Хроники Камелота

– Ничего себе счастье, – утирая слёзы, пробормотала девушка. В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Моргана с чашей в руке:

– Мелюзина, срочно выпей это! Я опередила наших гостей, но они вот-вот придут сюда!

Девушка покорно кивнула и приняла чашу.

– Пей всё до конца! – предупредила королева. Магриб отметил про себя, как изменилась со вчерашнего утра Мелюзина: прежде гордая и властная, под стать королеве, побывав в пасти дракона, она сделалась уступчивой и покорной. Возникла мысль: вот она – идеальная жена, которая ни в чём не станет перечить супругу.

Моргана успела подхватить чашу из рук девушки, а та упала на кровать, словно мёртвая.

– Магриб, помогите мне положить её в гроб! Накройте простынёй, чтобы не было видно платье!

Снаружи послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату вбежали Артур и Мерлин.

– Ваше величество, вы не можете видеть Мелюзину! – воскликнула Моргана. – Её только что привели в порядок наши служанки!

– Моргана, я хочу видеть её!

– Послезавтра похороны, и…

– Я не могу ждать!

Опасаясь, как бы юный король не наделал глупости, Моргана приспустила простыню с лица подруги. Та казалась спящей вечным сном. Артур осторожно опустился на колени и прижался губами к устам любимой. Очнулся и поднялся на ноги только через несколько минут.

– Как жаль, что поцелуем нельзя оживить… Она совсем как живая… мне показалось – тёплая…

– Может, так и есть? – насмешливо произнёс Мерлин. – Ваше величество не возражает, чтобы я проверил? – он вынул кинжал и направился к гробу. Моргана громко вскрикнула, выхватила свой кинжал и встала на пути мага:

– Имейте почтение к мёртвым, великий Мерлин! Иначе мне придётся заколоть вас!

– Девчонка! Я могу уничтожить тебя одним мизинцем!

– Ну что – потягаемся на огненных шарах? – зашипела королева. – Я умру, но не допущу надругательства над телом подруги!

– Учитель, прошу вас, остановитесь! – крикнул Артур. – Заклинаю вас – если вы любите меня!

Мерлин застыл от неожиданности – и тут заметил, что не только Моргана, но и Магриб приготовился метнуть огненный шар.

– Ты пойдёшь против своего учителя? – с удивлением обратился он к Магрибу.

– Учитель, вам следовало позавчера показать свою силу, – твёрдо ответил чародей. – Когда мы стояли у пещер и я связывал её светлость, я взывал к вам – уверен, вы это слышали.

Мерлин закашлялся, отвернулся и отступил к двери.

– Ладно… Я ничего не хочу сказать, – пробормотал он.

– Вот так-то лучше, – еле слышно прошептала Моргана. Мерлин взглянул на неё со злостью, но промолчал.

– Учитель, как случилось, что дракон покинул пещеру? – снова заговорил Магриб. – Последние декады нельзя назвать засушливыми.

– Мало ли что выгоняет дракона из пещеры. Может, проголодался.

– Или его вызвал какой-то сильный маг, – будто невзначай проронила Моргана. Артур с изумлением уставился на неё, но ничего не сказал.

– Дракон слишком силён, чтобы маг им повелевал, – мигом отпарировал Мерлин.

– Ну, если маг очень силён и у него много учеников… – словно размышляла вслух королева.

– Ты что хочешь сказать? – побагровел от злости Мерлин. – Пытаешься внушить Артуру, будто я погубил его невесту? Так, что ли?

– Ничего не хочу сказать. Просто рассуждаю вслух. Может, хватит на сегодня? Похороны послезавтра, и попрошу вас не пытаться более проверить Мелюзину кинжалом. Учтите – я поставлю рядом десять лучников, чтобы никто не позволил себе лишнее. Только Артуру будет дозволено подойти к ней.

Ничего не отвечая, Мерлин развернулся и вышел. Артур неуверенно посмотрел на королеву:

– Простите, сестра, я сам не ожидал, что так случится. Обещаю вам – лучники не понадобятся.

Юноша бросил печальный взгляд на суженую и покинул комнату.

– Он действительно любит Мелюзину, – вздохнул Магриб. – Однако должно произойти чудо, чтобы они воссоединились.

Стояла тёплая, ясная погода, и жители Нижних Ручьёв, что в Террене, занимались в поте лица сельскохозяйственными работами, чтобы не оставлять их на дождливые дни. В Нижних Ручьях никто не ведал о печальных событиях в Тинтагеле, и люди были рады улыбке природы. Всеобщая деловитая радость, однако, оказалась вдруг нарушена криками детей, бежавших со стороны пещер:

– Помогите! Помогите! Чудовище!

Конечно, дети могли играть или шутить, и всё же взрослые оставили работу, взялись за вилы и направились туда, откуда прибежали малыши. Долго искать им не пришлось: со стороны пещер послышался зловещий рёв.

– Дракон… – бледнея на глазах, непослушными губами пробормотал старший из мужчин. – Сообщите всем… И пошлите в замок.

Все притихли и застыли на месте. Однако стоило рёву прозвучать вновь, как крестьяне пустились наутёк – к своим семьям:

– Спасайтесь! Выводите скотину! Все идите в замок!

По всему селению захлопали ставни окон, калитки и двери. Мужчины уводили скот и забирали имущество, какое могли унести, а женщины торопливо вели детей или несли малышей на руках. Не прошло и часа, как Нижние Ручьи опустели, словно вымерли.

– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросила Моргана у Мелюзины, когда та пришла в себя.

– Х-холодно, – стуча зубами и кутаясь в одеяло, пожаловалась девушка. Королева озабоченно переглянулась с Магрибом:

– А ведь зелья было немного. Каково же ей будет во время похорон?

– Ей холодно, но это не опасно, – возразил маг. – Прикажите только подготовить в склепе тёплые вещи, одеяла и вино.

– Вино – в склеп? – Моргана с сомнением посмотрела на подругу. – А ты не расшумишься раньше времени? Любая ошибка – и Мерлин нас разоблачит, тогда всем придётся плохо.

– Моргана… А как же Артур? Мне кажется, он меня любит.

Королева вопросительно посмотрела на Магриба:

– Она права. Магистр, у вас ясный и холодный ум, вы не могли бы что-нибудь придумать, чтобы они смогли соединиться хотя бы тайно?