Багусту, и всегда были на стороне хозяина государства. Также верными Императору были представители гвардии. По крайней мере, пока что… Вот только проблемой могло быть то, что в данном случае угрозой для Императора могло стать то, что маршал Ридар не всегда мог быть рядом. В его ведении находились также и границы государства. А соседи иногда были довольно агрессивными. Взять хотя бы тех же самых эльфов.

До последнего времени эти длинноухие ублюдки, отличавшиеся от людей долгой жизнью, достаточно часто портили кровь своим соседям. Старательно подбивая некоторых дворян на мятежи. А что выдумали? На территории Империи подобное будет незаметно? Никогда! Император Багуст сам прекрасно понимал, что практически в девяноста пяти случаях из ста каких-либо восстаний на территории Империи Торнан прослеживается именно вмешательства эльфов. Именно им было выгодно нарушить равновесие у соседей, которые отличались довольно большой силой. И Император, и сам маршал уже отлично знали, что эльфы старательно пытались продвигать свою политику на территории соседних государств. Но тут уж они ничего не могли поделать. Сами подумайте… Как Император мог бы вмешаться на территорию чужого государства, учитывая сложность политической ситуации? В данном случае с его стороны подобное было недопустимо. Он же не эльф какой-нибудь, чтобы позволять себе подобное?

В отличие от Императора Багуста, эльфы не гнушались лезть в чужую страну со своими правилами и нравами. И это было тем самым показателем, который буквально подталкивал дворян в других государствах к глупым поступкам. Сами подумайте… В одном из королевств король женился на полукровке, подчинившись желанию Великого князя эльфов. Зачем ему было это делать, когда и в своем государстве хватает вполне достойных девушек, имевших хорошую родословную? Однако этот идиот, по-другому его назвать язык не поворачивался, действительно решился на подобный поступок, совершенно не задумываясь о том, что в результате происходит. Видимо его такие нюансы не интересовали. Скорее всего, для него важно было выслужиться перед тем, кто, как он считал, был высшим существом. В этом и была большая часть ошибок человечества. Эльфы в последнее время уже не заслуживали подобного отношения. Прямым доказательством этому было появление беглецов из тюрьмы, которая была расположена в глубине Великого леса. Известия, которые принесли эти люди, буквально вынуждали понять, что в данном случае эльфы действительно являлись обычными преступниками. Они похищали разумных, чтобы приносить их в жертву. И самое страшное было в том, что они охотились за магами! В Империи Торнан уже знали о том, что принося в жертву магов можно добиться больших результатов. Ведь у мага гораздо больше магической силы, чем у обычного человека. Проведя тщательное расследование, Император Багуст узнал также и о том, что эти хитрецы также скупали фактически по всему миру рабов, чтобы приносить их в жертву безнаказанно. А что вы думали? Ведь рабы – это самые бесправные существа в мире. За них некому заступиться, да и прав они никаких не имеют. С ними можно делать всё, что только душе угодно!

Именно поэтому Император приказал проводить проверку даже среди рабов, разыскивая разумных наделенных магической силой. Самым страшным оказалось то, что среди рабов тоже хватало магически одаренных людей. Эти люди, получив свободу от Императора и возможность обучаться в Академии магии, становились верными слугами и бойцами, которые служили верой и правдой своему господину. Императору! Таким образом он получал двойную выгоду. Усиливал собственную армию, а также получал помощь со стороны магов. Магическая Гильдия, узнав о таком способе усиления, тоже начала выкупать рабов, у которых были подобные способности, для того, чтобы усилить себя и получить верных и преданных себе разумных. И это не сильно нравилось маршалу Ридару.

Дело в том, что Магическая Гильдия позиционировал себя как независимая организация. Независимая от власти в государстве. А сила у этого образования магов была просто огромная. Нельзя было забывать о том, что маги владели огромными средствами, а также и магическими силами. Да, маг из Магической Гильдии, столкнувшись с боевым магом, наверняка проиграет. Всё-таки боевой маг более приспособлен к столкновению с противником, который может обладать магическими силами. Вот только в данном случае надо учитывать также и тот факт, что в магической гильдии очень много магов. И практически все они находятся в столице. А боевые маги Империи находятся в войсках, которые расположены по территории государства. По сути, если Магическая Гильдия захочет перейти дорогу Императору, то им ничто не помешает свергнуть его с трона, и фактически уничтожить его защитников.

Кроме всего прочего, маршал Ридар также не доверял и гвардии Империи. А что вы думали? Ведь гвардия в первую очередь формировалась из дворян! Среди них практически не было тех, кто был верен Императору и долгу. Там находились в основном те, кто надеялся выслужиться перед Императором, и получить возможность образовать новый дворянский род. Да-да! Ведь они были младшими сыновьями своих родителей, и не могли наследовать от них имя и титул с имением. В том-то и была главная проблема дворянства. Ради выгоды дворяне могли пойти буквально на всё. В прямом смысле этого слова. И этот факт тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Именно среди дворян и возникали всякие заговоры. Маршал понимал, что всё это происходит именно из-за того, что дворяне просто не знаю, чем занять свой разум. Ну, сами подумайте… Они целыми днями только гуляют, пьют и живут в своё удовольствие. Им хочется острых ощущений. Если бы в Империи существовало понятие обязательной военной службы для дворян, то тогда дворянам некогда было бы устраивать различные заговоры. Ведь тогда им было бы нужно в первую очередь служить на благо государства. Например, в той же армии! А что выдумали? Ведь у каждого дворянина имелось свое имение. В этом имении имелся свой собственный отряд стражи или воинов. Этот отряд был часто довольно многочисленным и сильным. Всё зависело именно от богатства дворянина, и территории, которую занимало его имение. Например, у герцогов имелись такие территории, которые позволяли содержать довольно крупные отряды, имеющие в своём составе тысячи воинов. Да, по закону Империи, в случае войны графы и герцоги, не считая тех же самых баронов, должны были прибыть на зов Императора вместе со своими боевыми отрядами. Таким образом армия Империи Торнан усиливалась практически в два раза. Только представьте себе… На территории Империи фактически существовала целая армия, которую не контролировал Император. Уже только это давало понять, что заговорщики в случае Гражданской войны могут залить кровью всю Империю. Ведь в этом случае нужно учитывать не только то, что дворяне, поднявшие бунт, обычно имеют отношение к уровню герцога, а значит имеют в своем распоряжении довольно крупные боевые отряды. Надо также учитывать и то, что соседи, те же самые эльфы, например, не упустят возможность нанести удар в спину своим соседям, которые уже достаточно давно считаются их врагами. В этом случае сразу можно понять, что конфликта не избежать. И Империя понесёт огромные потери. Благодаря тому, что Император Багуст заранее расположил на нужных постах верных себе людей, ему пока что удавалось сдерживать врагов достаточно долгое время.

