Летняя практика

– Теперь хватит на два года. Даже чуть больше. Хорошая вещь. А в глаз ты мне не дашь.

– Это еще почему? – удивился Эвин.

– Потому что ты меня тоже любишь, и у тебя на меня рука не поднимется. Разве что другое…

До оборотня дошло далеко не сразу. Но когда дошло…

– Сейчас посмотрим, что у меня на тебя поднимется, – прошипел приятель. – И что потом сможет подниматься у тебя…

– А еще, – добавил Лютик, скрываясь за моей неширокой спиной, – госпожа Лайда не разрешит тебе устраивать побоище на кухне, а после еды ты станешь добрым и пушистым. Поэтому я могу шутить над тобой, сколько влезет. Ой! Ёлка, за что?!

– За ухо, – пояснила я, выворачивая указанное место. – Еще раз так пошутишь, будет уже за нос. Имей совесть. Здесь тебе не там.

Я уже рассказывала, что товарищей нетрадиционной ориентации здесь просто не водилось, за очень редким и вовремя не вылеченным исключением. А посему и шуточки на эту тему не приветствовались. Лютик это тоже прекрасно знал, но иногда шутил по старой памяти.

* * *

Увидев нас с котом, Березка чрезвычайно обрадовалась.

– Котик? Породистый?! О, дымчатый… Отлично, давайте его сюда!

Котик, не будь дурак, вцепился в меня всеми когтями. Кажется, будь его воля, он бы вообще внутрь меня залез. Пришлось сначала осторожно отодрать когти от плеча, а потом поинтересоваться:

– Что за нездоровый энтузиазм? Ты ведь животных не особо любишь, считаешь, что от них блохи и все такое?

– Правильно. Животные – это источник всякой заразы. Блохи, вши, глисты, лишаи…

– Вот и не тронь тогда кота. Мы с ним вместе болеть будем.

– Да я бы и не трогала! Но у меня Буздюк болеет! Вы же не хотите каналы правильно распределять?! Вот пусть кот и отдувается! Хоть какая-то польза будет!

Я выразительно повертела пальцем у виска:

– Одурела, подруга? Закатай губы и убери руки от зверя! Кто бы тебе еще позволил!

– Я что, должна у тебя спрашивать разрешения?

– Да, – твердо решила я. – Это мое животное. И я не стану лечить им всяких Буздюков.

– Да ничего с ним не будет! Покормишь пару раз – и все.

– Да я его и так покормлю… минутку… Прокачка силы через человека вредна для кота?

– Силы тратятся, – недовольно буркнула Берёзка. – Но это не смертельно. Так, немного неприятно.

Угу. Знаем мы это скромное «силы тратятся». Безусловно, тратятся. Они и у меня бы погорели, лечи я разных Буздюков. Но я – ведьма. Я могу держать процесс под строгим контролем, могу приостановить его, могу не дать отщипнуть слишком много, могу восстановить свои силы, получить от мира: осознанно, неосознанно – непринципиально. А обычный человек или обычное животное… Они сначала отдадут свои силы, а потом медленно начнут их восстанавливать. И грозит им это проблемами со здоровьем или с нервами, кусочком жизни, потерей каких-либо способностей…

Часто в мире техники говорят: «Выпросила его жизнь у бога, вымолила ее у судьбы…» Точнее уже не помню. Давно это для меня было. Но природу явления я теперь знаю.

Если близкий человек умирает – его можно вытащить. При условии, что вы готовы заплатить за это. Если в момент высшего отчаяния вы достигаете той пронзительной ясности, при которой ваш разум входит в резонанс с потоками мира, вы – справитесь. Можно молиться, можно просить, можно… да хоть стихи читать! Все, что угодно, лишь бы войти в этот транс. И если так получилось – вы можете, пусть неосознанно, но отдать близкому человеку кусок своих сил. Это удается очень немногим. В мире без магии таких – единицы. И могут они так поступить только в полном отчаянии. Но – могут. Пробить, прорваться, проломиться, заплатить несколькими годами своей жизни, долго восстанавливаться…

Не дай Высшие силы хоть кому-нибудь такого. Это – больно. И очень страшно.

А для животных – тем более. Они могут взять болезнь человека на себя, но им будет намного хуже. Вот и думайте, эгоист вы или нет. Спихнете вы свою боль на животное, которое доверчиво трется о ноги, мурчит или тявкает, встречает у порога, просит любви и ласки – и любит вас в ответ всем своим существом. Просто так. За то, что вы – есть.

Я осторожно убрала кота от Березки. Хотелось пнуть ногой дорогую подруженьку, но это наверняка кончится поединком сил. А животное сегодня и так настрадалось.

– Протянешь руки – сломаю ноги. Ясно?

– Ёлка, ты вконец уже одурела со своими самоубийцами. Это – животное. Всего лишь! А Буздюк – человек. Конечно, он важнее!

– Буздюка можешь лечить животными другой породы. Очень рекомендую глистов. Или клопов. А кота лучше не тронь. Иначе ляжешь с ним рядышком. Ясно?

– Ты мне угрожаешь?

– Если по твоей вине с животного хоть шерстинка упадет – я тебя саму использую в качестве донора. Самым простым путем перекачки. Ясно?

Березка разобиделась, фыркнула и удалилась.

Буздюка лечить. Еще, что ли, его немножечко покалечить?

* * *

Вечер прошел спокойно и без суеты. Мы гуляли по дворцу. А дворец в Милотане был одним из местных чудес и назывался Ступенчатым дворцом.

По легенде, основатель династии Риндонов стоял как-то на мысу, а потом его осенило: «Здесь будет город заложен!»

Понятное дело, несогласных не нашлось. Какие еще несогласные, когда море рядом? Что-то не нравится? Мы не удерживаем. Плыви отсюда. Лично я считала, что основателю династии просто захотелось оставить о себе память в веках. Ну, обладал человек фантазией – и желанием ее воплотить в жизнь – и средствами.

Дворец был построен…

Бухта Милотана представляет собой вилку с тремя зубцами. Два крайних – длинные, один средний – короче. Идеальная гавань. Глубина под сто метров чуть ли не сразу от берега. Рифов практически нет. Зато рыбы – хоть шляпой лови.

Его величество, не будь дурак, договорился с гномами. И те построили три сооружения. На крайних зубцах выросли две сторожевые башни. Они же – маяки. Они же – дежурные башни магов.

А третьим стал королевский дворец – на центральном зубце.

Гномы прикинули, как его строить, – и ударились в работу. На каждую башню потратили год и около десяти тысяч золотом. На дворец… семнадцать лет и больше полумиллиона золотых. Но это того стоило.

Ступенчатый дворец. Три ступени от города вверх. Собственно сам дворец. И три ступени от дворца вниз, к морю. Причем на каждой ступени можно без особых усилий разместить весь Универ, и особо сжимать не придется. По площади поместится.

И все это связано в единую сеть, объединено башенками, мостами, переходами…

На первой ступени от города расположены гвардейские казармы и скотный двор, то есть конюшни, свинарники, птичники, там же стоят кареты и паланкины, на которых раньше передвигались в черте города…

На второй ступени – хозяйственные постройки: прачечные, швейные и сапожные мастерские… да много всего. В любом дворце обитают люди, и их надо обеспечивать всем необходимым.

На третьей ступени – живут слуги. Ну и мы теперь тоже. Здесь, кстати, расположена и кухня. Тут и самые важные службы дворца. Казначейство, например. И на этой же ступени селят прибывших к королю людей. Конечно, не в такой конуре, в которую нас запихнул Буздюк. Ну да что с него взять… Разве что шкуру содрать. Но это – потом.