Пропавшие в лесах Нетландии

– Так чего боишься ты? – поинтересовалась Венди. – Людей?

– Что? – фыркнул Питер и яростно потряс головой. – Нет, я вообще ничего не боюсь.

Венди вытаращила глаза – до чего же по-детски он ответил.

– Все чего-нибудь да боятся, – стояла она на своем.

– Все, кроме меня, – заявил Питер.

Венди подавила желание толкнуть его.

Она сосредоточилась на его лице и попыталась разобрать его выражение в пляшущем свете фонаря. Она облизала губы, словно пробуя на вкус вопросы, которые так и рвались из нее.

– Сколько тебе лет? – наконец спросила она.

– А сколько тебе? – уклонился он от ответа и поднял на нее глаза.

– Восемнадцать.

Питера словно ударили. Он подался назад, моргнул и сморщил нос.

– Восемнадцать?!

Он демонстративно оглядел ее с ног до головы, и под его взглядом Венди почувствовала себя совершенно беззащитной. Можно сказать, он смотрел на нее с негодованием. Она знала, что невелика ростом, но считала, что выглядит на свой возраст.

Она запустила руку в свои короткие волосы и откашлялась:

– У меня был день рождения, когда мы… когда… – Когда я чуть было не наехала на тебя, сидя за рулем своей машины. Когда ты до смерти напугал меня и половину персонала больницы. Когда ты вломился в мою жизнь. – Это было вчера. В мой день рождения.

– О. – Он рассеянно смотрел перед собой, погрузившись в свои мысли, но все же продолжал идти вперед, и Венди семенила рядом. – Мне девятнадцать, – сказал он, выйдя из оцепенения и вздернув подбородок. Даже при самой легкой улыбке на его щеках появлялись глубокие ямочки.

Оттого что Венди много хмурилась, у нее начала болеть голова.

– Девятнадцать? Не может такого быть, – возмутилась она. – Ты выглядишь на пятнадцать. – Его лицо было все еще по-детски округлым, нос – курносым и казался слишком маленьким для его лица. И хотя его мускулы были довольно рельефными, но все же недостаточно большими и сильными. Он мог легко раствориться в толпе долговязых девятиклассников из ее школы.

Теперь он смотрел на нее самодовольно, сложив руки за спиной и улыбаясь.

– Я выше тебя, – сказал он так, словно это являлось безусловным доказательством его старшинства.

Да, он был высоким пятнадцатилетним мальчиком, никак не старше.

– Совсем чуть-чуть! – парировала Венди. – Но вообще-то это не имеет никакого значения.

Хрусть.

Недалеко от них треснула ветка.

Фонарь громко лязгнул в руке Венди, потому что она неожиданно для себя подскочила к Питеру. При этом она чуть было не упала, налетев на его плечо. Питер покачнулся, но, ухватив ее за предплечья, не дал им упасть.

– Что это было? – сорвалось с губ Венди. Кто-то прячется на дереве? Человек? Может, за ними наблюдают? Венди сглотнула. Ей ужасно хотелось выбраться из этого чертова леса.

– Я собирался спросить у тебя то же самое. – Он ослабил хватку, но Венди снова прижалась к нему.

– Я слышала какие-то звуки, доносящиеся с деревьев. – Венди вся дрожала, хотя и чувствовала через рубашку тепло его тела.

– Все в порядке, – заверил ее Питер. Он говорил тихо и ласково, и Венди хотелось верить ему. Он взял из ее рук фонарь, и она непроизвольно обхватила себя руками. Питер поднял фонарь над головой, чтобы лучше рассмотреть, в чем, собственно, дело. – Ничего и никого, – сказал он. – Может, это просто сова или что-то такое еще.

И, словно подтверждая его слова, с дерева донеслось негромкое уханье.

Венди с облегчением выдохнула.

Но тут уханье погромче раздалось у нее за спиной, и она отскочила от Питера. Потом развернулась и увидела, что его губы сложились в маленькую букву «О». Сова ухнула еще раз, и Питер ответил ей.

Венди прижала ладонь к груди и почувствовала, как трепещет ее сердце.

– Как это у тебя получается? – спросила она. Ухал он просто великолепно. Джордан умела свистеть, подражая пению птиц, но до Питера ей было далеко.

Питер улыбнулся и пожал плечами:

– Всего лишь практика. – Он снова пошел вперед, и Венди старалась держаться поближе к нему. При каждом их шаге ее рука касалась его руки.

– Значит, ты много практиковался, – без малейшего сарказма признала она.

– Я много кого хорошо имитирую. Животных, людей.

– Людей? – Он подражает их голосам, как это делают пародисты, или шляется по округе, притворяясь пиратом? Только она собралась спросить его об этом, как он налетел фонарем на ветку и раздался громкий звон стекла и металла. Венди подпрыгнула от неожиданности и поморщилась.

– Упс. Прошу прощения.

Венди не знала, как долго еще сможет выносить все это.

– Мы почти дошли до моего дома? – Она на мгновение зажмурилась. Нервы были на пределе.

– Думаю, да.

– Думаешь? – простонала Венди. – Если мы…

– Хочешь услышать, что я еще умею делать?

Нет, она не хотела. Она хотела как можно скорее добраться до дома.

Но Питер вручил ей пострадавший от удара о ветку фонарь, поднес сложенные чашкой ладони ко рту и защебетал, как какая-то птица. Венди слышала такое пение прежде, но понятия не имела, как эта птица называется. Ласточка? Или, может, соловей? Она мало что знала о птицах.

Питер отнял руки ото рта, закусил нижнюю губу и издал тихий стрекот сверчка. Именно так стрекотали сверчки, живущие под ее окном. Летом Венди каждый вечер засыпала под эти трели. Уголки губ Питера приподнялись, в его глазах отразился свет фонаря. Он продолжал тихо стрекотать. И от этого звука ее напряжение немного спало.

В голове замелькали воспоминания о том, как она по вечерам ловила сверчков вместе со своими братьями. Джон спокойно стоял на одном месте с бумажным стаканчиком в руке, ждал и прислушивался, пытаясь понять, где стрекочут эти музыкальные насекомые. Майкл же, поймав одного, продирался сквозь кусты, пугая остальных. И тем самым приводил в бешенство Джона. Им ни разу не удалось поймать зараз больше одного сверчка. Они помещали его в банку, выключали свет в спальне и сидели так в полном молчании – но только после того, как Венди трижды велела Майклу заткнуться, – до тех пор, пока сверчок, почувствовав себя в безопасности, не начинал петь для них. И хотя в спальне было очень темно, она не сомневалась, что Джон и Майкл, слушая его, улыбаются так же радостно, как и она.

Это был один из самых любимых ее звуков.