Последний. Ритуал крови

– Ну, ладно, – наконец, решился он, – только, пожалуйста, не говорите принцу.

– Разумеется, – тонко улыбнулся Ренус, – мы же – друзья, и должны помогать друг другу.

Едва за стражником закрылась дверь, как Ренус опустился на стул у кровати Роя.

– У нас есть несколько минут. Я вас слушаю, господин Рой.

Охотник скользнул взглядом по морщинистому лицу вампира, по его рукам, покрытым пятнами от зелий, и спросил:

– Зачем вам нужна моя кровь, Ренус?

Плечи целителя поникли.

– Какой смысл говорить об этом, если принц запретил…

– То, о чем не узнает Ладислас, ему не повредит.

– Вы зовете Его Высочество просто по имени, – с долей восхищения заметил Ренус.

– Он такой же вампир, как и вы, – пожал плечами Рой, – только молодой, смазливый и избалованный с самого рождения. В нем нет ничего особенного.

Целитель усмехнулся, но развивать опасную тему не стал. Вместо этого он рассказал Рою о своей семье – единственном сыне, ставшем артефактором, и маленькой внучке.

Девочка появилась на свет слабой. Она часто болела, и Ренусу приходилось покупать дорогие зелья, чтобы продлить ее жизнь. Он старался, как мог: изучал древние книги, расспрашивал других целителей, искал редкие компоненты, варил зелья по собственным рецептам… но, однажды наступил день, когда ему пришлось признать свое поражение. Ренус мог излечить почти любого вампира, но не свою внучку.

Именно тогда его пригласили во дворец. Ладислас поручил его заботам раненого полукровку. Первое, что удивило целителя, – это кровь юноши. Проведя несколько исследований, он понял, что она может служить основой для сильных зелий, причем крови требовалось немного – с десяток капель.

– Понимаете, господин Рой, – с горечью продолжил вампир, – я бы мог спасти внучку. И вам бы это не повредило. Но принц…

Охотник сжал сильными пальцами его запястье, заставив замолчать.

– Забудем о Ладисласе. Кровь течет в моих жилах, и только мне решать, что с ней делать. Я буду рад помочь ребенку, и ничего не скажу принцу, но…

– Но? – приподнял брови целитель.

– Взамен я попрошу вас об услуге, Ренус.

Повисла короткая пауза. Вампир, не отрываясь, смотрел на Роя.

– Я не смогу вывести вас из замка, – тихо сказал он.

– Об этом я и не прошу. Мне нужно другое.

Глава 6

– Что вы со мной сделали, Ал-Лири? – прорычал охотник, удерживая целительницу за шею. Его пальцы оставили синяки на нежной коже, если бы он надавил чуть сильнее, лишил бы женщину жизни.

– Заклятие истины, совсем слабое, – с трудом выдохнула Ал-Лири. – Пустите же, Маус, мне больно! Я вам не враг.

– В этом я не уверен, – буркнул охотник, неохотно убирая руку. Женщина упала на прикрытую ковром землю, прижимая ладонь к груди и судорожно глотая воздух.

Ткань шатра затрепетала, послышались торопливые шаги, и мужской голос произнес:

– Госпожа Ал-Лири? У вас все хорошо?

– Все отлично, не мешай, – женщина с трудом справилась с приступом кашля. Потом встала и подошла к Маусу.

Их взгляды встретились. К удивлению Клодара, в глазах целительницы не было страха или ненависти, несмотря на то, что она оказалась на волосок от смерти. Она также не стала звать слуг, чтобы наказать строптивого оборотня.

– Простите меня, Маус Клодар, – прошептала она, – я обманом вырвала у вас тайну. Но, клянусь, своей жизнью и своим кланом, я сохраню ее. Никто не узнает правды о Рое, только если вы сами не захотите об этом рассказать…

Охотник только отмахнулся. Он злился не на целительницу, а на себя – надо же, не смог устоять перед простым заклятьем! Наверное, из-за усталости, боли и полученного ранения.

Но, сделанного не воротишь. Теперь еще одно существо, кроме Чиана, знает секрет Роя. И, если вампир будет молчать ради собственной выгоды, то в целительнице Маус не был уверен.

«Что она потребует взамен? Что бы я стал правителем Призрачных земель? – мрачно размышлял Маус. – Ни за что. Мне Роя надо спасать, а не разбираться в ссорах оборотней и полукровок».

Словно прочитав его мысли, женщина улыбнулась и, наклонившись, прикрыла его одеялом.

– Я понимаю ваши сомнения, Маус Клодар. Вы боитесь, что я использую ваш секрет против вас, тем более, что наша знакомство было неудачным: мои слуги выгнали вас с напарником из Призрачных земель.

Охотник медленно откинулся назад, на мягкие подушки.

– Разве я не прав?

Ал-Лири энергично покачала головой:

– Нет, Маус. Вы не понимаете, что для меня – и для всех оборотней – значит эта новость. Кто-то из Первой расы еще жив! Это настоящее чудо, ничем не отличающееся от того, если бы в Веталии появился Зехель или Рагдалена!

На щеках целительницы проступили румянец, глаза засверкали. Ал-Лири стала похожей на юную девушку, получившую неожиданный подарок.

Маус с легкой усмешкой смотрел на нее. Женщины… Что с них взять. Они способны думать о мелочах, упуская главное. И кто, спрашивается, обещал молчать, всего пару минут назад?!

– Ал-Лири…

– Простите, Маус Клодар, – женщина вытерла глаза кружевным платочком. – Я так обрадовалась! Я много читала о… таких, как Рой, но не думала, что встречу. Это же чудо! Милость духов! Счастливое предзнаменование!

Маус поправил маску на лице. Хорошо, что Ал-Лири, занимаясь его лечением, не выбросила этот кусок ткани.

– Я все понимаю, но говорите тише. К сожалению, тайна Роя не принесла ему ничего, кроме проблем. Если бы не его кровь, принц Ладислас им бы не заинтересовался, и мой друг не оказался бы в Этернале.

Он замолчал, не отрывая взгляда с огонька свечи, находившейся в медной кружке. Ал-Лири тяжело вздохнула.

– Простите, я забыла. Как жаль, Маус, что вы не рассказали мне правду там, в Призрачных землях! Я бы отдала камень, нужный для спасения принцессы Данель, и отправила с вами охрану из оборотней. Вампиры не рискнули бы напасть, вас бы не ранили, Рой не попал бы в плен…

Клодар пожал плечами. Что толку сожалеть о прошлом! И он сомневался, что оборотни остановили бы Ладони Жнеца и вампиров Ладисласа, скорее, клан Ал-Лири не досчитался бы нескольких бойцов.

Повисло молчание, каждый думал о чем-то своем. Наконец, Ал -Лири спросила: