Поцелуй дракона. В плену генерала

У печной трубы неопрятным пятном чернеет копоть, а внутри печи виднеется сажа. Ещё две печи явно не использовали, на них была расставлена посуда и самые разнообразные котелки и казаны.

Высокий потолок поддерживали мощные деревянные балки, а через узкие окна проникал тусклый свет, оставляя длинные тени на каменном полу.

В самом центре стояли три стола, на одном из которых суровая повариха душевно шинковала капусту.

На стенах повсюду висели медные сковороды, черпаки и половники, всё это было отполировано до блеска. А на широких полках тёрлись боками друг о друга деревянные и глиняные горшочки. В углу стояли большие бочки, то ли с соленьями, то ли с чем-то ещё.

Возле одного из окон был устроен небольшой садик с травами: здесь росли лук, укроп, петрушка и другие пряные растения…

– Поприветствуйте госпожу Веру, – торжественно представила меня Марта.

– Добрый день, госпожа, – поднявшись с места, поклонился седовласый старик, которого я не заметила за мощным силуэтом поварихи.

Сделала очередной глубокий вдох и тихо заговорила:

– Меня зовут Вера, как и сказала Марта. Госпожой для вас я навряд ли стану, потому что замуж за Дасара выходить не собираюсь. Поэтому, пожалуйста, пока я вынуждена здесь оставаться и великий господин не отпустил меня из своего плена, давайте обойдёмся без лишних любезностей и будем общаться на равных? Пожалуйста… – Даже руки сложила в молитвенном жесте, подтверждая свои слова действиями.

В этот момент бессовестный ящер подкрался к столу, ухватил кусок сырого мяса и потащил на себя.

Повариха, как ни в чём не бывало, стукнула его по лбу листом капусты и вырвала из пасти мясо.

– Ты уже ел, проглот! – пробурчала тихо и уже громче добавила: – Ну, Вера так Вера. Я Йена.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я и спросила со вздохом: – Есть в доме что-то съедобное, кроме каши?

– Господин предпочитает питаться ровно так, как готовят в казармах, – с досадой ответила она.

– Потому что он воин в восемнадцатом поколении! – возмутился старик. – Я Коэль, гос… – начал было он, но под моим хмурым взглядом быстро исправился: – Вера.

Следом представились поварята – Джим и Стю. Мальчишка лет восьми, худой и со съехавшим на огромные глаза колпаком, и девочка примерно того же возраста с длинной русой косой.

Что ж, раз здесь все дружелюбные (ящера я не считаю!), то можно и приготовить что-нибудь повкуснее каши… Вздохнула, потёрла руки и озвучила:

– Значит, будем приучать господина к вкусной еде. – Сняла с крюка у двери белоснежный фартук и надела его прямо на то самое роскошное зелёное платье, в которое меня добродушно замуровала Марта.

– Но, госпожа, вы не должны готовить! – ахнула она и взялась за голову.

– Ещё раз назовёшь меня госпожой – поступлю, как и положено госпоже: выгоню с кухни! – беззастенчиво пригрозила я, решив хотя бы попытаться наладить отношения со всеми. Вдруг кто-нибудь из них таки смилостивится и поможет вернуться на ту самую улицу? Может, ничего и не выйдет, но я же должна хотя бы попробовать…

Ящер снова потянулся, чтобы стащить всё тот же кусок мяса, за что и поплатился: я наступила ему на хвост. Не сильно, но ощутимо.

Нужно было хорошенько подумать, прежде чем делать такое, но как же приятно было видеть удивлённые глаза на чешуйчатой морде, когда он обернулся с приоткрытой пастью.

Поняв, кто посмел его так обидеть, чешуйчатый щёлкнул зубами в мою сторону, а я опять испугалась. Зверь всегда остаётся зверем, даже если похож на дракона. Чёрт его знает, что на уме у этого гада… Как кинется сейчас, как тяпнет меня!

ГЛАВА 10

Вера

Как бы это глупо ни звучало, но я страшно боюсь бояться. И когда боюсь, могу совершать совершенно необдуманные вещи.

