Жених

– Может быть, – сказала Ларка. – Если у неё и была к нему любовь, вряд ли она сохранилась к тому времени. Мать не из тех женщин, которые могут долго любить кого-нибудь, кроме самой себя. Значит, Дальга тебя предупредила.

– И в связи с этим меня интересуют два вопроса. Первый касается прослушивания. Можно ли как-нибудь подслушать наши разговоры?

– Можно обострить слух магией, – ответила Ларка, – но тогда нужно находиться где-то рядом. Ещё есть заклинание, которое передаст звук на две сотни шагов, но им может воспользоваться не всякий маг. Нянька сможет, а у меня не хватит сил.

– Хорошо, ты не можешь его ставить, а обнаружить?

– Обнаружить могу, только не просто так, а если буду искать. Тогда смогу его разрушить.

– Вот и осмотри свои комнаты, – попросил Игорь. – И впредь их нужно проверять. Раньше твои разговоры никого не интересовали, но теперь появился я. Мы с тобой будем о многом говорить, и я хочу быть уверенным в том, что нас не услышат. Теперь второй вопрос. Какая у тебя охрана и как она работает? Я пока видел только твоего капитана.

– Кроме него в охране ещё два эльфа и десять даштов. Всегда охраняется парадный вход, а остальные – только днём, вечером их закрывают, как и двери в переходы к Главному и Большому дворцам. К дворцу Марлы у меня нет прямого перехода, к ней нужно идти через дворец матери.

– А двери в переходы охраняют днём? Когда мы шли, я не видел охраны.

– А зачем их охранять? – не поняла Ларка. – По переходам постоянно ходят слуги и придворные…

– Святая простота! Если кто-нибудь из сестёр наплюёт на обычаи, они легко тебя прикончат. Вряд ли все эльфы такие законопослушные. Есть у вас душегубы?

– Ну есть, – ответила Ларка. – И как они ко мне попадут?

– Да очень просто. Та же Ольги может пустить такого в свой дворец, а потом он по переходу спокойно придёт в твой и застрелит тебя из арбалета. Вход в твои комнаты никем не охраняется, и днём они всегда открыты. А магией ты почувствуешь опасность, когда будет поздно. Используют здесь отравленные болты?

– Редко, но используют, – мрачно ответила Ларка. – За это четвертуют.

– Очень это поможет! К тому же убийцу ещё нужно поймать. Если это организует твоя мать или кто-нибудь из сестёр, его никто не найдёт. Могут вывести из дворцов, но я на их месте убил бы и исполнителя. Скажи, кому служат дашты?

– Как кому? – растерялась Ларка. – Это моя охрана.

– Ты их покупала или получила от матери вместе с дворцом?

– Я всё получила от неё. Она недавно так и сказала, что всем, что у меня есть, я обязана ей.

– Выбери время и с магией спроси кого-нибудь из даштов, чей приказ для них самый важный для исполнения. Я думаю, что их ответ тебя не обрадует.

Глава 6

Игорь ходил кругами в свободной от мебели части гостиной, совершая при этом поклоны и другие телодвижения. Так он отрабатывал танцы, которыми с ним с помощью магии поделилась принцесса. Танцы были манерные и очень походили один на другой. Ни одного в обнимку у эльфов не было, во всех кавалер вёл даму, держа её вытянутой рукой или партнёры двигались, не касаясь друг друга.

Послышались шаги, и парень поспешно сел на один из диванов. Он только начал обучаться магии и пока не мог с её помощью узнать, кто за дверью. В гостиную вошла Ларка.

– Ничего не получилось, – сказала она в ответ на его взгляд. – В двух караулах стоят одни дашты, но по двое, и там постоянно бегают слуги. Я поручу это няньке. Она не привлечёт внимания, да и маг посильнее меня.

– А что с учителем фехтования?

– У тебя будет учительница. Без магии нужно учиться два-три года, да и то только в том случае, если ты будешь по полдня скакать с мечом, а маг обучит за месяц. Обращаться к магам-учителям нельзя. Мы не сможем скрыть факт такого обучения, а это вызовет подозрение. Как может быть неумехой принц в королевстве, которое всё время ведёт войны?

