Война Тирана

Шесть тёмных кораблей, как будто материализовались внутри охранного периметра ?Ариона?. И разлетевшись в разные стороны, они начали поливать все корабли эскорта, удачно сгруппировавшиеся для атаки астероида, из тяжелых бластеров. Если бы команда ?Пифона? была бы тут, то они без сомнений узнали бы корабли класса ?Дредноут?, которые им удалось одолеть недалеко от пояса Койпера. Но военным Прайма данный тип кораблей был неизвестен.

– Мать вашу, что происходит? Отвечайте, чёрт бы вас побрал! – орал по связи лейтенант Мио.

Но всё было тщетно. РЭБ-астероид заглушил все сигналы помехами. Рабочей осталась только внутрикорабельная связь.

– Сэр, что делать? – испуганно закричал тактик.

– Передать на мостик! Полный назад! – безумно орал Мио, визуально наблюдая, как шесть чёрных кораблей рвут на части восемнадцать кораблей эскорта. Но всё было без толку. Как и катер поддержки, ?Арион? лишился всей первичной электроники.

Всё дело было в том, что эскорт не ожидал появления кораблей противника. А без связи, ему не удалось быстро сориентироваться в ситуации. Потому, за считанные минуты, шесть тёмных дредноутов расстреляли восемнадцать кораблей эскорта, как в тире. На ходу остался только ?Арион?. Он плыл в океане огня и осколков от уничтоженных кораблей. Тем временем дредноуты изменили курс, и направились к транспорту, со всех сторон. Через минуту весь корабль содрогнулся от нескольких толчков. Это взрывалась внешняя обшивка корабля, впуская внутрь абордажные группы неизвестного противника.

– Нас берут на абордаж, сэр! – не вовремя залепетал один из матросов.

– П****ц ты наблюдательный! – заорал в ответ Мио.

– Что же нам делать? – испуганно спросил другой матрос.

Лейтенант огляделся вокруг. Он встречал только испуганные взгляды своих подчинённых. Нужно было что-то сделать. И тогда он рявкнул:

– А ну подберите сопли! Вы уже не салаги! Что делать, что делать? Захватчиков в жопу целовать! А ну быстро вооружайтесь и на охрану центров управления корабля!

– Есть, командир! – нестройным хором произнесли остальные.

***

Стакан подрагивал в руке Эгера. Жидкость так и норовила выплеснуться на дорогой ковёр его кабинета. Но Рудольф не обращал на это внимания. Его взгляд бегал по строкам докладов. Он много пил в последние два года. Пожалуй, больше, чем пил за весь прошлый век. Хорошо, что организм Древнего легче переносит последствия алкоголя. Да и восстанавливается намного быстрее.

Причиной этого пьянства была сделка с Команданте. Да, Рудольф сильно продвинулся по вертикали власти. Но он постоянно чувствовал себя пешкой в игре Тирана. И это бесило и пугало Древнего. Ведь Команданте в любой момент мог сбросить пешку с доски, даже не моргнув глазом. Так что защищённым, руководитель Корпуса Сталкеров, себя не чувствовал.

– Входящий вызов по секретному каналу! – машинным голосом произнёс электронный помощник.

– Врубай! – бросил Эгер.

На большом голо-экране появилось изображение Команданте. Эгер чуть не подавился. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать своё замешательство.

– Рудольф, давно не виделись! – как будто благодушно, поприветствовал Тиран.

– Партнёр! Какая неожиданная встреча! – улыбнулся Эгер. Хотя уголки его губ дрогнули, – Чем обязан?

– Ты не следишь за инфоканалами? А там показывают очень интересные вещи! – Команданте скорчил хитрую рожу, – Посмотри, я подожду.

– Рудольф махнул рукой, и изображение Тирана сменилось на первый попавшийся инфоканал.

– Сейчас начнётся! – сказал Тиран.

Показывали какую-то рекламу. Затем, вдруг, эфир забился помехами. И буквально через полминуты появилось изображение странного человека. Он был одет в военную форму и выглядел крайне угрожающе.

– Смотри же Прайм! И вы, другие фракции! ФЕНИКС ВОССТАЛ ИЗ ПЕПЛА!

– Мать твою… – вырвалось у Эгера. Повелитель, остававшийся на связи, лишь ехидно хихикнул.

Чтобы нарушить вещание инфоканала, нужно было сильно постараться. Или быть на ретрансляционной станции, откуда поступал сигнал. Что было почти невозможно, ибо станции охранялись не хуже хранилищ банка ?СолСис?.

– Вы не вняли нашим мольбам. И потому, в наказание, мы отберём у вас нечто ценное! – продолжил Феникс, – И нет ничего ценнее, чем ваш Совет Прайма!

Рудольф вскочил и охнул, как впрочем, и все, кто смотрели инфоканалы. А это была почти вся система. Фениксы влезли на все частоты, перекрывая вещание. Картинка сменилась. Теперь были видны члены Совета Прайма. Они были крепко прикованы и бились в бессильных попытках освободиться. Вокруг была темнота, что добавляло драматического эффекта.

– Вы думали, что уничтожили нас! Но Феникс восстал и принёс в клюве своём возмездие! – продолжил вещать, из-за кадра, ведущий этого сюрреалистического шоу.

