Высшие существа и Развилка эволюции

Видя, как компания увлеченно что-то обсуждает, аппетитно заедая разговор восхитительными пирожными и запивая чаем с тонким, изысканным вкусом, несколько скучающих официантов и владелец ресторана притихли, надеясь расслышать за монотонным треском камина хоть что-то из того, о чем говорили загадочные гости.

Стояла глубокая ночь, когда довольные и немного сонные компаньоны начали собираться. Они оставили щедрые чаевые и направились к дорогим, отражающим огни фонарей глянцевыми изгибами автомобилям, где их уже ожидали водители. После долгих часов, проведенных в ресторане, было особенно приятно вдохнуть свежесть морозного хрустального воздуха альпийских гор.

Компаньоны без лишних разговоров сели в просторные салоны автомобилей, и те неспешно и аккуратно, словно зная об особой ценности своих пассажиров, увезли их в темноту ночи, оставив лишь следы на хрустящем снегу, которые тут же замела вьюга.

А в это время в уютном ресторане официанты второпях убирали столик, где совсем недавно сидела щедрая компания, спеша домой для хотя бы короткого, но все-таки отдыха и сна.

Когда в завершение один из официантов подошел протереть стол, он вдруг почувствовал, что наступил на что-то. Молодой человек немного отошел и, пригнувшись, увидел на полу книгу. На твердом кожаном переплете темно-зеленого цвета не было ни единой надписи. Официант пролистнул несколько страниц, однако они оказались пустыми. Раздосадованный, он положил свою находку на одно из кресел и вновь взялся за тряпку, но вдруг заметил, как на обложке золотым теснением блеснуло название: «Высшие существа и Развилка эволюции». В недоумении он снова открыл книгу – все страницы были заняты текстом.

«Похоже, мне пора отдохнуть, – покачал головой молодой человек. – А книга интересная, не слышал о такой, – он задумчиво повертел ее в руках. – Как раз я хотел что-нибудь новое и необычное почитать, а тут вот сама попала мне в руки. Ее я, конечно, верну… Однако надо поискать информацию о ней. Уж очень интересно, что читают такие серьезные гости, – официант положил книгу себе в карман, достал телефон и привычными легкими движениями пальцев стал скользить по экрану устройства, но на удивление безрезультатно. – Как будто такой книги не существует. Странно. Может, она не опубликована? – эта мысль поразила молодого человека. – Тогда сегодня быстро прочитаю, а уже завтра первым делом сообщу о находке. Ничего же не случится. Да, так и сделаю».

– Адам, чего ты там возишься?! Мы уходим, – его коллеги, укутанные в теплую верхнюю одежду, уже направлялись к выходу из ресторана. – Сегодня же еще трансляция международных соревнований по боксу. Совсем скоро начнется!

– Все, иду, я быстро, – энергично крикнул в ответ официант и побежал в гардеробную.

– Или поспать, или посмотреть бокс в прямом эфире. Ну, Адам точно будет смотреть, так что завтра вовремя не ждите, – подытожил один из официантов.

Наконец оказавшись дома, в постели, уставший, но довольный Адам зачем-то сначала настороженно оглянулся по сторонам, прислушиваясь к тишине, и только потом, не обнаружив ничего подозрительного, аккуратно достал из ящика прикроватной тумбочки свой сегодняшний трофей, где он был предусмотрительно спрятан сразу после возвращения домой, – неопубликованную, но несомненно содержащую в себе ценную информацию книгу, раз уж она чем-то заслужила внимание сильных мира сего.

Молодой человек включил светильник над головой, выключив остальное освещение, расположился сидя поудобнее, облокотился спиной на подушку, натянул на себя мягкое уютное одеяло по грудь, глубоко вдохнул, словно готовя себя к возможному потрясению, и аккуратно открыл книгу, интерес к которой с момента находки только усилился. Конечно, ему очень хотелось спать, но не каждый же день попадается в руки нечто подобное – один шанс на миллион, а ведь завтра уже возвращать. Адам предвкушал нечто совершенно ошеломляющее, и что-то подсказывало ему, что его ожидания будут оправданы.

