Космодесантник Империи

– Да, так и есть. – Билата вздохнула и продолжила: – Как только ты очнулся, я наблюдала. Прослушала все разговоры, следила за мимикой и реакцией глаз.

– И что?

– Ничего, – она снова вздохнула. – Ты словно впервые увидел окружающий мир. Дикция восстановилась не сразу, однако ты полностью себя осознал в тот момент, когда увидел своё отражение. Только память не вернулась, я в этом уверена. Такое случается после долгого нахождения в спасательной капсуле. Надеюсь, я ответила на твой вопрос?

«Ну хоть мысли она читать не умеет – уже хорошо», – подумал я, а вслух произнёс:

– Да, вполне!

– Отлично! – Билата кивнула. – Тогда я постараюсь ввести тебя в курс дела и для этого начну с основ. Если возникнут вопросы, задавай их сразу. Если что-то вспомнишь – говори. Напоминаю об откровенности. Это может быть важно для моей страны и для тебя самого.

Произнеся это, она сложила руки на столе, посмотрела на меня и начала рассказывать:

– Итак, лартос в целом всё рассказал правильно. Наша система разделена на пять секторов, четыре из которых звёздные, и пятым считается сгусток тёмной материи в её центре. Всего вокруг звёзд вращается семьдесят семь планет, пригодных для жизни, с разной плотностью населения. На густозаселённых планетах существует два десятка империй, но единоличным правителем всей системы и Федерации Свободных Планет является Его Величество Император Кориан, резиденция которого находится на Аргоне – главной и самой большой планете Первого сектора. – Заметив мой слегка озадаченный взгляд, рина легко пожала плечами и пояснила: – Я объясняю только самые элементарные вещи, которые, возможно, помогут нам разобраться в сложившейся ситуации. Стараюсь делать это максимально кратко, поскольку понимаю, что твой организм ещё полностью не восстановился, но времени, к сожалению, у нас нет.

– Да, конечно, продолжайте, – я кивнул. – Со мной полный порядок. Мне просто сложно уложить в голове масштабы.

– Примерно два световых года от звезды до звезды, для того чтобы гравитация светил не оказывала негативного влияния на соседние сектора, – продолжила свой рассказ Билата. – Связь между секторами осуществляется через Пространственные Ворота, которые созданы в каждом из четырёх секторов и вращаются вокруг светил вместе с защитными планетоидами. Переход через Ворота осуществляется практически мгновенно и не вызывает временных сдвигов.

– То есть достаточно взлететь с планеты, долететь до этих ворот, и ты окажешься мгновенно в любом из четырёх секторов? – воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. – И останется только долететь до нужной планеты?

– Не совсем так, – покачала головой рина. – Ещё придётся пройти проверку службы безопасности, которая, как правило, занимает несколько планетарных дней. Все Ворота укреплены от возможных нападений извне. Безусловный допуск имеют только военные корабли Первого Флота. При этом в глубине системы находится еще пара десятков Ворот, но они очень нестабильны и используются только для дальней геологической разведки.

– Получается, что если один сектор, условно, решит напасть на другой…

– Это практически невозможно, – Билата покачала головой. – Я не хочу вдаваться в подробности, но если говорить совсем просто, то в безвоздушном пространстве существует только одна скорость – та самая скорость света, и она всегда абсолютна. То есть не зависит от системы отсчёта. В безвоздушном пространстве, как правило, сопротивление среды мало влияет на движение кораблей, и оперировать можно только ускорением. Любой, даже самый прочный, дальний разведчик развалится, дойдя до порога в половину скорости света, а значит, условному флоту вторжения придётся идти с постоянным торможением. То есть долететь они, конечно же, долетят, но уйдёт у них на это не меньше семи планетарных лет, и это будет происходить у всех на виду.

После им придётся преодолеть четыре периметра обороны, разбить флот защитников и… – рина подняла на меня взгляд и улыбнулась, – и всё это будет бессмысленно. В каждом секторе хватает незаселённых планет. Для добычи ресурсов есть астероидные пояса… Впрочем, такое вторжение закончится, не начавшись. Император Кориан не допустит большой войны. Локальные конфликты на планетах его редко интересуют, но подобная авантюра будет мгновенно пресечена.

– А для чего тогда нужны периметры обороны? – уточнил я, вопросительно посмотрев на свою собеседницу. – Если такое вторжение невозможно…

Нет, наверное, такие вопросы звучали наивно, но, раз предоставился случай, нужно попытаться прокачать ситуацию по максимуму. Мне тут ещё придётся осваиваться, так что лучше ускорить этот процесс.

– Мы в галактике не одни, – откинувшись в кресле, пояснила Билата. – На сегодняшний день известно одиннадцать агрессивных видов иных, и они иногда пробуют нас на прочность. Примерно раз в несколько тысяч планетарных лет. Задача защитных периметров – продержаться до подхода Первого Флота, и это всегда получалось. Последнее нападение произошло тысячу семьсот лет назад, но это никак не влияет на текущую ситуацию, поэтому давай продолжим?