Хотя надо сказать, что последние известия, которые получили Император и маршал от одного из магов, сбежавших с тюрьмы эльфов, всё-таки заставили их порадоваться. Ведь сейчас эльфам было не до козней против своих старых врагов. У них возникли огромные проблемы на территории их государства. Империя Торнан даже предоставила боевой отряд некромантов, когда эльфы, а именно Великий дом Розы, обратились к ним за помощью. На территории Великого леса неожиданно для эльфов появились некротические существа, имеющие отношение к бестиарию нежити. Хотя отряд магов, который был послан, всё-таки понес потери, но результат, который они сумели предоставить Императору, всё-таки действительно был очень важным для государства. Наблюдая за эльфами им удалось выяснить, что эти разумники действительно заигрались настолько, что среди них оказались даже некроманты! Иначе понять то, откуда в глубине Великого леса могли появиться монстры, которые сами по себе не появляются, было просто невозможно.

Кроме того, известия от пленников, сбежавших из тюрьмы эльфов, подтвердили это известие. Более того… Сам Великий лес видимо был настолько возмущен поведением эльфов, что отказал им в покровительстве. Магия эльфов потеряли свою силу, которой так хвалились последние сотни лет эти ушастики. Оказалось, что княжество эльфов находится фактически в окружении враждебных территорий. Королевства, которые издревле поддерживали этих лесных жителей, отвернулись от них узнав о том, какие каверзы и пакости даже им устраивали эльфы. Выяснилось и то, что для эльфов люди были всего лишь расходным материалом. Взять хотя бы королевство Паркуна. Несколько сотен лет назад на территории этого королевства разгорелась страшная война. Через его территорию пытались прорваться войска орков, которые хотели добраться до эльфов. И только сейчас люди узнали о причинах той войны. И причина крылась в том, что сделали эльфы! Ну, тогда эльфы выступили как помощники и освободители людей, ведь они пришли на помощь людям, спасая их от нападения войск орков! Самым страшным было то, что погибшие в той войне тоже оказались всего лишь разменной монетой в руках этих лесных жителей, которые просто использовали захоронения погибших в той войне как своеобразные закладки для создания монстров, чтобы контролировать соседей. В данном случае их абсолютно не интересовало то, что они таким образом делают каверзу своим собственным союзникам, и соседям. По сути, плевать они хотели на людей. Люди для них были всего лишь пешками.

Естественно, что узнав об этом, король того государства возмутился и потребовал эльфов немедленно покинуть территорию его страны. Он даже пригрозил казнью, если его стража застанет на своих землях хоть кого-то из их расы. Это было прямое объявление войны. Кто-то мог бы сказать, что со стороны этого короля подобное выглядит довольно глупым, особенно учитывая возможность противостояния с другими соседями. Ведь эльфы заранее старательно пытались завоевать авторитет и получить власть на соседних территориях? Вот только проблемой было то, что делали они это очень нагло. Например, в одном из соседних с этим королевством государств, они просто женили короля на своей полукровке, чтобы захватить власть. Таким образом они видимо надеялись получить подконтрольного себе короля, который будет гордиться тем, что в нем имеется кровь эльфов, и будет преклоняться перед Великим князем этих лесных ублюдков?

Вот только проблемой было то, что в данном случае эльфы перехитрили самих себя. Девушка, которая вышла замуж за короля, не имела каких-либо благородных корней. Она была обычной дочерью служанки из трактира и такого-то безымянного рейнджера – эльфа. Когда об этом узнали дворяне в том государстве, то они, недолго думая, подняли восстание. А вы что думали? Что дворяне будут подчиняться каким-то полукровкам? Нет! Дворяне служат только тем, кто достоин подобного! А это, в первую очередь, должны быть чистокровные благородные разумные! Те самые разумные, которые могут похвалиться древностью своего рода, и благородством. В данном случае об этом не шло и речи. Возможно это было сделано именно с помощью того самого короля, которого тоже хотели женить на какой-то рабыне? Однако, вся их политика была разрушена именно этими самыми беглецами. Видимо эльфы не считали нужным скрывать от тех, кто сидел у них в клетках, своих интриг. Наверное, считая их уже приговоренными к смерти? В этом и была их главная ошибка. Пленникам удалось сбежать при помощи кого-то, кто очень напоминал лесовика. Надо ли вам рассказывать об этих странных существах? Считалось, что лесовики – это существа, которые посвятили свою жизнь лесу. И совершенно неважно, кто они по признаку расы. Важно было то, на что они были способны. Поговаривали, что они могли спокойно проходить сквозь любой, даже зачарованный лес. Обходить любые ловушки. Говорили, что сами растения предупреждают их об опасности. Если это так на самом деле, то становится вполне понятным и то, каким образом пленникам удалось сбежать с территории Великого леса. Ведь этот лесной массив обладал собственным сознанием и магической силой огромной мощи. По сути, именно из-за него Империя Торнан до сих пор не объявила войну эльфам, так как как опасалась понести огромные потери в своих войсках, которые эльфы могли просто уничтожить при помощи растений, сквозь которые приходилось бы прорываться.

