Жёлтый император

– Кем бы он ни был, – таинственно заявила Маргарита, – скоро его ждёт неприятная неожиданность.

Профессор Пышкин с беспокойством посмотрел на девушку. В его глазах читался испуг.

– Надеюсь, вы не совершили никакой глупости, – Пышкин переводил непонимающий взгляд с неё на Матвея. – Какую, собственно, неприятную неожиданность вы имеете в виду?

– Мы всё равно подарим людям «Жёлтого императора», – Маргарита с вызовом смотрела на Матвея.

Оба мужчины уставились на неё в полной растерянности.

– Каким образом? – первым обрёл дар речи профессор. – Предлагаете взять приступом резиденцию местного кагэбэ?

– Обойдёмся без военных манёвров, – Маргарита не спешила раскрывать секрет.

– Боюсь, вы ещё не оправились от этой страшной поездки, – Пышкин печально покачал головой и добавил: – Выспись хорошенько, и тогда…

– Нет, я не помешалась, – перебила его Маргарита. – Я в здравом уме и отдаю себе отчёт в том, о чём говорю.

– В таком случае помешался я. По вашим же собственным словам, единственная сохранившаяся рукопись «Жёлтого императора» попала в руки генерала, – профессор говорил медленно, но нервозность его речи возрастала. – И, следовательно, другого «Жёлтого императора» больше не существует.

– Вовсе нет, дорогой профессор, – ликовала девушка. – Он существует!

– И где он? – профессор уже как врач старался углядеть в выражении её глаз подступающее безумие от усталости и пережитых волнений.

Маргарита не спешила отвечать, наслаждаясь его недоумением. Потом она нервно засмеялась и объяснила.

– Сдаюсь, сдаюсь! Я не совсем уверена, получилось ли. Но, «Жёлтый император» живёт здесь, – с этими словами девушка достала из сумки небольшой целлофановый пакетик и вытащила из него блестящую фотокамеру.

– Та-ак! – Матвей был потрясён. – Значит, мы её не потеряли? Ведь там, в озере, она выпала и утонула.

– Это мы так с тобой решили, – затараторила Рита. – Мы были измучены и замерзали. Нам некогда было просмотреть все вещи. Главное было согреться и выжить, чтобы спасти «Жёлтого императора». Так?

– Ну, так, – всё ещё недоумевал Матвей.

– Когда ты лежал с жаром в хижине пастуха, – начала свой рассказ девушка. – Я решила привести в порядок вещи, чтобы просушить и всё такое. Нашла этот свёрток на самом дне курдюка. Он весь был в траве и иле. Сначала я решила, что это мусор, но на всякий случай проверила. И обнаружила фотоаппарат.

– И ты хочешь сказать… – Матвей с подозрением смотрел на девушку.

– Да! – сияя от радости, Маргарита открыла затвор и, передёрнув корпусом, сфотографировала Матвея. – Я сфотографировала весь лечебник.

От подступившего гнева Матвей не мог выдавить из себя ни слова. Его колотило от злости.

– Матвей! – Маргарита взяла молодого человека за руки. – Ты всё время спал. Пастух уходил в горы. Я сидела одна. Вот и решила – чего время терять? Если фотоаппарат исправен, то будет фотокопия. Ты же сам хотел это сделать?

– Почему не сказала, когда я выздоровел? – сквозь плотно сжатые губы процедил Матвей. – Я считал, мы потеряли его.

– Просто забыла, – пролепетала девушка. – Ты выздоровел, и я была рада. Это было важнее всего. Кстати! Ты про фотоаппарат ничего мне не говорил. Я даже не подозревала о его существовании! Почему за всё это время ты даже не вспомнил о нём? – перешла в наступление Маргарита.

– Это не твоё дело! – огрызнулся он.

– Ну, знаешь ли! – собралась обидится девушка.

– Отлично! – восторженно вскрикнул профессор, желая прервать назревающую размолвку. – Срочно идём к фотографу. Есть у меня один бывший пациент – мастер своего дела.

– А он надёжный? – поинтересовалась Маргарита, примирительно посмотрев на юношу.

– Надёжный! – отрезал профессор.

На удачу для всех фотоаппарат оказался исправным. Снимки получились отчётливыми и выразительными, но большинство из них с одним и тем же изъяном – срезан корешковый край правых страниц.

– Кто же мог предположить? – От отчаяния девушка не находила себе места. – Я старалась… Я вообще думала, что фотоаппарат не работает…

– Не кори себя, – утешал её профессор Пышкин. – Это так же большое дело. Главное – основной текст хорошо виден. Недостающие слова и слоги мы допишем по смыслу.

Они заказали четыре комплекта фотографий. Было решено хранить всё в строжайшей тайне, пока лечебник не будет напечатан. Под благовидным предлогом профессор пригласил к себе домой своих приятелей востоковедов, и дал им просмотреть снимки. Учёные пришли в восторг. Сомневаться не приходилось: долгие поиски принесли достойные плоды. Из варварских рук таранчей было спасено подлинное сокровище мировой медицины. Тут же договорились не откладывать в долгий ящик и взяться за перевод немедленно.

Прошла ещё неделя, прежде чем были изготовлены два репринтных экземпляра «Жёлтого императора». Не теряя времени, все участники успели обсудить сомнительные места и как их исправить во время перевода. Кое-где профессор Пышкин, использовав свои наработки по расшифровке одной страницы, готовил исправления непредвиденных погрешностей, для переводного издания. Став участниками бурной работы над переводом лечебника, ни Маргарита, ни Матвей не сомневались – всё, что они сделали, было правильным. О том, что лечебник был добыт неблаговидным способом, никто даже не вспоминал.

– Меня смущает только одно… – как-то сидя в обществе молодых людей, сказал профессор Пышкин.

– Что именно? – с тревогой посмотрел на него Матвей. – Генерал не смог помешать нам добыть «Жёлтого императора»! Так же будет и с его переводом!

– Так-то это так, – задумчиво проговорил профессор. – Нам всем дорого это издание, и мы знаем его ценность. Но его истинная ценность будет тогда, когда его издаст типография, а для этого надо получить разрешение министерства здравоохранения.

– Почему они могут не разрешить? – вмешалась Маргарита. – У нас делают переводы учёные-востоковеды. Их труды известны во всём мире. И опять же, вы, профессор, не последний человек в медицине.

– Дело не в том, кто последний, а кто первый, – Пышкин задумался. – Для издания подобного труда нужна редакционная группа, утверждённая министерством. Она аттестует переводы и следит, чтобы переводчики и учёные не искажали текста.

– И без их разрешения никто не имеет права опубликовывать «Жёлтого императора». Да что там! Любую книгу нельзя печатать без разрешения министерства, – подтвердил Матвей. – В нашем случае совсем плохо – у нас не хватает у половины книги краёв страниц подлинника.

– Извините, как получилось сфотографировать, – обиделась Рита. – Я не фотограф.

– Что ты сразу как ёжик иголки выставляешь? – примирительно заговорил Матвей. – Я же не в упрёк.

– Такое издание не утвердят для перевода, – поддержал профессор. – Сначала создадут комиссию, чтобы доказать подлинность. Тут и всплывут обстоятельства того, как «Жёлтый император» попал к нам.

– Но я знаю, как их получить, – весело объявила Маргарита.

– Обстоятельства, оправдывающие кражу? – усмехнулся Матвей.

– При чём тут кража? – хитро прищурилась Маргарита. – Я знаю, как получить недостающую информацию. У самого генерала Чукарина.

– Прекрасно! – раздражение сквозило в голосе Матвея. – Товарищ генерал, здрасте, мы пришли за недостающими страницами. Выдайте, пожалуйста. Так что ли?

– Не совсем так, – растерянно проговорила девушка.

– Вот именно, – передразнил Матвей. – Здрасте, баба Настя!

– К сожалению, генерал сейчас на коне, – заметил профессор Пышкин, погружённый в свои мысли и не обращающий внимания на препирания молодых людей. – Как бы то ни было, будем продолжать работать над переводом, чтобы лечебник можно было сразу представить комиссии, которая, надеюсь, даст нам разрешение.