– Чем могу помочь?
– На корабле освободилась должность… – начал я, и попытался было подойти и сесть за стол, но капитан меня перебил.
– Стой, где стоишь, Картер, – пистолет направлен точно в лицо, и я вижу порох на полке.
– Боцман убит. Я целыми днями бездельничаю. Я мог бы занять место Смита.
– Ты будешь делать, что тебе скажут, Картер, – процедил Том. – Нового боцмана выберем всей командой, это тебе не британский флот.
Я сделал шаг вперёд. Рука с пистолетом дёрнулась. Я сделал ещё шаг, прогремел выстрел.
– Ну так объясни мне уже, в чём твой замысел, Томми, – я бесцеремонно уселся за стол и обернулся – в дверном косяке зияла дыра.
– А ты храбрый ублюдок! – капитан рассмеялся и достал из шкафчика бутылку.
Ром полился в стаканы.
– Ладно, я видел тебя в деле. Пожалуй, теперь можно открыть тебе кусочек правды.
– Ты меня уже тысячу раз видел, Том.
– Тогда ты не был мне настолько родным! Неважно. Видел весь этот сброд с нижней палубы? Лучшие ныряльщики архипелага. Одни из лучших.
Мы подняли стаканы.
– За храбрость.
Тихий 'дзыньк', и обжигающая жидкость бежит по горлу.
– Я знаю место, где лежит целая гора золота.
Я навострил уши. Том поставил стакан и демонстративно положил руки на стол.
– На дне океана. Я знаю точное место, и ты мне нужен, чтобы туда добраться.
– Зачем тебе я? У тебя есть штурман, ты сам неплох в навигации.
– Штурману я не доверяю, а самому стоять с квадрантом, пока нужно вести судно по тем рифам и отмелям – нет. Я веду корабль, ты вычисляешь координаты.
– У тебя есть координаты той кучи золота? Даже если у тебя есть координаты с точностью до секунд, мне не вычислить наше положение с такой же точностью. По крайней мере, долготу мне точно не вычислить.
– Не совсем. Есть кое-что другое.
– Даже не знаю, чем я тут могу тебе помочь, – пожал плечами я и собрался было встать.
В руке капитана молниеносным движением появился пистолет. Другой пистолет. И в этот раз Уэйн вряд ли станет стрелять по двери.
– Тебе придётся помочь, Картер. Курс от Ки-Уэста до Сент-Дэвида. Через открытое море. Есть отрывки из судового журнала. Там почти все румбы записаны! Чёрт побери! Если бы не рифы! Смит мог бы провести корабль, но старик уже был одной ногой в могиле.
– Что значит 'почти все'?
– Несколько страниц вырвано. Но, я думаю, тебе хватит, чтобы повторить их курс. И ещё. Ни одна душа не должна знать, куда и зачем мы идём.
Я кивнул и молча вышел, обдумывая слова капитана. Сложная предстояла работёнка.
В кают-компании мы теперь ютились вшестером. Новым боцманом выбрали одного из матросов, Маккормика. Шотландец постоянно пил и сквернословил, но морское дело знал хорошо.
Пленный капитан жил рядом с нами, и на корабле его свобода почти ничем не ограничивалась. Ему запретили подходить к пороху и оружейной комнате, в остальном его времяпровождение не отличалось от моего. Николас точно так же прогуливался по палубе, вглядывался в горизонт и изредка фехтовал со мной на шпагах. Голландец, казалось, даже не помышлял о побеге, а наоборот, старался установить со всеми добрые отношения.
Вечером мы как раз собрались поужинать, когда Николас предложил нам сыграть в карты. Голландец достал из кармана потёртую колоду и добродушно улыбнулся. Очевидно, ему, как и мне, наскучило безделье.
– На что играем? – Маккормик угрём выскользнул из гамака и сел за стол. Из-за ужасного шотландского акцента его трудно было понять, но все уже привыкли.
– На интерес, конечно.
– Ищи дурака в другом месте, – фыркнул новый боцман и вышёл.
– Я пас, – отозвался Уолш.
Остальные офицеры промолчали.
– Я бы предпочёл шахматы, – сказал я.
Николас разочарованно убрал карты в карман.
– Может, в шашки? Смотрите: ножом здесь расчертим доску. А из пуль шашки сделаем.
Я только усмехнулся в бороду.
– Может, на какой-нибудь интерес?
– Нет, Николас, в другой раз.
– Тогда могу ли я предложить вам пофехтовать? – спросил голландец.
– С удовольствием составлю вам компанию, – улыбнулся я.
Мы взяли шпаги, поднялись на бак и отсалютовали друг другу. Матросы освободили нам место, предпочитая наблюдать издалека.
– En garde! – воскликнул я, принимая классическую фехтовальную стойку.
– Нет, мистер Картер. Сегодня мне бы хотелось подраться по-настоящему.
Я рассмеялся.
– Минхер, вы же не хотите сегодня умереть здесь, после всего пережитого. Дома вас ждут жена и сын.
– Я бы хотел выучить некоторые ваши приёмы. Для реального боя.