Но теперь у эльфов не было таких возможностей. Ведь они буквально сами признали свою слабость, прислав письмо с просьбой принять на обучение группу эльфов. Конечно, Император Багуст мог бы и отказать в этом решении. Но в данном случае существовала также Великая политика. Дело в том, что нельзя было забывать и о могуществе этих разумных, которые тысячи лет собирали различные артефакты и магические фолианты на своих территориях. Возможно эти эльфы на территории Академии магии Империи проговорятся, пытаясь доказать своё превосходство… Или же сообщат какие-нибудь секреты своей расы? Что тут можно было сказать… Никогда нельзя было сбрасывать со счетов их предвзятое отношение к людям. Ведь эльфы считали себя высшими существами? А значит, заранее позиционировали себя как более могущественных, и более знающих, чем их соседи – люди? И таким образом они могут посчитать, что люди просто не поймут их магии? Так как обучаться в Академии они будут самым простейшим основам. В данном случае ничего нового или запретного они не узнают. Хитрость этой ситуации была в том, что маги Империи продолжали обучаться даже покинув территорию Академии. И вот тогда, когда они, например, заключали договор с той же армией, или же Магической Гильдией, они и становились посвященными. Их обучали секретным техникам, которые считались имуществом тех же самых магов из Гильдии, или же военных магов Империи. А что выдумали? По сути, у каждого мага, который перешагнул хотя бы столетний рубеж, имелись свои собственные наработки. Ведь это были их секретные комбинации магических плетений, которые неоднократно могли спасать им жизнь.

Маги эльфов слишком полагались в последнее время на мощь Великого леса и оставшись без этой подпитки теперь ничем не отличались от людей. Вполне возможно, они попытаются продемонстрировать свое могущество время процесса обучения? И вот тут вступит в дело план Императора. Преподаватели Академии должны будут внимательно следить за эльфами, и если те решат продемонстрировать что-то неизвестное им, магии Империи должны будут зафиксировать это магическое плетение, чтобы потом постараться его изучить как следует. На территории Академии это будет не сильно трудно. Учитывая то, что фактически вся Академия была превращена в один огромный магический артефакт, который отслеживал использование каких-либо магических сил на своей территории. Благодаря этому Архимаг, который является ректором Академии, всегда знает где и кто использовал какую-либо магию.

Именно благодаря такой хитрости Император Багуст и намеревался получить дополнительные данные про возможности эльфов. Остальное его не беспокоило. Конечно, он понимал, что при появлении группы эльфов в Магической Академии, где обучаются дворяне Империи, выросшие в ненависти и противостоянии с эльфами, возможны какие-либо конфликты. Но в данном случае, он в первую очередь рассчитывал на поддержку руководящего состава Академии, и её преподавателей. Опыта у этих разумных было не занимать. А значит, они наверняка справятся с подобными проблемами.

– О чём ты задумался, друг мой? – Император Багуст, заметил задумчивый взгляд маршала Ридар, который даже повернувшись к нему, по какой-то причине продолжал смотреть в пространство, и размышлять на отвлечённые темы. – Ведь ты пришел сюда не для того, чтобы посмотреть на меня? Я, конечно, понимаю, что великолепен… Но я не являюсь приверженцем новых течений! Поэтому… Сразу говорю, что ты не в моём вкусе!

Неожиданно поперхнувшись от такого странного вроде бы заявления Императора, маршал расхохотался. Да это было и немудрено. В последнее время среди дворян, видимо всё-таки под влиянием эльфов, стали появляться противоестественные отношения. И это было очень плохо. Сами подумайте… Дворяне, вместо того чтобы интересоваться женщинами, начали заводить для себя молоденьких и красивых пажей своего же пола. Нет, они всё это объясняли довольно просто. Ведь при отношениях с молодым мальчиком, никаких бастардов не будет. А значит, угрозы семье просто нет! Но ведь, по сути, это было противоестественно? Именно на эту новую моду Император Багуст и намекнул своему верному воину, который задумчиво смотрел на своего сюзерена, словно разглядывая его, впервые увидев перед собой.

– Нет, мой Император… – Закончив смеяться старый маршал задумчиво покачал головой, подняв перед собой руки в отрицательном жесте. – Я сам за модой не гонюсь! Поэтому, я вынужден признать, что хотя вас и уважаю, но не считаю привлекательным как женщину! Я предпочитаю молоденьких актрис, которые безотказны, и готовые на всё ради какой-нибудь драгоценной безделушки…

В этот раз расхохотался уже и сам Император. Разрядив обстановку такой шуткой, они принялись обсуждать тему вопроса, по которому пришел маршал к своему сюзерену. Тут уж было не до смеха. Проблема была в том, что в последнее время на территории степей, которые граничили с Империи, где находился Каганат вольных орков, по какой-то невероятной причине произошло затишье. Дело в том, что эти воины степи постоянно пробовали границы Империи на крепость. Практически каждый месяц какая-нибудь из крепостей Империи подвергалась нападениям этих воинов, незнающих страха. Но тут, буквально в течение двух последних месяцев, не было никаких наскоков. Это настораживало. Дело в том, что и Император, да и сам маршал, уже знали о том, что подобное происходит только тогда, когда Великий Каган орков объявляет общий сбор племен. Это происходит только в тех случаях, когда они намереваются объявить полномасштабную войну какому-нибудь из граничащих со степями государств. Надо ли вам говорить, что огромная по численности конница орков является очень опасной в военном плане группировкой? Тысячи орков, атакующих сплошным строем, могут уничтожить целую армию.

