Королевство Эшлайн. Лжекороль

Беата с умным лицом рассказала о свойствах суккулента, доставая из шкафа коробочку с обрывками ткани, лент кружев и вываливая все это богатство на кровать.

– Думаю, тут будет удобнее.

Подруги устроились на разных концах односпальной кровати и принялись раскладывать украшения для своих масок – кружева в одну кучку, ткани в другую, тесьму в третью… С каждой минутой атмосфера в комнате становилась всё веселее. Девушки обменивались школьными сплетнями, подшучивали друг над другом. Урзана с интересом наблюдала за старшеклассницами.

– Нас ждет последний бал в школе. Последний бал до совершеннолетия. Уверена, мы его не забудем! – После этих слов, сказанных Теей, Беата ощутила страх, но тут же прогнала это чувство.

Одноклассницы заговорщицки похихикали и достали белые одинаковые маски. Тея и Беата прикладывали ткани и предлагали варианты украшений. Урзана сидела на стуле возле кровати Беаты и с восхищением следила за идеями, желая сотворить что-то подобное и для своего наряда.

Глава восьмая. Нервы

В субботу на обеде учителя вновь устроили внезапную проверку, а в воскресенье созвали всех спортсменов на поле для игры в джадбол. Тренер Кондар провел общий инструктаж по самообороне. Затем выступили тренера пловцов, фехтовальщиков и стрелков.

Конрад рассказал о стратегии, разработанной для защиты школы. Брез посмотрел в очередной раз на Беату. Ее волосы были чуть взъерошены, плечи чуть приподняты. Лоренс с дружками презрительно поглядывал на план, нарисованный Кондаром на магнитной доске.

Брез обошел всех и приблизился к Беате.

– Выглядишь бледной, – произнес он на ухо принцессе.

Беата вздрогнула и машинально врезала ему с локтя.

– Прости, – прошептала принцесса и обняла Бреза.

– К тебе стало опасно подходить. Что происходит? Ты сама не своя.

– Плохо сплю ночами.

Беата и впрямь выглядела уставшей, под глазами появились синяки.

– Это от переутомления. Всех запугали этими игрушечными нападениями. Раньше экзаменами пугали. Интересно, что они придумают еще? Когда-нибудь на собрании нам поведают об инопланетянах или зомбиапокалипсисе.

– Я так понимаю, на каникулах ты посмотрел парочку заграничных фильмов?

Беата расслабилась, опустила плечи, появилось сияние.

– Ты меня недооцениваешь. Я посмотрел десяток фильмов и один сериал. В том, где были инопланетяне, такой сюжет! Представляешь, их встречает человеческая делегация, вдруг вылетает голубь, а главный пришелец как жахнет по нему из бластера…

Принцесса искренне смеялась, слушая болтовню друга. Её глаза, спрятанные за многоцветными линзами, сияли, как это бывало каждый раз, когда Беата была счастлива. Тем временем тренер вновь закончил инструктаж, повторив напоследок слова о том, насколько важен вопрос обороны школы, а затем всех отпустили по клубам.

Пловцы направились в бассейн, стрелки остались на поле и принялись устанавливать мишени, а фехтовальщики ушли на внутренний двор школы. Участники клуба единоборств шагали на привычную поляну. Брез поглядывал на Беату с нежностью и сочувствием. Ему так хотелось взять ее за руку и увести отсюда, чтобы она смогла отдохнуть в безопасности, где ничто ее не потревожит.

Глава девятая. Предчувствие

Следующая неделя пролетела незаметно. Ученики возбуждено обсуждали предстоящий бал-маскарад. Накануне Беата постучала к Брезу в комнату и тот открыл дверь, стоя в одних трусах. При виде подруги его лицо залилось румянцем.

– Привет. Я хотела поговорить с тобой… – Беата замолчала, заметив смущение друга. – Отличная фигура. Теперь впустишь? Дело срочное.

Брез отступил, пропуская принцессу. Та вошла и уставилась в окно.

В маленькой комнате оказались только Беата и Брез, что добавляло моменту особой пикантности. Беата ощущала странное волнение, а по телу пробегала лёгкая приятная дрожь. Собственный учащённый пульс отчетливо звучал в ушах, заглушая все сторонние звуки.

– Так что случилось?

Беата обернулась и увидела Бреза в хлопковых спортивных штанах и футболке. Волнительное напряжение последней минуты тут же отступило, но на его место вернулось напряжение совсем иного толка.

– Завтра на балу что-то произойдет. Я это чувствую.

Щеки парня вновь залились румянцем.

– И что же?

– Не знаю. – Принцесса провела руками по волосам. – Лоренсу грозит опасность. Эти инсценировки нападений не просто так. Ямм сказал, что попасть на территорию невозможно. Разве что если среди нас окажется предатель.

– Беата, ты слишком напряжена. Давай я сделаю тебе массаж…

Он протянул руки, но Беата тут же отпрянула, сердито сверкнув глазами.

– Какой массаж?! Сегодня может быть последним днем нашей жизни. Брез, соберись, мне нужен боец.

Принцесса шлепнула его ладошкой по плечу. Брез вздохнул, отошел и плюхнулся на кровать.

– Что ты хочешь от меня?

– Поддержки. – Беата села напротив на стул, нежно схватила руками шею Бреза и, глядя в многоцветные глаза, добавила: – Ты единственный, кому я доверяю. Мне нужно, чтобы ты был рядом на балу. И, так же как и я, был начеку для защиты Лоренса, понимаешь?

Он невольно опустил взгляд на пухлые губы принцессы. Беата заметила это. Ее рот машинально приоткрылся. Пульс вновь застучал в ушах, и она напряженно замерла.

– Я тоже тебя люблю, – пошутил Брез, снова глядя в глаза принцессе. – Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Насчет принца не обещаю.

Беата выдохнула:

– Ох, Брез…

Брез загадочно улыбнулся и подошел к шкафу.

– У меня для тебя подарок.

Он достал с полки небольшую фигурку птицы, вырезанную из камня.

– Какая красота! – Беата почувствовала, как подступили слезы, и быстро заморгала.

– Я просто знаю, как тебе дорог твой кулон с птицей, и решил сделать еще одну в память обо мне. Наверное, это банально и глупо. – Брез потупил взгляд и почесал затылок.

Принцесса обняла его.

– Это самый лучший подарок. Благодарю.

Не разжимая объятий, они посмотрели друг на друга. Их лица оказались в опасной близости. Зрачки обоих расширились. Брез на миллиметр приблизился к Беате. Дверь в комнату резко открылась, и вошел Пало, сосед Бреза. Принцесса ахнула и залилась краской.