Джентльменское соглашение

Несмотря на то, что оба молодых человека во время учебы подавали большие надежды, их карьера в киноиндустрии так и не сложилась. Возможно, потому, что в своих творческих фантазиях они стремились взлететь слишком высоко – к той недосягаемой отметке, куда не могли допорхнуть жирнотелые пингвины, принимающие важные решения в киноотрасли. Недаром этим созданиям не дано парить в небесах, как бы они ни махали крыльями. Хотя следует признать и то, что все несостоявшиеся художники всегда винят в своих провалах кого угодно, только не себя. Да, мировоззрение гениев настолько субъективно, что они порой видят соринку в чужом глазу, не замечая бревна в собственном.

В конечном счете творческих людей губит не полет, а то самое стремление к крайностям. Они не могут спокойно балансировать посередине, сохраняя равновесие. Однако, с другой стороны, не будь у них стремления к неустойчивости и тяге к полету и падению, знал бы мир те великие шедевры, которые рождалась в подобных пограничных состояниях?

Как ни странно, меняются уклад жизни и сами люди, уходят целые поколения, а ситуация с гениями и пингвинами остается прежней. Одни взлетают и падают, а другие жадно клюют их тела на земле.

Глава 3

Смех и радость мы приносим людям

Окончательно разочаровавшись в киноиндустрии, Маэстро подался в бизнес. Он учредил агентство «Смех и радость», которое занималось организацией и проведением праздников, квестов и розыгрышей. Добряк работал в той же конторе аниматором. Впрочем, дела в фирме шли неважно. Заказов поступало много, но в основном от малообеспеченных родителей, которые до потери пульса обожали свое чадо и не знали, какое еще удовольствие ему доставить… за бесценок. Запросы у таких заказчиков обычно высокие, а вот желание платить за работу обратно пропорционально этим самым запросам.

К примеру, как-то раз отец заказал на день рождения дочери Дюймовочку, которая обязательно должна быть как в сказке – маленькой, хрупкой, такой, что могла бы поместиться в скорлупу ореха, – а еще очень красивой, с большими голубыми глазами и золотыми волосами. Но самое важное, по своим душевным качествам сказочная героиня обязательно должна являть собой олицетворение скромности, доброты, детской наивности – и одновременно с этим недюжинной сообразительности!

Замысел родителей был понятен: увидев это создание, дочка захочет стать такой же. Как известно, идеалы – это пределы возможного. Причем пределы эти выражаются не только в духовном, но и материальном измерении. Однако с учетом того гонорара, который папаня готов был заплатить, Дюймовочкой оказалась сорокалетняя, слегка поддатая, в меру упитанная и немного потрепанная дама, с покрашенными наспех волосами и мятыми, небрежно свисающими накладными крылышками, больше похожими на туристический рюкзак. Когда этот сказочный персонаж вдобавок ко всему открыл рот и попытался успокоить изумленного родителя фразой: «Не боись, папаша, научим мы твою девчулю, как жить надо», чадолюбивый предок окончательно утвердился в мысли, что если и стоит показывать эту Дюймовочку дочери, то со словами «посмотри, в кого ты превратишься, если не будешь послушной девочкой». Кстати, так он и поступил, осознав наконец, что истинный идеал за бесценок недостижим.

Подобных клиентов, желающих сэкономить на празднике души, было много, поэтому компания кое-как держалась на плаву. Тут еще совсем некстати заявились с проверкой налоговики. Они узрели противоречие между большим количеством заказов и весьма скромной выручкой. Блюстители финансовой стабильности государства решили, что глава фирмы лукавит в отчетности и не оплачивает налоги. Компанию тогда потрясли так, что едва не вытрясли из нее душу. Маэстро заставляли признаться во всех смертных грехах, давали не глядя подписать какие-то документы и угрожали чуть ли не пожизненным сроком, если он откажется сотрудничать. В здании делового центра, где располагался офис компании «Смех и радость», было много разных фирм. Одна из них – адвокатская контора. Ее возглавляла миловидная, стройная и миниатюрная женщина, которая между тем обладала недюжинными амбициями, холодным сердцем и хваткой пантеры. Ее движения были настолько легкими и изящными, что казалось, еще немного – и она воспарит ввысь, словно фея, и легким прикосновением своей волшебной палочки преобразит все вокруг. Но суровая практика жизни показывала другой результат. Если это милое создание и творило чудеса, то в пределах разумного и за очень немалые деньги.