Естественно, что если подобное возможно, то Империя должна заранее приготовиться к подобному столкновению интересов. Для этого им нужно выдвинуть войска к границе. А это ослабление военных контингентов в той же столице, и на других территориях государства. Чем тут же могут попытаться воспользоваться различные заговорщики. Этого тоже упускать из поля зрения было нельзя! Как говорится, ситуация которая происходила, была настолько же двусмысленная, как обыкновенная палка. У неё тоже было два конца. Если выдвинуть войска к границе, то можно предотвратить прорыв войск вольных орков на территорию Империи А значит, предотвратить огромные проблемы, которые могут в результате этого возникнуть. Но, таким же образом можно дать понять местным заговорщикам, что у них есть шанс захватить власть. Естественно, что такое расположение дел не устраивало ни самого Императора, ни его верного маршала. Оставалось только надеяться на то, что глава службы безопасности Империи, барон Гладин, который тоже верой и правдой служил своему сюзерену, успеет вовремя предотвратить подобные проблемы, и уничтожить заговорщиков. Воспользовавшись тем, что они в данном случае могут поспешить, и просто потеряют бдительность? Но в данном случае нельзя было забывать и о том, что заговорщики могут оказаться тоже достаточно хитрыми, чтобы не спешить. они могут просто подготовить всё необходимое, и заранее побеспокоиться о том, чтобы гвардейцы, которые охраняют Императора и его семью, поддержали их во время мятежа. Представьте себе эту картину… В столице начинаются беспорядки, и Император высылает часть гвардии для наведения порядка на улицах города. Как вы думаете, удобный ли это момент для нападения? Да! В этом случае возле Императора могут остаться именно предатели, которые постараются нанести ему удар в спину.

Кто-нибудь тут же вспомнит о том, что у Императора есть тот же самый придворный маг, и его ученики, которые могут в нужный момент выступить на стороне Императора. Это всё вполне понятно. Но в данном случае не забывайте пожалуйста о том, что заговорщики могут оказаться среди телохранителей Императора. Тех самых гвардейцев, которые будут стоять буквально у него за спиной. Кто им помешает выхватить клинок и ударить в спину своему хозяину? Ведь это буквально дело одного-двух мгновений. Вряд ли маги успеют что-либо сделать в этом случае! А значит, нужно сделать так, чтобы возле Императора находились те гвардейцы, которые не предадут его ни при каких обстоятельствах!

Обсуждение этого животрепещущего для Империи вопроса затянулось до глубокой ночи. Так как к Императору и маршалу присоединился также и начальник службы безопасности. От этого барона зависело очень многое. Он уже неоднократно доказывал свою преданность, бескомпромиссно и жестоко уничтожая врагов Империи. А врагами Империи могли стать любые дворяне, которые решили, что им позволено менять власть в государстве. Самым страшным было то, что многие из этих дворян перед своим предательством клялись в верности Императору. Таких клятвопреступников барон Гладин уничтожал вместе с их семьями. Показательно! Чтобы другие разумные, которые могут оказаться на их вместе в следующий раз, десяток раз подумали прежде чем совершать подобную глупость! Конечно, кто-то мог бы сказать, что с его стороны это было бы весьма жестоким. Ведь среди этих дворян, которые преступают определенную черту, могли оказаться и его друзья… И даже родственники? В том-то и дело! В одном из первых заговоров, которые ему пришлось гасить на корню, оказались замешаны родственники самого барона. Видимо они рассчитывали на родство, и на то, что он их поддержит? Но они жестоко ошибались. Для этого дворянина его клятва верности и честь были важнее жизни. Что он ощущал тогда, сейчас сказать было невозможно. Но он самостоятельно принял все меры, чтобы ликвидировать тот заговор. Более того… Он вынудил своих собственных родственников выпить яд, чтобы смыть позор клятвопреступников со своей семьи. А ветвь рода этих дворян была вычеркнута из родословной его семьи. Он больше не собирался позволять подобного. Его семья должна быть одной из самых верных в Империи, и таким образом защищать своё имя. Никто теперь не сможет сказать, что семья барона Гладина является клятвопреступниками или же предателями.

Конечно, после того случая Император Багуст хотел было дать ему титул графа. Но барон отказался. Так как считал, что дворянин должен служить не ради подобной выгоды, а ради чести… Да-да! В Империи Торнан еще существовали дворяне, для которых честь была важнее жизни! И именно таких разумных Император старался приблизить к себе. Ведь именно они были костяком его дворянства, которое всегда поддерживало своего сюзерена в самых критических ситуациях. И именно на них он сейчас и рассчитывал! Так как кризисная ситуация нарастала буквально с каждым днем. Если протянуть достаточно долго, и вовремя не отреагировать на изменение поведения довольно кровожадных соседей, можно потерять очень многое. Например, орда орков могла бы пройтись по приграничным территориям Империи, выжигая и грабя. Надо ли вам рассказывать, что после подобного те земли на несколько лет, а то и даже пару десятков, просто выпадут системы Империи? Там придется восстанавливать буквально всё. Замки… Города… Посёлки, а также и обычные посевы! Ни о каких налогах с тех земель не может быть и речи. Тут уж не будет никаких вариантов. Вместо того, чтобы собирать с тех земель налоги, Империи придется тратить деньги на их восстановление. Этого позволить Император Багуст просто не мог. Как не мог позволить и ослаблять свои позиции в Империи, давая возможность заговорщикам поднять очередной мятеж…

Столичные будни

– Ух – ты, какие вы шустрые! – Задумчиво хмыкнул я, внимательно наблюдая за происходящим на дороге. Вернувшись в очередной раз с территории Пустоши, я даже не стал задерживаться в Приграничном городке. Запаса товаров, которые я собирался продавать, у меня уже вполне хватало. Теперь необходимо было добраться до столицы Империи, чтобы там продать всё ненужное мне, и наконец-то добраться до Академии магии. Судя по тому, что я уже знал про себя, в моём теле хватало магической силы. Вот только что с ней делать, я не знал. Максимум я пользовался возможностью видеть магические энергетические линии, позволявшие мне обходить какие-либо угрозы и ловушки на территории той же самой Пустоши. Но не более того. Магию использовать я даже не пытался. Ну, сами подумайте, кто меня этому научит? Максимум, что я мог использовать – это те самые защитные комбинации рун, которые использовал, чтобы защитить комнату, снимаемую мной на постоялом дворе. Но не более того. Хотя знаний у меня было очень много, но самой основы не было. Поэтому необходимо было поднять уровень собственного развития. А это было возможно только в Академии магии.

