Почему дракон рогат? С Новым годом, гад!

– Да, это была моя идея. Я приказал Камилле заткнуть поганкой поганый рот предательницы, мой господин. Простите меня за эту вольность и излишнюю резкость в адрес госпожи.

Невольно рассмеялся. Гениально, ведь придумано…

– Тебе не за что извиняться. Чарита заслужила куда большую грубость, – одобрительно кивнул ему, а затем резко сменил тему и помрачнел, вспомнив утренние события. – Тело советника убрали из погреба?

– Да, Эльгар. Его тело обнаружили в переулке у одного из постоялых дворов. Дознаватели говорят, что советник погиб в пьяной драке. Также мы отправили родственникам погибшего письма с соболезнованиями.

– Спасибо тебе.... После праздников нужно будет решить, что делать с Чаритой. К сожалению, её пропажу заметят слишком быстро, – покачал головой и невольно сжал кулаки. Да уж, нанесла она мне оскорбление такое, что век отмыться не получится.

А ведь когда забирал её от отца, девушка казалась нежным цветком, неспособным выпускать столь острые шипы.

– Возможно, госпожа пожелает навестить папеньку. А в дороге может всякое случиться… – Хадир словно прочитал мои мысли и невозмутимо пожал плечами. – Только у меня вопрос, господин. Вы позволите задать его?

– Спрашивай, – кивнул ему, раздумывая над предложенным вариантом.

– Вы пробыли в браке достаточно долго. Жалеть потом не будете?

Невольно хмыкнул.

– Кого жалеть, Хад? Эта гадюка отравила мою жизнь. Долго я терпел её выходки, закрывал глаза на проступки, на её отношение к подданным, на любовь к необоснованным растратам… Нет, о её смерти я точно жалеть не буду.

– Вернёмся к этому разговору после праздников, вдруг вы передумаете? – он встал, одёрнул задравшийся камзол и продолжил: – Вам не стоит сидеть здесь в праздничную ночь. Гости ждут своего владыку…

– Нет, – я тоже поднялся с места, чтобы иметь возможность видеть его глаза. – Какой смысл обсуждать это повторно? Я принял решение, тебе же осталось лишь найти тех, кто исполнит его аккуратно и без лишнего шума.

– Будет исполнено, – он слегка поклонился, дождался пока я кивну и покинул кабинет.

Ещё несколько минут я молча сидел, смотрел ему вслед и задавался одним лишь вопросом: правильно ли я поступаю? Не слишком ли я жесток?

Ответа так и не нашёл, а потому последовал совету своего верного слуги, натянул на лицо фальшивую улыбку и направился к гостям.

ГЛАВА 4

Агата

Угрозы этого мужчины показались мне очень даже реальными. От одного его голоса меня пробирала мелкая дрожь, а от колючего холодного взгляда я вообще была готова в любой момент потерять сознание…

Сейчас бы найти телефон, позвонить и вызвать полицию, чтобы меня освободили, а всех этих сумасшедших заперли в психушке. Только служанка следила за каждым моим движением, а я понятия не имела куда делись мои вещи и ловит ли в этой глуши хоть какой-нибудь мобильный оператор.

Застёгивая жутко неудобное платье, я судорожно пыталась понять, что происходит вокруг и всё ждала, что вот сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за угла, крикнет, что шоу закончилось и вообще всё произошедшее мне приснилось. Но происходящее не было похоже на чей-нибудь дурацкий розыгрыш или сон. Дом, в котором я оказалась, выглядел более чем реалистично и чем-то напоминал картинки из учебника по истории. Такое убранство было во дворцах или в поместьях знати.

У меня даже мысли не возникло, что это всё может быть какой-нибудь изящной декорацией. Здесь всё жило своей жизнью и единственным, что не вписывалось в эту странную картину – была я.

Очевидно было, что меня похитили. Я не понимала как, но меня здесь не должно было быть. Может я просто уснула в такси?

