Воровка для дракона

кошечки должна быть кличка? Как тебя зовут?

Как хотелось Альде вцепиться когтями в эту самодовольную рожу, хоть на

секунду стереть надменное выражение с холёного лица.

– Кличка? У меня есть имя! Меня зовут… – она осеклась и поняла, что попалась

на уловку, заметив, как блеснули в полутьме глаза дракона.

Хитрец! И коварен, как все в его племени. Знал, что по доброй воле Альда имени

не назовёт, так едва не выманил обманом.

– Что ж, у тебя есть время подумать, а пока останешься просто кошечкой.

Точнее, несмышлёным вороватым котёнком, угодившим в логово дракона. И не

понимающим, как повезло, что дракон оказался добрым и разговорчивым. Другой

уже побросал бы в пропасть твои обглоданные сладенькие косточки. Но ты

нравишься мне, не скрываю. Совершенно не могу долго злиться на такую

хорошенькую гостью! – Он подцепил пальцами порванную Альдой одежду, критически оглядел заляпанную кровью рубашку. – Мне пора ужинать. Я

распоряжусь, чтобы тебя накормили тоже и принесли новую одежду. Ты можешь

остаться в этой комнате, у меня в достатке спален.

– Я не буду ужинать! – буркнула Альда. – Не заставишь!

– Как угодно, – прохладно сказал он и направился в сторону выхода. – Но

учти: будешь обижать моих слуг, я тебе что-нибудь откушу.

И он вышел прочь, а тяжёлые двери захлопнулись за ним сами собой.

Альда вздрогнула от громкого звука, и тут же тишина навалилась на неё, воздух

в комнате казался душным и вязким, несмотря на то что было открыто окно. Могла

ли она подумать сегодня утром, что её день закончится вот так – в логове дракона, бесправной пленницей!

«Десять дней! Он сказал, у меня десять дней… А потом…»

Но юная воровка не привыкла унывать. Даже сейчас она больше сердилась, чем

боялась. А десять дней – долгий срок. Она обязательно придумает за это время, как

выпутаться из сложившейся ситуации.

Кстати, что он там говорил о спальнях? Что если изобразить раздумья и

сомнения, притвориться послушной кошечкой и попросить гадёныша о другой

спальне? О милой, уютной спаленке где-нибудь не так высоко над землёй. Где они

обязательно уединятся с ним вдвоём!

Губы Альды тронула хитрая улыбка.

***

Ульхар быстрым шагом шёл по коридорам, захлопывая все открытые двери.

Опускные решётки с грохотом падали, перекрывая пути на запасные лестницы и в

нежилые помещения. Когда лорд вышел из спальни, чтобы остыть от разговора с

упрямой воровкой, он думал, что вдали от неё быстро успокоится и вернёт себе

обычное скучающе-рассудительное состояние. Не тут-то было! Чем дальше он

отходил от девчонки, тем больше сердился – и на неё, и на себя.

С девушками Ульхар любил быть добродушным и вежливым. Девственницы, которых раз в семь лет доставляли в замок для осуществления ритуала, никогда не

уходили от него обиженными. Лорд-дракон выбирал одну, но остальных щедро

принимал в роскошных покоях, кормил лучшими яствами и устраивал для девушек

развлечения в виде танцев и театральных представлений.

Гостьи часто приезжали из глухих деревень, а потому эти несколько дней для

жительниц отдалённых селений иногда оказывались самым ярким впечатлением в

их простой и размеренной жизни. Напоследок граф Драконьего леса дарил подарки

всем участницам отбора или награждал мешочком золотых монет за то, что

согласились приехать.

Избранница проводила с лордом Ульхаром ночь, а после ритуала чаще всего

выходила за одного из вельмож или мелких баронов. В маленьких городишках и

селениях девушку, лишённую невинности, не желали брать замуж. Подданные же