– Да, конечно, – согласился я и приготовился слушать.

– Так вот, – рина подалась вперёд и, снова положив ладони на стол, продолжила свой рассказ. – На Аргоне заседает Совет Федерации, где представлены все планеты системы, а непосредственная связь осуществляется через двадцать семь станций, которые находятся на всех наших густозаселённых планетах, и сеть маяков в космосе. На каждой из планет, где установлены станции связи, работает Посольство его Величества Императора Кориана, которое возглавляет посланник с самыми высокими полномочиями. У нас – Его Превосходительство Верид рон Рейн, в прошлом – третий адмирал Первого Флота Системы. Надеюсь, Александр, ты представляешь, какими он обладает возможностями?

– Да, – я кивнул и пожал плечами, – представляю. Только не понимаю, зачем вы мне все это так подробно рассказываете? Кто я такой? Рядовой сарх? От которого отказался этот самый посланник. Мне нужно его навестить? Что-то ему объяснить? Я ведь даже не представляю, что означает этот его «отказ».

– Вот сейчас мы подошли к самому главному, – рина Билата сцепила пальцы в замок и посмотрела мне в глаза. – Дело в том, что тридцать семь лет назад система фактически лишилась Третьего сектора, и ты с этим можешь быть как-то связан.

«Ну вот и приплыли, – хмыкнул про себя я. – Межзвездная Империя, научно-технический прогресс, космические корабли… В какой-то момент мне даже стало казаться, что получится тут погулять, посмотреть, как живут люди и нелюди. Потом бы пообщался с этим местным Сверхразумом – и отправился назад в своё тщедушное тело, рассказывать Володьке про контакты третьего рода, говорящих Стичей и красивые задницы местных девчонок. Только не всё оно так просто, как кажется… Третий сектор они потеряли, ну да… и я в этой херне как-то замешан?

Вернее, не я, но иди попробуй докажи, что ты Саша Соколов, а не какой-нибудь Дарт Вейдер, ага… И не просто же так передо мной вот уже четверть часа распинается эта серьёзная тётка? Ведь её время, наверное, очень дорого стоит и расписано на годы вперёд…»

– И как же я могу быть связан с потерей целого сектора? – осторожно уточнил я, с сомнением глядя на свою собеседницу.

– Не знаю… Пока не знаю… – рина покачала головой и продолжила свой рассказ. – Как ты уже знаешь, наша система – искусственное образование. Мне неизвестно, как появились четыре звезды, но кислородные планеты были собраны с половины галактики и перенесены на орбиты в систему.

– Ого… – непроизвольно вырвалось у меня. – Сай сказал, что в сгустке тёмной материи обитает Сверхразум, но…

– Лартос тебе не соврал, – Билата подняла на меня взгляд. – Я не знаю, как происходило перемещение, но уверена, что Тёмный точно знал местоположение всех этих планет и был способен открыть к каждой из них переходы. Однако сам он по какой-то причине перенести планеты не мог…

– В этом ему помогал Император?

– Да, – рина кивнула. – И я повторяю: мне неизвестно, как это происходило, но предполагаю, что к обнаруженной планете отправлялся тяжёлый разведчик. Его команда проводила исследования, высаживалась на поверхность и готовила объект к Переходу. Затем, когда все расчёты завершались, перед планетой на орбите открывались Пространственные Ворота, и точно такие же появлялись здесь, возле одного из четырёх светил. Тамошних обитателей, конечно, никто не спрашивал, но Перенос не наносил вреда ни атмосфере, ни экологии, ни жизненным формам, если они там присутствовали.

Билата говорила спокойно, а у меня от её слов по спине натурально бежали мурашки. Настолько это было чудовищно и… просто! Ведь все эти космооперы с их перелётами от планеты к планете клали с прицепом на теорию относительности Эйнштейна. Как можно называть Империей то, чем нельзя оперативно управлять? Когда обитаемые планеты раскиданы по огромной галактике? Когда, слетав к одной из них и вернувшись, ты встретишь своих сильно повзрослевших детей?[1 - Замедление времени описывается формулой Лоренца, которая показывает, что для наблюдателя, находящегося в движении, время замедляется по отношению к неподвижному наблюдателю пропорционально квадратному корню из отношения скорости движения к скорости света.] Да, всё так… но, получается, нашу Землю тоже хотели забрать? Иначе откуда там появилась та чёрная «змея»? Или, наоборот, её сейчас подготавливают к Переходу? Вот ведь там будет веселье…

Очевидно, заметив мою ошалевшую физиономию, Билата подалась вперёд и выдохнула:

– Что-то вспомнил?!

– Нет, – я растерянно покачал головой. – Просто подумал: зачем ему это понадобилось? Тёмному… Ведь мы его так называем?

