– Однажды Глусман вскользь упоминал о некоем проблемном профессоре. Возможно, речь шла о твоём Панангини.
– Он не мой.
– Не важно.
– А что важно?
– То как мы поступим.
– И?
– Проще отступить.
– Но…
– Иначе юридические проволочки обойдутся нам дороже.
– То есть важны только деньги?
И тут надменная ухмылка Хавьера растеклась на весь экран.
– Важен контракт.
Я не мог поверить…
– Вернув артефакт, я смог бы восстановить репутацию фирмы. Новый бестселлер – почему нет?
Хавьеру нечего было ответь. Вместо него говорил голос в моей голове:
– Мечты, мечты…
Я и сам не верил.
– Так тебя выгоняют?
Короткой паузы хватило, чтобы здраво переоценить обстоятельства:
– Пока нет, но при первом удобном случае обязательно укажут на дверь.
– Тогда действуй.
Я очень хотел рассказать Хавьеру про конверт и про электронные записки, но промолчал. Так было нужно. Таким был уговор на случай форс-мажора. Теперь я сам за себя, теперь я один за все отвечаю…
– Постой!..
Хавьер едва успел прервать моё движение к клавише «закрыть». Дальше меня ждала ещё одна новость:
– Твоя жена вновь донесла на тебя папочке.
– Что на этот раз?
– Кажется, она упоминала грязных потаскух.
Я улыбнулся. Впервые за долгое время.
– Ты понимаешь, как глупо это звучит из её уст?
– Понимаю.
– Тогда прошу, не говори больше о ней.
– Может стоит быть с ней помягче. Во избежание ненужных проблем.
– Ты сам-то себя слышишь?
– Хорошо. Замолкаю.
На этой безрадостной ноте экран монитора погас, и я опять остался наедине со своими проблемами. Какое-то время понадобилось, чтобы собраться с мыслями, сориентироваться, выдвинуть стратегию. А потом зазвонил телефон.
– Только этого не хватало, – подумал я.
И действительно, кому могло прийти в голову звонить мне на ночь глядя.
Приблизившись к журнальному столику, я снял телефонную трубку и мрачно пробубнил:
– Алло…
Телефонная связь ответила грубым молчанием, однако, приложив несколько терпеливых усилий, я сумел дождаться сдержанной хрипоты с другой стороны.
– Лёш, это Тёма. Нам нужно поговорить.
Взглянув на часы, я обнаружил два часа ночи. Сколько прошло с момента получения послания? Пятнадцать-двадцать минут. У меня оставалось не так много времени на сон и на раскрытие тайны.
– Тём, боюсь, сейчас совсем не подходящий момент.
– Это важно.
– Не сомневаюсь. Но у меня другие планы.
– Планы?
В его голосе слышалась обида.
– Не принимай на свой счет, просто меня ждут в долине. Одолжишь вертолёт?
Как говорится, наглость – второе счастье. Да и чего было стесняться.
– Но это важно…