Странствующие по звездам. Книга 2: Обретение имени

– Ввод закончен! Ввод закончен! Ввод…

Неожиданно его тень, лежащая на полу позади него, встала, из плоской превратилась в объемную и, уперевшись в бормотавшего Мемуса руками, оттолкнувшись одной ногой, рванулась изо всех сил назад. Раздался звук рвущейся материи, тень оторвалась от своего хозяина и быстро устремилась к выходу. Изумленные зрители, наблюдавшие эту удивительную картину, застыли на месте, не в силах что-либо предпринять.

И тут совершенно неожиданно одно из пустующих кресел рядом с пультом подпрыгнуло на месте и превратилось в джинна, который с громким воплем – «я давно за тобой слежу, сволочь!» – рванулся за ожившей тенью.

Тень уже открывала дверь наружу, когда джинн настиг ее и, схватив мертвой хваткой за горло, изо всех сил стал трясти ее и бить головой об стену. Посмотрев на бездыханное тело Мемуса, голова которого неподвижно лежала на пульте, Антон вздрогнул и подбежал вслед за коммодором к джинну, продолжавшему избивать извивавшуюся в его руках тень.

Тень верещала противным птичьим голосом, кусала джинна за руку большими зубами и, отрастив тонкие извивающиеся щупальца, цеплялась ими за стены, тщетно пытаясь вырваться. Но джинн держал тварь очень крепко, и она, внезапно сникнув, превратилась в зеленое слизистое существо без глаз, сильно напомнившее изумленному Антону земного кальмара.

Джинн деловито вытащил из бездонного кармана своих клетчатых брюк большой стеклянный сосуд с завинчивающейся крышкой и ловко запихал внутрь уже не сопротивляющуюся тварь.

– Попался, шпион! – джинн, торжествуя, крепко завинчивал крышку сосуда. – Куда его, Хозяин?

Но Антон совершенно растерялся и не знал, что ответить джинну, ловко подбрасывающему на руке сосуд с болтающейся внутри тварью.

В кают-компании, чтобы обсудить ситуацию, собрались почти все.

Банка с тварью стояла на столе, рядом развалился на стуле джинн в красной лыжной шапочке и не сводил с банки глаз.

– Итак, с чего начнем? – Зильбус оглядел по очереди присутсвующих. Все молчали, не зная, что сказать.

– Пока ясно только одно: это существо – дело рук скроллов!

Непонятно лишь, каким образом и когда оно внедрилось в Мемуса?

– Непонятно также, с какой целью? – произнес Мервин, трогая рукой свой неизменный портфель, стоящий на полу рядом с ним.

Внезапно Антон, который пребывал все последнее время в мрачной задумчивости, встрепенулся и обвел всех глазами:

– Я все понял! Точно! Все теперь сходится! Скроллам нужны были координаты Канопуса-6!

Все вдруг разом оживленно заговорили.

– Антон прав! – Вента резко выдвинулась вперед, чуть не упав со стула. – Они отпустили нас вдвоем, чтобы мы срочно покинули Землю и вернулись на крроган!

– Они навязали нам отвлекающий бой, чтобы мы начали расчет координат и стартовали отсюда! – подхватил Антон.

Зильбус задумчиво потрогал подбородок:

– Да, похоже на то! Но непонятно, как эта тварь собиралась покинуть крроган и сообщить скроллам координаты точки выхода.

Да и вообще, мы совершенно не знаем, что это за существо и нет ли среди нас еще подобных! Доктор Момо! – он обратился к главному врачу корабля, скромно сидевшему позади всех. – Будьте любезны, изучите тщательно этот экспонат в своей лаборатории, мы должны знать про нее все! А теперь, многоуважаемый Иблисс, мы хотели бы выслушать вас, расскажите, как вам удалось вычислить Мемуса?

Джинн, мирно сидевший на стуле и полирующий ногти пилочкой, чуть не рухнул с него на пол. Никогда еще скупой на похвалы Зильбус так вежливо не обращался к нему. Он приосанился и начал:

– Первый раз я заметил странное поведение Мемуса сразу после того, как мы вернулись на крроган.

Как-то утром, я сел с ним в лифт. Каково же было мое изумление, когда я понял, что он не умеет им пользоваться. Он не знал, что надо нажимать на кнопки, чтобы лифт поехал, представляете себе!