Да-да, такие, как попытка отбиться от дракона кроссовками или выпрыгнуть в окно. Глупо и безрассудно, но…

Сейчас, глядя на зубастое чудовище, я упёрла руки в бока и грозно поинтересовалась:

– Кусаться удумал? Плохой дракон! Сейчас же уходи отсюда и хорошенько подумай над своим поведением.

На удивление, это сработало. Ящер хлопнул на меня глазами, вернее мембранами на веках, свесил крылья и покорно покинул кухню.

– Го… Вера, Так нельзя говорить! – тут же побледнела Марта. – У всех драконов есть человеческая ипостась, а это – драконид. Ящер. Всего лишь крылатый ящер. Они только подобны великим драконам, и если кто-то из ипостасных услышит такое… – Она взялась за голову и чуть в обморок не упала.

Кхм… До меня не сразу дошёл смысл сказанного, а когда дошёл…

– А Дасар, получается, и есть дракон? – задала вопрос, боясь услышать на него ответ.

– Верно, – ухмыльнулся Коэль, потирая подбородок. Его явно забавляло моё поведение и вся ситуация в целом.

– Ик… – Я присела на услужливо подставленный стариком стул.

– И что вас так напугало? – между делом поинтересовалась повариха, высыпая тонко нарезанную капусту в казан.

– Это сложно объяснить, – вздохнула я и отпила воды из предложенной Коэлем чашки.

– А мы вроде как никуда не торопимся, – продолжила допытываться Йена.

– Скажем так, замуж за дракона я точно не пойду, – озвучила вслух, а про себя добавила: «Побегу! Пусть только докажет, что это правда и я не сплю…»

Хотя даже если и правда сплю… В детстве мне бабушка рассказывала сказку. И я, даже зная каждое слово наизусть, постоянно просила повторять её каждый вечер.

Когда бабуля заболела, эту сказку ей рассказывала я. А когда её не стало, мне было больно вспоминать о своих мечтах. И до сих пор эта боль так и не прошла…

***

В одном далёком-далёком королевстве, среди зелёных холмов и глубоких озёр, жил дракон. Его звали Моро. В отличие от многих легендарных драконов, он не был страшным и злым существом – он был мудрым правителем. Его золотые чешуйки искрились на солнце, а глаза сияли, как два изумруда. Жители королевства уважали и любили его, потому что он заботился о них и хранил их от бед.

У Моро была прекрасная жена, королева Элайна, и очаровательная маленькая дочь по имени Кера. Они жили в великолепном дворце, выстроенном в сердце королевства, и их счастливая жизнь была полна радости и смеха. Однако, как бывает во многих сказках, беда не заставила себя долго ждать.

Однажды на королевство напали. Орды чудовищ разрушали всё на своём пути, и первым погиб король. Он до последнего сдерживал натиск у ворот замка, сражался в одиночку, не давая врагам пройти, яро защищая свою семью и королевство.

Когда он пал, Элайна подняла клинок своего мужа и кинулась на врагов свирепой рысью. Она, как и её супруг, не могла взлететь в небо и жечь захватчиков огнём, потому что они привезли с собой огромные арбалеты, способные сбить даже самого могущественного из драконов, но на земле королева дралась отчаянно. Боль от утраты переполняла её сердце, слёзы катились по щекам, но она защищала своё дитя.

Когда израненное тело Элайны опустилась на окровавленную мостовую рядом с любимым, верная нянечка пробудила древнюю магию, схватила маленькую Керу и перенесла её в другой мир, спасая от той же участи, что постигла родителей девочки.

Теперь принцесса с няней жили на прекрасной лесной опушке в мире, где магия давным-давно стала легендой. Нянечка воспитывала девочку как родную дочь, учила её быть доброй, смелой и справедливой. Годы пролетели, и Кера выросла в прекрасную молодую девушку, не подозревая о своём истинном происхождении и о своей сути.

Но однажды в лесу появился воин в непривычной одежде, с глазами сверкающими, как два изумруда. Кера полюбила его с первого взгляда, а когда узнала, что он дракон, и сама обрела крылья. Она согласилась стать женой мужчины и уйти вместе с ним в его родное королевство…

***