Так что выбора у меня не было, и поэтому я, недолго думая, рассчитавшись с хозяином постоялого двора, направился в сторону Империи. По сути, это было не очень сложно. Достаточно было идти по единственной дороге, которая вела в сторону центральных городов этой страны. Местность была не сильно населённая. Поэтому кто-то мог бы сказать, что можно было спокойно двигаться по дороге, и не задумываться о проблемах. Вот только я никому не доверял! Конечно, можно было бы попытаться отправиться с торговым караваном. Но и торговцам я не доверял! Ведь кто-то из них нанял тех самых поисковиков, которые должны были меня убить, и доставить мой товар этому торговцу на продажу? Кто это сделал, я до сих пор не знал. Поэтому не доверял никому.

Именно из-за этого я и отправился в свой поход в гордом одиночестве. Времени у меня было ещё достаточно. Поэтому я решил двигаться не по дороге, а рядом с ней. По лесистой местности. Возможно кому-то это могло показаться странным, но только не мне. Ведь я лесовик? Для меня лес более удобная дорога, чем протоптанные лошадьми и телегами тракт. Кроме того, двигаясь по лесу я, по крайней мере, четко ощущал пространство вокруг себя. При помощи местных животных я мог спокойно ощутить происходящее на довольно большом участке леса. Растения здесь были не измененными, а значит я мог спокойно ощущать их достаточно далеко. Это на территории Пустоши мне приходилось сжимать свои чувства на достаточно небольшом участке, чтобы ощущать опасность как можно четче. Тут же я мог расширить своё восприятие на довольно большой участок. Чем и пользовался старательно. Лесные хищники меня обходили, так как я позиционировал себя как просто проходящий мимо разумный, и никакой угрозы их территориальной зоне не нёс. Конечно кто-то мог бы сказать, что всё это глупо. Но дело все в том, что те же самые волки воспринимали меня как такого же, как и они сами, волка. Только идущего мимо. Почему я это делал, никого не касалось. А во в Пустоши это было просто невозможно… Лесные хищники, которые не подверглись каким-либо изменениям, не могли мне помешать. Из-за запаса пищи, который находился у меня в походной сумке, я не нуждался в охоте, поэтому мог спокойно двигаться в выбранном направлении, не задерживаясь ни на мгновение. Но и осторожности терять мне было так же нельзя. Хотя бы по той причине, что опасность могла подстерегать меня даже на этих, кажущихся безопасными землях.

И сейчас я как раз разглядывал как раз такую опасность. Разбойники! Они расположились на дороге, ожидая видимо проезда каких-либо торговцев? По крайней мере, два стрелка с луками расположились на дереве по соседству с дорогой, а полтора десятка других разумных, вооруженных мечами и щитами, находилось в близлежащих кустах. Вот только меня насторожило как раз то, что слишком уж однообразно они были вооружены. Словно их вооружил один командир. Оружие было полностью одинаковое! У простых разбойников так не бывает! Ещё из своей прошлой жизни я помнил описание обычных бандитов с дороги. Они вооружались тем, что успевали захватить. То есть, у разбойников в одной банде не могло быть одинакового вооружения даже у пары бандитов! А тут… Я словно видел перед собой подразделение армии. И это меня насторожило! Неужели кто-то из местных дворян решил подобным образом пошалить на дороге? Если это было так, то с их стороны подобное могло быть большой глупостью. Ведь, насколько мне было известно, Император очень агрессивно относится к таким шалостям. И такого дворянина могли показательно наказать. Большего позора, чем казнь дворянина как обычного разбойника для благородных Империи просто не существовало. И это было тем самым фактором, который часто сдерживал их.

Однако, на доспехах этих разумных я не видел никаких признаков герба. Знаете, стражники местных дворян обычно гордились своей принадлежностью к слугам какого-либо благородного разумного! На своих доспехах они старательно располагали герб своего хозяина. И даже если они шли на подобное дело, то герб обычно просто закрывали куском ткани. Чтобы никто не заметил и не опознал их хозяина. А тут… На доспехах не было никаких признаков герба! Это говорило только о том, что даже эти доспехи были заранее приспособлены для подобных нападений. То есть, изготовленными на заказ! Это могли быть и наемники, или же разумные, которые намеренно готовятся к подобным нападениям. А значит… Скорее всего, это наемные убийцы! Они ждут кого-то определенного!

Наблюдая за этой засадой в течение целого дня, я убедился в своих подозрениях. Ведь они пропустили мимо себя целых два каравана торговцев. Хотя, по сути, могли их довольно неплохо потрепать. Всё это говорило о том, что они ждут кого-то определенного! Скорее всего, этот кто-то имеет отношение к благородному сословию Империи. Иначе понять причины для того, чтобы устраивать подобную засаду, и ждать, пропуская мимо себя телеги торговцев, которые можно было довольно безболезненно ограбить, было просто невозможно. Соответственно из всего этого можно было сделать вывод. Это действительно наемные убийцы! Прямым подтверждением моих подозрений было то, как они напряглись, когда на дороге появилась какая-то карета, окружённая кавалькадой всадников. Несмотря на то, что численность охраны этой кареты примерно равнялась сидящим в засаде по численности, я заранее понимал, что в данном случае ситуация развивается не в пользу охраны кареты. Это было понятно хотя бы по той причине, что сидящие в засаде нанесут удар исподтишка. Лучники, а их было двое, могут выбить сразу несколько стражников. Пока стража спохватиться о том, что происходит, они могут перебить минимум троих, или даже четверых. Уменьшив количество защитников. А напав исподтишка со спины на оставшихся, убийцы могут также довольно быстро нанести вред численности охраны. И это явно склоняет чашу весов столкновения в их пользу. Судя по скорости и слаженности действий, эти наемники действительно очень часто занимались подобным делом. Слишком уж профессионально они действовали.

