Контракт на Землю

– А ты вообще не перебивай старших, студент неблагодарный! Тебе, вон, глаза подарили, а ты ничего взамен предложить не хочешь. Хорошенькое мнение ты оставишь тута о землянах. Ничего не скажешь! А я не-е! Не такой. Я порядочный.

Крепко пожав руки удивлённым валонгу да пожилому нельдианину-доктору, повторяя, что отныне он им «друг навеки», дядя Петя слегка презрительно посмотрел на флегматичного Таафитта и произнёс:

– Ну, что зенки свои вылупил, чайник по трубам?! Веди нас дальше на экскурсию! Что мы ещё не видели на вашей Луне?

Старший помощник госпожи Руц, на своё же счастье незнакомый с диалектом жителей деревни, а потому уловив из речи землянина лишь его нетерпение увидеть ещё что-нибудь необычное, попрощался с доктором и повёл своих пленников дальше.

«Музейный» уровень был последней точкой маршрута на их туристической карте. Время, отведённое арестантам на прогулку, подходило к концу. Вот-вот пришлёт сообщение госпожа Руц о необходимости возвращаться на корабль. Поэтому Таафитт и капитан Бонат договорились между собой не заводить людей слишком далеко. Пусть глянут один из залов, тот, что поближе к выходу, и будет с них впечатлений.

Иван и дядя Петя, как до них и Анастасия, поразились в первую очередь не самому факту коллекции земных вещей на Луне, и даже не числу находящихся тут предметов. Им было неясно, как и когда всё это вывозилось с Земли, притом что людям об этом ничего неизвестно. И ладно, если бы речь шла о предметах одежды и домашнего обихода, коих здесь было представлено в огромном количестве. Но ведь в инопланетной копилке были и довольно крупные вещи: двуспальные кровати, одни из первых моделей автомобилей, паровые котлы, какие-то промышленные агрегаты, а за одной из перегородок зала стоял самый настоящий паровоз! Как здесь не изумляться?

– Так, интересненько, преинтересненько, – забормотал себе под нос, вдруг окрылённый очередной выгодной идеей, дядя Петя. – А скажи-ка мне, дружище, – обратился он к капитану Бонату. – А имеются ли в вашем музейчике деньги, ась? Я так считаю, что во всех уважающих себя солидных музеях деньги должны храниться всенепременно.

– Деньги? – переспросил валонг, стараясь вспомнить, что это такое и в каком именно зале они выставлены на обозрение. – Да, деньги с Земли у нас иметься. Кажется, это там.

Капитан Бонат провёл всех в другой зал, у одной из стен которого рядами стояли стеллажи с мелкими предметами.

– Деньги есть здесь, – пояснил он, указывая на стеллажи.

– Ого! – воскликнул Иван, дивясь коллекции монет.

Деньги на выставке были представлены разных стран, различных исторических эпох и разного достоинства. Они никак не были систематизированы. Среди древних и уже давным-давно вышедших из обращения монет можно было вдруг встретить действующие. Деньги западных стран лежали вперемешку с монетами стран востока, а среди них попадались и деньги уже несуществующих государств. Разобраться в калейдоскопе этих разноцветных кружочков было совсем непростой задачей.

– Нет, что здесь за хлам? Никакого порядка, – пробубнил «гражданин мира». – Я вообще в ихних долларах и фунтах ничего не смыслю, а тут какая-то мелочёвка с непонятными названиями. Ты скажи мне, друг-инопланетянин, где у вас тут рубли российские? Понимаешь меня? Рубли нужны. Кругляшки такие, на каждой из которых должно быть написано слово: «рубль».

– Э…

Капитан Бонат растерянно пробежал взглядом несколько полок.

– Вот! Я найти! – наконец-то закричал он, показывая землянам на монету царской чеканки и переводя для людей краткие сведения с указателя: – Денежная единица России с 1897 года – золотой рубль. Содержание золота – 0,774234 грамма.

– Сколько-сколько золота? – оживился дядя Петя, и его огорчённое лицо в один миг просияло лучами счастья. – Знаешь, это, наверно, подойдёт! Можешь подарить мне этот кружочек, как своему другу, на память, ась? Всё равно он тут у вас без дела пылится.

