Мой брат с Земли

– Что ты хочешь сделать? – спросил Сергей.

– Это эльф, – объяснил вышедший из кареты брат. – Сейчас узнаю, почему он здесь и в таком виде.

Вид у сидевшего был такой, что в нём трудно было признать эльфа. Слипшиеся волосы, лицо в шрамах, босые ноги и грязное рваньё вместо нормальной одежды.

– Граф! – поражённо воскликнул подошедший к нему Лей. – Вы ли это? И почему в таком виде?

– Принц! – вытаращился на него сидевший мужчина. – Как вы здесь оказались?

– Потом будем задавать друг другу вопросы, – сказал Лей, посмотрев на глазевших на них гномов. – Вы сможете ехать верхом?

– Если недалеко, то доеду, – ответил эльф и с трудом поднялся с брусчатки.

– Барон! – окликнул принц Экрена. – Дайте графу одну из наших лошадей. Нужно остановиться для отдыха. Вы знаете, где здесь постоялые дворы?

Он вернулся в карету, а увечному эльфу помогли сесть на лошадь. Барон хорошо знал Эрфур, поэтому обошёлся без расспросов.

– Кого это ты нашёл? – спросил Сергей, когда брат сел на своё место.

– Помнишь, я рассказывал о графе Балере? – сказал Лей. – Ну о том, который собирался пройти северные леса? Вот это он и есть. Сейчас остановимся на постоялом дворе, и он приведёт себя в порядок, а заодно отдохнут наши охранники.

Когда приехали на постоялый двор, он поговорил с его хозяином и щедро оплатил его услуги. После этого графа вымыли, одели в приличную одежду, поселили в отдельную комнату и сразу же понесли в неё обед. Остальные пообедали в трапезном зале и разошлись по своим комнатам отдыхать. Вечером граф попросил принца уделить ему немного времени. При их разговоре присутствовали и Сергей с Ланель. Увидев двух принцев, Балер растерялся.

– Не удивляйтесь, дорогой Мар, – засмеялся Лей. – Я вызвал Серга из другого мира, а наше сходство – результат магической связи. Теперь он мой брат. Я о себе расскажу, но сначала хотелось бы послушать вас. Как вы дошли до такой жизни? Да, сидящая здесь девушка – баронесса Ланель Лавэ.

– Вы, Ваше Высочество, знаете, что я собирался пройти северные леса, – начал рассказывать граф. – Я не привык откладывать свои замыслы, поэтому быстро собрал отряд из десятка сильных бойцов, среди которых были два мага, и тронулся в путь. У гномов не задержались и вскоре были уже в Логарме. В королевстве я уговорил идти в поход два десятка наёмников и щедро за это заплатил.

– Судя по вашему виду, поход оказался неудачным? – предположил Лей.

– Все погибли, – ответил Балер, – вернулся я один. Не знаю, почему меня отпустили. Семь дней мы шли по самым величественным лесам, какие я когда-либо видел. Дичи было много, и часто попадались ручьи с хорошей водой, поэтому мы ни в чём не испытывали нужды. А потом на нас напали дикари. Магия действовала слабо, а оружие мы не успели пустить в ход. Они обстреляли нас отравленными иглами, а потом спрыгнули с деревьев, чтобы добить. Яд не отнимал жизнь, но лишал сил, и мои бойцы стали беспомощнее детей. Их потом съели. Не потому, что у лесных жителей мало мяса, это как-то связано с их религией. Два шрама, которые изуродовали моё лицо, я получил в сражении. У меня нет магических сил, чтобы себя исцелить…

– А кто эти жители? – спросил Сергей. – Люди?

– Они похожи на людей, – ответил граф, – но намного ниже и зелёные. Цепкостью и проворством эти существа не уступают обезьянам и могут быстро передвигаться по лесу, не спускаясь на землю. Но живут они на земле в деревнях, которые строят рядом с реками. Их там тысячи, поэтому нет ничего удивительного в том, что в этих лесах пропадали даже большие отряды. Там слишком жарко и душно, чтобы идти в броне, да и толку от неё! Нам плевали своими иголками в лица.

– В моём мире было такое оружие, – сказал Сергей, – но оно стреляло шагов на тридцать. Вряд ли ваши дикари выдували свои иглы на большее расстояние. Как же вы их к себе подпустили?

