Хроники Камелота

– Быстрее – к лошадям!

Девушка кивнула, и через несколько минут они вывели лошадей из конюшни. Подъехали к воротам замка. Затем – к городским. Стражники с изумлением смотрели на своего короля и его невесту, словно отправившихся в поход. Едва покинули город, Артур произнёс:

– Правильно ли мы делаем? Их может быть много.

– Отлично, как раз потренируюсь. Ты ведь не забыл, что твоя невеста – боевой маг?

Артур покачал головой, но не стал спорить. Миг спустя они уже неслись по широкому следу, оставленному делегацией саксов. Однако на первом же повороте след раздвоился.

– Карета нам не нужна! – решительно заявила Мелюзина. – Преследуем всадников!

– Погоди! – остановил её король и спрыгнул с коня. Он опустился на колени и внимательно осмотрел следы.

– Вот эта лошадь несёт двух человек! – сообщил он Мелюзине. – Клянусь своей короной – этот всадник везёт Моргану!

Он вернулся на лошадь, и преследователи возобновили погоню, но теперь уже не так быстро, чтобы не потерять след, едва заметный среди травы.

Нечто, затруднявшее ей дыхание, вдруг исчезло, Моргана глубоко вдохнула и открыла глаза. На ней не было мешка, как и кляпа во рту. Однако первое же движение показало, что она по-прежнему крепко связана по рукам и ногам. Вокруг расхаживали саксы, кроме одного, который лежал на земле, рядом с мечом, и прислушивался.

– Очнулась! – констатировал Конрад. – Отняла у меня невольницу – теперь сама станешь рабыней.

– Так Гиневра была твоей невольницей, – хрипло отозвалась королева. – И ты не так уж берёг её, да? Воинам на потеху не отдал, но сам попользовался, верно?

Вместо ответа Конрад рассмеялся, затем произнёс:

– Не о том ты думаешь. У нас на пути кузница, там на тебя наденут кандалы и рабский ошейник, тогда для тебя наступят заботы поважнее, чем то, что случилось с Гиневрой.

– Я никогда не полюблю тебя.

– Кто же говорит о любви? Ты станешь моей наложницей, вот и всё. А когда надоешь – отдам тебя своим людям, пусть потешатся.

– Меня будут искать!

– Возможно, и что из того? В Камелоте тебя ненавидят и будут рады твоему исчезновению. А твой Тинтагель ни на что не способен. Да ты и сама скоро отдашь его нам.

– Никогда!

Конрад расхохотался, ответил:

– У нас умеют усмирять рабынь. Ты познаешь такую боль, что тебе станет не до государственных дел. Тогда мы приедем в твою страну, и ты прикажешь тамошним жителям покориться нам. Кончилось твоё правление, королева Моргана. Я даже рад, что ты затеяла эту глупость с похищением Гиневры. Ты ей не уступаешь в красе, и с тобой интересно.

Моргана не стала отвечать: ей в руку вдруг ткнулся камень с острым краем. Попробовать освободить руки…

– Сэр Конрад, нас преследуют! – вдруг произнёс воин, лежавший на земле.

– Их много?

– Нет, всего несколько человек. Прикажите – и мы перебьём их!

– Хорошо, поезжайте. Если среди них молодые женщины – не убивайте, возьмите в плен. Британки часто очень красивы, пригодятся.

Моргана вдруг почувствовала, что путы на запястьях ослабели, но не подала виду: всё равно руки затекли, а ещё надо освободить ноги.

Саксы, кроме Конрада, сели на лошадей и помчались в ту сторону, откуда прибыли. Конрад задумчиво обратился к пленнице:

– Ну что – воспользуемся тем, что нам никто не мешает? Я буду твоим первым, а?

– Попробуй – узнаешь, – рассеянно отозвалась девушка, разминая за спиной кисти рук.

– Отлично, сейчас и попробую, – кивнул Конрад и сально ухмыльнулся. Он начал снимать доспехи и на несколько секунд потерял из виду Моргану, а когда снова посмотрел на неё, королева уже была свободна и стояла на ногах.

– Обманула! – весело удивился баронет. – Ну, давай, поиграем!

