Ведьмин справочник по чудовищам. Книга 1. Темные дни

– Ну да, близорук. Зрение минус четыре, – призналась Бистра, – но как от аксессуара глаз не оторвать, уж простите за каламбур. За двести девяносто возьмете?

– Я подумаю, – сказала Косара, стараясь произвести впечатление человека, у которого денег больше, чем здравого смысла. – Вообще-то, я здесь ради ведьминой тени.

Что-то мелькнуло в глазах Бистры всего на мгновение. Замешательство? Страх? Она скрыла это за очередной улыбкой.

– Какое чудесное совпадение! Вовремя вы зашли. Очень скоро мы ожидаем крупную поставку.

Косара сохраняла нейтральное выражение лица, несмотря на то что сердце у нее застряло в горле.

– О, как чудесно. И сколько теней я смогу прикупить для коллекции? Двенадцать наберется?

– Вот это да! Именно столько мы и ожидаем.

Итак, Севар был прав. Незнакомец торговал тенями. Ну да, один мошенник другого всегда поймет.

– Вы тоже прорицательница, да? – спросила Бистра.

– Самую малость, – сказала Косара, а затем глубоко вздохнула и нашла в себе смелость спросить: – Сколько за штуку?

Улыбка Бистры стала ярче.

– Десять тысяч грошей каждая! Но если хотите все двенадцать, можем обсудить скидку на оптовый заказ…

Дальше Косара уже не слушала, ошеломленная. Десять. Тысяч. Грошей. Столько и представить себе невозможно! Где ей столько раздобыть? Ограбить банк? Нет, это слишком опасно. Влезть в долги к какому-нибудь бандиту из Чернограда? Ограбить банк, пожалуй, безопаснее. Продать почку? А вот это самый разумный вариант.

Кто-то ведь захочет потратиться на ведьмину почку. Можно пустить слух: мол, почка – надежное средство от прыщей, бородавок и лишнего веса. Да и кому вообще нужны обе почки?

Или можно попробовать по-другому. Если ей удастся лично встретиться с тем незнакомцем и как-нибудь с ним договориться…

– Могу ли я пообщаться с вашим поставщиком? – спросила она. – Хочу побольше узнать о тенях.

– В этом нет необходимости. – О, Бистра видела ее насквозь. – Мы сами всесторонне изучим ваш заказ. Поверьте, нашей экспертизе можно доверять. У нас очень серьезная клиентура. Мы даже осуществляем доставку на дом, вам и пальцем шевелить не придется.

Кто ж знал, что купить контрабандные магические предметы не сложнее, чем заказать шляпку у модистки?

– В таком случае могу ли я оставить вам свой адрес? – сказала Косара. – Свяжитесь со мной, как только тени будут у вас.

– Конечно. Секундочку.

Бистра распахнула потайной ящик под витриной с клыками упырей и вынула блокнот в кожаном переплете. Его страницы были исписаны сверху донизу мелким почерком: то был список имен, адресов и номеров телефонов.

Должно быть, в нем были также имя и адрес незнакомца. Лишь руку протяни. Косара вытянула шею, чтобы заглянуть в блокнот, но Бистра резво отвернулась и спросила, держа ручку наготове:

– Как вас записать?

– Косара Попова. Проживаю на…

Из коридора донесся стук каблуков, и Бистра выругалась себе под нос.

Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая женщина, которую делала еще выше пара невероятно головокружительных шпилек. Еще на ней была… мантия (Косара дважды протерла глаза: это точно не галлюцинация?). Черный бархат, красная подкладка. Полы мантии шуршали по паркету, пока женщина направлялась к ним.

– Что тут происходит? Дай сюда! – Высокая женщина схватилась за ключ, висевший на шее Бистры, резко дернула, и цепочка расстегнулась.

Улыбка Бистры даже не дрогнула.

– Э-э-э, госпожа Русева, это Косара. Она ведьма и…

– Она не ведьма. Сколько раз я говорила тебе проверять, кого сюда приводишь? – Русева уронила ключ во внутренний карман мантии.

– Вы были на обеде, – сказала Бистра, все еще улыбаясь, но глаза ее наполнились слезами. – Я просто пыталась проявить инициативу, как мы с вами обсуждали на последнем собрании по поводу карьерного роста. Она сказала, что она ведьма…

– Я, вообще-то, здесь! – сказала Косара. – И я ведьма.

Русева сморщила нос, точно Косара была грязью, прилипшей к ее подошве.

– Не лгите мне, милочка. Никакая вы не ведьма. Знаете, откуда мне это известно?

Косара закусила губу. Она понятия не имела, что ее выдало. В бутике было слишком темно, чтобы хоть кто-то мог заметить отсутствие ее тени.

В Чернограде ведьмы были довольно-таки распространены. Косара подозревала, что это из-за близости города к царству монстров. В конце концов, первые ведьмы учились магии как раз для того, чтобы сражаться с чудовищами.

Но с тех пор как построили Стену, ведьм и колдунов повсюду становилось все меньше и меньше. Поэтому то, что сказала Русева дальше, стало полной неожиданностью.

– Я знаю, потому что сама ведьма.

«Черт! Вот Косаре повезло».

– Я могу учуять ведьму за несколько миль, – продолжила Русева. – От вас, милочка, пахнет не волшебством, а дешевыми духами и кислой капустой.

«А от вас – бытовой ксенофобией и комплексом превосходства».

Косара не сжала кулаки, не замахнулась, не ударила Русеву по большому, гордо вздернутому носу. Вместо этого она улыбнулась.

– Это мы еще увидим. – Проследовав к двери, она толкнула Русеву плечом, отчего высокая женщина пошатнулась. – Прошу прощения.

А затем Косара тихо положила ключ от комнатки в карман своего пальто.

Заслонки на окнах бутика с грохотом опустились. Стук каблуков затих вдали.

Внутри воцарилась устрашающая тишина, единственным звуком было царапанье коготков бродячих кошек, носившихся по черепице. Когда Косара потянулась, ее шея захрустела оглушительно громко.

Она не знала, который час, потеряла счет времени, пока пряталась за стойкой со скидочными шалями из прошлогодней коллекции и ждала закрытия бутика. От тошнотворно-сладкого аромата духов, которыми провоняла ткань, у нее кружилась голова. В какой-то момент ее чуть не поймал чрезмерно рьяный шопоголик, которому очень нужно было перерыть всю стойку. От обнаружения ее спас ребенок шопоголика, который вдруг заплакал и потребовал мороженого.

Косара снова размяла шею, растерла затекшие плечи. Лишь бы ее трюк стоил того.

Вскоре она брела по бутику в полной темноте, натыкаясь на стены из бархата и еле-еле проползая сквозь узкие тоннели из шелковых тряпок. Все еще слегка дезориентированная, она повернула в правильном, по ее мнению, направлении. И – врезалась в манекен.

Косара бросилась за ним, чтобы предотвратить падение… Поздно.