Спасите чёрных лебедей

– Алексей, сотрудник заповедника, за флорой тут присматриваю. И уж извините меня, я не знал, что это озеро ваше, – парень развёл руками.

– Озеро не наше, оно общее, – сказала Маша. – Скажите, а за какими животными вы наблюдаете?

– За птицами в основном.

– А чудовища здесь водятся? – спросила Даша. – Лохнесские.

– Таких не встречал, – признался Алексей. – Так кто вы такие?

– Я Даша, а это моя сестра – Маша. Наша мама будет начальником лагеря «Буревестник», а мы пока изучаем территорию. А какие животные живут в этом озере?

– Я птиц изучаю. Гуси, утки, лебеди. Есть рыба, раки, – перечислял Алексей. – Хотите, накормлю вас настоящей ухой?

– А вы где живете? Далеко от озера? – поинтересовалась Даша. – Нам надо скоро в лагерь возвращаться, а то мама волноваться будет.

– Так на берегу и живу, – они вышли на полянку, и девочки увидели шалаш, сколоченные из досок стол и скамейку, рядом костёр, над которым висел котелок. Всё это находилось под навесом, который защищал от дождя и солнца. Речка протекала в метрах десяти, но была скрыта от глаз редкими кустами, поэтому девочки и не заметили лагерь. Да и не до этого им было. Сначала любовались озером, потом все мысли были заняты чудовищем.

Алексей усадил девочек за стол, а сам склонился над котелком. Даша и Маша взволнованно перешёптывались. Алексей прислушался: речь шла о монстре, который чуть на них не напал и о котором никто не знает. Он налил уху в тарелки и поставил перед девочками.

– Что вас так напугало? – спросил он. – О каком монстре вы говорите?

– Мы сделали научное открытие, нам, может, даже Нобелевскую премию дадут, – похвасталась Даша и получила ощутимый толчок в бок от сестры.

– И что это за открытие? – заинтересовался Алексей.

– А вы никому не скажите? – подозрительно спросила Маша.

– Клянусь флорой и фауной! – торжественно и серьёзно пообещал Алексей.

– Клятва у вас не очень надёжная, – вздохнула Даша. – Если наше открытие относится к фауне, то получается, что вы клянётесь нашим открытием. А нет ли у вас более надёжной клятвы?

– Не надо давать клятвы, просто пообещайте сохранить наш секрет в тайне, – попросила Маша.

– Как же вы собираетесь получать премию, если хотите своё открытие оставить в тайне? Но раз вы просите, я обещаю, что никому не скажу о вашем открытии. Вы ешьте, а то уха остынет, – Алексей встал и повесил над костром чайник.

– Мы открыли монстра! – сообщила Даша.

– Где? – спокойно спросил Алексей.

– Он живёт в этом озере.

– Я тут уже вторую неделю, но что-то никого из монстров не встречал, – засомневался Алексей.

– Это чудовище, немного похожее на лохнесское, только у него, кажется, несколько голов. И оно, наверное, утром выходит из глубин озера, а потом опять прячется. Я читала в книге, что в этом озере много омутов и глубоких ям. А ещё, что не все, кто по каким-то причинам приходил на озеро, возвращались. Наверное, их чудовище утаскивало, а люди думали, что атаманша свои сокровище бережёт, – рассуждала Маша.

– Фантазёрки, – улыбнулся Алексей. – И как же выглядит этот зверь? Пока я только понял, что у него несколько голов. Даже представить себе не могу, кого вы могли увидеть. Покажите мне хотя бы место, где вы его встретили.

– Если вы не будете претендовать на нашу Нобелевскую премию, то покажем, – решила Даша. – А как зверь выглядит, мы ещё и сами не знаем. Он был в брызгах и все время двигался.

Алексей налил девочкам чай в большие белые эмалированные кружки и положил на стол пакет с сушками. Несколько минут было тихо.

Даша думала о неизвестном монстре. Ей хотелось и открытие сделать, и клад найти, и было немного страшно. Одна она ни за что не стала бы бродить по лесу и лезть в камыши. Но рядом была старшая сестра, которой она верила и всеми силами не хотела от неё отставать.

Маша тоже была задумчива. Она решала трудную задачу – чему отдать предпочтение? Кладу или неизвестному зверю? Сказать по правде, в то, что зверь неизвестен, верила с трудом. Она подозревала, что именно за ним и наблюдает Алексей, только скрывает это. Так что же это за зверь такой? Маша была уверена, что если его существование взрослые хотят сохранить в секрете, то они с Дашей сделают все возможное и невозможное, чтобы узнать этот секрет. И она с тревогой думала, что зверь и Алексей помешают им искать клад.

– Машка, смотри! – прервал её думы восторженный голос Даши.

Маша проследила за Дашиным пальцем. Среди белых кувшинок плавали два черных лебедя.

– Я думала, лебеди только белыми бывают. Какие красивые! Смотри, у них крылышки по краям белые! – Даша вскочила и бросилась к воде. – Ой, у них птенчики есть, светлые, не черные!

Маша тоже побежала к воде. Лебеди забеспокоились, один из них издал сигнал тревоги, и птицы спрятались в камышах. Даша хотела броситься за ними, но Алексей успел схватить её за руку.

– Ты куда? Они не любят шума.

– А сфотографировать их можно? На мобильный телефон? – спросила Маша.

– Пойдёмте, только не шумите, – и Алексей шагнул на тропинку.

Он провёл сестёр сквозь кусты и вывел на спрятанные в камышах сколоченные кладки. Девочки снова увидели прекрасных птиц, и Маша сделала несколько снимков. Заметив, что лебеди тревожно посматривают в их сторону, они покинули кладки и вернулись к шалашу.

Зазвонил телефон. Маша посмотрела на дисплей и недовольно вздохнула. Звонила мама и просила девочек вернуться в лагерь. Маша шагнула к речке, но Алексей остановил её.

– Вы куда? – поинтересовался он.

– В лагерь, мама зовёт, – ответила Маша.

– А почему по реке?

– Потому что по берегу идти трудно, там густые кусты и крапива, – Даша последовала за сестрой.

– Тут есть более короткий путь, я провожу вас. Только давайте договоримся, когда в лагере начнётся смена, вы не будете водить сюда экскурсии. Птицам нужен покой, они ещё только обживают эти места.

– Можете быть уверены – от нас никто ничего не узнает, это в наших интересах, – заверила его Маша.

Глава 10

SOS

Тропа была проложена сквозь кусты, шла по самому берегу озера, но потом свернула в лес, и буквально через несколько минут девочки вышли на земляничную поляну, которую им показал дядя Федя.

Анна Викторовна, увидев дочерей, только покачала головой. Даша хотела рассказать о чёрных лебедях, но Маша наступила ей на ногу, и Даша промолчала.

– Сегодня у нас будут гости, – сообщила Анна Викторовна. – Вам задание – насобирать для костра хворост, но только собирайте у забора, далеко в лес не заходите.

Хворост девочки собрали быстро, и даже притащили поваленную берёзу, которую охранник дядя Женя распилил и расколол на дрова. До обеда ещё оставалось время, и Маша пошла в библиотеку, чем порадовала Татьяну Николаевну и огорчила Дашу.

– Каникулы только начались, а ты уже без книг жить не можешь, – пробурчала она.