Проверка. Книга первая

«Не знаю, – заколебалась жрица. – Я потратила много сил на разговор с королём, поэтому поисковая магия может не сработать. Ладно, попробую».

После хождения по комнатам тайник нашёлся в кабинете, под подоконником.

«Я искала по золоту, – объяснила Элла. – Там есть ниша, в которой скрыт какой-то золотой предмет. Если есть тайники без золота, я их не найду».

Ей не могли подсказать, как открыть нишу, поэтому пришлось думать самой. Поползав на коленях, Настя раскрыла секрет. Панель не реагировала на нажатия, и на ней не было никаких выступов. Тайник открылся, когда девочка разозлилась и ударила по нему кулаком. Ниша была маленькая, и в ней лежал тонкий золотой браслет.

«Почему тебе так везёт? – сказала Элла. – Эта вещь называется убийцей магов. На самом деле браслет не убивает, а только на время лишает сил. Он может выпить силы не только из мага, но и из жрецов с колдунами. Вряд ли его положила сюда королева. Уже для моего времени это была редкая вещь».

«На меня не действует магия, – возразила Настя, – так что от этой находки немного пользы».

«То умная, то дурная, – сказала жрица. – На тебя магия не действует, а на других? С помощью этой штуки ты сможешь прикрыть своих друзей. Да и тебя можно убить последствиями магии».

«А как он действует?» – спросила девочка, достала браслет и просунула в него руку.

Золотое кольцо мгновенно сжалось и обхватило ей запястье. Больно не было, но снять не получилось.

«Я где-то читала, что для этого достаточно мысленного приказа, – ответила Элла, – так что будь осторожней со своими мыслями».

«Напугал! – сказала Настя. – Я скоро буду вся окольцованная. Надеюсь, что у вас нет золотого ошейника».

«Были такие ошейники, – подтвердил Лор. – Если найдёшь, не вздумай совать в него голову. Я не знаю, для чего их делали, но надевали только врагам. Тебе хватит этой ниши? Тогда прячь в неё золото, пока здесь никого нет».

Глава 7

В гостиной послышался звук шагов, и в спальню вошёл король в сопровождении юноши, похожем на принца Недора. Наверное, это был его старший брат Джастин.

– Стучаться необязательно? – спросила Настя, принимая сидячее положение. – Или это только до тех пор, пока не подписан указ?

– А для тебя есть разница? – спросил Габриэл.

– Конечно, – удивилась вопросу девочка. – Пока я для вас никто, поэтому понятно такое отношение. Если войду в семью, стану дочерью и сестрой. И тогда не будете со мной считаться? В моём мире есть хорошая поговорка: мой дом – моя крепость. А какая это крепость, если её без стука открывают ногой?

– Я открыл рукой, – сказал король, переглянувшись с сыном.

– Неважно, вы поняли, что я хотела сказать. В двери спальни нет ни замка, ни даже щеколды, а ключа от входной двери мне не дали.

– У нас не принято запираться даже на ночь, – пояснил Габриэл. – У моих дверей дежурят гвардейцы, а вам здесь ничего не угрожает, поэтому нет и охраны. Будет сидеть служанка, она и предупредит, если кто-то придёт. Скажи, почему ты опять в штанах?

– А в чём мне быть? – сердито спросила Настя. – У меня только два платья, и оба ваши стражники запихали в мешок! Я лучше оденусь в кожу, чем буду ходить в мятой одежде. Когда разгладят, переоденусь.

– Ты прав, отец, – сказал Джастин. – Ершистая, умная и красивая. Жаль, что она такая молодая и моя сестра.

– Ладно, пообедаешь здесь, – обратился к ней Габриэл. – Указ уже подписан и оглашён, но тебя представим, когда будешь похожа на женщину. Я тебе теперь отец, поэтому так и обращайся. А в этой коже я запрещаю разгуливать по дворцу!

«Я уже не так радуюсь своему удочерению, – сказала она Лору с Эллой, когда ушли отец с братом. – Если меня начнут во всём ограничивать…»

«Говоришь глупости, – отозвалась Элла. – В любом обществе есть свои ограничения. Пока ты моталась по лесам, делала что хотела, теперь такой свободы не будет. Но будут и преимущества. Приобретая, мы всегда что-то теряем».

В гостиной послышался топот детских ног, и в спальню вбежала семилетняя принцесса Лисса.

– Здравствуй! – выпалила она. – Я твоя сестра!

– Здравствуй, – поздоровалась Настя. – Я это уже поняла.

– Здорово! – сказала малышка, осматривая кожаный костюм. – А почему мне такой не сшили? Знаешь, как неудобно бегать в платьях?

– Догадываюсь, – засмеялась девочка. – Только я его надела, потому что помялись платья, и уже получила замечание от отца. Сказал, чтобы в коже не выходила из своих комнат.