Специально подпиленные заранее деревья рухнули поперёк дороги, загораживая проезд. И в воздухе засвистели стрелы. Как я и предполагал, прежде чем стража поняла что происходит, минимум пятеро из них уже упали под копыта своих коней. Одним из этих несчастных был кучер кареты, что лишило возможности того, кто попал в ловушку, просто сбежать. А безмолвно напавшие со спины остальные члены отряда засады лишили возможности стражу развернуть карету и сбежать, прикрываясь щитами от летящих стрел. Наблюдая за происходящим, я понял, что то, что происходит, переходит все возможные границы. Дело в том, что из кареты донесся детский крик! Пара стрел, вонзившихся в дерево, видимо напугали сидящих внутри. И тот, кто находился внутри, выдал себя криком. Там ребёнок! Неужели эти ублюдки решились напасть на карету, где находился ребёнок? Кому могло прийти в голову заказать убийство ребёнка? Как только я это понял, моё тело тут же начало действовать. На полном автоматизме. Возможно это действовали рефлексы, которые были заложены в него гораздо раньше. Но это было неважно. Быстро выхватив свой лук, я выпустил две стрелы в лучников, которые сидели на дереве, поразив каждого из них прямо в грудь. Дело в том, что лучники прятались от стражников, едущих по дороге. Но никак не от того, кто сидит на дереве выше них самих. Практически они пропустили меня, позволив приблизиться к их засаде, что также позволило мне нанести этот неожиданный удар сверху, лишив их защиту возможности избежать этого удара. Я ещё с прошлой своей жизни помнил, что обычная броня не защищает горло. Поэтому мои стрелы вонзились прямо в открытый участок тела. Сбросив тела лучников на дорогу за спиленными деревьями. Судя по всему, напавшие на карету, старательно теснили стражников, не обратив внимания на произошедшее с их товарищами. Им было сейчас не до этого. Может быть позже они поймут то, что что-то изменилось в ситуации? Но не сейчас! Сейчас всё происходящее было не столь важным.

Быстро перепрыгнув по ветвям дерева на дорогу, я накинул на голову капюшон, и бросился в бой. В моих руках сверкнули два изогнутых клинка рейнджеров эльфов. А что выдумали? Мечи были достаточно хорошими по качеству и остроте, не говоря уже про баланс. Именно с ними я тренировался всё это время. А значит, именно ими и мог владеть максимально эффективно. Всё остальное не имело особого значения. Заметив появление из леса кого-то постороннего, в мою сторону сразу развернулась пара этих воинов, закрывающих своих свои лица кусками материи. Видимо посчитав, что я являюсь каким-либо егерем того, на кого они напали? Вильнул в сторону от сверкнувших мечей, я напал на противников со стороны щита. Эта сторона была их слабым местом. Щитом эти воины в основном прикрывались или блокировали удары. Я же имел в руках два меча! Ударив одним мечом плашмя по щиту, заставив противника прикрыться от удара, я раскрутил своё тело в противоположную сторону, нанося удар мечом по уровню пояса под руку противника, держащую щит. Хотя противник был одет в довольно неплохую броню, но подмышкой у такой брони всегда слабое место. Вонзив клинок туда, я вызвал у противника удивлённый всхлип, который стал его предсмертным криком. Продолжая движение, я ни на мгновение не задерживался. Превратившись в своеобразную юлу, я вращался между разбойниками, нанося неожиданные удары. Вынуждая их отступить от кареты. Там же всё-таки был ребёнок и? А этого я позволить не мог! Мало ли что придет в голову этим идиотам? Вдруг они захотят нанести удар сквозь дверь кареты, и всё-таки зацепят ребёнка?

Спустя несколько минут все было закончено. Прижавшиеся к карете стражники создали своеобразный барьер из щитов, а нападавшие всё же попытались избавиться от меня. Ведь я для них был сейчас главной угрозой. Но столпившиеся на дороге они мешали друг другу. А я же танцевал между ними вспомнив о том, что я должен уподобиться листку на ветру, который падает, непредсказуемо двигаясь по ломаной траектории. Таким образом буквально через пять минут на дороге остались только трупы. Я живых не оставлял! Если стражники хотели захватить кого-то живым, то им надо было бы поторопиться.

– Это вообще, кто? – Услышав за спиной удивленный всхлип от одного из стражников, охранявших карету, я неожиданно для себя понял одну из своих ошибок. На глазах воинов, которые, наверное, считались здесь опытными, я уничтожил группу нападавших, численностью больше десятка, практически не получив ни одной царапины. Это была слегка удивительным для меня. Сначала я подумал, что возможно противники просто не ожидали нападения со спины, и поэтому не смогли ничего мне противопоставить? Но потом, когда я уже сидел в глубине леса возле костра, то вспоминая тщательно это столкновение, понял странность телодвижений нападавших. Создавалось впечатление, что они просто использовали однообразно прямые рубящие удары. Как говорится, у кого больше силы, тот и победит! Особыми изысками их мастерство фехтования не отличалось. Всё было довольно просто и предсказуемо. Вертикальный удар… горизонтальный удар… и укол. Всё! Благодаря этому, они не смогли ничего противопоставить моим виражам, который я старательно выписывал своими клинками. И это было в чём-то даже странным.

Исходя из всего этого я, даже не задумываясь о том, что делаю дальше, практически единым слитным движением, добив последнего из нападавших, просто исчез в близлежащих кустах. Я уже знал, что дворяне Империи бывают очень подозрительными. Сами подумайте… Как они могут отнестись к разумному, неожиданно появившемуся в такой критический момент, и так эффективно уничтожившего потенциальных противников? Скорее всего, они задумаются о том, кто я такой и откуда взялся? И не хочу ли я просто втереться к ним в доверие? Совершать такую глупость мне не хотелось. Тем более, некогда было смотреть на всё это, и разбираться со стражниками, которые так же настороженно смотрели мне в спину, не выпуская оружия из рук. Скорее всего, они заранее буду считать меня потенциальным врагом. Причём достаточно опасным противником. Этого я допустить тоже не мог.

Поэтому, тут же отправился дальше по своему пути. В Приграничном городке, перед своим отправлением, я купил простую карту Империи. На которой были отмечены основные дороги и города. Прочертив себе своеобразную прямую линию по этой карте, я мог двигаться спокойно дальше. И таким образом достичь нужной мне цели. Да, возможно мне приходилось двигаться через лесные массивы и буреломы. Но в данном случае я ничего не терял. Как видите, мои предосторожности не были лишними. Особенно, учитывая подобные столкновения с разбойниками. А они наверняка будут именно возле дороги точно дальше рисковать подобным образом я не мог. Поэтому и двигался так, чтобы возникало как можно меньше проблем по пути следования. Надо же было мне столкнуться на единственном пересечении с дорогой именно с нападением каких-то наемников на карету дворянина? Конечно, я вмешался, расстроив планы какого-то дворянина, подстроившего эту засаду. Судя по всему, эти наемники действительно ждали какого-то дворянина, заранее подготовившись к нападению. И всё бы у них получилось, если бы я не вмешался…

Двигаясь в сторону от дороги, я обнаружил их лагерь, где они оставили все свои вещи, которые могли им помешать. Кстати, там я обнаружил также и интересный кошелёк с деньгами. Который привлёк моё внимание. Что тут можно было сказать… Некоторые дворяне предпочитают буквально везде оставлять свои гербы. Так вот… На этом странном кошельке был герб! Возможно это герб того самого дворянина, который сделал заказ на убийство этого самого ребенка? Задумчиво хмыкнув, я закинул этот кошелёк в свою походную сумку. Надо будет разобраться с этим вопросом потом, когда я окажусь в столице Империи Торнан. По крайней мере, я уже буду знать, что дворянин имеющий этот герб способен на подобные поступки. А значит, доверять его слову, или даже каким-либо клятвам, нет никакого смысла. Вмешиваться же в политические интриги между дворянами я не собирался. Кто знает, по какой причине этот дворянин решил напасть на карету другого благородного? Может быть когда-то дворяне того рода нанесли ему смертельное оскорбление? И это была всего лишь месть? Конечно, я вмешался в происходящее, не зная таких подробностей. Так как считал, что нападать на детей нет никакого резона. Хочешь нанести вред дворянской семье, вызови на поединок их главного старшего представителя, так называемого Патриарха… И тогда ты сможешь доказать свою правоту, старательно уничтожив того, кто является фактическим хозяином всей этой семьи. Но поступать подобным образом просто глупо! По крайней мере, я так это считал!

Подобрав из вещей этих наемников всё то, что могло мне впоследствии пригодится в столице, я направился дальше. Оружие их я подбирать не стал. Так как понимал, что эти клинки, не имеющие клейма производителя, могут привлечь внимание при продаже.

Во-первых, они могут привлечь внимание того, кто имеет отношение к таким же наемникам. Пропавшая группа может быть частью более крупной группировки. А значит, за них могут попытаться отомстить. Оно мне надо?

Во-вторых, при продаже таких мечей покупатели могут обратить внимание на то, что это оружие весьма специфическое. И тогда у меня могут возникнуть проблемы не только со стороны потенциальных товарищей убитых мной наемников, но также и со стороны те же самые стражников, которые могут посчитать, что я имею отношение к этим наемникам. Так что пришлось бросить в лесу довольно неплохое оружие. Пусть эти стражники, охранявшие эту карету, сами разбираются с такими трофеями. Стоимость их не сильно велика. А вот проблем из-за них я мог получить гораздо больше. Этого я допустить просто не мог.

Стараясь не задерживаться ни где на территории Империи, я обходил населённые пункты стороной, прекрасно понимая, что в данном случае подобное может быть лишним риском. Да и привлекать к себе внимание тоже не хотелось. Однако, на территории Империи я сам обратил внимание на некоторые странности. Так как, то тут, то там, особенно в лесных массивах, я очень часто замечал тёмные пятна. Это очень плохие места! По сути, там могли быть произведены захоронения. Кого там хоронили, мне было неважно. Важно было то, что те, кто там находился, были убиты весьма жестоко, и захоронены с применением тёмных ритуалов. Возможно, там в этих землях сейчас находились те самые захоронен, которые упоминались в памяти некроманта эльфов? Если это так, то эльфы уже давно строили козни против Империи Торнан. В таких захоронениях может созревать буквально всё, что только угодно их создателю. Начиная от каких-нибудь костяных гончих, заканчивая костяными драконами. А эти твари очень опасны! Нет, когда они только вылупятся, по своей сути, они не сильно опасны. Они напоминают по своему внешнему виду что-то вроде измененной, или мутировавшей, созданной из сплошной спаянной кости, довольно крупной лошади. Хотя и опасной для просты людей, с учётом её клыков и когтей. Да-да! На ногах у неё не копыта, а когти! Хотя какой-нибудь достаточно опытный маг может его уничтожить. Вот только такое существо, неожиданно напав, может уничтожить средний отряд стражников , если он не усилен магами. Обычные маги могут только ранить такое существо. Чтобы его полностью уничтожить нужны некроманты, которых нужно ещё найти! А это потерянное время. За это время костяной дракон может пройтись по нескольким селам, полностью их уничтожить, и набрать необходимые для своего перерождения жертвы. Забравшись снова в спячку эта тварь станет не обнаруживаемой даже для некромантов. Ведь, по сути, она превращается в своеобразное яйцо, внутри которого вся его сила и то, что она соберет в качестве кровавых трофеев, будет изменять само тело этого существа. Когда оно трансформируется, то уже будет иметь крылья. И будет гораздо опаснее чем то, что вылупилось из кокона в начале. Такой дракон может уничтожить уже целый город. И после этой трансформации такому существу не нужно будет устраивать подобную спячку. Оно будет усиливаться, поглощая боль, страх и жизни убитых им разумных. Если вовремя не вмешаться, такое существо может уничтожить половину страны.

