Башня отшельника. Цикл «Отшельники». Том 6

Слева от центра, если смотреть с этой стороны, расположены производственные и складские помещения. Здесь расположены все виды производства, здесь готовые товары для вывоза, здесь же запасы сырья для производственных потребностей. Тоже восемь этажей. Работающие здесь рабы и вольнонаемные работники живут и спят здесь же.

Справа апартаменты Хозяина, Правителя, Господина, – тоже восемь этажей. По-разному меня называют в народе, но это не меняет сути дела, – я и правитель, и хозяин, и их господин. Проход в апартаменты только один, потому защита максимальная. Но это холопы знают, что проход только один. Я-то знаю, что есть еще.

Внизу, по нижнему краю видна подземная река. Она течет со стороны хозяйских помещений в сторону производственных, и потом проходит глубоко под землей и, выйдя наружу, соединяется с наземной рекой. Все в крепости думают, что вода из глубоких колодцев. Но фактически вода из притока реки. Туда же происходит сброс нечистот, и они незаметно выносятся в наземную реку.

Во всех помещениях есть колодец, позволяющий получить воду из этой реки. В принципе, это один и тот же вырубленный столб, просто забор воды распределён по часам и этажи не мешают друг другу.

Вход в этот комплекс помещений происходит, как и в любой башне или крепости, с нижнего этажа, с берега реки. Небольшая почти неприметна защищённая дверь в скале, ничем не раскрывающая, что там внутри, за этой дверью. А за этой дверью еще несколько дверей, столь же защищённый, обшитых железом, покрытых защитными рунами. Имеющих сильные множественные внутренние запоры. Система дверей построена таким образом, что они образуют несколько камер. Если гарнизон сочтёт, что они не справляются с атакующими, – с теми кто ломает двери, – каждая из этих камер может быть завалена большим количеством обломков камней сверху, в том числе и на головы прорвавшихся врагов. При попытке вытащить нижний слой камней, они будут оседать под весом вышележащих, и проход будет оставаться непроходимым.

Для дополнительной вентиляции и ограниченного осмотра наружу предусмотрены воздушные отдушины, но столь узкие, что ворваться в крепость через них не получится.

Закинуть в отдушины какие-то снаряды или горящие предметы не получится, т. к. эти отдушины в случае нападения закрываются железными ставнями, а изнутри и в мирное время забраны железными решётками.

Куполообразные потолки охранных помещений дают возможность собирать дым или другие газы из нижних помещений для отвода их в отдушины. Центральные отверстия можно и перекрыть, тем самым создав газовый или дымовой заслон для атакующих и прорвавшихся в нижних помещениях. Но такая тактика использовалась только однажды, когда взбунтовались рабы в двух средних этажах и попытались захватить замок. Тогда охрана нижнего этажа разожгла сильный огонь на этаже ниже бунта, а охрана на этаже выше бунте перекрыла выход дыма. Спустя несколько часов ни одного бунтаря не осталось в живых. Потерь среди личного состава охраны на незахваченных этажах не было.

В мирное время отверстия в потолке были закрыты решёткой и огорожены барьером, чтобы охранники, – хоть пьяные, хоть трезвые, – не провалились между этажами и не получили увечья. В случае военных действий сквозь эти отверстия было также удобно стрелять, особенно сверху вниз.

Для сообщения между этажами предусмотрена только одна винтовая лестница между ярусами в толще скалы вокруг помещения. Она легко может быть блокирована завалами сверху, или огнём и брёвнами снизу. Ступеньки сделаны сознательно высокие, чтобы по ним невозможно было быстро бежать ни вверх, ни вниз. Постоянному гарнизону это и не нужно, а манёвра для противника не будет. Правда, эти проходы местами сообщаются с отдушинами, но это даёт дополнительные условия для манёвра. И неисполнимую иллюзорную надежду на выживание тем, которые слепо подумают, что это их шанс выбраться из замка, или захватить его, или проникнуть в него извне.

В этих круглых залах помещалось – ни много, ни мало – более 200 человек с припасами и оружием. Учитывая, что разговор идет только о центральном «стержне» укрепления, то это не мало. Закрыть доступ к внутренним помещениям замка, не дать проникнуть в производственные, складские и жилые помещения, – этого было более чем достаточно, чтобы дать бой в узких специально приспособленных проходах. И дать время приготовить и контратаковать при необходимости из глубины других помещений. Даже если с помощью фактора неожиданности будут захвачены половина и более нижних помещений, проходы в производственные помещения будут вовремя заперты. А проход в покои Господина всё равно можно достигнуть только захватив предпоследний седьмой этаж. Но такое, как показало время, просто невозможно. К тому же, если бы это была компьютерная игра, это был бы только первый уровень базисной обороны крепости.

Серж. Поиски и размышления

Вот и пойми его! Затащил меня на Рею, столько времени радовался, что мы снова вместе, учил, инструктировал. А сам смылся!… Куда? Зачем? Почему?

Вот и пойми этого Волкова по жизни!… То исчезал на неделю, даже с занятий, то появлялся как ни в чем не бывало, улыбался и молча снова приступал к занятиям. А по-взрослому, – стал исчезать на годы, и так же с улыбкой появлялся, так же ни о чем не рассказывал.

Ну, я понимаю, – это не утверждения, а только мои подозрения, – что он мог сидеть дома, погрузившись в депрессию, или залечь у какой-то студентки или молоденькой преподши. Но вот отсюда смотаться он куда мог? Куда рванул? И самый большой вопрос – как? Ведь это не с трамвая спрыгнуть на ходу! О том, что его нет на Рее, я не сомневаюсь. Вот ведь Волчара неугомонный! Что он еще надумал?

Хорошо, начнем сначала.

Волк, Кристи, Лейла, Саня, Олег, Хозяйка.

Почему только эти? Почему вообще эти? Вместе или порознь? Или разными группами? Или … Словом, информации пока нет, а вопросов пока море. Сначала надо выяснить время, когда они наверняка были все еще на корабле, и время, когда это их пребывание уже сомнительно.

Немаловажно то, как они могли покинуть корабль. Все спасательные капсулы на месте, все скафандры тоже. Покидали корабль на какой-то планете? Но на планете дежурные не меняются, – только в космосе. Проглядеть не могли. А договориться или заморочить мозги? Хм…

Интересно, где у них у всех могли остаться незавершённые дела? И связано ли это с этими делами? И опять-таки – вместе или порознь?

Старшее поколение: Волк.

Среднее поколение: Лейла, Саня, Олег.

Младшее поколение: Хозяйка.

Юное поколение: Кристина.

Что их связывает? Что могло случиться?

Половые показатели распределились поровну. Что это? Три парочки сбежали на мнимую свободу? Все полигамны и гетеросексуальны, кроме Кристи, – та еще и сама не знает.

Социальные наклонности: все одиночки, кроме Лейлы и Хозяйки, о которых неизвестно.

Наличие семьи: двое есть, двое нет, у двоих только мать. Опять непонятно.

По слухам и разговорам у всех остались где-то незаконченные дела, кроме Волка, – тот просто скиталец. Хотя и остальные не паиньки.

М-да, похожего много, но пока ничего конкретного по этой таблице понять не удаётся, – закономерностей нет. Разброс данных, что называется, – по полной.

Еще обнаружилась интересная новость. Исчезло 10 крио-капсул. Опять не соответствует общему числу. Значит, может быть кто-то и решил остаться без длительного временного перехода и планирует вернуться на корабль до того, как у него закончится запас эликсира. О том, что все они запаслись эликсиром, можно было бы не сомневаться. А кто-то, возможно, готовит в будущем какой-то сюрприз. Вот только как можно было умыкнуть с корабля с его совершенной защитой столько имущества? Значит, надо искать еще и еще, что может пропасть с корабля.

Сергей организовал среди дроидов, – единственных молчаливых членов экипажа, – команду переучета имущества. По принципу, что бы он взял с собой, если бы надумал остаться на какой-то планете.

Замигал индикатор на браслете: «Жду тебя по известным тебе координатам. Поговорим. Волк.» Нашелся? – Посмотрим… Поговорим…

Отшельник. Покинутый

Странное у меня стало появляться ощущение. Вот стараемся мы все, стараемся, а новые миры не выживают. Они или деградируют до состояния первобытнообщинного строя, или погибают вообще. Сколько уже миров мы создали? Сотни, тысячи, десятки тысяч? Я уже и не упомню. А сколько выжило и стало развиваться по сценарию, который мы ожидали? Вообще не знаю. Чаще всего мы заставали планету если и не девственно чистой, то уж точно не техногенной или как-то еще развитой. Если вообще находили человеческую популяцию в любой стадии развития на месте оставленной колонии, на том или ином материке планеты.