Мемус сослался на сильную головную боль, но это показалось мне таким странным, что я стал потихоньку следить за ним. Дальше – больше! Я заметил, что Мемус совершенно ничего не ест, а только делает вид, он перестал общаться с командой и в свободное время сидел взаперти в своей в каюте.

Как-то ночью, часа в три, я постучал и зашел к нему в каюту, специально, конечно! Представляете, он при свете лежал совершенно одетый на койке, ни на что не реагируя и уставясь взглядом в потолок. Мне пришлось похлопать его по лицу, чтобы он пришел в себя. Короче, все это было очень подозрительно, и я решил провернуть операцию на свой страх и риск – ведь мне бы никто не поверил!

– Нет, нет, Иблисс! Ты поступил совершенно правильно! – Зильбус повернулся к Антону.– Хозяин?

– Я думаю, от лица всего нашего экипажа нужно объявить джинну благодарность и наградить его каким-нибудь ценным подарком!

А нам, я думаю, не теряя времени, нужно срочно стартовать! Зильбус, кто-нибудь может заменить Мемуса?

– Свенн – очень способный навигатор, он вполне справится!

– Отлично! Тогда все по своим местам и в путь! – и Антон первым поднялся с кресла.

По дороге в центральный зал сияющий, как медный пятак, джинн увязался за ним и теребил его за рукав, пытаясь выяснить, какой будет подарок и насколько он ценен.

Глава 7. Бросок в подпространстве

(До обретения имени – сто девяносто хронотерций)

Огромный черный корабль-существо медленно дрейфовал в глубоком космосе, тихо вращаясь вокруг своей оси. На его похожем на веретено, шероховатом теле, не было видно ни одного огонька, и лишь носовые огни мерцали зеленоватым кошачьим светом.

Вокруг расстилалось бесконечное звездное пространство, пустое и холодное.

Крейсер-кольцо скроллов исчез в яркой вспышке своих гипердвигателей, растворившись в этой безжизненной пустоте, и ничто больше не нарушало его одиночества.

Крроган готовился к броску сквозь чудовищно бесконечное пространство вселенной.

Все нужные команды были отданы, и экипаж готовился к старту.

Три огромных биогенератора кррогана накапливали энергию, выходя на максимальную мощность, чтобы всю ее отдать гипердвигателям в момент старта. Вспомогательные дроиды занимали свои предстартовые места.

В высоких креслах перед центральным пультом сидели Антон, Зильбус и главный навигатор Свенн, назначенный на эту должность сегодня и от этого сильно нервничающий.

Коммодор Ремус был в боевом отсеке, главный инженер Мервин готовился к старту в своих секторах кррогана, а весь внештатный экипаж, несмотря на упорное сопротивление, Зильбус отправил по своим каютам, мотивируя это тем, что бросок через подпространство – дело очень серьезное и новичкам на палубе делать нечего.

Антон сидел за пультом, наблюдая за действиями Зильбуса, и потел от волнения не хуже молодого Свенна.

Из длинной лекции по теории подпространственных бросков, которую ему прочитал профессор Чжен, ему больше всего нравилось, что никаких физических неудобств человеку это не причиняет.

Нет ни огромных перегрузок, как при движении с помощью обычных планетарных двигателей, ни изнуряющих долгих месяцев монотонного движения на них. Фактически человек не ощущал броска, и путешествие через немыслимые расстояния вселенной проходило за считанные часы. Правда, сказывался временной парадокс подпространства, когда часы, проведенные в нем, в обычном трехмерном пространстве превращались в месяцы.

Что больше всего пугало Антона, так это жуткие рассказы джинна о том, что происходило с кораблем и его экипажем, если навигаторы ошибались в своих расчетах, или главный вычислитель давал сбой.

Можно было запросто в точке выхода материализоваться внутри какого-нибудь космического тела наподобие планеты. А иногда корабли попадали в таинственную область, которую старые космические волки называли Большой Нелинейной Запредельностью. Еще ни один корабль не возвращался из этой зоны космоса.

Чжен высмеял джинна, назвав все это сказками, и уверил Антона, что такая вероятность не исключена, но настолько мала, что ее не нужно и рассматривать. Поэтому Антон напряженно следил за Свенном, понимая, как много сейчас от него зависит.

Но тот, несмотря на свое волнение, уверенно общался с мозгом кррогана и деловито щелкал клавишами на пульте. На одном из экранов на пульте появился Мервин и отрапортовал: