Поцелуй дракона. В плену генерала

– Первое, что вы должны понять, – озвучил сухо, продолжая разминаться, – меч – не просто кусок стали. Он – ваш союзник, который может как защитить, так и уничтожить. Уважайте его и учитесь чувствовать вес и баланс. Возьмите оружие в руки, почувствуйте его.

Послышался смешок.

– Что, думаете, ерунду говорю? – усмехнулся, давая им на миг расслабиться.

– Вроде того… – отозвался нахальный щенок, возомнивший себя умнее других.

– Меч же не баба, чтобы его щупать, – хохотнул высокий рыжий парень, лицо которого щедро было усыпано веснушками.

– Тогда нападайте, – ответил и даже жестом поманил их. – Все нападайте! Кто победит – станет генералом вместо меня.

Смелых не нашлось, даже несмотря на щедрое предложение занять моё место. Все так и остались стоять на месте, озадаченно глядя на меня.

– Чего застыли? Если считаете, что можете победить меня, пусть даже толпой, то вперёд! Я даже меч использовать не буду, – сказал и убрал оружие в ножны.

Вот теперь рекруты зашевелились, окружили меня плотным кольцом и, как глупые овцы, принялись толкаться и кидаться одновременно. Некоторые даже не постеснялись попытаться ударить в спину.

Только толпой они мешали друг другу так сильно, что некоторые даже дойти не смогли, затерявшись в сумятице.

– Нет, это было даже неинтересно… – резюмировал я, наблюдая кучку поваленных на песок желторотых юнцов, посмевших открыть на меня свой рот.

Вокруг слышались стоны и кряхтение. Кто-то потирал ушибленный зад, кто-то прижимал к себе вывихнутую руку, некоторые держались за голову, получив пару хороших подзатыльников.

– Ну, и что теперь скажете? – спросил, даже не запыхавшись.

Отвечать никто не стал, но принялись подниматься на ноги. Около десятка рекрутов решили, что не так уж им оно и надо, развернулись и похромали к выходу, остальные встали полукругом и покорно принялись вертеть в руках мечи.

– Как почувствуете вес, по готовности вставайте в боевую стойку.

Чтобы показать им, чего требую, сам занял оборонительную позицию, установив ноги на ширине плеч и слегка согнув колени. Рука вытянута, меч направлен вперёд, готовый в любой момент отразить нападение.

Рекруты начали повторять мои движения, пытаясь с точностью воспроизвести их.

– Хорошо, – кивнул я, наблюдая за их стараниями, прошёлся вдоль ряда, пристально наблюдая за каждым.

До чего же неповоротливы…

– Не забывайте о дыхании. Вдох – выдох. Пусть ваш меч станет продолжением вашего тела, – продолжал наставлять, поправляя стойки. – И не напрягайтесь слишком сильно. Сила приходит не от напряжения, а от правильной техники.

Один из «птенцов», юноша лет шестнадцати, слишком крепко сжимал рукоятку меча, я остановился перед ним.

– Расслабь хват. Прекрати витать в облаках. Ты должен чувствовать меч, а не держаться за него, как утопающий за соломинку. Да, вот так.

Парень последовал указаниям, и его движения стали более плавными и уверенными.

– Отлично, – кивнул я и продолжил обход.

Некоторые рекруты уже начали привыкать к весу тренировочного оружия, их стойки становились более правильными. Однако большинство явно впервые в жизни держали в руках оружие.

– Помните, боевой стойке нужно уделить особое внимание, – продолжил я, становясь в центр полукруга. – Это основа. Без этого всё остальное будет бесполезно. Держите спину прямой, не заваливайтесь вперёд, иначе потеряете равновесие…

К обеду рекрутов осталось чуть больше двух десятков. Те, кто не ушёл, шевелились хуже сонных мух, успев выбиться из сил, и едва стояли на ногах.

– Генерал, – ко мне подошёл капитан, которому я должен был передать желторотиков для дальнейшего обучения.

– Элл. – Кивнул ему и обвёл взглядом рекрутов. – Капитан Эллиотт будет заниматься вашим дальнейшим обучением. Один раз в неделю тренировки проводить буду я. А теперь знакомьтесь и после можете быть свободны.

Они даже не стали скрывать своего облегчения. Зря надеются, что с ним будет легче, Элл не менее требователен, чем я, и спуску тоже не даст.

Зато теперь они перестали быть моей заботой, и мысли снова вернулись к девушке, которой предстоит совсем скоро стать госпожой Ховэр-Руж…

Интересно, они с Мартой успели найти общий язык?

ГЛАВА 8

Вера

Сад! За окном оказался тот самый сад, в котором стояла клетка. Как я могла увидеть его во сне, если никогда прежде там не была?

Он простирался так далеко, что конца и края его не было видно. Аллеи сплетались в затейливый лабиринт, а лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь листву старых дубов, создавали игривую мозаику светотени на мраморных дорожках.

Десяток мужчин в воронёных доспехах, разбившись на пары, патрулировали территорию, чинно шагая по дорожкам, и до меня окончательно дошло, что так просто сбежать не получится. Едва я проберусь сквозь решётки и плюхнусь в кусты, растущие под окном, как меня тут же схватят и снова доставят к Дасару.

Да кто же он такой? И куда я вообще попала?!

Вдоволь насмотревшись на всё это пугающее меня великолепие, слезла с обтянутого синим бархатом кресла и в него же уселась.

В носу защипало, и слёзы грозили вот-вот покатиться из глаз, только плакать я не собиралась. Нужно было придумать, как унести отсюда ноги, и придумать поскорее.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я судорожно пыталась найти хоть какой-нибудь вариант, когда меня выдернул из раздумий стук в дверь.

– Госпожа, вы там? – донёсся звонкий девичий голос, и я тут же кинулась открывать, в надежде, что пришедшая поймёт меня и поможет отсюда выбраться.

– Доброе утро! – радостно воскликнула я, но тут же помрачнела, заметив ворох перьев на полу и хвост ящера, прячущегося под кроватью.

– Доброе утро, – ответила девушка и удивлённо изогнула бровь. – Зачем вы заперлись в оружейной?

– Из-за него! – Указала пальцем в сторону чешуйчатого гада.

– Хост, сейчас же вылезай, – приказала девушка, и драконья морда мгновенно показалась на глаза, но уже с другой стороны. – Не бойтесь его, он очень добрый и любит спелые яблоки, – объяснила мне девушка.

– У нас на планете такие не водятся. Меня зовут Вера, а вас? – решила познакомиться с ней.

– Марта, госпожа Вера. Генерал приказал помочь вам переодеться и показать замок. Начнём?

В комнату без стука вошла ещё одна девушка с веником в руках и принялась сметать пух. Она была одета в простенькое серое платье с корсетом и юбкой до пола, словно самая настоящая Золушка.

Ящер окончательно выбрался из-под кровати и принялся ходить за ней следом, виновато опустив морду и волоча крылья по полу.