Альтамира. Играть вопреки

Последней осталась Тася. Она топталась на месте, то и дело поправляла перевязь меча и кидала на эльфийку долгие взгляды. Решив, что Макс вполне мог проболтаться, что он на самом деле парень, я не стала мешать разговору и чужим отношениям, и отошла в сторонку.

Вот только никак не ожидала, что воительница увяжется следом.

– Я хотела поблагодарить за помощь, – окликнула меня Тася, и я споткнулась на ровном месте, резко остановившись. Девушка, тут же воспользовавшись моей заминкой, подбежала ближе. – Ты спас меня, закрыв собой. Это так героически!

– В этом нет ничего такого, – я удивленно уставилась на неё, но Тася покачала головой, прижимая руки к груди и продолжая смотреть на меня восторженным взглядом.

– О боже! Ты такой скромный! – она неожиданно прильнула к Угрюму и, привстав на цыпочки, звонко чмокнула орка в щеку, оставляя после себя шлейф цветочного аромата. – Спасибо. Вот, это тебе! – с этими словами она сунула мне в руку маленькую книжку и, лукаво улыбнувшись на прощание, в ворохе искр исчезла с поляны.

Я же в недоумении смотрела на полученный сборник любовной поэзии, с трудом представляя, зачем он может пригодиться в игре. Продать разве что?

– Ах! Ты такой милый! Дай я тебя поцелую!

– Нет-нет, нам нельзя! Вдруг кто-то увидит!

– Не бойся! Тогда я закрою тебя своей грудью. Посмотри, какая она у меня большая.

– О да! Можно я её потрогаю?

– Конечно! Ах! Ох!

– Убью, – прорычала я, медленно разворачиваясь в сторону веселящихся паяцев.

Близнецы, почувствовав, что я настроена серьезно, рванули наутек, позабыв о том, что могут запросто истолочь меня в порошок. А может, действительно решили, что перегнули палку своими насмешками. Сунув книжку в сумку, я вернулась к шалашу.

Макс чистил рыбу, которую за время нашего отсутствия наловил орчонок, а сам мальчишка сидел рядом, глядя на эльфийку влюбленными глазами.

– Лена, не мельтеши! – остановил меня Макс, когда я стала собирать хворост, чтобы разжечь костер. – У нас теперь бесплатная рабочая сила до конца квеста, – он кивнул в сторону близнецов, осторожно выглядывающих из-за деревьев. – Так что пусть отрабатывают. А тебе лучше поберечься и восстановить здоровье. Переход нас ждет долгий. – Эй, парни, идите сюда! – крикнул он ассасинам. Те подошли, с опаской посматривая в мою сторону, и Макс первым протянул им руку: – Так что, будем знакомиться? Я Макс, а это Лена. Но, думаю, вы в курсе.

– С медведем мы прокололись, – признался Димка, взлохматив светлые, как солома, волосы. – Но что поделать, слишком рискованный был момент! Пара плюх, и вы бы отправились на перерождение.

– А что, «Перемирие» провалится, если мы умрем? – сразу заинтересовался Макс, и мне не понравился опасный исследовательский блеск в его глазах. Надеюсь, он задал вопрос исключительно из любознательности.

Димка, тоже заметив подозрительный интерес, поспешно замахал руками:

– Нет, так просто квест не отменится! Просто ближайшая точка респа[13 - Респ – место возрождения убитого персонажа] далеко, день пути потеряли бы. К тому же шила в мешке не утаишь, ты всё равно начал догадываться, что мы – гейм-мастера.

– Вы не слишком скрывались, – Макс пожал плечами. – Дуэль на Ярмарке – ещё куда ни шло, хотя вы уже тогда стали проявлять к нам нездоровый интерес. Но повторная встреча… Я не верю в случайные совпадения.

– И очень зря. «Метаморфозы» вам, кстати, случайно достались, – заметил Димка. –Говорят, в офисе долго спорили, кому этот квест всучить, а потом кинули рандомом. Можно сказать, вы счастливчики.

– Попробовал сам бы походить в женском теле, когда каждый мужик на тебя слюной истекает, посмотрел бы я на твое счастье, – ворчливо ответил Макс.

Я была с ним солидарна – не находила ничего хорошего в игре огромным неуклюжим орком.

– Да брось! Неужели ты ни разу не пожамкал эти прелести? – Димка поиграл бровями и недвусмысленно сжал ладони, указывая на упругую эльфийскую грудь. – Эх, будь у меня такая!.. – он так похабно усмехнулся, что захотелось дать ему по физиономии. Но прежде чем я успела это сделать, парень перевел тему. – Сначала я собирался понаблюдать за вами со стороны: насколько сильно будет отличаться поведение, заметит ли кто-то ваше перевоплощение. Но вы отлично вжились в образы.

– Так может, не стоит тогда пасти нас до эльфийской столицы? – на всякий случай уточнил Макс.

– Не мечтай! У нас тоже задание, за которое мне, между прочим, платят. А подработка приносит неплохую прибыль, – Димка развел руками, мол, ничего не поделать.

– Кстати, раз вы знали обо мне и Максе, то что за комедию ломал Дэнька? Почему так пялился на Тилль? – заинтересовалась я, невинным вопросом вгоняя второго близнеца в краску.

