Мальчишки спали безмятежным сном. Бабушка не хотела будить путешественников. Солнечные зайчики прыгали по стенам, столу, лицам детей.
Один упрямец задержался на Всеведе. Мальчик пошевелился, попытался прогнать. Но тот упрямо светил в глаза. Ведя сел, огляделся.
«О, уже двенадцать дня, пора вставать. Нас ждут новые приключения», – подумал он.
Мальчик вспомнил, что Миша говорил о пещере на берегу моря, где находился пионерский лагерь.
– Миша, Миш, просыпайся, уже двенадцать, – нагнувшись над ухом друга негромко проговорил Вед.
– Угу-угу, я не сплю, встаю, – промычал Миша. – Чуточку, немножко.
– Ну, ты, соня, – засмеялся Ведя. – Вставайте, сэр, нас ждут великие дела.
– Дела, какие дела? – встрепенулся Миха.
– Море, загар, песок! – ответил Вед. – Ты обещал показать грот на берегу моря.
– Да-да, встаю, – бодрым голосом произнес Миша.
Мальчики вышли из спальни в гостиную. Бабушка, услышав голоса, принялась накрывать на стол. Нехитрый завтрак состоял из вареных яиц, чая, хлеба, масла, сыра, оладушек.
Дети с удовольствием поели и стали собирать рюкзаки.
– Куда сегодня лыжи навострили? – спросила бабушка.
– Бабулечка, мы пойдем на берег, пещеру поищем, – ответил Ведя. – А рюкзаки на всякий случай. Там все необходимое для походов.
– Я включаю рацию, вы телефоны, будем на связи, – сказала Аглая Ивановна.
Мальчишки отправились на берег. Они прошли до конца улицы, повернули в степь. Слева внизу плескалось море, справа колыхалась трава: полынь, голубые цветы цикория, редкие кусты аптечной ромашки. Ковыль колыхался на ветру, как морские волны. На пути попадались байбачьи норы. Вдалеке столбиками стояли сами зверьки. При малейшей опасности юркали в укрытие. Мальчишки подошли к спуску. По узкой тропке, держась за траву, спустились по крутому склону к морю. Ноги утонули в горячем песке с шершавыми камешками. Ведя поднял один и стал разглядывать.
– Что ты нашел? – поинтересовался Миша.
– Камень похож на застывшую лаву. Здесь дырочки. Как будто что-то бурлило. Думаю, раньше здесь извергался вулкан, – сказал Ведя.
– Я так не думаю. У бабушки на огороде я находил каменные ракушки, чьи-то длинные зубы и окаменевших моллюсков. Наверное, там было море или океан, – возразил Мишка.
– Кстати, где живет твоя бабушка? – спросил Вед.
– В соседней деревне, километров пять отсюда, – ответил Миша. – Хочешь к ней в гости?
– Конечно, я же исследователь, когда поедем к ней? – спросил Ведя.
– Сегодня мы на море, завтра отдохнем, поможем твоей бабушке, а потом съездим, – сказал Миша.
– Лады, – согласился Вед.
Ребята пошли по берегу моря. Волны тихонько били по ногам.
Всеведа заинтересовал каменистый берег, откуда они спустились. Вернее, срез, образованный временем.
– Какой красивый разрез, ты смотри! Сколько временных пластов здесь. Чернозем, глина, мел, туф, – прокомментировал Всевед.
– Мы пришли, смотри, справа пещера, – сказал Миша.
– Вижу, вижу. Ее море вымыло. Знаешь, сколько ей лет? – включил эксперта Ведя.
Мальчишки вошли во внутрь по теплому песку. Дальше под ногами появилась галька, потом земля. Впереди – темень.
Вед достал фонарик и веревку. Ребята обмотали веревкой большой камень
– Зачем мы так сделали? – спросил Миша.
– Вспомни русские народные сказки. Там клубочек, у нас веревочка поможет вернуться, – сказал Ведя. – Бери мел, рисуй на стенах стрелочки или крестики – ориентиры-указатели.
Продвинувшись вглубь, мальчишки услышали странный звук. Он был похож на плач какого-то существа. Вскоре стены расступились, свет фонариков стал рассеянным. Ребята увидели обрыв, успев остановиться на краю. Еще шаг – и они бы упали вниз. Ведя направил туда фонарь, увидел воду, много воды.
– Подземное озеро, – сказал Ведя.
Всевед попросил Мишу зажечь факел, а сам лег на камни и опустил веревку с грузом вниз измерить расстояние до воды. Послышался «бульк». Мальчик потянул веревку назад. Он насчитал три с половиной метра. Миша тоже лег на живот и рассматривал озеро.
– Ведя, смотри, какой ровный срез берегов. Наверное, какая-то машина оплавила камни, – удивился Миша.
– Здесь бы прожекторы не помешали, – сказал Вед.
Внезапно над головами что-то загудело. Появился свет. Он лился со стен. Вода тоже заиграла разноцветными огнями.
– Музыки не хватает, – сказал Мишка. – А то бы дискотека получилась.
– Фантазер, – ухмыльнулся Вед. – А при освещении пещера не такая уж страшная.
Из воды показались железные рельсы. Они вытянулись до светящегося пояса на стене. По этим рельсам поднимался шар, увеличиваясь в размерах. Как только его середина достигла пояса, рост остановился. В шаре были треугольные иллюминаторы. Вверху пещеры открылся люк. Мальчики увидели небо. Секунда – шар взмыл ввысь и пропал. Свет погас. Дети очутились в темноте. Они, как по команде, вскочили и побежали к выходу. Веревка помогла быстро выбраться наружу. Выбежав из пещеры, упали на песок и закрыли глаза. Мальчики уснули. Они не знали, сколько проспали. Солнце садилось за горизонт, тени стали больше и гуще. Хотелось пить, болела голова. Друзья выпили воду и побрели домой.
Бабушка ждала ребят на лавочке перед домом.
– Ну, как, путешественники, что открыли новое? – спросила Аглая Ивановна.
– Открыли, только не знаем, что с этим делать, – сказал Всевед.
Бабушка хитро улыбнулась и сказала:
– Неужели инопланетян видели?!
– Нет, их не видели, а корабль в действии видели, это было неожиданно, – сказал Миша.
– Бабушка, а чего ты хитро улыбаешься? – спросил Ведя. – Знаешь что-то?
– Раз вы корабль видели и, чтобы с вами ничего не случилось, признаюсь, – ответила бабушка. – Это твои, внучок, земляки. Они на корабле собирают космический мусор, охраняют планету от враждебного вторжения.