Адвокатская контора находилась прямо напротив «Смеха и радости», поэтому Маэстро часто сталкивался в коридоре с этой грациозной особой. Особая породистость, аристократические манеры и утонченный вкус в одежде не могли ускользнуть от зоркого ока режиссера. Однако все, чего ему удалось добиться от нее, это брошенная на ходу фраза: «Простите, я очень спешу». Хотя со своими клиентами она вела себя совсем по-другому – непринужденно, иногда – фривольно, а с некоторыми очень даже мило смеялась, несмотря на плоские и примитивные шутки, которые они отвешивали, пытаясь с ней заигрывать. Казалось, в голове этого милого создания существует какой-то отдельный собственный мир, свое государство с ограниченным количеством жителей. Все же остальные в этом загадочном пространстве были просто бледными тенями, призрачными сущностями – практически невидимыми, неслышимыми и необоняемыми.

И вот наконец Маэстро представился повод постучаться в этот таинственный мир.

Увидев назойливого соседа на пороге офиса, адвокатесса вновь повторила дежурное «простите, мне некогда».

– Я к вам по делу! – заявил Маэстро.

Вероятно, эта фраза была тем самым ключиком, позволяющим открыть дверь ее личного пространства. По крайней мере, после этих слов женщина впервые с неподдельным интересом посмотрела на гостя – и тут же пригласила в кабинет. Он был отделан в староанглийском стиле: обои в клетку от Burberry, массивный деревянный шкаф до потолка, набитый старинными и не очень книгами, окна с вертикально поднимающимися створками, огромный декоративный камин, а рядом – два мягких кресла с подставками для ног.

На госпоже адвокате в тот день был не менее стильный костюм в шотландскую полоску под цвет обоев. В нем она практически сливалась со стеной, и порой приходилось не на шутку напрягать зрение, чтобы отыскать ее в обстановке комнаты. Благо, говорила она много, что и выдавало ее местоположение.

Над рабочим столом, внося нотку современности, красовались многочисленные награды и грамоты. Яркая бумажка, заключенная в самую массивную рамку, висящую выше других, гордо гласила всякому входящему, что он имеет дело не абы с кем, а с Марией Ждановой – победителем конкурса «Адвокат 2023 года».

Обсудив насущные налоговые вопросы, собеседники пожали друг другу руки и направились к выходу. На пороге Маэстро обернулся, чтобы еще раз полюбоваться стройной адвокатессой. Только он открыл рот, чтобы высказать восторг, как женщина улыбнулась и томно шепнула: «Не надо комплиментов. Не люблю пустых слов. Лучше проявите свои эмоции поступками». С этими словами она растворилась в полумраке коридора.

Как и обещала, адвокатша довольно быстро решила проблему с налоговиками и получила за это весьма немалый, но заслуженный гонорар. Маэстро захотелось отблагодарить свою спасительницу, пригласив ее на ужин, благо к тому времени он в ее внутреннем мире уже стал в известной мере осязаемым и приобрел узнаваемые очертания. По крайней мере, при встрече в коридоре она охотно принимала любезности и посмеивалась над шутками.

Поначалу Мария отказывалась от приглашения. Однако узнав, что клиент окончил ВГИК и был дипломированным режиссером, все-таки согласилась. После бокала дорогого коньяка она разоткровенничалась о своем сложном детстве, и тогда Маэстро стало понятно, почему именно его профессия так повлияла на ее решение.

Мария родилась в семье партийной работницы и простого трудящегося. Мать, Лидия Семеновна, слыла женщиной властной и деспотичной. Она любила порядок во всем: в окружающей обстановке, в мыслях, в чувствах, в быту. С таким набором личных качеств и жизненных установок подающую надежды комсомолку быстро заметило партийное руководство. Вскоре все самые важные и ответственные задания поручались именно Лидочке. Юная активистка стремительно двигалась по карьерной лестнице, пока наконец не доросла аж до первого заместителя секретаря райкома. Дальнейшее повышение, согласно политике партии, было невозможно без одного обязательного атрибута – галочек в личном деле в графах «замужем» и «имеет детей». Как только распоряжение двигаться в этом направлении было спущено, Лидия Семеновна рьяно принялась его выполнять, благо достойные кандидаты к тому времени уже были помечены в ее рабочей тетради. Под номером один в списке значился хоть и пожилой, но очень высокопоставленный руководитель. Однако, оценив все возможные перспективы и поняв, что двум властным людям не ужиться в ограниченном пространстве трехкомнатной квартиры, Лидия Семеновна остановила свой выбор на другом кандидате – молодом рабочем, который давно оказывал ей знаки внимания. Важную роль сыграло то, что он был не просто трудящийся, а висел на доске почета и имел звание ударника труда.