Были, правда, те несколько, кому удалось сохранить хоть что-то из того, что они привезли в тот мир, но… Можно ли назвать полезным последний трактор, поставленный на пьедестал и залитый в стеклянную глыбу, чтобы сохранить его для потомков? Или клавиатуры ноутбуков, которые прикреплены к стенам гвоздями в виде декора… Или… Перечислять можно долго и грустно.

А ведь как хотелось прилететь и найти развитую цивилизацию, братьев по разуму, равных собеседников и соратников. А не так, как это я нашел опять, в очередном опустевшем мире.

Пустая планета. Пустые материки.

Здесь когда-то была высажена большая популяция людей, которая привезла с собой много хорошего оборудования, достаточно много нужной информации, семян растений и зародышевого материала. Они готовились стать здесь полноправными хозяевами и стать истинными владельцами этой части космоса. Но не стали. Почему?

Мне хотелось понять, куда канул тот запас оптимизма, стремление построить новый мир и новое общество у тех, кто не смог меня теперь встретить.

Я бродил по планете, – если можно так сказать, – и удивлялся. Много красивейших хорошо развитых мегаполисов на разных континентах. С хорошо развитыми пригородными и сельскими угодьями, которые просматривались в зарослях даже спустя столько времени запустения. С небольшими промышленными участками за городской чертой и хорошей системой сообщения.

И ПУСТОЙ, КАК ДЕВСТВЕННЫЙ МИР! Ни человека, ни трупов, ни скелетов.

Здания и строения наземных городов были оплетены растениями, погребены в толщу расползшегося растительного мира. Или присыпаны песком пустынь. Или умеренно обросшие по поверхности подводного купола моллюсками и водорослями, – это подводные города. Но внутри городов не было следов поспешной эвакуации или просто массовой быстрой гибели жителей. Планомерно законсервированные жилища, отключенные от источников энергии приборы и энергоцентрали, пустые хранилища для еды и скоропортящихся материалов, перекрытые централи поставки воды, тепла и энергоносителей. Буквально простерилизованные внутренние помещения домов не давали в них в последующем распространяться гнили и плесени, жучкам и паразитам.

Сложилось ощущение, что люди всем народом готовились оставить эти города, консервировали их для будущего возвращения и сохранения. Но не вернулись.

Почему ушли? Почему не вернулись? Это было особенно странно, что сразу на всей планете. Потому что, судя по следам, это делалось планомерно и основательно. Они готовили города и всю свою цивилизацию к длительному хранению, – законсервировали её. Они знали, надеялись, предполагали, что вернутся, но планировали сделать это спустя ОЧЕНЬ длительное время. Выкорчевать по улицам городов буйно разросшуюся растительность, соскрести с куполов подводных городов ракушки моллюсков, открыть шлюзы оросительных систем на плодородные поля, повернуть рубильники систем снабжения энергией и водой, – и снова оживут мегаполисы и их окружение. Это легче, чем отстраивать новые города, осваивать новые угодья, сносить руины прошлого. Вопрос – когда! Когда включить? Когда начать? Когда вернуться? Всё – когда?

Покинутый мир. Покинутая цивилизация.

Не было следов пожарищ, разрушений от войн, явных факторов случившихся глобальных или местных техногенных, или природных катастроф. Словно табор загасил костры, закопал на время пожитки, пометил территорию – и ушел. Ушел ли он в небо, или ушел под землю, в космос, в неизвестность?

Хотя, следов развитого космического производства я тоже не нашел. Эти люди не смогли бы добраться даже до соседних планет на своих ракетах, – так, только поставить системы глобальной планетной связи, ретрансляторы, маяки.

Хотя потом я понял, что ошибся. Ошибся в оценке межпланетных сообщений.

Просто из любопытства стал «бродить» по соседним планетам, пригодным для проживания такого биологического вида. И обнаружил, что они тоже были максимально заселены. И это была точно та же цивилизация. В этом не было сомнений. Точные копии храмов, зданий, подводных и наземных коммуникаций, одинаковых энергетических и других узлов, промышленность и пр., и т.д., и др. Ну не могли разные цивилизации без связи между собой развиваться столь похоже и однотипно. Если ставили памятники одним и тем же героям, то они были у них одни и те же.