Мой брат с Земли

– Ты смеёшься, а я хочу знать, – уклонившись от поцелуя, спросила Ланель. – Ты действительно разлюбишь, если я потеряю красоту?

– Я не брошу тебя даже безногую, – сказал он правду. – Мог не влюбиться, если бы ты была некрасива, но когда любовь уже есть, любят не только внешность.

«Люблю я или нет? – в который уже раз подумал юноша. – Я не брошу её даже покалеченную, но будет ли это любовью или только жалостью? Ладно, ей ни к чему мои сомнения».

*****

– Кто хочет хорошо заработать? – спросил вошедший в трактир Мэгл Аргом. – Нужно ехать в дождь в Логарм и убить трёх эльфов. Сегодня они выехали из Деркина под охраной десяти наёмников.

– Сегодня уехал Бевир Маррой, – сказал пожилой наёмник. – Нам резаться с его парнями?

Собравшиеся в трапезном зале недовольно зашумели.

– Вы не станете с ними драться, – успокоил их Мэгл. – Выбьете болтами нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не за них мстить. Заказ против заказа.

– Маг! – с опаской сказал один из наёмников. – Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?

– Потому что от подчинённых мало толка! – раздражённо ответил Мэгл. – Станете говорящими куклами, а мне нужны бойцы!

– Сколько нужно бойцов и сколько заплатишь? – спросил пожилой наёмник.

– Вас здесь пятнадцать, – сказал маг. – Могу нанять всех. Плата – две сотни золотом сейчас и по сто заплачу после выполнения заказа.

– Мне не нравится твой заказ, – отказался сидевший ближе других. – Я знаю Бевира. Потеряв нанимателей, он спустит шкуру с того, по чьей вине это произошло. Твоя магия действует на полсотни шагов, а болты летят дальше. И у каждого из уехавших парней был арбалет.

Отказались ещё трое, а одиннадцать приняли заказ. Каждому был вручён тяжёлый кошель с золотом.

– Сегодня выезжать поздно, – сказал Мэгл теперь уже своим наёмникам. – Я приеду завтра утром, и вы должны быть готовы!

*****

– Мы нашли дом, в котором останавливался принц, Ваша Милость! – доложил стражник. – В нём одна служанка, а господа с охраной из наёмников уехали из города пять часов назад.

– Сегодня мы уже не уедем! – с досадой сказал барон. – Через два часа стемнеет, а такой дождь погасит любой фонарь. Нужно где-то переночевать, а завтра продолжим преследование. Где здесь трактиры?

– Фадор уже бывал в Деркине и должен знать, – подсказал стражник. – Позвать?

– Зови скорее, пока нас не смыло этим дождём! – приказал Магир Рохан. – Вряд ли мы поместимся в одном заведении, поэтому придётся искать ещё одно. Ситай бы побрал этого Лея!

*****

– Его привезли, Ваша Светлость, – почтительно доложил начальник охраны. – Какие будут приказания?

– В пыточную! – приказал герцог Фарм Герол. – Пусть туда же прибудут мой главный маг и тот, кто сопровождал пленника! Вам, барон, присутствовать необязательно.

Через десять минут он сидел в большом подвальном помещении, освещённом десятком фонарей. Рядом в таком же кресле находился маг герцога, а перед ними навытяжку стоял один из эльфов охраны.

– Что при нём было? – спросил Фарм.

– Кошель с полусотней золотых, – начал перечислять стражник, – много драгоценных камней и ещё эта пластинка на цепочке.

– Дай сюда! – протянул руку маг. – Интересно… Я об этом только читал.

– Что это? – спросил герцог.

– Хранящая магию мёртвая вещь, – ответил маг. – Такие умели делать до войны, а потом это знание было утеряно. Наверняка его хозяин нашёл где-то старые книги.

– Пусть приведут пленника! – сказал Фарм. – Вы ведь лишили его силы?

– Сразу же лишили, Ваша Светлость! – почтительно ответил стражник. – Её в нём было на удивление много.

Он убежал выполнять приказание, и вскоре два других стражника ввели в пыточную Фила Айвэ. Пленник был избит и ранен, но мог держаться на ногах. Руки у него были связаны за спиной тонким ремнём.

– Будешь отвечать сам, или тебя заставит говорить мой маг? – спросил герцог. – У тебя нет сил сопротивляться. Меня пока не интересует то, чем ты у нас занимался. Скажи, кто твой хозяин?

– Я отвечу, – усмехнулся Фил и поморщился от боли в разбитом лице. – Теперь это ему не навредит. Мой хозяин – главный маг короля Варга Маар Турлад.

– И какой для него прок в уничтожении королевской семьи? – удивился Фарм. – Неужели какие-то старые обиды?

– Надо было лишить вас головы, когда полыхнет граница и все ваши твари ринутся в Эльгерванд! – злорадно сказал Фил. – Этот момент вот-вот настанет, и вы уже ничего не успеете предпринять! Две сотни сильных магов уничтожат стражей Зоны у вас, у гномов и в королевстве Нубар!

– Он сказал правду! – подтвердил побледневший маг. – Отвечай, зачем это твоему хозяину?

– Власть, – равнодушно ответил Фил. – Королевство Логарм уже сейчас сильнее Эльгерванда, а когда всех соседей сильно ослабят твари, королю Варгу не будет противников, а он только тень моего господина! Когда-то вы развязали войну против людей и были разбиты, а потом сотни лет выращивали собственную смерть. Пришло время собирать урожай!

– Уведите! – махнул рукой герцог, и стражники поспешили вывести пленника.

– Мы не успеем, – сказал маг, – они начнут раньше.

– И чем, по-твоему, это закончится? – спросил Фарм.

– Трудно сказать… – задумался маг. – Многое будет зависеть от того, сколько они уничтожат стражей. Не все твари подвижны, многие привязаны к Зоне. Тех, которые вырвутся, начнут уничтожать маги и егеря. Часть тварей ринется к гномам и в Нубар…

– Мне это известно! – раздражённо оборвал его герцог. – Говори дело!

– Будет плохо! – испуганно сказал старик. – Со многими тварями трудно бороться сталью. Мы специально делали их такими против людей. Магов мало, и они быстро потратят силы. Нужно сообщить обо всём остальным герцогам и срочно собирать магов и армию. На севере многим придётся запереться в городах. Я думаю, что потеряем треть или даже половину населения и большинство магов. Если на нас после этого навалится Варг, мы не устоим!

Глава 10

– Почему я нигде не видел ни одной статуи? – спросил Сергей, когда въехали в Эрфур. – Это уже третий город гномов, и все они ничем не отличаются один от другого, кроме размеров. Да и ваши города, включая столицу, такие же серые и однообразные. Слово «статуя» в вашем языке есть, а самих статуй нет. В чём причина?

– Много ты видел наших городов! – сказал задетый его словами Лей. – Когда удирали из столицы, прятал голову в капюшон, а потом почти всё время дрых. У нас в городах много красивых зданий и дворцов, и почти в каждом есть парки. А статуи ставят во дворцах, поэтому ты не мог их видеть. Вот о гномах ничего не скажу.

– У нас их ставят на площадях, – объяснил Сергей, – а у вас на них либо пусто, либо помост для казней. А на этом даже виселица.

Во время разговора проезжали площадь, в центре которой действительно стоял большой помост с колодой и двойной виселицей. Возле помоста сидел нищий.

– Останови! – крикнул кучеру Лей и открыл дверцу кареты.