– Давай! – отозвалась Моргана и одним движением запустила в похитителя огненным шаром. Получилось неудачно: руки ещё не оправились, шар оказался маловат, да и пролетел в дюйме от правого плеча Конрада. Однако последнему хватило: его веселье моментально сменилось ужасом, он вскрикнул и отпрыгнул за большой валун в стороне. Пришла очередь Морганы рассмеяться:

– Ай да герой! Хорош только связанных женщин насиловать! Оружие, доспехи, коня – всё бросил. Да неужели ты думаешь, что камень тебя защитит?

– Ведьма!

– Да, и что из того? Тебе разве не сказали об этом те, которые открыли путь в мою спальню? И знаешь что? Говори, кто меня предал, тогда останешься жить.

– Гори на костре!

– Сам гори! – крикнула Моргана и метнула очередной шар. Конрад сумел увернуться, но шар коснулся его плеча, и баронет вскрикнул от боли.

– Отвечай на мой вопрос или сдохни! – закричала Моргана, быстро свирепея.

– Пощади! Это сделал королевский слуга Томми!

– А, вот что. Я так и предполагала. Ладно, убирайся, пока цел.

Уговаривать не пришлось: пользуясь милостью чародейки, саксонец рванулся в заросли и быстро исчез из виду.

– А теперь преподнесём сюрприз твоим ребятам, – пробормотала Моргана, седлая трофейного коня. Она наспех накинула кольчугу, подобрала оставленные саксонцем меч и арбалет, села на лошадь и шлёпнула её ладонью по крупу. Не дожидаясь хлыста, умное животное пустилось вскачь.

– Вот они! Впереди! – закричал Артур, едва завидев саксов. Те образовали полукруг и приготовились атаковать короля и его невесту.

– Это – вам! – выкрикнула Мелюзина и сделала движение, чтобы метнуть шар… Однако вместо этого из её ладони вылетели сразу много крошечных шариков. Миг спустя они осыпали ближайшего из саксов. Тот дико закричал и рухнул наземь. Артур выстрелил из арбалета в другого, а затем налетел вихрем на третьего. Видя краем глаза, что любимый отвлекает противников, Мелюзина обрушила ещё порцию огненных шариков на того из врагов, который направлялся к ней. И этот упал. Мелюзина оглянулась: Артур рубился с тремя противниками сразу, быстро и неожиданно меняя позицию. Стрелять сейчас в саксов, дравшихся с ним, означало рисковать, что и король будет поражён. Отказавшись пока от магических приёмов, Мелюзина взялась за арбалет и пустила болт в лошадь ближайшего из саксов. Всадник потерял равновесие, запутался в стремени и неуклюже упал, рискуя сломать себе шею.

– Ну, саксы, докажите, что вы не трусы! Я, невеста короля Британии, вызываю вас на бой! – закричала Мелюзина, надеясь отвлечь на себя ещё хоть одного неприятеля. Саксы уже поняли, что эта хрупкая девушка не менее опасна, чем Артур, и перемещались так, чтобы их от неё отделял король, а если нет – то хоть ближайшее дерево. Схватка грозила затянуться. Мелюзина заметила краем глаза, что один из сокрушённых ею врагов поднимается с земли, и с криком ударила его мечом. Получилось неудачно, слабая девичья рука не справилась, меч обрушился плашмя и только оглушил на мгновение сакса.

– Держитесь! Я иду! – донеслось вдруг с той стороны, откуда примчались саксы. Мелюзина обернулась и увидела Моргану. Оба уцелевших сакса повернули коней и бросились наутёк.

– Что будем делать с этими? – тяжело дыша и указывая на лежащих на земле саксов, обратился к девушкам Артур. Его меч был в крови – значит, кому-то из его противников досталось, пусть и не насмерть.

– Поедем в Камелот, – устало отозвалась Моргана. – Всё равно Конрад уже знает, что я колдунья, а других секретов они не привезут. Друзья, вы не забыли, что через несколько часов ваша свадьба?

Внезапно что-то случилось: Моргана неловко спрыгнула с коня, едва не подвернув ногу, опустилась на колени, лицом в траву, и её вырвало. Мелюзина ахнула: