Воровка для дракона

или подвески с бриллиантами? Сумеет ли разгадать загадки? А что, если…

«Подросток, мальчишка», – осаживал второй голос, принадлежащий здравому

смыслу и прожитым на свете полутора сотням лет.

В самом деле, какая девица осмелится лезть в замок Драконьего леса, перебираться через глубокий ров, минуя стражу, сплошь состоящую из бравых

мускулистых молодцев?

«Девчонка, да ещё и девственница», – настойчиво билась мысль, от которой

становилось жарко.

Он всё же ещё надеялся встретить ту самую, что останется с ним и на вторую, и

на третью ночь. Ту самую, что станет хозяйкой его замка и навсегда избавит от

проклятого ритуала. Полный надежд и сомнений, лорд Ульхар спустился по тайной

лестнице и направился в сторону кухни.

*** 3 ***

Альда торопилась, постепенно ускоряла шаг. Азарт и ощущение опасности

разжигали кровь, аромат золота будоражил, становился все ближе. На мгновение это

показалось ей странным, будто не только она приближается к сокровищнице графа, но и сама сокровищница каким-то неведомым образом торопится навстречу. Но

думать об этом было некогда: надо отыскать кубок, спрятаться – благо в замке

полно заброшенных коридоров, – дождаться ночи и потихоньку уйти. Удача, капризная девка, отвернувшись было от юной взломщицы, снова приняла её в свои

объятия: никто не вставал у Альды на пути, а двери открывались словно по

мановению волшебной палочки.

А потом… подмигнув напоследок, фортуна изменила ей окончательно. Альда

завернула за угол и буквально нос к носу столкнулась с темноволосым мужчиной. Ей

показалось, будто в полумраке коридора его глаза блеснули, как две золотые

монеты. На мгновение в голове мелькнула ненормальная, сумасшедшая мысль: не

может же незнакомец и в самом деле обладать теми же притягательными

свойствами, что и ценный металл? Это было бы очень странно! Во всяком случае, ни

один мужчина на свете пока не покорил её настолько, чтобы стать интереснее

золота. Он не отшатнулся от неожиданности, не издал возгласа, какой бывает от

внезапного столкновения людей в замкнутом пространстве, нет. Мужчина застыл на

месте, пристально оглядывая новоявленную «служанку» с головы до ног и едва

заметно улыбаясь. Альда услышала, как глубоко он дышит, втягивая узкими

ноздрями прохладный воздух галереи – словно вынюхивал в нём что-то

постороннее и это ему нравилось.

– Кто это здесь так вкусно пахнет? – промолвил он наконец.

Альда растерялась, но только на мгновение. В своей профессиональной

деятельности она не раз и не два сталкивалась с неожиданным появлением хозяев

дома и слуг. Кто, кстати, этот незнакомец? На лакея не похож. На хозяина тоже —

разве бы стал граф в одиночестве ошиваться в пустынных и полузаброшенных

коридорах замка!

Теперь нужно переть напролом и ни в коем случае не выдать своего

замешательства.

– Вкусно? Так это с кухни! – Альда робко улыбнулась и присела в полупоклоне.

Так, что ли, это делается? Лицо, главное, поглупее!

Лорд Ульхар хотел было нахмуриться и даже сдвинул уже тёмные брови, но, вопреки напускной строгости, игривая полуулыбка никак не желала сползать с его

губ. Чтобы немного сдержать себя и не показать переполнявших его эмоций, дракон

сложил руки на груди, блеснув фамильными запонками на обшлагах камзола (не

могли же они излучать силу целого сундука с золотом?!), и чуть наклонился к

незваной гостье. Учтиво и доверительно.

– В этой кухне, милая леди, давно уже не пахнет юными девственницами!

Альда распахнула глаза. «Как он узнал? Коротышка рассказал?» – быстро

перебрала она в уме варианты. Да нет, зачем ему?..