Воровка для дракона

«Выметайся отсюда, старый лизоблюд!» – подумал он про себя.

О том, что в просторной обеденной комнате уже собрались приближённые

рыцари и некстати пожаловавший из столицы придворный маг, лорд-дракон знал

ещё полчаса назад. Внутреннее зрение, особая способность драконьих предков, позволяла видеть и чувствовать каждое живое существо в замке. Лорд соединил

кончики пальцев и погрузился в созерцание.

Люди – а большинство из обитателей замка принадлежали к человеческой расе

– выглядели как тёплые движущиеся точки. Чаще всего они не вызывали никакого

интереса. Выполняя обычные свои дела и поручения, эти маленькие сгустки энергии

неторопливо перемещались туда-сюда или застывали на одном месте, когда

отходили ко сну. Крохотные точечки-дети двигались быстрее, иногда сразу кучкой, тусклые и почти угасшие точки стариков – медленно ползали, а иногда и совсем

гасли. Кое-какие особо шустрые устремлялись друг к другу, вспыхивали, сливаясь в

единое целое.

Случалось, что в замок проникали посторонние. Ульхар любил такие моменты и

всегда с удовольствием наблюдал за тем, как незадачливые грабители или тайные

агенты мечутся в хитросплетении древних коридоров или подземных лабиринтов.

Лорд не бил тревогу до тех пор, пока присутствие незнакомца не начинало угрожать

чьей-нибудь жизни. Вопреки слухам и сплетням, что в изобилии распускали по миру

бродячие музыканты, торговцы и искатели приключений, граф Драконьего леса

любил и людей, и жизнь, безжалостно выпалывая из своих земель наёмных убийц, некромантов и прочих негодяев, упивающихся распадом и смертью.

«Десять дней», – промелькнуло в голове Ульхара, и он открыл глаза.

До ритуала оставалось чуть больше недели, а подходящей девственницы он так

и не нашёл. Надежда на иные миры таяла с каждым днём. Сегодняшние коротышки

были ещё ничего в сравнении с женщинами из Шестого и Четвёртого миров.

Воображение рисовало лорду тонкий девичий силуэт, затянутый в зелёный

шёлк. Свежие, полные неиспитой влаги губы, нежную грудь, наполовину скрытую

вырезом платья. В прежние годы он уже пытался заказывать тончайший паутинный

шёлк из-за моря, нанимал лучших портных, отбирал претенденток, каждая из

которых втайне надеялась сразить дракона наповал и навсегда стать хозяйкой его

огромного замка. Но всё было не то. Ритуал оставался необходимостью, которую

надлежало исполнить вовремя. И всё.

Сделав глубокий вдох, Ульхар приготовился принять человеческий облик, чтобы спуститься к ужину, но тут в его сознании словно тренькнул ещё один

крохотный колокольчик. Чужак! Маленькая проворная точка порывисто, перебежками перемещалась вдоль крепостной стены. Стражи были неподалёку, но

топтались на месте. Лорд сосредоточился и применил усиливающее заклинание, чтобы лучше разглядеть нырнувшего в нишу незнакомца.

Тёмная фигурка сжалась в нише возле запертой двери, и Ульхар почувствовал, что она окружена аурой неподдельного волнения. Воришка, несомненно, воришка!

Лорд ощутил, что сердце забилось сильнее: он обожал дерзких смельчаков, не

оставлявших попыток добраться до его сокровищницы. В то время как лорды

соседних земель без конца вешали и бросали в темницы любителей чужого добра, Ульхар, бывало, награждал подарками самых удачливых. Тех, кто сумел разгадать

хотя бы одну загадку в лабиринте на пути к несметным богатствам.

«Что ж, кто бы ты ни был, добро пожаловать», – прошептал лорд-дракон и

щёлкнул пальцами.

Дверь, в которую отчаянно ломилась маленькая воровка, приоткрылась.

Ужин был во мгновение ока позабыт. Хозяин замка поспешно избавился от

чешуи и хвоста, поправил чуть задранные манжеты рубашки, одёрнул тёмно-синий

сюртук и пристукнул от нетерпения каблуками сафьяновых сапог. Мимоходом

заглянув в зеркало, он провёл ладонью по растрёпанной шевелюре и вернул себе

нормальные человеческие глаза – густо-медовые, с тёмными крапинками. Теперь

он выглядел как самый обыкновенный аристократ лет двадцати пяти.

«Девчонка», – шептало ему воображение, подкидывая картины одну

прекраснее другой.

На что готова шпионка или воровка, чтобы заполучить сапфировое ожерелье