Завещание Единого Бога

– Я специально не интересовалась, но, полагаю, это была Аделла, – пожав плечами, ответила Аста. – Светлая явилась к Конраду и убедила графа не оказывать сопротивления. Вы принесли ему клятву. Не знаю, какую конкретно, но, думаю, она касалась безопасности Рональда.

– Так и есть, – барон хмуро кивнул и, сделав глоток отвара, пояснил: – Мы поклялись, что не поднимем оружие против имперцев, пока кто-то из вас не причинит Рональду вред. Сознательно и не в целях самообороны.

– Мои люди не знали, кого они арестовывают, – поставив чашку на стол, со вздохом произнесла Аста. – Узнав, кого мы поймали, магистр Моне и аббат Фарис попросили меня отвезти Рональда на кладбище для проведения дополнительного дознания и там отпустить. Я согласилась, но Эрг Снори помешал осуществлению этого плана.

– Да, мы что-то подобное и предполагали, – Арт кивнул. – Нам также известно, что вы с комтуром Зодом и Рэем лером Торном остановили творящееся в тюрьме беззаконие. Что граф Агира, по сути, обязан вам жизнью.

– Но раз вы это знали, то почему… – Аста смутилась. – Потому что за сбежавшим Рональдом в Погань был направлен отряд?

– Нет, – в разговор вступил барон Ранты. – Ни у кого не было даже мысли о том, что у вас получится его поймать.

– Но почему тогда…

– Потому что именно в это время в Лоране проходит внеочередной капитул[1 - Капитул – здесь: общее собрание членов монашеского или духовно-рыцарского Ордена.], на котором, помимо всего прочего, должна решиться судьба нашего графства, – поднявшись из-за стола, тяжело вздохнул командор. – Мы просто немного им всем помогли.

– Помогли в чем? – Аста непонимающе поморщилась.

– Она не понимает, – пробасил со своего места Ханс Младший. – Слишком далека от столичных интриг.

Слова барона словно бы очертили какую-то незримую границу. Между своими и чужими… Вовлекая ее в какое-то непонятное действо. Кирия резко посмотрела на говорившего, затем снова перевела взгляд на Арта. Попыталась сообразить, что они все имеют в виду, но в голову ничего не пришло. Интриги… Капитул, о котором она не знала… Его собрали из-за мятежа? Но при чем здесь она?

– Мы предоставили им возможность решить… – Арт пожал плечами и пояснил: – Главной причиной досрочного созыва капитула является вопрос престолонаследования. Император Гасс смертельно болен и вряд ли проживет больше месяца. Наследников у него, как вы знаете, не осталось. Я не хочу утомлять вас подробностями столичных интриг, госпожа, но если говорить просто, то на вершине сейчас две партии: условного Мира и условной Войны. – Командор переглянулся с Ореком, взял со стола чашку с отваром, сделал из неё глоток и задумчиво посмотрел в окно. – За кандидатом от партии Мира проступают тени трёх герцогов. Партию Войны возглавляет ландкомтур Вестольда Горт – младший брат покойного Рэма. Герцогам не нравилось то, что происходило в Империи последние двадцать пять оборотов. Безумный поход в Лигею, казнь графа Конрада и много чего ещё. Ну а ландкомтур Вестольда, как вы понимаете, не испытывает тёплых чувств ни к нам, ни к нашему молодому господину.

«Все ведь так просто», – с досадой подумала Аста и, вопросительно посмотрев на Орека, уточнила:

– То есть вы его провоцируете?

– Мы их всех провоцируем, – спокойно ответил барон. – Если партия герцогов одержит верх, то Лоран будет договариваться. Мы никого не казнили. Полутысяча ушла из Агира в полном составе со штандартами и оружием. Здесь, под Джартой, тоже пока никто не погиб. Мы позволили гарнизонам с границы зайти в город и только после этого поставили лагерь. Магистр Моне не идиот и будет сидеть за стенами, не пытаясь атаковать. Он прекрасно знает, что нам не под силу полностью блокировать город. Да мы и не собирались этого делать.

– Вы посчитали, что изгнания полутысячи недостаточно?

– Именно! – в разговор снова вступил командор. Он оторвал взгляд от окна, поставил кружку на стол и посмотрел ей в глаза. – Они придут договариваться, только если очень того захотят. Впрочем, в это верится слабо. Мира не будет. Мы разобьём армию Ордена и накажем тех тварей, что нарушили давний союз. Империи это пойдёт только на пользу.

– А если опять вмешается Светлая? – опустив взгляд, негромко поинтересовалась Аста. – Если она придёт опять? Что тогда?

– Ничего, – мгновение поколебавшись, со вздохом произнес командор. – Ей нечего нам предложить. Если же Валькирия обнажит оружие, то сама разорвёт тот союз. Это будет концом Империи, которую она так долго хранила.

– Мы уйдём отсюда, лера, как только из Агира прискачет гонец, – продолжил говорить уже Орек. – Это все, что мы хотели сказать. Теперь ваша очередь говорить, госпожа.

Ее рассказ затянулся на пару часов. Аста практически ничего не скрывала. Бароны иногда задавали вопросы, а когда она закончила говорить, некоторое время приходили в себя от услышанного.