Вскоре родилась Мария. С первых же лет жизни мамаша всерьез взялась за воспитание дочки. Маленькой Машеньке порой казалось, что никакого различия между ней и своими подчиненными ее усердная родительница не делала. «Запомни, дочка, дисциплина едина для всех. Стоит позволить нарушить ее одному, как вскоре весь мир превратится в хаос», – любила повторять мама, когда чадо, возмущенное жесткими методами воспитания, изумленно смотрело на нее со слезами на глазах.

С раннего детства Маша увлеклась кино. Как завороженная, она часами смотрела фильмы про простых советских граждан, где романтизировался физический труд, скромный быт и совместный путь к светлому коммунистическому будущему. Однако девочку в этих картинах привлекала совсем не идеология, в которой она ничего не смыслила. Ей нравились блистательные героини. Работницы заводов, фабрик и колхозов вкалывали по две смены, однако загадочным образом всегда оставались красивыми, опрятными, подтянутыми и одевались с иголочки. Но главное – как же искренне они радовались непосильному труду и тяготам жизни! Глядя на этих несгибаемых женщин, девочка твердо решила, что станет советской ткачихой и обязательно будет работать до потери пульса, чтобы перевыполнять план и быть такой же привлекательной.

Мать была несказанно рада грезам ребенка.

Однако с годами девочка поняла, что все эти идеальные женщины с розовыми щечками, мягкими ручками, уверенным приятным голоском и обворожительной улыбкой – далеко не швеи-колхозницы и трактористки, а всего лишь актрисы, умело играющие чужие жизни. Поэтому Маша изменила решение и захотела свернуть на актерскую стезю. Она записалась в кружок театральной самодеятельности и начала делать первые шаги к своей мечте. Особенно хорошо ей удавалась роль лисы Алисы из спектакля «Приключения Буратино». Девочка словно всю жизнь прожила в сказочном городе на берегу Средиземного моря, где правит тарабарский король и говорят на условном итальянском языке. Юное дарование упивалось пикантным вкусом власти над старым и больным котом Базилио и искренне ликовало, обведя вокруг пальца наивного деревянного длинноносого юнца. Блестяще исполнив эту роль, Маша выходила на финальный поклон – и купалась в жарких овациях публики.

Вскоре появились первые поклонники. После спектакля они не давали актрисе прохода, дежурили возле дома в надежде подружиться и получить автограф, а порой даже дрались между собой. Маше тогда казалось, что в таком преклонении и кроется истинное ее призвание. Скромный ручеек поклонников, как полагала она, со временем разольется в океан почитателей ее таланта. И она будет плавать в нем прекрасным дельфином, изредка всплывая, чтобы вдохнуть глоток воздуха и нырнуть в новые, еще более ласкающие глубины народной любви и славы.

До поры до времени мамаша не видела ничего предосудительного в том, что доча посещает кружок театральной самодеятельности. Она воспринимала это занятие как естественную ребяческую забаву, подобно тому, как мальчишки гоняют в футбол во дворе. «Пусть лучше проводит время там, чем непонятно где и в чьей компании», – рассуждала она. Худрук театрального кружка часто приглашал ее на спектакли, однако вечно занятая родительница каждый раз под надуманным предлогом увиливала от визита. К тому же ее совсем не привлекало творчество, в особенности детское и любительское, ведь мамы мальчиков тоже обычно не ходят смотреть на то, как их чадо гоняет мяч.