Но что-то мне подсказывало, что эльфы, если это они делали подобные закладки, предусмотрели возможность того, чтобы такие костяные драконы уже вылупились минимум на второй стадии развития. Ведь первая стадия развития подразумевает еще своеобразное кормление. И таких существ можно достаточно быстро уничтожить. Учитывая наличие среди магов Империи Торнан достаточно большого количества некромантов, эльфы должны были предусмотреть такую возможность. И поэтому можно было понять, что закладки, которые они сделали, гораздо опаснее чем обычные тёмные пятна, которые могли образоваться на местах захоронения трупов, которые обычно устраивали те же самые разбойники, пытаясь скрыть следы своих действий.

Пройдясь по территории Империи, я столкнулся с несколькими такими участками. Некоторые были мало заметными. А вот минимум три из них были настолько сильными, что я даже удивился тому, что до сих пор в этих местах не появились некроманты Империи? Неужели они каким-то образом упустили возможность подобного восстания нечисти на своих землях? А возможно, что это всё делалось не просто так? Может быть кто-то из местных дворян намеренно пытался создать для себя более сильного монстра, чтобы усилить свои собственные позиции в случае противостояния? Например, в случае того же самого мятежа против власти нынешнего Императора? Ведь тогда против такого дворянина выступит регулярная армия Империи. А она довольно сильна. Армию Империи, учитывая магическую поддержку, опасались даже эльфы. Несмотря на их легендарных стрелков. Хотя ни о каких легендах тут и речи не шло. Я уже знал о том, что эльфы пользовались заговоренными стрелами, которые сами искали слабые места в броне противника. Главной проблемой для эльфов было то, что сбить эти стрелы с полёта можно было легко и просто. Достаточно было создать перед атакованными противниками своеобразный щит из плетения, которое развеивает магию. И всё! Это плетение было не сильно энергозатратным. Вот только мало кто из боевых магов той же Империи Торнан знал о том, что эльфы используют заговоренные стрелы. По сути, в этом мире, стрелки эльфов считались живой легендой. Поэтому, к их стрелам особо никто даже не присматривался. А зря! Ведь таким образом можно было лишить их возможности наносить довольно серьезный урон противнику!

Однако, сейчас меня эти проблемы не беспокоили. Я приближался к столице Империи – городу Маурин! Поэтому мне рано или поздно придется выйти на дорогу. Или вы думаете, что те же самые леса Империи подходят прямо к дворцу Императора и Академии магии? Нет! Этот город был обнесен довольно крупной и мощной стеной, которую перепрыгнуть у меня вряд ли получится. Да и проникать в город незаконно мне бы не хотелось. Кто знает, какие правила существуют в этом государстве? Может быть при входе в город выдаётся какой-то пропуск? Тот самый пропуск, который может пригодиться мне потом, тогда случайно на улице я столкнусь с представителями стражи? Конфликтовать с теми разумными, с которыми мне возможно придётся прожить минимум пять лет, я не собирался. Всё-таки я рассчитывала на обучение в Академии магии. Так зачем мне в данном случае рисковать подобным образом?

Приблизившись к воротам столицы, я еще полдня потратил на то, что старательно наблюдая за дорогой, пытаясь вычислить возможность возникновения какой-либо конфликтной ситуации. Например, те же самые дворяне, которые ехали по дороге, могли спокойно наказать простолюдина, который шел вдоль дороги, и не оказал им должного почтения. Приходилось им кланяться! Тяжело вздохнув я понял, что с моей привычкой не обращать внимания на проезжающих мимо, это может быть очень опасным. Мало ли как отреагируют дворяне на странного разумного, который идет по дороге, и ведет себя так, словно он здесь высшее сословие? Придётся всё же склонить голову. Благо, что у меня на голове капюшон, и лица моего не видно. Я выгляжу как обычный странник – пилигрим. Вот и буду идти так, будто бы я иду на поклон каким-нибудь святым мощам в храм местных богов? Я правда не знал, существует ли такая штука как святые мощи в этом мире, но это и не важно. Я иду в храм, чтобы поклониться местным богам. А остальное никого не касается!

Переночевав в лесу, я аккуратно выскользнул на дорогу, и быстро оглядевшись направился в сторону города. Лучше, если я подойду к воротам до того момента, как появится кто-нибудь из благородных. Мне ещё кланяться не хватало кому попало? Видимо в этот раз местные боги были на моей стороне. Возле ворот не было особого столпотворения. Так, по пути меня обогнало всего лишь две телеги местных крестьян, которые что-то везли в город.

Приблизившись к воротам, я дождался, пока стражники проверят телеги и пропустят их. И теперь наступила моя очередь беседы со стражей, которая сразу же предвзято отнеслась ко мне. А что вы хотели? Мой плащ выглядел достаточно поношенным, хотя ткань была довольно неплохой. Но это было и неважно. Важно было то, что я выглядел как какой-то бродяга.