Королевство Эшлайн. Лжекороль

– Беата и растение. Или растение и Беата? Неожиданно. С каких пор ты рискуешь жизнью ради травы?

– Это мой первый цветок. Относись к нему уважительнее.

Закинув рюкзак на спину, принцесса забрала горшок.

– И как ты умудряешься влипать в подобные ситуации? – удивлялся Брез, когда они вместе шагали по безопасной территории школы.

– Ты пропустил тренировку по игре? – вопросом на вопрос ответила Беата.

– Я знал, что ты куда-то вляпаешься.

– Или ты хотел тайно подсмотреть за мной? Как я переодеваюсь?

– Беата, мы плавали вместе в бассейне. Не думаю, что в лесу в середине апреля я увидел бы что-то большее, – после этой фразы Брез с головы до пят залился румянцем.

Принцесса сделала вид, что не заметила пунцовых щёк друга, решив сменить тему. Она подняла указательный палец вверх, изображая учительницу.

– Кстати, мой цветок вытягивает темную энергию.

Брез сдержал улыбку, стараясь остаться серьезным.

– Проверим, если после выхода за излом нас не вызовут к директору.

Когда уставшая Беата вошла в комнату с цветочным горшком, Урзана лежала на кровати и читала учебник по географии.

– О, ты все же решила завести растение! – обрадовалась соседка.

– Да, захотелось добавить новых красок. Если оно, конечно, будет цвести.

– А как оно называется? – Урзана уже порхала возле стола с горшком.

– Не знаю. Я выкопала его во дворе.

Чистокровная соседка хитро взглянула на Беату, а потом рассмеялась шутке. Она очень любила ботанику и совершенно точно знала, что ничего подобного вокруг школы не растёт. Урзана затараторила о своих домашних цветах и животных, перечисляя и досконально описывая каждое. Тем временем Беата растянулась на кровати. Её мышцы болели от усталости, а глаза закрывались сами.

Глава шестая. Цена свободы

В пятницу на уроке истории Калиста рассказывала ученикам о торговом сообщении королевства Эшлайн с другими странами. О структуре экспорта и импорта, таможне и прочих важных вещах. На белом экране прожектор высвечивал графики, карты торговых маршрутов, кадры хроники. Теперь луч света, отражающийся на белом экране, показывал один из портов.

В классе сидели Лоренс со скучающим видом и трое учеников смешанных кровей, включая Бреза.

– Теперь наши порты принимают и корабли с людьми. Вероятно, на каникулах вам довелось встретить иностранцев, – рассказывала Калиста. – Благодаря туризму о нашем королевстве узнает все больше стран. Международный статус Эшлайна растет с каждым годом. Это увеличивает приток иностранной валюты и позволяет совершать масштабные инвестиции в развитие королевства. Вот, например, новый район, который отстроили на заграничные средства…

Лоренс ухмыльнулся. Город, где живет его дядя Эдмар, в прошлом году блистал по всем телеканалам и газетам. Это дало очередной толчок для притока спонсоров.

Калиста продолжала рассказывать о новых связях с соседними странами с нескрываемым энтузиазмом и неприкрытой радостью.

– Скажите, пожалуйста, – Лоренс поднял руку, перебивая речь учителя, – вы рады, что снят железный занавес с нашего королевства?

– Слово «рада» не в состоянии описать мои чувства. У Эшлайна начался новый этап развития. Это по-настоящему захватывает! Мы переживаем поворотный момент в истории, когда привычные устои рушатся, а будущее зависит лишь от нас самих!

Калиста оперлась бедром на учительский стол и сложила руки на груди.

– Я бы вернул занавес обратно, дабы народ не развращался и не терял ориентира наших предков.

– Это желание будущего короля или эгоистичного мальчика?

– Если бы решение принимал эгоистичный мальчик, то он, вероятно, первым бы взошел на корабль в другую страну.

Калиста сощурила голубые глаза, на губах дернулась чуть заметная улыбка.

– А ты уверен, Лоренс, что народ, распробовав новые веяния и возможности, захочет отказаться от них? Желает ли молодежь, которая уже красит и стрижет волосы, одевается совершенно иначе, равно как и думает по-другому, вернуться в прежние рамки?

Принц молчал и безотрывно смотрел желтым взглядом в голубые глаза Калисты.

– Те, кто верен королю Тулимею и тем устоям, не поменяют сторону ради этих сиюминутных «благ», – отозвался Брез, вступая в разговор. – А те, кто соблазнился, значит, уже были предателями веры по своей сути.

– Осторожнее, Баден, с такими громкими заявлениями. К «предателям веры» относятся и высокопоставленные люди королевства, и сам король Вениус.

– Люди идут за правителем. Когда правил мой отец, люди сохраняли связь с предками. Сейчас на престоле король Вениус, – принц будто выплюнул последние слова, – поэтому и оживились ему подобные. Когда власть вернётся в руки законного правителя, обстановка в королевстве вновь изменится.

Калиста улыбнулась, показав белые зубы, а затем продолжила урок:

– Через порты в Эшлайн осуществляется и торговля. В основном это государственные закупки сырья, но не только. Например, наши компании значительно расширили линейку экспортной продукции…

Глава седьмая. Кружева и пустота

Вечером Беата села за свой письменный стол и отодвинула стопки книг в сторону – теперь места хватало ровно на листок бумаги. Принцесса щелкнула ручкой и вывела первые строчки письма к приемным родителям.

Общение вживую подвергало опасности чуть ли не все королевство. Интернет на территории школы отсутствовал из-за сильных магнитных полей, звонки сотовой связи также не проходили за излом. Поэтому любая электроника становилась лишь грудой бесполезного металла и пластика. Привет прошлому веку. Благо ученики могли писать шариковыми ручками, а не макать писчие перья в чернильницы.

Беата чувствовала ноющую пустоту в душе. Ей так не хватало общения с родными людьми, хоть между ними и не было кровных уз, с теми, кто знал ее настоящую. В школе таким человеком был директор и никто более. Но принцесса старалась часто к нему не заходить, дабы не привлекать лишнее внимание.

В дверь постучали и тут же вошли. Беата, не отрываясь от письма, просканировала гостя. Чистая кровь, девушка.

– Что за… – Тея, почувствовав ментальный импульс, обернулась на коридор и посмотрела по сторонам, затем вошла в комнату.

– И чем это ты занимаешься? – загремела Тея. – Я думала, ты все приготовишь.

– Кухня и столовая на первом этаже.

– Подруга, мы же договаривались, что перед выходными займемся масками! Осталась неделя до бала. – Тея возмущенно притопывала стройной ножкой в сланцах.

В руках одноклассница держала картонную коробку с маской, лентами, клеем, стразами, перьями и другими вещами для декора.

– Можно я пойду в обычной маске? – Беата посмотрела на подругу с мольбой.

– Ты что?! Конечно же нет! Под твое платье нужно нечто изысканное. Поднимай зад, и давай займемся делом. – Тея посмотрела на стол, заваленный книгами. – И зачем тебе цветок?