Тени мегаполиса

В этот момент в дверь склада вошли двое полицейских. Они начали осматривать место преступления, но Игорь жестом остановил их.

– Уберите тело, – сказал он. – И никому ни слова. Это дело не для прессы.

Анастасия почувствовала, как внутри закипает гнев.

– Вы не можете просто скрыть это! Люди должны знать правду!

– Правда? – Игорь резко повернулся к ней. – Правда в том, что, если ты продолжишь лезть туда, куда не следует, ты окажешься следующей.

Он подошел ближе, и его глаза стали ледяными.

– Уходи, Анастасия. Пока еще можешь.

Раздался звук уведомления на телефоне. На экране появилось новое сообщение с неизвестного номера:

"Ищи в прошлом. Ответ там."

Глава 2.

Анастасия вернулась домой, но спать не могла. Ее мысли были переполнены вопросами. Кто такие "Тени"? Почему они оставили этот символ? И самое главное – почему они втянули ее в эту игру?

Она села за компьютер и начала искать информацию о Марине Соколовой. Социальные сети, старые статьи, базы данных – Анастасия перерыла все, что могла найти. Но ничего подозрительного. Марина была обычной девушкой, работавшей в банке, без связей с криминалом.

Тогда Анастасия решила копнуть глубже. Она вспомнила сообщение: "Ищи в прошлом. Ответ там."

– Что они имеют в виду? – пробормотала она.

Ее взгляд упал на старую фотографию, которая стояла на полке. На ней была она с отцом, когда ей было лет десять. Он улыбался, держа ее на руках. Это было за год до его смерти.

Анастасия взяла фотографию в руки и задумалась. Ее отец, известный журналист, погиб при загадочных обстоятельствах. Официальная версия – несчастный случай. Но она всегда чувствовала, что это не вся правда.

Отложила фотографию в сторону, встала и стала ходить по комнате.

– Так дело не пойдет. – Нужно постараться уснуть, голова не работает.

На следующий день Анастасия проснулась с тяжелой головой. Ночь она провела, листая старые статьи и пытаясь найти информацию о странном символе. Ничего похожего она не нашла, но одно было ясно: это не случайное убийство.

Ее телефон зазвонил. На экране было неизвестное число.

– Алло? – осторожно ответила она.

– Настя, это Лекс, – раздался знакомый голос. – Ты влипла во что-то серьезное.

Алексей Ковалев, ее информатор, редко звонил лично. Обычно он предпочитал переписку в зашифрованных чатах.

– Что ты знаешь? – спросила она.

– Этот символ, который ты описала, – он не просто так нарисован. Это знак группы, которая занимается заказными убийствами. Они называют себя "Тени".

– "Тени"? – переспросила она. – Почему я никогда о них не слышала?

– Потому что они призраки, – ответил Лекс. – Никто не знает, кто они и сколько их. Но если они оставили этот символ, значит, это только начало.

Анастасия почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Что мне делать? – спросила она.

– Будь осторожна, – сказал Лекс. – Они знают, что ты в курсе. И они не остановятся. Короткие гудки.

Анастасия решает встретиться с Лексом лично. Они договариваются увидеться в небольшом кафе на окраине города. Лекс – хакер, который помогает ей добывать информацию, но у него свои мотивы.

Когда она приезжает в кафе, Лекс уже ждет ее за столиком в углу. Он выглядит нервным, постоянно оглядывается по сторонам.

– Ты выглядишь ужасно, – сказала Анастасия, садясь напротив него.

– Это потому, что я знаю, о чем говорю, – ответил он. – "Тени" – это не просто группа. Это сеть, которая проникает везде. Полиция, правительство, бизнес – они везде.

– Почему они оставили этот символ? – спросила она.

– Это их способ общения, – объяснил Лекс. – Они оставляют подсказки, чтобы те, кто знает, могли их понять. Но для остальных это просто бессмысленные знаки.

– А что насчет моего отца? – спросила Анастасия. – Может, это связано?

Лекс задумался.

– Возможно. Твой отец расследовал громкие дела. Если он нашел что-то о "Тенях", они могли его убрать.

Анастасия почувствовала, как сердце сжалось.

– Что мне делать? – спросила она.

– Ищи старые дела отца, – сказал Лекс. – Если "Тени" оставили тебе подсказку, значит, ответ где-то там.

После разговора с Лексом Анастасия вернулась домой с твердым решением. Она знала, что ответы, которые она ищет, могут быть спрятаны в прошлом – в делах ее отца.

Она подошла к старому шкафу в углу комнаты, который годами стоял закрытым. Внутри хранились коробки с вещами отца: документы, записные книжки, фотографии. Анастасия редко заглядывала туда – слишком болезненно было вспоминать о его смерти. Но теперь у нее не было выбора.

Она достала первую коробку и начала перебирать содержимое. Старые газетные вырезки, блокноты с заметками, папки с документами – все это было частью его работы. Среди бумаг она нашла толстую записную книжку в кожаном переплете. На обложке было вытиснено имя: "Алексей Воронов".

Анастасия открыла дневник и начала читать. Ее отец вел подробные записи о своих расследованиях. Сначала это были обычные дела: коррупция в местной администрации, мошенничество в бизнесе. Но ближе к концу дневника она заметила, что тон записей изменился.

Записи из дневника:

Дата: 15 марта, 10 лет назад

"Сегодня получил анонимное письмо. Внутри была фотография – тело мужчины в заброшенном здании. На стене – странный символ, похожий на переплетенные змеи. Кто-то хочет, чтобы я обратил на это внимание. Но кто? И зачем?"

Дата: 20 марта