«Глава первая. „Удивительное происшествие“», – Адам успел прочитать только название главы перед тем, как на его постель неожиданно прыгнула кошка.

Молодой человек вскрикнул, но, осознав, что это просто его сфинкс, выдохнул с облегчением.

– Ты напугала меня! Смотри, какую книгу я сегодня нашел. Интересно? Мне тоже, – парень обращался к кошке, как будто та могла хоть что-то понять из его слов. Это был розовый бесшерстный сфинкс с огромными зелеными глазами на маленькой точеной мордочке. Кошка пристально посмотрела на Адама, мяукнула, словно дав утвердительный ответ, и, мурча, прилегла на одеяло рядом с молодым человеком, свернувшись в клубочек.

«Тысячелетия назад, в той части Земли, что покрыта непроходимыми горячими песками…» – Адам глотал слова жадно и нетерпеливо, точно опасаясь, что в любой момент что-то может помешать ему дочитать до конца случайно найденную книгу, загадочным образом ускользнувшую из очень цепких рук. Воображение молодого человека стало постепенно уносить его из привычных стен комнаты в совершенно другую реальность.

Часть II.

Высшие существа и Развилка эволюции

Глава первая.

Удивительное происшествие

Тысячелетия назад, в той части Земли, что покрыта непроходимыми горячими песками на сотни километров, зародилась одна из первых цивилизаций, о великих достижениях которой распространено множество заблуждений, а истина известна лишь горсти людей. Настало время приоткрыть завесу тайны для тех, кто к этому готов.

Как чаще всего и бывает, великое родилось из самого простого. Тут вы можете возразить: «Но как же?! Ведь нередки случаи, когда так не происходит: простое остается простым, если и вовсе не стирается с лица земли. Что же непременно ведет к Великому?» Вы правы, есть один очень важный ингредиент. Он известен с незапамятных времен всем и каждому, но мало кому дается просто. Однако давайте вернемся к событиям далекого прошлого, в которых вы сами скоро легко найдете ответ на свой вопрос.

Знойный день подходил к концу. На огненном горизонте виднелись очертания нескольких неспешно двигающихся человеческих фигур. Откуда они шли и что заставило их отправиться в такой нелегкий путь, нам неведомо. По тому, как они выглядели, можно было с большой долей уверенности предположить, что в пути они провели уже несколько дней и силы их на исходе.

– Я не верю своим глазам! Мы нашли ее! Мы все-таки нашли ее! – прокричал Фарум, самый мускулистый из путников, увидев вдалеке тонкую синюю линию. – Река!

Казалось, не было во всем мире звуков более приятных и желанных для слуха путников, чем произнесенное слово «река». Эта новость мгновенно наполнила их сердца радостью, затмив чувство усталости от изнурительных дней скитаний, и придала неизвестно откуда взявшихся сил. Путники бросились со всех ног бежать. Полноводная глубокая река кишела самой разной рыбой. Путники были спасены.

Утолив жажду, омыв тело и вдоволь насладившись прохладными водами, люди выбрались на берег. Они давно уже не ощущали себя такими счастливыми. Какое-то время все просто молча сидели на песке, наслаждаясь видом реки.

– Нам нет смысла продолжать скитания, – прервал молчание Фарум. – Это место лучшее, что мы можем найти для себя. Это место отныне наш дом, это наша земля и наша река. Мы остаемся здесь жить.

Все поддержали Фарума, главу путников, который занимал такое положение благодаря признанной за ним мудрости и силе.

Одна из женщин, возлюбленная главы скитальцев, ее звали Ноана, была беременна, и, видимо, от переизбытка чувств у нее начались схватки.

Казалось, этот день уже наполнился счастьем до краев, но только не для Фарума и Ноаны – новорожденный умножил их радость многократно. Только родители и представить себе не могли, что их сын, окрепнув и возмужав, не станет довольствоваться уже имеющимся. Его стремление к большему, вера в свои возможности обретут огромную силу и в скором времени смогут увести его гораздо дальше родителей, так далеко, что на пути эволюции всего человечества образуется развилка, о которой до сих пор никто даже не подозревает. Его имя – Ноараф, причудливо сложенное любящими родителями из двух частей их имен.