Между тем шли годы. Стремительно приближался момент, когда нужно было сделать самый важный и ответственный выбор в жизни: определиться с профессией. Мария строила планы поступать в ГИТИС и двигаться дальше в актерскую профессию. Набравшись смелости, она заявила о своем решении родителям. Отец сразу одобрил ее выбор и искренне порадовался, что дитю не придется, как ему, день и ночь горбатиться у станка и вечно ходить с мозолями на руках. Лидия же, в лучших традициях партработника, тактично промолчала, но, как говорится, взяла слова дочери «на карандаш». На следующий день она в первый и единственный раз посетила школьный спектакль – чтобы, так сказать, сориентироваться на месте и трезво оценить перспективы. Зная, что в первом ряду сидит самый притязательный и строгий зритель, Мария играла свою лису Алису с небывалым вдохновением. Она постоянно бросала взгляд на маму, чтобы понять, нравится ей или нет. Однако та вела себя ровно так же, как на заседаниях горкома, – сидела с не выражающем ни единой эмоции лицом резиновой куклы. На самом же деле внутри этой куклы кипел котел ярости. Наблюдая распутное поведение персонажа, которого играла дочь, закаленная железом социалистической жизни партработница испытывала все большее отвращение как к самой сказке, так и к выбранной дочерью профессии. Была бы ее воля, она запретила и то, и другое. «Видели мы таких развязных девиц, – повторяла она про себя, – им до панели и тюрьмы рукой подать».

Где-то к середине спектакля, в очередной раз окинув взглядом зрительский зал, девочка обнаружила, что стул инквизитора пуст. Это означало, что вердикт вынесен – и явно не в пользу подсудимой.

На следующий день мамаша подергала за нужные ниточки, после чего Машу в ультимативной форме попросили покинуть театральный кружок и вообще забыть про актерскую стезю. Те, кто еще вчера рукоплескал ее лисе Алисе, теперь мягко, но бескомпромиссно заявляли, что девочка обделена актерским талантом и ей следует искать себя в другой профессии. Каждое слово лицемеров острым лезвием вонзалось в мягкую ткань девчачьей души, оставляя глубокие порезы. Они еще долго сочились наружу горькими слезами, проливаемыми по ночам в подушку.

Мамаша же решила, что дочь достойна стать юристом, и устроила ее в самый престижный университет на юридический факультет. Поначалу девочка противилась навязанному выбору, однако постепенно влилась в дружный коллектив, завела новых друзей, вошла во вкус, и сопротивление сошло на нет. Строгая родительница, можно сказать, насильно выдала ее замуж за юриспруденцию, однако со временем невеста обрела подобие счастья в этом браке по расчету. Как говорится, стерпелось – слюбилось. Боль тоже постепенно затихла, хотя где-то там, в глубине души, все еще остались те самые уродливые рубцы несбывшихся детских надежд.

После окончания вуза Мария, не мудрствуя лукаво, пошла работать в адвокатское бюро. По ходатайству матери ее прикрепили к лучшему адвокату по уголовным делам. Карьера юристки медленно, но верно шла в гору. Появились деньги, а с ними повысились потребности, запросы – и сформировались вкусы. Жизнь обрела новый смысл. Постепенно Мария начала ловить себя на мысли, что она даже благодарна матери за то, что та сделала за нее выбор, наставив на этот стабильный, предсказуемый и перспективный жизненный путь.

Правда, до полной идиллии с благодетельницей было очень далеко. Имелись и другие, более веские причины.

В свое время эта властная женщина держала в ежовых рукавицах не только дочку, но и мужа. Поначалу он не возражал, так как понимал, что любимая женушка гораздо умнее и опытнее его и лучше знает, что ему нужно в этой жизни. Однако со временем тиски ее безудержной власти сжимались все сильнее, не позволяя муженьку не то что двигаться, а просто дышать. Работяга, как и полагается, принялся заливать горе спиртом и часто выходил на работу в нетрезвом виде. В результате он получил производственную травму и лишился кисти руки. Став инвалидом и потеряв работу, горемыка запил еще сильнее. Однажды морозным зимним вечером, возвращаясь домой навеселе, он прилег на снег отдохнуть, да так и не смог подняться. Какой-то счастливчик тут же поживился его фирменной дубленкой, а милосердный бог, увидев, насколько низко пал этот бедолага, решил прервать его страдания и прибрал к себе.

