Проверка. Книга первая

– С едой нельзя спешить, – сказал Старм, – иначе от неё не будет толку. Можете идти, сейчас это безопасно. Утром кто-то проезжал, но их уже нет.

Костеря про себя бестолкового разбойника, Настя подъехала к воротам, спешилась и помогла слезть на землю сестре. Коня удалось провести во двор через калитку. Трактирщик не обратил внимания на вернувшегося Старма, а вот реакция на девочек была, да ещё какая! Увидев их, он вскочил, перевернув свой стул и чуть ли не бегом бросился им навстречу. Настя уже приготовилась врезать магией, но хозяин сам остановился в паре шагов от них.

– Такие маленькие и без взрослых! – сказал он, закатив глаза. – Или взрослые есть?

– Он устроит? – спросила девочка, кивнув на разбойника. – Вот и прекрасно. Первым делом дайте нам что-нибудь поесть, а после… У вас есть лошади?

– Для вас у меня есть всё! Сколько их нужно?

– Пять, – сказала Настя, гадая, чем вызвана такая угодливость. – Они должны быть осёдланы и навьючены мукой, крупами и всем, что у вас есть из вяленого и копчёного мяса. Когда выполните, скажете цену, и я расплачусь.

– Не извольте беспокоиться, сделаю в лучшем виде! Вы не думаете останавливаться на отдых? Жаль! Ну тогда сложите куда-нибудь сумки и садитесь за любой из столов. Сейчас вам принесут самый вкусный завтрак, какой вы когда-нибудь ели!

Что-то здесь было нечисто, потому что не бегают хозяева трактиров за проезжающими девчонками, как бегал этот. Может, это как-то связано с теми, кто проехал до них? Если это были жрецы, что они могли ему сказать?

«Раш, ты сможешь как-то определить, есть ли в еде сонное зелье? – спросила она у браслета. – Я знаю только заклинание от ядов».

«Не знаю такого, – отозвался он. – Но чего ты боишься? Знаешь заклинание от сна? Вот и применяй. Если сестра заснёт, ничего страшного не случится. Вряд ли вас станут травить ядом, но на всякий случай проверь еду».

Завтрак действительно дали очень вкусный, и с ним очень быстро управились. Настя не зря выполнила заклинание от сна, потому что Лисса тут же заснула.

– Лучший кофе на дороге, – по-русски сказала девочка трактирщику, – отхлебнешь – протянешь ноги. Не понял? Встать!

Удар силы по сидевшему за столом мужчине впечатал его в стену, магический захват выдернул из-под обломков мебели и подтянул к Насте.

– Кто приказал подсыпать зелье? – спросила она начавшего приходить в себя трактирщика. – Жрецы? Знаешь, что делают с отравителями?

– Принцесса! – заорал он. – Вас не травили, это было только сонное зелье!

– Только зелье! А какая мне разница, если результатом сна будет смерть? Значит, так! Сейчас готовишь лошадей и продукты. И учти, что продукты не для меня, а то с тебя станется и в них чего-нибудь подложить. Если узнаю, что с теми, для кого ты всё это готовишь, что-нибудь случилось, лучше тебе будет повеситься самому! Ты виноват, поэтому не получишь от меня ни монеты. Если попробуешь удрать, может, тебе это удастся, только трактир придётся отстраивать заново и не здесь, потому что на пепелище не строят. Я ясно сказала? Тогда почему не вижу лошадей?

Всё, что она приказала, было сделано за каких-то десять минут. Осёдланных лошадей так нагрузили мешками и сумками, что были видны только головы и хвосты. Их связали гуськом, и довольный Старм повёл свой караван к разбойничьему лагерю. Раш отсоветовал будить сестру.

«Привяжи к себе и пусть спит, – сказал он. – Магия не очистит кровь от зелья, только не позволит ему подействовать. Будете сонными, и не получится нормально спать ночью. Ты маг и старше, поэтому легче с этим справишься, чем сестра. Я тебя не убедил?»