Фарум и Ноана не могли налюбоваться милым личиком сына в последних предзакатных лучах солнца.

– Ноараф, мы любим тебя! Ты родился в счастливый день, а это значит, что ты будешь счастлив. Мы с папой очень хотим этого для тебя, – тихо обращалась к сыну мать, смотря в его необычайно красивые глаза: они напоминали два драгоценных камня, переливающихся всеми цветами.

– Вот увидишь, Ноана! Он будет счастливым, – уверенно сказал Фарум, – наш сын вырастет сильным, удача всегда будет на его стороне, потому что мы с тобой всем сердцем желаем для него самого лучшего.

Подрастая, Ноараф и правда мало плакал, был очень жизнерадостным, общительным и до всего любопытным. Он любил играть с другими детьми их поселения: они соревновались, кто поймает рыбу больше, кто быстрее бегает, плавает, кто дольше умеет задерживать дыхание под водой и многое другое.

Родители Ноарафа, наблюдая за его играми, мечтали, что когда он подрастет, то сможет с легкостью находить себе еду и воду, у него будет одежда, а не лохмотья, как у них, он станет сильным и бесстрашным. В подобных мечтах Фарум и Ноана любили проводить дни, это помогало им отвлекаться от тягостей их жизни.

Однажды родители мальчика заметили некоторую странность в его поведении. Ноараф бегал по песку то в одну, то в другую сторону, как будто играя в догонялки, при этом он громко говорил и смеялся, словно был не один, а с кем-то еще. Однако никого рядом с ним не было.

– Фарум, посмотри, с кем он разговаривает? – тревожным голосом спросила Ноана. Фарум стал внимательно следить за сыном.

– Так нечестно, ты бегаешь быстрее меня! – весело закричал маленький Ноараф, пытаясь увернуться от чего-то, быстро переставляя маленькие ножки и визжа от восторга.

– Ну ничего, – обратился Фарум к возлюбленной, – вымышленные друзья бывают у многих детей. Главное, чтобы со временем это прекратилось.

Фарум оказался прав, вскоре такие игры забылись, и беспокойство родителей улетучилось.

Прошло девятнадцать лет со дня рождения Ноарафа. Одним вечером мужчины поселения, пока женщины оставались с детьми, отправились к реке, чтобы провести время в мужской компании, рассказывая удивительные истории и угадывая, правдивы они или нет.

Вот о чем на таком собрании говорил отец Ноарафа, Фарум, доверительным тоном:

– Я встречал человека, который рассказал мне про снег – холодный белый песок, который падает прямо с неба, причем каждая снежинка имеет свой уникальный узор. Когда солнце его пригревает, снег становится рекой. Верите?

– Не может быть! – то и дело звучало среди мужчин, сидевших вокруг главы поселения.

– Это абсолютная правда! – воскликнул Фарум.

– Верится с трудом! А расскажи еще что-нибудь, – звучали просьбы от слушателей.

– В таких холодных землях обитают удивительные звери, – продолжал Фарум. – Однажды, по словам моего знакомого, его отец встретился лицом к лицу с огромной кошкой. Это был горный лев: огромные лапы, когти-сабли, сильный, как дубинка, хвост, массивная челюсть, клыки с большой палец моей руки, – все разинули рты от удивления. – Очень сильный и ловкий зверь. От него не уйти!

– Как же он спасся?! – не терпелось узнать развязку мужчинам поселения.

– Пума стала рычать и скалиться вот так, – и Фарум изобразил рык и оскал, чем напугал собравшихся. – В рукопашной схватке у человека не было бы шансов. Отцу моего знакомого оставалось только пытаться задобрить дикую кошку, несмотря на свой страх. Он стал ласково с ней говорить и старался не двигаться.

Слушатели боялись даже пошевельнуться и почти не дышали, ожидая нападения пумы в любую минуту.

– Она все равно прыгнула на него? – спрашивали самые нетерпеливые.