Проверка. Книга первая

– А как это ускорить? – спросила Настя. – Если они не доверяют друг другу, достаточно только повода.

– Такой повод можно найти, – сказала Джана и в первый раз с интересом посмотрела на девочку. – Я даже знаю, кому это можно поручить, нужны только деньги.

– Сколько их нужно? – спросила королева. – Десять тысяч? Я думаю, что мы их найдём. Когда жрецов Нурия начнут резать, они заплатят за помощь намного больше!

– Вы можете рассказать об обоих братствах? – попросила Настя. – Меня интересуют те, кто в них верховодит, о рядовых жрецах говорить не нужно.

– Кое-что знаю и могу рассказать, – ответила Джана, – только я бежала из Верта пять лет назад, за это время в братствах могло многое измениться. Рассказывать?

Она с полчаса говорила о верхушке обоих братств, а потом немного рассказала о жречестве Омгара.

– Последний вопрос, – сказала Настя, когда закончился рассказ. – У вас сохранился пояс?

– Зачем вам это? – испуганно спросила баронесса.

– Когда жрецы узнали, что у меня есть такой пояс, они так возжелали его получить, что даже ускорили мятеж. Вот я и думаю, что в нём такого? Ну может он давать силу новым жрицам, им-то что? Только дура станет возрождать в Верте братство жриц после того, как жрецы уничтожили ваше.

– Что вы знаете о поясе? – спросила Джана. – Он у вас сохранился?

– Знаю, что богиня не даёт вам новых, – начала перечислять Настя. – Душа жрицы после смерти связана с поясом и может захватить тело той дуры, которая его наденет. Ещё то, что менять тела можно сколько угодно.

– Вполне достаточно, чтобы вас убить, – вздохнула Джана. – Вы только не знаете того, что у жрецов и жриц одинаковые пояса. Пояс дарил силу и бессмертие мужчине или женщине, на которых его надевали. Это не вечная жизнь, но вечное существование. Меняй после смерти тела и можешь жить чужими жизнями. Богиня не даёт нам ничего уже тысячу лет. Её вещи теряются, оседают в тайниках и портятся в битвах. Сейчас лишь один жрец из ста имеет пояс, можете представить его ценность? Он ведь увеличивает силу и даёт такие возможности, какими не обладает обычный жрец. Вы мне так и не сказали…

– Нет у меня пояса, – ответила девочка. – Он уже был с душой, которой не удалось меня подчинить. Жрица многому меня научила, а я помогла ей занять тело одной стервы. Тело так себе, поэтому она, конечно, нашла лучше, если не погибла при разборках. Сейчас в Вардаге гибнет много дворян. Вы тоже не ответили о своём поясе.

– Он стал платой за мою жизнь, – горько сказала Джана. – Меня настигли здесь и поставили условие… Я не захотела умирать. Есть способы оторвать душу от пояса, да и не дали бы они мне возродиться. У вас все вопросы? Тогда я жду деньги и посылаю людей.

– Если вы нам поможете и после разгрома боевого братства в мои руки попадёт хоть один пояс, вы его получите, – пообещала Настя. – Если хотите, могу в этом поклясться богиней.

– И вы отдадите другому бессмертие? – поражённо спросила Джана.

– Оно у меня и так есть, – засмеялась девочка. – Не знаю только, воспользуюсь я им или нет. А в поясе мне нравилась лёгкость и то, что на него можно было навешивать много груза. Но раз вам обещала, значит, отдам.

– Вы были в городе! – сказала бывшая жрица. – Я вам верю и буду помогать во всём! И о нашем разговоре от меня никто не узнает!

Королева и баронесса Вакир ушли, а вскоре после их ухода прибыли обновы. Сначала принесли костюмы и платья, а чуть позже доставили туфли и сапожки. Настя первым делом надела бальное платье и пошла смотреться в зеркало. Она специально выбирала платье с боковой шнуровкой, которое можно было надеть, не прибегая к помощи служанки.

– Какая ты красивая! – восхищённо сказала Лисса. – А вот во мне нет никакой красоты! Нос толстый, губы толстые, и ноги у тебя ровные, а у меня они кривые!

– Глупенькая! – обняла её Настя. – Какой же у тебя толстый нос? Очень аккуратный, слегка вздёрнутый носик, который мило смотрится. А полные губы – это очень красиво и нравится мужчинам! И ноги у тебя не кривые, а нормальные. Ты должна знать, что в твоём возрасте внешность может сильно изменится. Так что выше нос и беги к двери, узнай, кто там стучит.

Стучал Амир, которого Лисса тут же впустила.

– Посмотри на сестру, пока она не сняла платье, – посоветовала она мальчику. – Только постой здесь, я сейчас её позову.

Явление одетой в платье Насти так поразило принца, что он покраснел и впал в смущение. Она поспешила уйти в спальню и вышла уже в новом костюме из расклёшенных брюк и жакета. Эта одежда была пошита из плотного шёлка зеленовато-голубого цвета и обильно украшена золотым шитьём.