Настя не стала спорить и приказала конюху посадить спящую малышку в седло и связать их ремнём. Ехать было неудобно, потому что сестрёнка постоянно заваливалась назад или вбок, пока она не стала придерживать её одной рукой. Через час такой езды рука устала. Девочка с удовольствием остановилась бы и переждала, пока проснётся Лисса, но не встречалось ни деревни, ни трактира. Да и боялась она теперь трактиров. Жрецы могли договориться не с одним трактирщиком, а со всеми. Хорошо, что при разборке не было других путников, а если они будут?

«Что будешь делать? – спросил Лор. – В каждом трактире может поджидать ловушка. И это необязательно будет зелье в еде, могут положить в постель отравленную иглу. Этот трактирщик не был готов убивать, но они не все такие. Вы не нужны живые жрецам, тебе так и сказали, что хотят убить. Я не заезжал бы в трактиры. Это здесь дикие места, дальше должно быть много деревень. Или останавливаться в них, или купить у деревенских еду и ночевать в лесу. Ещё только начало осени, поэтому у костра не замёрзнете. Да и ехать осталось пять-шесть дней, если у них столица в Сорме. И можно согреться магией».

«О магии лучше молчи! – сердито сказал паладину Раш и переключился на Настю: – Ты уже израсходовала пятую часть моего запаса и продолжаешь бездумно его тратить! Ты очень экономно поступила с разбойниками, но для чего было тратить столько сил на трактирщика? Сломала ему мебель и пару рёбер, а потом всё-таки вернулась к ментальной магии! Кому нужны были эти эффекты? Зрителей там не было».

«Почему ты нагрелся? – спросила девочка разошедшийся браслет. – Кто-то применяет магию?»

«Есть что-то, – насторожился Раш. – Это не опасно. Просто кто-то наблюдает за тобой птичьими глазами. По-моему, это вон та ворона, которая перелетает с ветки на ветку. Можешь сбить стрелой?»

«Как я воспользуюсь луком, если связана с сестрой?» – возмутилась Настя.

«Надо поторопить коня! – встревожился Лор. – Кто может использовать птицу в этом лесу, кроме колдуна? У них паршивая магия и могут быть очень неприятные сюрпризы! Недаром их уничтожали в империи».

«Я не могу устраивать скачки, – ответила девочка, – не удержу сестру. Кто они, эти колдуны? Я только слышала о них краем уха».

«Магов обучают другие маги в школах и Академии, – сказал Лор. – Иногда учат дома, но это дорого. Обучают только дворян, для остальных знания магии являются запретными. Бывают, что делают исключения для особо одарённых, и в этих случаях дают им дворянство. Но в простонародье рождается немало способных к магии детей. У большинства этот дар так и остаётся невостребованным, но есть и те, кто пытается постичь магию самостоятельно. Они находят свои пути, чаще становясь на путь зла!»

«А жрецы у нас добренькие!» – ехидно сказала Настя.

«Ты не поняла, – вступил в разговор Раш. – Жрецы получают силу теми же способами, что и остальные маги. Употребить её можно по-разному. Злые они только для твоей семьи, потому что она им мешает. А колдуны получают силу через зло. При страданиях магически одарённых существ ими выбрасывается очень много силы, которую можно вобрать в себя. Они могут использовать эту силу для добра, но это делают единицы. Для большинства колдунов остальные люди ничего не значат».

«В моё время они использовали маленьких детей, воспитывая из них для себя слуг, – добавил Лор. – Их не только воспитывали, но и меняли магически, превращая в привязанных к себе уродцев».

«Ну вас с такими рассказами», – прервала их Настя. – Эй ты!

Последний оклик был жеребцу, который, не слушая поводьев, свернул с тракта в лес.

«Он под управлением, – сообщил Раш. – Не вздумай перехватывать! Конь взбесится и вас скинет. Что-нибудь себе сломаешь, а переломы и магией лечатся долго. Попробуй магические путы. Не знаешь? Это простое заклинание, смотри рисунок. Слов не нужно, твой жеребец их не поймёт».

Конь споткнулся и стал топтаться на месте, потом затряс головой и вскинул задом.