– Я напишу письмо, – под конец произнёс командор. – Это займет не больше часа. Надеюсь, вы передадите это послание лично в руки магистра Моне?

Ставку командующего Аста покинула в смешанных чувствах, думая о предстоящем разговоре с магистром и пытаясь понять, что она могла упустить.

Эта беседа с баронами… В ней была какая-то недосказанность. И вроде бы никто ничего не скрывал… Больше того… После прочтения письма ей рассказали то, о чем говорить было не обязательно и даже опасно. Она ведь орденская ищейка. Не самая последняя – и может сообщить об этом разговоре в Лоран, хотя… вряд ли это что-то изменит. Ландкомтура Горта ее предупреждение не остановит. Кто будет слушать какую-то дуру из Джарты, особенно если капитул объявит агирцев мятежниками? Так что бароны могли говорить что угодно. Если колесо войны покатилось под гору, то остановить его уже не получится.

Да, скорее всего, так и есть, но откуда тогда взялось это странное чувство? Чего такого написал в своем письме Рональд? Нет, она не идиотка и может предположить, что нравится графу. Зод так вообще в этом уверен, но тут что-то другое… Возможно, отгадка в письме, которое Арт написал для магистра? Она передаст его Моне и потребует объяснений! И пусть только он попробует ей не ответить!

Убрав свиток письма в поясной кошель, Аста спрыгнула с крыльца, кивнула ожидающему ее сотнику и направилась к коновязи, когда произошло ожидаемое. Эрик шагнул ей навстречу, рухнул на колено и громко, во всеуслышание, произнёс:

– Госпожа! Я приношу глубокие извинения за нанесённое вам оскорбление! Вы можете объявить меня трусом, но…

– Извинения приняты! – сдержав улыбку, Аста остановила сотника жестом, забрала из его руки перчатку и направилась к коню, чувствуя спиной взгляды находящихся во дворе офицеров.

Наверное, оборота четыре назад такое внимание ее окрылило бы, но сейчас оно принималось как должное. Все случилось так, как и задумывалось. Она сыграла с мужчинами в их игру, и теперь о ней узнают даже в Агире. Хорошо ли это, плохо ли – время покажет, а сейчас пора возвращаться домой.

Оседлав коня, Аста за сопровождающим проследовала в северную часть лагеря, где ее дожидались два десятка рыцарей Джарты и один очень пьяный молодой дознаватель.

– А я… это, госпожа… – видя ее вопросительный взгляд, Рэй указал на седлающих коней братьев, развёл руками и невинно хлопнул глазами. – Я их всех спас!

– Угу, спаситель, – подойдя, хмыкнул Зод и с нескрываемой завистью посмотрел на ее подчиненного. – Ребята из сотни твоего знакомого принесли выпивку, но нам же нельзя, а ему…

– А м-мне м-можно! – широко улыбнувшись, громко объявил Рэй. – Я ж самый б-бесполезный. Б-брони нет, умер бы п-первым. А так – х-хоть не зря! Вино замечательное!

– Ты на коня-то хоть сядешь? – сдерживая улыбку, поинтересовалась кирия у подчиненного.

– Посадим, – хмыкнул Зод и, взяв пьяного Рэя за локоть, повел его в сторону стоящих неподалёку коней.

Попрощавшись с Серыми Плащами, они поехали к городским воротам, и по дороге Аста коротко рассказала приятелю о разговоре с баронами.

Зод слушал молча и, когда она закончила говорить, хмуро заметил:

– Нашу страну ждут очень нелегкие времена…

– Может быть, все не так плохо? – поинтересовалась у приятеля Аста. – Эта армия около Джарты… Может быть, есть еще какое-то объяснение происходящему?

– Вряд ли, – не поворачивая головы, со вздохом произнёс командор. – Этот поход – отличная тренировка перед войной. Арт собрал армию, привёл ее сюда и заставил солдат обустраивать лагерь в виду городских стен. Насколько я могу судить – дисциплина железная. Насчёт боевой выучки не скажу, но, судя по всему, она у них на хорошем уровне.

– То есть Арт не блефует?

– Нет, – Зод покачал головой. – Он выбрал самый удобный момент. Император при смерти, в Лоране грызня, герцоги своих солдат на эту войну не пришлют… Поход в Агир станет концом для Империи.

– Или новым началом… – глядя на город впереди, негромко произнесла кирия.

– Возможно. – Зод пожал плечами, переложил поводья в левую руку и посмотрел на неё. – Но меня сейчас гораздо больше интересует другое.

– Не хочешь вместе со мной идти к Моне на ковёр? – хмыкнула она, без труда прочитав мысли приятеля.

– Что, так заметно? – Зод нахмурился, но не выдержал и улыбнулся. – Ты опасный человек, Лиска. Слишком умная.

– Ага, конечно. – Аста фыркнула и усмехнулась. – Ты же всегда обожал ходить к нему в кабинет. И вина вы у Серых Плащей, конечно же, не набрали?

– Ну так не все же дознанию напиваться, – скосив взгляд на Рэя, вернул ей усмешку Зод. – Устали мы, и нам нужен отдых.

– А мне, значит, не нужен?

– Так ты же не пьёшь, – логично возразил комтур. – Ну и Моне с аббатом любят тебя больше любого из нас.