– И что же вы придумали?

– Придумала нянька. Пригласит от моего имени на службу наёмницу с хорошими магическими способностями. Она не только обучит тебя, но и будет охранять наши комнаты. С таким бойцом непросто справиться магией или сталью. Берут дорого, но я мало трачу, поэтому скопила много золота.

– Мне попалась экономная жена, – похвалил Игорь.

– Ещё не жена, но скоро буду, – прижалась к нему девушка. – Всем уже объявили о нашей свадьбе и разослали гонцов. Что у тебя с танцами?

– Помню всё и уже станцевал каждый по два раза. А почему ты спрашиваешь?

– Со мной связалась Марла. Послезавтра во дворце у матери состоится бал. Догадываешься, кто будет на нём нарасхват у дам? Я думаю, что и меня пригласят многие графы. И о тебе попытаются хоть что-то узнать, и понять, что ты во мне нашёл. Готовься к тому, что нас будут приглашать на приёмы. Раньше я никого не интересовала, поэтому обходилась без секретаря, а теперь его придётся срочно искать.

– Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, – пошутил он.

– Секретарь обойдётся дёшево, – не поняла его шутку Ларка, – а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Ещё и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька займётся тобой только вечером, а других дел, кроме танцев, днём не будет, поэтому я дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело чтение, но ты не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приёма и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами…

– Я не кривился, это тебе показалось, – возразил Игорь, которому действительно надоели здешние книги. – Надо – значит, надо.

До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.

– Я ненадолго, – сказала она Ларке. – Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь перед ужином для занятий магией. Я подчинила даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У посланца должен быть какой-то знак. Они ничего не смогли сказать о знаке, но уверены, что если его увидят, то сразу узнают. Моего допроса помнить не будут.

– Я ожидал чего-то такого, – сказал Игорь. – Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них теперь хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой будет королева или тот, на кого она укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дикари дорого стоят?

– Дорого, – ответила нянька, – дешевле использовать наёмников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.

– Что у тебя по второму поручению? – спросила Ларка.

– В Весте три места, где можно вербовать наёмников, и я объездила их всех. Обычных хороших воинов много, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой – физических сил. Эта старуха не выдержит длительного боя, разве что сможет отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что если кто-нибудь из них вам подойдет, то к ним пришлют посыльного.

– Эта старая… Она очень сильна? – спросил Игорь. – И я хотел бы знать, чем она занималась, кроме наёмничества.

– Намного сильнее меня, – ответила нянька. – Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она немного рассказала о себе, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, всё бросила и вышла за него замуж. Её муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень необычная судьба для сильного мага. Как правило, они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.

– А граница? – спросил парень.

– На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не очень тяжёлая работа, но намного хуже условия жизни и всё время приходится ездить.

– Ты подумала о том же, о чём и я? – спросил Игорь девушку. – Мой мир?

– Если возьмём её на службу, можно договориться, – ответила Ларка. – Дадим много золота… А может, уговорим уйти с нами. Если судить по её жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага её силы в мире, где нет других магов? Надо её брать. И молодую возьмём, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, но не будет прыгать с мечом.

– С твоим золотом и магами у нас можно хорошо устроиться, – задумчиво сказал он. – Своих людей можно делать слабыми магами, а это ещё больше увеличит возможности.

– Вы всё-таки хотите уйти! – сделала вывод Дарша. – А как же я? Меня в случае вашего исчезновения вывернут наизнанку, а когда всё узнают…

– Если сможешь где-нибудь укрыться, возьмёшь у меня золото, – сказала ей Ларка, – а если хочешь, можешь идти с нами. Я к тебе привыкла, и ещё один маг не помешает. В любом случае это будет не очень скоро. Мы ведь сможем сюда вернуться?

– Если будет жива Лорма, она вернёт вас по любому образу, – ответила Дарша. – У меня тоже хватит сил, только вряд ли она будет делиться знаниями. Если возвращаться с ней, можно потом опять уйти.

– А почему вы можете прыгать из мира в мир, но не передвигаетесь при помощи магии в своём? – спросил Игорь. – Это же должно быть легче.