– Вас бы туда! – неприязненно ответил Балер. – Там такой лес, что можно подкрасться совсем близко. А маги почему-то их не заметили до самого нападения. У этих тварей не кожа зелёная, а растущие на ней волосы, и их очень трудно увидеть на фоне леса. На нас охотились полторы сотни дикарей, которые прятались вверху, за стволами деревьев, а потом прыгали по лианам, да так быстро, что рябило в глазах! Свои трубки дикари крепят на спинах, чтобы не мешали прыгать. Они и друг с другом воюют. Я был там очень недолго и не знал языка, поэтому мало в чём разобрался. Когда уходил, от одежды остались одни лохмотья, а сапоги у меня отобрали в самом начале. Вот меч почему-то отдали, но его пришлось продать, иначе я не добрался бы сюда. Пытался попросить помощи в двух баронских замках, но оба раза прогнали, да ещё пригрозили спустить собак. Ладно, о себе я рассказал, скажите и вы, почему эльфийский принц путешествует под охраной людей по Аралану? Неужели вас отпустил король?

– Брата убили, – ответил Лей. – Меня тоже должны были убить, только я не стал этого дожидаться. Вызвал в помощь Серга, нагрёб из казны золота, сколько смог увезти, и сбежал. Пусть с заговорщиками дерётся дядя. Он, наверное, потому и не оказал мне помощи, что сам хотел после моей смерти сесть на трон.

– И что дальше? – спросил граф.

– Для вас? – сказал Лей. – Дам вам золото на покупку коня и дорогу домой, а сам с друзьями поеду к королю Варгу. Они сильные маги, да и я стал намного сильнее. Кроме того, у нас много драгоценных камней. Пусть Ситай заберёт этот трон вместе с моим дядей и заговорщиками! Не хотел я вами править и не буду!

– В вас говорят молодость и обида! – попробовал переубедить Балер.

– Во мне, дорогой Мар, говорит ум! – отрезал принц. – Если хотите, напишу отречение в вашу пользу. Что это вы так побледнели?

– Вы разрешите ехать с вами? – спросил граф. – Помогу вам устроиться и хоть этим отблагодарю. Я объездил все человеческие королевства и неплохо знаком с их высшим дворянством. И мне очень не нравится ваше желание ехать в столицу. Я проезжал через Логарм, когда два года назад возвращался из Нубара, и хотел на декаду остановиться в Мерибе у герцога Таррада Осдорна. Так вот, герцог отговорил меня и рассказал много такого, что вызвало тревогу. Если верить его словам, в королевстве много лет назад пропали все изгои. Магов нет не только у дворян, их не осталось ни в одном их крупных городов, в том числе и в столице! Маг герцога тоже исчез, и никто не смог вспомнить, как это случилось. По слухам, во дворце у королевского мага Маара Турлада живёт много сильных магов. Если в этих пропажах замешан Маар, тогда понятны и общее молчание дворян, и их забывчивость. Но исчезновения не ограничились магами. Те немногие эльфы, которые не имели магических сил и долго жили в Мерибе, тоже куда-то пропали. Мне очень не хотелось оказаться в их числе, поэтому поспешил уехать. Я советую на время укрыться у кого-нибудь из дворян, которые не связаны с королевским двором. С некоторыми из них у меня очень хорошие отношения. Уже потом можно без спешки разобраться с тем, что творится в столице. Если подтвердится то, что Маар действительно охотится на магов, а Мериб очищают от эльфов, можно уехать в Нубар. По-моему, там вас примут лучше. Мы триста лет назад напали на Логарм, и память о той войне жива до сих пор. Людям постоянно напоминают о ней их короли и наша Зона. А вот с Нубаром никогда не воевали, и к нам в этом королевстве совсем другое отношение.

– Если вы этого хотите, буду только рад, – ответил Лей. – Место в карете есть, а при первом же удобном случае купим вам лошадь и оружие. Мы наняли младшего сына графа Варона, но вам у меня больше веры.

– То-то мне показалось знакомым его лицо, – сказал Балер. – Младшего сына Арада, кажется, звали Экреном.