Офицер Таафитт, обнаружив в своём пленнике натуру попрошайки, презрительно фыркнул и отошёл в сторону. Он вообще уже порядком начал уставать от этой прогулки по Центру.

Капитан Бонат тоже негативно отреагировал на прозвучавшую просьбу. Ему не жалко было царского рубля, к тому же всем военным уже давно и прекрасно было известно: нельдиане и лучиты собираются бросить здесь часть коллекции. С учётом завершения Контракта и появления на горизонте сибарксов учёные не увидели смысла перевозить исследованные и описанные предметы. Но дело здесь было даже не в этом, а в изменённой силе тяжести. Как и до него госпожа Руц, валонг аналогично вежливо принялся объяснять землянам систему защиты экспонатов. Он продемонстрировал, как будет ускользать монета при попытке взять её в руки. Гравитационные приборы зала, по словам капитана Боната, искажают силовое поле. А поле, формируемое ботинками, отторгает от себя имеющиеся тут на хранении вещи. Любой посетитель данного музея и абсолютно любой экспонат из выставленных здесь не могут находиться разом в одной точке пространства.

– А-а! Так всё дело, оказывается, в этой треклятой обуви! – Гневно подытожил дядя Петя. Пользуясь тем, что Таафитт отошёл от них сравнительно далеко и вроде как даже занят переговорами с кем-то (по микроскопическому, невидимому или вмонтированному прямо в череп телефону, ибо губы его шевелились, а телефонной трубки на ушах заметно всё равно не было), дядя Петя наклонился вперёд к валонгу и негромко спросил: – Слушай, а если я всё же сумею поймать и удержать в руках эту монетку, подаришь её мне тогда?

Капитан патрульного корабля с Валонга искренне рассмеялся такой неразумной настойчивости и весьма забавной самоуверенности примитивного существа, решившего тягаться с технологиями лучитов. Совершенно не допуская мысли об успехе данного предприятия и подавляя свой смех, он выдавил из себя:

– Вы поймать, я подарить. Договор.

– Договор – это хорошо! – обрадовался дядя Петя. – Договор дороже денег.

В мгновение ока рука предприимчивого слесаря нашарила в кармане связку отмычек. Ещё полторы секунды потребовалось на то, чтобы нагнуться к подошве своих гравитационных ботинок и вставить в следующее, не опробованное им ещё отверстие тонкий металлический крючок. Секунда молчания, треск, и вот – с воплями и ахами перепуганный нумизмат полетел ботинками вперёд прямо под потолок зала.

Стоявшие рядом Иван, валонг Бонат и направляющийся к ним офицер Таафитт, только что получивший сообщение от своего напарника о том, что Даг Ку Рон покинул Луну, а пленников-мужчин надо возвращать к кораблю и готовить к зачистке их памяти, – все трое от изумления словно остолбенели.

Дядя Петя не просто изменил гравитацию в своей обуви и безобидно переключился на новый режим, вовсе нет! Слесарь, как тут же выяснил не терявший присутствия духа Таафитт, повредил центральную управляющую систему в своих ботинках. Сколько помощник Майи ни «выстреливал» в ботинки пленника из своих импульсных перчаток, эффекта это не имело. Дядя Петя продолжал висеть под потолком, сквернословить и жаловаться, что у него кружится голова и сейчас он непременно упадёт. Из его кармана то и дело что-нибудь высыпалось на пол, а стоявшие внизу его конвоиры переглядывались между собой и беспомощно разводили руками, не зная, что предпринять.

***

Именно такую странную картину и застала госпожа Руц, когда спустя пятнадцать минут после отбытия с Луны Даг Ку Рона она сама отправилась на поиски своего помощника Таафитта и капитана валонгского корабля. Правда, ради справедливости нужно отметить, что к её появлению дядя Петя уже перестал вопить, и слух женщины был избавлен от многих нецензурных речей.