– А почему у тебя на одежде драконы? – спросил отошедший от смущения мальчик. – И на той, в которой ходила раньше, и на новой. Смотрится здорово, но как-то жутковато.

– Не знаю, мне нравятся драконы, – ответила девочка. – Наверное, я по крови дракон!

Она хотела пошутить, но шутка не получилась: Амир жутко испугался и чуть было не сбежал. Он сильно побледнел и со страхом смотрел на Настю округлившимися глазами.

– Да успокойся ты, я просто пошутила! – сказала она, сама напуганная его реакцией. – Что в моих словах такого особенного?

– Никогда больше так не шути! – сказал он, выразительно постучав себя кулаком по голове. – Иначе от тебя все начнут шарахаться. Драконы – это самое страшное, что есть в мире. Мало того что их не берёт оружие, на них почти не действует магия! Об этих существах не принято говорить, их даже в книгах редко изображают, и я никогда не видел, чтобы драконов вышивали на одежде.

– Мастер Инас вышил, – растерянно сказала Настя. – Мне понравилось, поэтому я и вашему заказала. Наверное, ты преувеличиваешь.

– Сама посмотришь, – буркнул Амир. – Я пришёл не просто так. Наш капитан хотел узнать о тренировках. И я тоже хотел посмотреть… Он сказал, что подготовил меч.

– Сейчас и сходим, – решила девочка. – Подожди, я переоденусь. Лисса, ты с нами идёшь?

– Видела я уже твои тренировки, – ответила малышка. – Ничего интересного, и ты после них воняешь потом. Я лучше останусь здесь и покидаю ножи.

– Твоя сестра тоже тренируется? – спросил Амир, когда Настя переоделась в кимоно, и они вдвоём шли к лестнице.

– Захотела научиться метать ножи, – засмеялась девочка. – Наверное, наслушалась о моих подвигах. Она маленькая, но настырная. Мне легче её научить, чем отговаривать. Посмотрим, может, в будущем что-нибудь получится.

– А меня научишь?

– Могу показать, а учиться будешь сам. И учти, что не всем это легко даётся. Других ножей у меня нет, поэтому проси, чтобы тебе достали.

Они спустились по лестнице на первый этаж. Гвардейские казармы были не во дворце, а в отдельно стоявшем здании. В нём же гвардейцам готовили еду, а вот места для тренировок там не было. Летом занимались на плацу рядом с казармами, а когда холодало, тренировались в большой комнате первого этажа дворца. Она была раза в три меньше школьного спортивного зала, но много людей не собиралось, так что места хватало. Сейчас в бою на деревянных мечах сошлись две пары. Кроме них, присутствовали капитан и королевский маг. Сражающиеся не отвлеклись на входящих, а капитан с магом учтиво поклонились.

– Здравствуйте, – поздоровалась в ответ Настя. – Пришла без договора, наобум. Будет с кем подраться?

– Мне уже заранее страшно, – улыбнулся капитан. – Я выбрал для вас не очень сильного, но быстрого противника, а теперь думаю, может, взять кого-нибудь посильнее?

– Давайте вашего слабака, – тоже улыбнулась девочка, – посмотрим, достаточно ли он для меня слаб. Драться мечом – это не ножи бросать.

– Сейчас я за ним пошлю, – пообещал капитан, – а вы пока привыкайте к мечу.

Он вынул из стойки облегчённый деревянный меч и направился к той паре гвардейцев, которая закончила схватку. Приказав одному из них привести Нахада, вернулся к детям.

– Ваше высочество, – обратился к Насте маг. – Мне рассказали о жреческом амулете. Разумно ли держать такую опасную вещь в ваших комнатах? Конечно, они охраняются…

– Об этом можете не беспокоиться, – ответила девочка. – Этот амулет никто не сможет взять. Не буду объяснять, в чём дело, просто поверьте, что это так и есть. Если возникнет необходимость, я отдам его королю, тогда уже охраняйте, как посчитаете нужным. Капитан, это не мой партнёр?

К ним подбежал невысокий юноша, одетый в гвардейский мундир.

– Да, это Нахад, – подтвердил Васар. – Начинайте, а мы посмотрим.

Гвардеец взял из стойки меч и отсалютовал им принцессе. Настя ответила и повела бой в своей обычной манере. Этот противник не отличался большой силой или мастерством, но был быстрым. Девочка была быстрее, но его сила уравновешивала её преимущество, и они минут десять кружили по комнате без какого-либо результата.

– Интересная техника боя, – сказал наблюдавший за поединком маг. – На первый взгляд суетливый и бестолковый бег, а ведь ваш гвардеец едва держится.

– С её силами нельзя драться по-другому, – тихо сказал капитан. – Ни одного прямого парирования, одни уходы. Видели, как она отводит удар? Минимум силы и нужный результат. Зрелищности в стиле принцессы нет, но он позволяет ей держаться против гораздо более сильного противника. Против жрецов, конечно, так не побегаешь.