Картинка опять сменилась. Это была нарезка из голо-видео и голо-кадров. Фениксы в военной форме штурмовали корабль ?Арион? и методично уничтожали всех защитников и других людей, вставших на их пути. Вся система затаила дыхание при виде этого ужасного зрелища. А Фениксы не сдерживали свои безумные и бесчеловечные порывы. Потому голо было довольно кровавым.

– Теперь судьба этих стариков в наших руках. И мы свершим возмездие Феникса! – продолжил ведущий, – И вы увидите, из первых, так сказать, рядов, всё шоу. Без остатка!

Рудольф упал в кресло. Он прекрасно понимал, ЧТО сейчас будет показано всей системе. Казнь Совета Прайма в прямом эфире. И зная Команданте и Фениксов – это будет незабываемое зрелище. И в этом Эгер не ошибся.

– О, Феникс! Мы придаём пламени блудных детей твоих! – снова показали ведущего, который тянул руки вверх в позе какого-то пророка или мессии. Короче – полный псих. Опасный сумасшедший.

Изображение вновь сменилось. Опять на членов Совета Прайма. Они были прикованы к стенам какой-то комнаты с белыми стенами. Откуда-то сверху, медленно опустился разбрызгиватель и замер в ожидании, словно смерть. Чем, впрочем, он и являлся.

– Но дети эти нечистивы! И потому их нужно подготовить! Омыть и очистить! – вещал из-за кадра ведущий.

– А сейчас будет самое интересное! – сказал Эгеру невидимый Тиран. По звуку было похоже, что он что-то жуёт.

?Попкорн?? подумал было Рудольф.

Из разбрызгивателя хлынули тугие струи жидкости. При попадании кожа и одежда членов Совета Прайма начала дымиться. Это была сильная и едкая кислота. Древние закричали и забились в оковах. Но вырваться, им было не суждено. Эгер затаил дыхание. И тут поток кислоты прекратился. Пока все члены Совета были живы, но было понятно, как они корчатся от ужасающей боли.

– Да очистятся дети! Да прибудет с ними огонь Феникса! – в экстазе заорал ведущий.

Откуда-то сверху прыснули струи пламени. Они были направлены на всех членов Совета. И вся система наблюдала, как они умирают, раздираемые огнём и кислотой. Белые стены окрасились сначала в красный, а затем в какой-то непонятный бурый цвет. А затем всю сцену заполнил огонь, через который слышался лишь предсмертные крик ужаса. Вскоре всё стихло и изображение медленно погасло.

– ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!!! – прокричал напоследок ведущий.

Трансляция прекратилась. Эгер весь затрясся. Его била мелкая дрожь. На голо-экране опять появился Команданте.

– Очень драматично получилось! Хвалю ребят за старания и драматургию! – хихикнул Тиран.

– Да уж, очень… – хрипло ответил Рудольф.

– Как ты уже успел понять, теперь будут экстренные выборы нового Совета. Я забил для тебя местечко. Не переживай, ты точно его займёшь, – Команданте веселился. Не зря его называли безумным Тираном, – И если ты подсуетишься, в чём я не сомневаюсь, то сможешь занять и главное кресло. Поздравляю с повышением!

Тиран расхохотался и отключился. Эгер, весь бледный, сидел в кресле и дрожал всем телом. ?Ритуальное убийство… Он только что казнил Совет на глазах у всех людей системы… А я займу их место… И буду следующий на очереди… Во что же ты вляпался Рудольф?? думал Древний. Затем он вскочил с кресла, и, опрокинув его, стал крушить весь кабинет. Когда ничего целого не осталось, он начал молотить кулаком по стене, пока не залил пол кровью. Обессиленный, руководитель Сталкерского Корпуса, а также будущий глава Совета Прайма, упал на колени и, закрыв лицо руками, зарыдал.

***

Траур. Прайм был окутан им. Скорбь и утрата. Были приспущены все флаги, как дань традиции. Вскоре после судьбоносного показа на публике появился Рудольф Эгер. Он произнёс долгую и скорбную речь. Но в конце он пообещал, что не допустит такого кощунства в будущем. Сделает всё, чтобы сделать Прайм лучше. Его речь была хорошо написана. И она помогла Эгеру получить дополнительную поддержку, которая обеспечила его место в Совете Прайма. Также туда попали ещё несколько людей. В этот раз Древних в Совете, кроме Сталкера, не было. И Рудольф, вместе с подручными, при незримой поддержке Команданте, постарался обработать население. Потому отсутствие в Совете Древних не было встречено в штыки. К тому же, это пока был временный Совет. Ведь Прайм и три Лунных города-купола – самая большая людская фракция не могли существовать без руководителей. Власть не терпит пустоты.

?Юпитер Инкорпорейтед? не преминула воспользоваться случаем и укрепить свои позиции на Прайме. Тиран был ловким манипулятором и хорошим стратегом. Конечно, официально всё было подано очень грамотно. Корпорация поддержала некоторые начинания Прайма в социальной сфере, заработав тем самым дополнительные очки. И, конечно же, это открыло дорогу новым выгодным контрактам и в особенности инициативе по сбору ДНК населения. Это был один из ключевых шагов в стратегии Команданте. И куда более важный, чем он показывал.