– Он такой, – вздохнула Лисса. – Того нельзя, этого тоже нельзя! Умаление чести! Тебя как зовут? В указе говорили, но я уже забыла. Имя трудное, а когда бежишь, всё быстро забывается!

– Настей меня зовут.

– Теперь вспомнила, – обрадовалась Лисса. – Ты красивая, только почему-то короткие волосы. Тебя видели братья?

– Очень недолго, – ответила Настя. – С Недором даже немного поговорили.

– Он тебя не ругал? Значит, влюбился. Он такой: ругает всех, кто ему не нравится. Знаешь, что мне сказал? Из-за тебя, говорит, нет мамы! А разве я виновата в том, что она умерла? Мне без неё самой плохо!

К двери кто-то подошёл, и в неё в первый раз постучали. Когда девочка крикнула, чтобы вошли, появилась пожилая служанка.

– Извините, ваше высочество, – поклонилась она Насте, – но я должна забрать вашу сестру. Принцесса, нельзя так себя вести! Вас ждут за столом, и его величество выразил недовольство! Дайте вашу руку, а то опять помчитесь и разобьёте себе нос!

Они ушли, а Насте принесли обед в гостиную. На столе было столько еды, что можно было накормить трёх мужчин, а не одну девочку. Она проголодалась, а всё приготовили так вкусно… Переевшая принцесса вернулась на кровать, размышляя о том, как уломать нового отца разрешить ей заниматься с мечом.

«Должен разрешить, – неуверенно сказал паладин. – В наше время благородным искусством боя занимались не только наёмницы, только такие занятия были в более зрелом возрасте. Основное препятствие – это одежда. Ты не сможешь заниматься в платье, а надеть кожу не разрешит отец. Это одежда наёмницы, а не принцессы, видел я, как он на тебя смотрел. В твоей пижаме тоже нельзя заниматься, но почему не сшить что-нибудь прочнее? Можно даже украсить такую одежду вышивкой и ещё чем-нибудь».

«Сейчас и займусь, – решила Настя и дёрнула за шнур, – иначе я растолстею от такой жизни».

Через минуту на вызов прибежала служанка.

– Как тебя звать? – спросила девочка. – Адара? Красивое имя. Скажи, Адара, во дворце есть швея или за ней нужно посылать?

– У нас есть мастер Инас, – ответила девушка. – Он обшивает не только королевскую семью, но и многих вельмож. Позвать?

– Позови, – кивнула Настя, – и скажи, чтобы убрали со стола, я уже наелась.

Мастером оказался невысокий и полный мужчина лет пятидесяти, с носом картошкой и большими залысинами. Он напомнил девочке артиста Евгения Леонова, только голос был совсем другим.

– Что желаете, ваше высочество? – низко поклонившись, спросил он. – Его величество заказал для вас парадное платье, и я уже хотел просить дозволения снять мерки. Конечно, снимать буду не сам, для этого есть девушки…

– Снимайте и шейте, – разрешила она. – У меня будут ещё два заказа. Вот эта одежда называется пижамой. В ней ходят у себя в спальне или в гостиной, когда нет посторонних. При желании можно даже спать. Пижамы на мужчин и женщин шьются одинаково, только для женщин берут более яркие ткани и делают больше украшений. Ну и оставляют место для груди, но мне это пока не нужно. Так вот, надо, чтобы вы сшили такую пижаму и похожую на неё одежду, но из прочной ткани. Она нужна для тренировок с мечом, поэтому должна быть свободней. Ткань возьмите мягче, чтобы не натирала тело, и украсьте всем, чем можете, кроме лент и кружева. Они будут мешать. За работу я хорошо заплачу.

– Вам не нужно тратиться, – сказал он. – Мне платит король.

Её быстро измерили две девушки, а когда мастер ушёл, принесли выглаженные платья. Дорожное служанка убрала в шкаф, а то, которое было красивее, помогла надеть и заодно ещё раз расчесала Насте волосы. К платью пришлось обуть туфли. Не те, которые купили для танцев, а на более низких каблуках. Когда девочка шла сюда с секретарём, ей было стыдно своего вида, поэтому она прятала глаза и в результате почти не видела дворца. Сейчас появилась возможность его посмотреть. Настя хотела использовать в качестве гида служанку, но к ней пришла знакомиться принцесса Ларра. У неё была заурядная внешность: неплохая фигура и густые чёрные волосы, но совершенно обычное, ничем не примечательное лицо.

– Ты красивая, – с завистью сказала она, – и молодая, дома ещё поживёшь. А вот меня зимой заберут в Сомское королевство. Если бы ты знала, как не хочется никуда уезжать! Но отцу нужен этот брак, да и мне уже шестнадцать. Когда уеду, присмотри за Лиссой. Отец о ней заботится, но у него нет настоящей любви. Наверное, это из-за смерти матери. Братья любят, но у них свои дела, а Недор не отличается умом и часто её обижает. Кроме меня, у малышки нет близкого человека. Будет хорошо, если таким человеком станешь ты.