Вскоре по городу поползли слухи, что это была далеко не ниспосланная божья милость, выраженная в несчастном случае, а убийство. Поговаривали, что именно Лидия подкупила собутыльников, чтобы те отправили ее мужа пьяного по морозу и заодно забрали дубленку. Сама же вдовушка, не погоревав и недели, принялась строить счастье с новым членом партии. Конечно же, следствие не рассматривало всерьез версию о причастности Лидии к смерти первого мужа. Основным доказательством невиновности было то, что заслуженный и проверенный партработник, считавшийся образцом морали и нравственности, не мог и в мыслях допустить подобное зверство, тем более в отношении другого партработника.

Маэстро взахлеб слушал рассказ собеседницы. С каждым словом у мужчины крепло чувство, что у него с этой женщиной много общего. Как минимум – неудержимая тяга к искусству и боль разочарования от несбывшихся надежд.

Постепенно неудавшийся режиссер и несостоявшаяся актриса стали близки друг другу. За светские манеры и склонность ко всему английскому Маэстро прозвал свою новую подружку Мэри. В его бурной режиссерской фантазии она порождала образ изящной няни-волшебницы Мэри Поппинс. Привыкшая одеваться в брендовые костюмы и шляпки на английский манер и носившая изящные перчатки в сеточку, Мария действительно чем-то походила на нее. Вскоре это прозвище подхватили и коллеги адвокатессы. Сама она не сопротивлялась, так как с детства не очень любила свое имя, возможно, за его простоту и банальную распространенность. Хотя, скорее всего, из-за того, что им нарекла ее та самая жестокая, властная и бескомпромиссная мамаша, которая не только контролировала ее жизнь, но и тиранила отца, желавшего назвать девочку более редким и экзотическим именем – Инесса.

Шло время, компания «Смех и радость» по-прежнему тонула в убытках. Маэстро уже подумывал прикрыть лавочку и заняться чем-то другим, но Мэри нашла способ помочь. По роду своей деятельности она плотно общалась с криминальными элементами, которые зачастую нуждались не только в юридической защите, но и в различного рода более деликатных услугах, например подтасовке доказательств и алиби. Находчивая адвокатесса рекомендовала таким клиентам контору напротив. Эта категория людей, в отличие от чадолюбивых родителей, платила неплохие гонорары и при этом была не столь капризной, привередливой и категоричной в вопросах выбора исполнителя и способов реализации задач. Для них главное – результат. Первым плодом совместного творчества российских Бонни и Клайда стал оправдательный приговор дерзкому грабителю инкассаторов. В месте нападения не было камер видеонаблюдения, а сам разбойник был в маске. В сущности, все обвинение строилось на опознании его потерпевшими по телосложению и голосу. Мэри с легкостью разбила доводы следствия, представив в суд неопровержимое доказательство того, что ее подзащитный в момент совершения преступления находился совсем в другом месте, а именно в торговом центре, расположенном в противоположной стороне города. Судья, разумеется, не знал, что запись с камер видеонаблюдения, на которой святоша, «запятнанный грязной рукой несправедливого правосудия», расхаживал по магазинам, была сделана Маэстро гораздо позже. На ней был даже не сам злодей, который в это время куковал в камере предварительного заключения, а Добряк, загримированный под него одной из лучших художниц по гриму. После съемок режиссер монтажа проставил на записи тайм-код, который совпадал с временем нападения на инкассаторов. Этот кудесник не только переместил поход злодея по магазинам в прошлое, аккурат в тот момент, когда было совершено нападение на инкассаторов, но и сделал это так, что ни одна экспертиза не установила подделку.

В итоге «невинная жертва полицейского беспредела» не только выслушала извинения от руководителя следственного отдела, но и в придачу получила щедрую компенсацию за незаконное уголовное преследование и заключение под стражу. Гонорар Маэстро за одно только это дело превысил годовую выручку фирмы «Смех и радость».

Другой клиент щедро заплатил за то, что прямо на глазах у своих деловых партнеров трагически погиб в результате несчастного случая. Пребывая с ними в санатории в горах Кавказа, он, как утверждали местные жители в своих тостах – вах! – с ужасным криком сорвался с самой высокой скалы прямо в самое глубокое ущелье, где быстротечная река унесла его в пучину неизвестности. Тело, конечно же, так и не нашли. В результате супруга лжеутопленника получила приличную страховку, а деловым партнерам пришлось простить усопшему крупный долг. Естественно, никто из кредиторов даже не подозревал, что вместо парня с долгами с обрыва падал каскадер. Оригинал же благополучно спрятался под отвесной скалой, а затем по поддельному паспорту перебрался за границу, где по настоящее время и проживает припеваючи.

Всего за какие-то три месяца Мэри удалось поставить бизнес теневых услуг на поток, благо от желающих не было отбоя. Бизнес-леди даже подобрала им название: «особый заказ». Режиссер переписал половину доли в компании на благодетельницу, и теперь их объединяли не только личные узы, но и общий бизнес. Маэстро был доволен такими поворотами судьбы и даже подумывал о свадьбе.

Глава 4

Третий – лишний, а второй – первый

Счастье – чудодейственное лекарство, которое имеет массу побочных эффектов, в особенности если им лечить такую болячку, как личная жизнь. Как известно, вторая половинка – это та часть человека, которая постоянно норовит стать первой. Особенно представительницы слабого пола часто оказываются ярыми собственницами и не готовы делить узкий пьедестал первенства с кем-то еще. В результате друзья в жизни мужчины постепенно вытесняются с помоста.

Многолетняя дружба Маэстро и Добряка тоже не выдержала испытания и начала трещать по швам, словно облегающее платье с выпускного вечера, натянутое много лет спустя на изрядно располневшие телеса.

Конечно же, из этого правила бывают исключения, и мудрые женщины стараются не выкорчевывать прошлое из жизни мужчины, памятуя, что оно может принести весьма полезные плоды. Однако взаимоотношения Мэри и Добряка усугублялись тем, что оба они были актерами – даже не по профессии, а по внутреннему состоянию.

Люди одного склада зачастую конкурируют друг с другом: осознанно или бессознательно, целенаправленно или невольно, мягко и почти незаметно или жестко, цинично и откровенно. Их мирное сосуществование возможно лишь на большом удалении друг от друга. Таким людям нужно все или ничего: вчистую победить и распластать соперника по полу – либо проиграть и, поджав хвост, покинуть поле боя. Поэтому, подобно паукам в банке, битва этих двух титанов была неизбежна.

Если Маэстро души не чаял в своей возлюбленной, боготворил ее и считал чуть ли не созданием, ниспосланным свыше, то Добряк придерживался иного мнения. Ему сразу не понравился новый околокриминальный бизнес, в который его друга втянула эта «святая женщина». И хотя Добряк никогда не отказывался принимать участие в хорошо оплачиваемых особых заказах, так как остро нуждался в деньгах, эта работенка оставляла внутри неприятный осадок. Каждый раз после нее актер говорил, что грязные деньги еще никому не приносили счастья.

Однако еще больше Добряку не нравилась личность самой «богини». Поначалу стоило больших трудов свыкнуться с ее прозвищем Мэри. Неизвестно почему, но эта праведница в его голове ассоциировалась совсем не с доброй няней из сказочной повести английской писательницы Памелы Трэверс, а, скорее, с персонажем, которого юная Машенька так любила играть в детстве, – лисой Алисой из сказки про Буратино.

Проницательный актер, привыкший препарировать человеческие души и заглядывать вглубь сложных характеров, подозревал, что хитрая бестия не испытывает к его другу никаких чувств, а просто манипулирует им в личных интересах. Несколько раз он пытался поговорить с Маэстро, деликатно намекая, что подобные женщины способны любить только две вещи: себя и деньги. Причем второе в их каменных сердцах зачастую вытесняет даже первое.

Маэстро же был человеком менее эмоциональным, зато более прагматичным и рассудительным. Он понимал, что Мэри, как и многие другие нормальные адвокаты, действительно убежденная материалистка. Она и вправду неровно дышит к купюрам, и они, конечно же, отвечают ей взаимностью. Однако режиссер не находил в этой привязанности ничего дурного и предосудительного. Даже самый неисправимый материалист внутри немного идеалист, и наоборот. Одно не мешает другому, а составляет с ним неразрывный континуум, придавая душе некий объем и целостность. Недаром Создатель позаботился о том, чтобы для каждого из этих начал внутри человека находилось свое особое место. Поэтому, рассуждал Маэстро, противопоставлять любовь к деньгам и другим людям, как это делал Добряк, в корне неверно.