«Почему он опять пошёл?» – спросил Лор.

«Потому что я не хочу, чтобы он выбросил нас из седла! – сердито ответила Настя. – Я и сама не очень крепко держусь, а с сестрой сразу вывалюсь. Раш, ты сможешь выпить силу этого колдуна?»

«Должен, – не очень уверенно ответил браслет. – Я пью силу из любого, в ком она есть. Но если её в нём много, могу не успеть. Если он даст дёру…»

«Меня устроит и такой исход, – сказала девочка. – Не жди команды и действуй, когда сможешь. Кажется, я его вижу!»

Конь выбрался на большую поляну, на другом конце которой, уперев руки в бока, стоял невысокий, но широкоплечий мужчина, так заросший волосами, что почти не было видно лица. Жеребец прошёл больше половины разделявшего их расстояния и встал как вкопанный.

– Девки! – низким голосом сказал колдун. – Откуда только взялись! Но это даже кстати. Коня съем, а вас пущу на переделку. Слуги получились какие-то бестолковые, может, из вас будут лучше. И не надо дёргать с детьми деревенских. Вы сёстры?

– Не родные, – со страхом ответила Настя.

Страх не пришлось изображать. Он накатывал на девочку при одном только взгляде на колдуна, несмотря на всю её силу. Она так не боялась даже орков.

– Кто пытался остановить коня? – спросил колдун. – Я не вижу в тебе силы.

– Был слуга, – соврала она. – Он от нас отстал, а потом догнал, когда конь попёрся в лес. Только у него ничего не получилось. И ещё он испугался и убежал.

– Меня все боятся, – самодовольно сказал колдун. – Слезайте с коня, дальше пойдёте сами.

– Как? – чуть не плача, спросила Настя. – Сестра привязана ко мне, и мне самой её не развязать. Помоги.

– Действительно… – присмотрелся он и сделал к ним несколько шагов.

«Всё! – заорал в голове Раш. – Бей его насмерть, а то погибнешь!»

Глава 12

Страх накрыл Настю с головой, и она ударила колдуна первым же смертельным заклинанием, какое пришло на ум. Сердце стоявшего на поляне мужчины последним ударом качнуло кровь и остановилось навсегда. Колдун приложил руку к груди и всё понял. С исказившей лицо гримасой ненависти он сумел выхватить из ножен кинжал и кинуть его в девочку. Клинок был в полёте, когда у колдуна подогнулись ноги и он, уже мёртвый, упал на землю. Кинжал должен был вонзиться в спину спящей Лиссе, но освободившийся от чужой воли конь испуганно дёрнулся и получил его в шею. Смертельно раненное животное рванулось в сторону и начало заваливаться набок. При рывке обе девочки выпали из седла. Связывавший их ремень лопнул, поэтому каждая приземлилась самостоятельно. Лисса упала на удивление удачно, ничего себе не сломав. От сильного удара малышка получила сотрясение и потеряла сознание. Насте не повезло: она увидела мелькнувшие ветви деревьев, потом… Свет погас, боли не было, и пропали все ощущения. Девочка не чувствовала времени, а в её голове отсутствовали мысли. Первым, что нарушило это состояние, был чей-то скулёж. Связных мыслей пока не было, но появились ощущения. Сначала почувствовала своё тело. У неё ничего не болело, но было очень холодно. Потом пришло понимание того, что она лежит на спине на чём-то мягком. В нос ударили запахи прелой листвы и хвои. Пахло ещё чем-то хорошо знакомым и неприятным. Мгновением позже пришла первая мысль – воспоминание о разделке добычи. Запах, который вплетался в лесные, принадлежал крови. Последним заработало зрение. Сначала увидела через веки свет, потом опять стало темно, и Настя открыла глаза. Она лежала на покрытой мхом поляне и смотрела на покачивающиеся от ветра верхушки деревьев и медленно плывущие серые облака. Рядом кто-то тоскливо и безнадёжно плакал. Настя облокотилась на локти и с трудом села. Плакала Лисса, которая сгорбилась и закрыла ладонями лицо.