– Никто тебе этого не скажет, – рина грустно усмехнулась. – Даже жрецы и служители в Храмах. Нет, эти, конечно, что-то расскажут, но единой версии нет. Те, кто без аурита не может понять созданных ими же искинов, вряд ли способны разобраться в мотивах поведения Высшего Существа. Поэтому просто живи и не забивай голову лишними мыслями. Ну или поинтересуйся при встрече у Императора. Возможно, он поделится с тобой информацией…

– Да, обязательно, так и сделаю, – я кивнул. – Но мы отвлеклись. Продолжайте, госпожа, я вас слушаю…

– Тридцать семь лет назад к центру системы в тёмную материю были отправлены шесть имперских дредноутов, – глядя мне в глаза, пояснила Билата. – Такое случалось не раз, и я не знаю, какая задача стояла перед этой эскадрой, но произошло страшное. Примерно через месяц планетарного времени эти шесть кораблей появились в Третьем секторе и, беспрепятственно пройдя через все линии обороны Пространственных Ворот, направились к Талее.

– Талея – это, как я понимаю, одна из планет?

– Да, – Билата вздохнула и опустила взгляд. – Это была главная планета Третьего сектора.

Без труда подавив спутники планетарной обороны, корабли подвергли бомбардировке столицу Нуланы – страны, где находилась станция связи, – высадили десант и, не задерживаясь, направились к Торе – следующей планете Третьего сектора. Там ситуация повторилась: разгром планетарной обороны, орбитальная бомбардировка столицы Халийской Империи – Халы, высадка десанта и курс на Вилату… – Рина откинулась в кресле и подняла на меня взгляд. – Это было чудовищно, но на счастье, если, конечно, можно так сказать, в Третьем секторе находился патрульный дестроер Первого Флота с десятком кораблей сопровождения. В тот момент, когда корабли подлетали к Вилате, их нагнал Объединённый Флот Третьего сектора. Завязался бой, но Вилату Федерация всё равно потеряла. Три дредноута под прикрытием остальных атаковали Гизу – столицу Ретайского Союза, сбросили десант, и только тогда в бой вступил «Харен Акаш» – тот самый дестроер Первого Флота…

Вот, наверное, прикольно слушать такие истории с экрана компьютерного монитора, когда заходишь в очередную игру. Проблема в том, что человеку с Земли сложно было оценить масштабы трагедии, о которой рассказывала Билата. Разум просто отказывался принимать информацию.

Возможно, я ещё не до конца адаптировался в этом мире? Мозг кипел, подбирая подходящие названия незнакомым, но, в общем-то, понятным словам. Ну не было на Земле огромных многофункциональных кораблей, способных вести бой в открытом космосе, атаковать планеты с орбиты и сбрасывать на их поверхность десант! «Аэриум ана асте», сказанное на местном языке, соотносилось с образами древних линейных кораблей, наличие которых наводило ужас на все соседние страны. Дестроер же ассоциировался с «Тирпицем» или одним из американских авианосцев, но заключалась проблема в том, что космос не океан, и подобные сравнения просто нелепы.

Наверное, поэтому мозг отказывался воспринимать масштабы случившейся трагедии, а битва представлялась миссией компьютерной игры… или эпизодом из фильма? Не знаю… но никаких особых чувств я не испытывал. Сколько всего свалилось на меня за последние дни… Возможно, я просто устал во всём разбираться и организм включил защитную оболочку? Тренированный, генетически изменённый организм того, кто в таких сражениях когда-то участвовал…

– Все шесть дрендоутов в итоге были уничтожены, – подытожила сказанное Билата. – Объединенный Флот Третьего сектора потерял двенадцать кораблей, погибли десятки миллионов разумных, а Федерация лишилась трёх планет: Талеи, Торы и Вилаты…

– Почему лишилась? – я непонимающе поморщился. – Неужели у Императора не хватило сил выбить высадившийся десант?

– Тут дело в другом… – Билата сцепила пальцы в замок, положила руки на стол и, посмотрев на меня, пояснила: – Там, в глубине системы, с экипажами кораблей что-то произошло. Что-то их изменило. Целью атаки были станции связи. Высадившиеся на планетах десантники захватили их и что-то сделали с ретрансляторами.

– Они их уничтожили? Или перенастроили?

– Это никому не известно, – рина покачала головой. – Станции связи превратились в Пространственные Ворота, через которые в атмосферы планет хлынуло что-то чужеродное. Учёные называют это Энтропией или Хаосом, но точного определения никто до сих пор дать не смог.

– И что произошло с этими планетами? – воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. – Они стали непригодны для жизни?

– Не совсем так. Воздух на планетах по-прежнему пригоден для дыхания, но Энтропия в атмосфере вызвала чудовищные метаморфозы большинства живых организмов – и разумных, в общепринятом понимании этого слова, там уже не осталось. Вот, посмотри, – Билата взяла в руку предмет, с которым пришла, направила его в центр стола, и там тут же появилась полупрозрачная голографическая проекция.