Повисший под потолком пленник стал понемногу ориентироваться в окружающей его обстановке. Во-первых, слесарь для себя уяснил, что если он не хочет, чтобы у него кружилась голова, а мир казался перевёрнутым, ему всего-навсего надо лишь согнуть шею, притянув к груди подбородок. Так угол обзора местности был значительно Уже, и не всё можно было высмотреть, но зато картины мира воспринимались в привычном для человека формате: верх и низ располагались именно там, где они и должны были быть. Во-вторых, дядя Петя установил, что падение ему не грозит, а значит, и нет резона напрягать голосовые связки. Лучше уж крепче держать карманы, чтобы из них не выпали две его бесценных заначки с выпивкой: фляжка со спиртовой настойкой и микстура, подаренная доктором. Третье открытие, которое сделал для себя «гражданин мира», состояло в том, что ботинки, оказывается, прилипли к своду зала вовсе не намертво, как показалось вначале со страха. Нет. Дядя Петя притянулся к потолку примерно так, как Земля тянет вниз любого человека: «Ты здесь, у поверхности, но если хочешь ходить, бегать или прыгать, так тебе никто не препятствует. Переставляй грамотно ноги и делай, что хочешь!». Так и тут. Попробовав сдвинуть ногу по потолку чуть в сторону, дядя Петя убедился, что это вовсе не представляет никакого труда. Он попытался сделать шаг, потом два. Прошёлся по небольшому кругу, затем пробежался. Всё это его чрезвычайно развеселило, и он, в довершении своих Лунных экспериментов и теперь уже скорее позируя для Ваниного фотоаппарата, попрыгал на потолке на одной ноге.

– Фантастика! Я теперь не только «человек-провидец» и «человек-луноход», я теперь ещё и «человек-паук»! – захихикал он. – Вот что значит: сделать сказку былью!

– Таафитт, что здесь у вас происходит? – строго спросила Майя, как и все задирая голову кверху и удивляясь положению одного из пленных. – Как он туда попал?

– Важно не то, как он там очутился, госпожа Руц, важнее сейчас то, как его оттуда спустить,  – уклончиво ответил капитан Бонат, прекрасно осознавая свою вину по недосмотру за пленным. – Похоже, что у этого землянина повреждены гравитационные ботинки.

– Мозги у него повреждены, а не ботинки, – сердито возразил Таафитт, а после короткого раздумья добавил: – Хотя и ботинки тоже. Я не знаю, как его оттуда снять.

Майя вскинула в направлении зависшего дяди Пети свою руку в импульсной перчатке и попробовала изменить в его обуви силу тяжести. Данная тактика успехом не увенчалась. Тогда женщина приняла решение изменить гравитационную программу на своей обуви. Расчёт был простым: Майя установит такой же, как у пленника, режим притяжения и поднимется под потолок. Там она вручную разомкнет электронные замки на его ботинках, затем вернёт прежнюю гравитацию себе и вместе с дядей Петей опустится вниз.

Однако то, что хорошо звучит теоретически, не всегда удаётся реализовать на практике. Госпожа Руц без проблем переключила режим гравитации и плавно взмыла под потолок. Женщина даже без какого-либо дискомфорта сделала верх ногами несколько шагов и приблизилась к землянину. А вот дальше произошло неожиданное. Как и все экспонаты данного музея, словно скользкие рыбки, ускользали из рук посетителей, так и испорченные ботинки дяди Пети стали работать по принципу мощного магнита с однополярными полюсами. Едва Майя приблизилась к пленнику на критическое расстояние, как и её, и землянина сильное магнитное поле швырнуло в противоположные стороны, безжалостно ударяя о стены и вновь приклеивая к потолку на почтительном друг от друга расстоянии.

– Ну и ну, – испуганно сам для себя прошептал Иван, не забывая при этом фотографировать всё, что можно. – Вот так кашу заварил дядя Петя! Шиш расхлебаешь.

И именно в тот момент, когда Майя вернулась на пол и вновь напряжённо начала придумывать способы, как же спустить столь проблемного пленника вниз, от диспетчеров Лунного Центра пришло катастрофическое сообщение: «В границы Солнечной системы вошли два военных корабля сибарксов с явным намерением совершить посадку на Луне».

– Настя! – хором вскричали Майя и Таафитт, понимая, что их главная миссия, связанная с обеспечением безопасности дипломата, вновь находится под угрозой.

Два корабля сибарксов на Луне – хуже и быть не может!