– Он так и назвался, – подтвердил Сергей. – Мы проверили его магией и не услышали ни слова лжи. Не знаю, почему брат подозревает барона, но я ему верю.

– Барона? – удивлённо спросил граф. – Разве Арад дал ему титул? Я слышал, что он его выгнал. Сын переспал с его молодой женой и был на этом пойман.

– Баронство он получил от меня и обещал отслужить, – объяснил Лей.

– Тогда должен быть верен, – сказал Балер. – Я не знаю всю их семью, но слышал, что в младшем сыне не было гнили. Правда, это было года четыре назад. Это он набирал охрану?

– Если вы едете с нами, я расскажу немного больше, чем собирался, – сказал принц. – Слушайте…

*****

– Вечно ты опаздываешь! – раздражённо сказал герцог Хар Барос своему кузену Лераду. – Кроме тебя, все давно собрались!

– Могли начать без меня, – пожав плечами, отозвался Лерад и сел на своё место.

– Я собрал семейный совет, потому что наше королевство оказалось на грани гибели! – нервно сказал Хар. – Сегодня Фарм Герол ознакомил всех герцогов Совета с результатами допроса одного из магов королевства Логарм…

– Какие у Варга маги? – перебил главу семьи кто-то из племянников. – Вы, наверное, хотели сказать «изгои»?

– Все молчат и слушают то, что я говорю! – разозлился герцог. – У этого изгоя в двадцать раз больше сил чем у тебя! И таких сильных магов сейчас больше сотни только с нашей стороны границы, а они есть и у гномов, и в Нубаре! Несколько дней назад все эти слуги Варга должны были сжечь стражей Зоны! Сами понимаете, что нам об этом доложат только дня через три. Егеря и маги проходов будут сметены тварями, а других сил у границ нет. Сейчас Фарм собирает армию и магов, и мы с вами должны заняться тем же самым!

– Я говорил вам ещё в нашу молодость, что затея с Зоной не кончится добром, – насмешливо сказал Лерад. – Может, сейчас, когда мы потеряем север, до вас дойдёт, что я был прав.

– Речь идёт не о севере, который уже потерян, а обо всём королевстве! – рявкнул Хар. – Варг не зря всё это затеял! Ослабив своих соседей, он их добьёт! Может, не тронет гномов, но не нас! И меня сейчас меньше всего интересует то, что ты говорил сто лет назад!

– Есть очень простой выход из положения, – по-прежнему насмешливо сказал кузен. – Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и все остальные хорки, он не знал о них и не умел использовать. Я за два дня превратил его в сильного боевого мага, ну и записал в голову кое-что ещё, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу – и он, отбросив сомнения и страх, пойдёт жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно наградить и отправить домой, хотя я перед этим прогулялся бы с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.

– Так можно захватить их королевства… – задумался Хар.

– А для чего? – спросил Лерад. – Нам хватит своей земли на тысячу лет. Вы так увеличите королевство, что не сможете им управлять! Можете делать глупости, только без меня. Люди не смирятся и будут мстить, и не всегда вам поможет магия. И что тогда? Уничтожать всех? Так ведь хорки – это те же люди. Вы уверены в том, что они это сделают? Полезно ударить один раз, чтобы отомстить и отучить делать гадости, но не воевать.

– Ладно, об этом подумаем, когда избавимся от тварей, – сказал Хар. – Сейчас соберём магов семьи, и ты покажешь им своего хорка и ритуал. Если и у них всё получится, тогда я соберу Совет. Несколько дней ничего не изменят. Север слабо заселён, поэтому многих не потеряем.

*****

– Они прорвались! – крикнул вбежавший в комнату егерь. – Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!

– Значит, пришёл наш черёд, – спокойно сказал Лив Лерон. – Брось меч и возьми копьё. Может, вдвоём завалим хоть одного бродня, другим будет легче.

– Да поможет нам Кардай! – закричал егерь и схватил прислонённое к стене копьё. – Я с большей радостью вонзил бы его в того, кто сделал этих бродней!

Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян стала трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он проедет, будут предупреждены, а остальные… Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход – бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было уйти пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Ливу не было стыдно. Это не слабость, а тоска по сотням непрожитых лет, которые у него сейчас отберут. Крепче сжав копьё, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.