Несколько раз до боли ущипнула себя и даже похлопала по щекам, получила полный непонимания взгляд служанки и заставила себя улыбнуться.

Бред!

Всё это похоже на какой-то бред сумасшедшего.

Ну, допустим, меня всё-таки похитили. Зачем? С какой целью?

Я всеми силами пыталась успокоиться, уговаривала себя просто подождать, пока всё само собой разрешится. Было безумно страшно, но… Насиловать не стали – это уже хорошо, значит есть надежда, что всё происходящее лишь нелепая ошибка, скоро всё выяснится и меня отпустят домой. А пока этого не произошло, мне придётся подыграть им.

Самостоятельно застегнуть на спине маленькие, неудобные пуговки было подобно самоубийству. Нужно было сломаться в нескольких местах, чтобы дотянуться до верхних и сделать это, а мне мои руки ещё наверняка пригодятся.

– Мила, помогите, пожалуйста, – наконец сдалась я, с трудом вспомнив, как брюнет назвал девушку .

Служанка улыбнулась и тут же принялась за дело, спустя несколько мгновений, платье было полностью застёгнуто.

Я посмотрела на себя в зеркало и едва не ахнула от восхищения. Тонкий шёлк струился по фигуре, крошечные бусины и самоцветы переливались разноцветными огнями, искрились, будто самые яркие звёзды. Я преобразилась настолько, что с трудом узнала своё отражение.

Сейчас передо мной стояла настоящая принцесса, способная очаровать кого угодно одним только своим видом…

Вспомнив о том, что мне было приказано встречать гостей, попросила девушку помочь ещё и с укладкой. Она оказалась очень умелой: ловко воспользовалась шпильками, украшенными на верхушках сияющими самоцветами, и невообразимо быстро уложила мои волосы в аккуратную причёску. Затем застегнула на моей шее подвеску из белого жемчуга и протянула мне изящные серьги.

Я вздохнула и покачала головой. С удовольствием бы надела их, но… Уши не были проколоты. Сначала у нас с бабушкой не было денег, а потом как-то всё не до того было.

– Спасибо за помощь, Мила. Покажете мне, где нужно встречать гостей? – попросила я, в надежде, что она не откажет и мне не придётся блуждать по коридорам в поисках нужного зала.

– Но, госпожа, мне нельзя на бал! – Она чего-то испугалась и даже попятилась.

– Почему? – удивилась я, но тут же сама догадалась. – Где ты взяла моё платье? Там есть ещё? Выбери себе любое, переоденешься и пойдём! – решительно заявила я, а девушка побледнела, будто вместо бала её пригласили на казнь.

Да что у них тут за порядки такие?!

ГЛАВА 5

Эльгар

В большом зале было полно народу. Знатные лорды с семьями за неделю до праздника съезжались со всех уголков страны, чтобы выразить своё уважение верховному владыке и найти подходящую пару для своих наследников.

Семь дней они, словно сумасшедшие, обносили столичные магазины, делая чуть ли не годовую выручку торговцам. А вечерами водили разодетых в разноцветные платья девушек по городу, завлекая женихов.

Но сегодняшний день был для них действительно особенным. Двери дворца были открыты только для знати и богачей. Никогда и больше нигде не собиралось столько кошельков одномоментно.

От разнообразия пёстрых нарядов рябило в глазах. Музыканты играли не переставая, в центре зала кружились в танце пары, остальные ютились за небольшими столиками, расставленными вдоль стен.

При моём появлении музыка стихла, мужчины склонили головы, женщины присели в реверансах.

С улыбкой кивнул им, прошёл сквозь расступающуюся толпу к своему креслу, сел и жестом приказал музыкантам продолжить.

Хадир тут же оказался за троном и тихо сообщил:

– Госпожи всё ещё нет. Мне сходить за ней?

– Не стоит. Уверен, она не посмеет ослушаться моего приказа и скоро явится.