Строго говоря, сейчас, в период завершения Контракта, когда Лунный Центр сворачивает свою работу, а курьеры покидают Землю, пока окончательно не определён хозяин планеты, ни одна из цивилизаций не имеет права пригонять на наблюдательную станцию свои военные корабли. Так постановил Круг, а его решения подлежат безусловному исполнению. Это гарантия поддержания порядка и сохранения мира в космосе. Ведь и без того вокруг Земли ситуация сложная, а если речь пойдёт о вооружённых столкновениях, то беды не миновать точно.

Прилёт на Луну нельдианского корабля службы безопасности – есть прямое нарушение установленного запрета. Конечно, на это путешествие были очень веские причины. Офицеры появились здесь из-за дипломата Вен Ку Доу, который подавал сигнал бедствия и просил о помощи.

«Но ведь и Вен Ку Доу гостил на Земле незаконно! Кто позволял дипломату лететь в нейтральную и к тому же конфликтную зону вне служебного поручения? Ах, он ещё и пытался бросить тень на условия многостороннего Контракта? Хорошенькое дело! А не слишком ли много берут на себя лучиты и нельдиане? Пожалуй, так и до войны недалеко».

Майя тревожно посмотрела на Таафитта, лихорадочно соображая, что же им делать теперь.

«Развязывать военные действия, когда на тебя не нападают, категорически запрещено! Отсиживаться здесь в слабой надежде, что будущие хозяева Центра нас не заметят, легкомысленно. Если сибарксы засекут корабль нельдиан, то международного разбирательства не миновать. Нас немедленно задержат, и мы все, равно как и инспектор шестой Ладьи, однозначно лишимся своего статуса и работы. А уж о том, что будет дальше с Настей, и говорить не приходится! Девушка, способная, по мнению Вен Ку Доу, продлить Контракт! Да после такой рекламы ей никакой дипломатический статус не поможет остаться в живых! Сибарксы организуют ей несчастный случай, и дело с концом!.. Что же делать, что??? …Да, сибарксы здесь незаконно, и неплохо было бы доложить об этом в Круг. Но Круг далеко, а сибарксы здесь ведут себя уже почти как дома. Скажут, что летели с инспекцией, а тут мы – нарушители. И они вынуждены были вмешаться, чтобы восстановить порядок. Победителей ведь не судят, отвертятся. В отличие от нас. Нет, вариант один: только бежать!!!».

Все эти мысли промелькнули в мозгу женщины в течение секунды.

– Гокролл, Сэвний, боевая тревога! Мы покидаем Луну! – чётко произнесла Майя, поднося к губам руку с импульсной перчаткой и отправляя своим напарникам срочное сообщение. – Всех пленников, я повторяю – абсолютно всех берём с собой! Запускайте двигатели. Готовность к отлёту – три минуты!

Госпожа Руц резко обернулась к своему старшему помощнику:

– Таафитт, хватай Ивана и живо к нам на корабль! Так, Бонат! – Майя, помня, что инспектор шестой Ладьи предоставил ей очень большие полномочия для выполнения миссии, обратилась к капитану валонгского патрульного корабля. Настал его черёд выслушивать инструкции и приказы офицера безопасности дипломатического корпуса. – Бонат, инспектор сказал, что в случае чего мы можем рассчитывать на вашу помощь. Так вот, мы сейчас на неё очень рассчитываем! Службе безопасности дипломатов на Луне делать нечего, и мы отсюда удираем. Нашему отлёту нужно прикрытие. Сибарксы появятся здесь минут через тридцать-сорок. Надеюсь, наш хвост они не засекут. Вы продолжайте тут наблюдение. Поясните сибарксам, что у вас в полёте произошла некоторая поломка, и вас на Луну доставил буксировщик. Обычный патрульный корабль на технической базе подозрений не вызовет. Вы здесь – застрявшие потерпевшие! О путешествии на Землю, о дипломатах и о недавнем визите Даг Ку Рона – ни звука! Весь экипаж предупреди. Прямо сейчас!

– Понял. Прикроем.

– Всё, я на стартовую площадку, Бонат! Сидите тут, поглядывайте и за сибарксами, и за Землёй. А вдруг как выяснится, что эти разведчики явились сюда за материалами Вен Ку Доу? Я свяжусь с тобой, как только отлетим на безопасное расстояние. Ладно, до связи.