Димка захихикал:

– Вообще-то, Дэнька только этим утром узнал о «Метаморфозах». Я без объяснений вытащил его поиграть, а то он совсем в книжках потерялся.

– Ничего я не потерялся. Просто на каникулы задали много! – выпалил Денька и ойкнул под нашими удивленными взглядами.

– Болтун! – беззлобно пожурил его близнец, и пояснил: – Он в одиннадцатом классе учится, а играет с моего разрешения. Не дольше суток онлайн, скоро уже возвращаться, – ассасин взглянул на игровой циферблат, и его лицо переменилось. – Одиннадцать утра. Черт, я опаздываю на работу! Ребят, я побежал, семестровая контрольная. Дэнька, чтобы через три часа максимум вернулся в реал, понял?

Димка погрозил брату и исчез в телепорте, а второй близнец остался с нами, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

– Будешь рыбу? – миролюбиво предложил Макс, выкладывая зажаренные кусочки на лопух.

– Да я как-то не особо…

– Ой, да садись и ешь! – Макс подставил ему подножку, и Дэнька шлепнулся на землю. – Последний год в школе, значит… Куда собрался поступать?

– На математический, – ел Дэнька очень аккуратно, отщипывая от горячей рыбины крохотные кусочки и по очереди отправляя их в рот.

– Да мы почти коллеги! – я улыбнулась ему, подумав, что наверняка узнала бы его при встрече. Такую застенчивую улыбку невозможно перепутать. – А Димка где работает?

– Так тоже в университете, ведет матанализ, – бесхитростно выдал он старшего брата, и Макс закашлялся, подавившись рыбой. – Я вообще больше литературу люблю, но брат говорит, что учителем мне не быть – дети живьем сожрут, – Дэнька хмыкнул, выбрасывая рыбьи кости в костер. – А с математикой я с детства дружу, да и Димка помогает, если что непонятно.

– У вас ведь сейчас каникулы? – вспомнила я расписание Мелкой, и Дэнька кивнул.

– Последняя неделя. Как раз ваш квест выполним – и снова в школу.

– Школьные каникулы – это здорово! – я с теплом вспомнила, как частенько мы с родителями уматывали на каникулах куда-нибудь за город. Летом – в лес с палатками, зимой – в поход на лыжах или на зимнюю рыбалку. Мама всегда собирала нам с собой много сладостей, и выдавала конфеты за выполненные задания: поймал рыбу – получи конфету, помог приготовить обед – еще одну. За день мы с сестренкой собирали с десяток, а потом делили богатство поровну. И обязательно по одной отдавали родителям – им ведь тоже хотелось сладкого!

– Ностальгия замучила? – Макс с усмешкой повернулся ко мне, но я лишь передернула плечами, оставляя воспоминания в прошлом.

– Нет уж, закончила школу без троек – и слава богу! Теперь бы еще сессию не завалить… Кстати, раз мы с одного факультета, у тебя нет случайно конспектов по механике за первый курс? А то я очередную лекцию пропустила, Бертыч меня убьет!

– За первый курс, говоришь? – Макс как-то странно на меня взглянул, словно что-то прикидывал. – Нет, вряд ли будет. Но если хочешь, я могу тебе непонятные темы объяснить. Я вроде как неплохо в физике шарю.

– Было бы здорово! – я довольно хлопнула в ладоши и с удвоенным аппетитом взялась за рыбу.

Рыба, приготовленная Максом, оказалась воистину волшебной. Здоровье восстанавливалось на глазах, и вскоре мы смогли продолжить путь. Орчонок по-прежнему носился как угорелый, напрочь забыв о вчерашней встрече с кабаном, а мы занялись тем, что игроки называют «свободным качем». Двигаясь в нужном направлении, мы методично и спокойно зачищали местность от попадающихся на пути мелких мобов, зарабатывая на этом опыт и деньги.

Заигрались так, что Дэнька вышел из игры, только получив гневное сообщение от брата. Надолго мы не прощались – уже завтра с утра планировали встретиться с близнецами в городке Орехово. Место выбирать не пришлось, трактир там был один на весь город, так что потеряться сложно.

Единственное, что омрачало солнечный денек, это то, что Макс решил не терять времени даром. Пока шли по лесным дорожкам, останавливались, чтобы перекусить или залечить раны, и даже во время сражения с мобами он учил меня механике. Похоже, напарник действительно отлично знал предмет (или успел выучить его к грядущему экзамену?), потому что буквально цитировал лекции.

Жаль, что таким образом нельзя было повысить интеллект орка, иначе к вечеру я догнала бы его до сотового уровня.

Солнце почти скрылось, тонкой алой полосой разрезая горизонт, когда мы увидели вдалеке городские стены. Небольшой провинциальный городок будто вырастал из леса, гостеприимно распахнув ворота. Впрочем, гостеприимство длилось до десяти вечера, после чего в город было не попасть. В бытность охотницей мне доводилось ночевать под стенами, и это было не самое приятное время: бродячие мобы будили каждые полчаса, и после я долго пыталась уснуть, но больше маялась.