Исчезновение королевского экспресса

Кэтрин не была родственницей королевы Марии и даже не была с ней знакома. Однако у королевы был повод с радостью и нетерпением ожидать маленькую гостью.

На перроне гостью встречал специально направленный человек из охраны Их Величеств. Он то и дело поглядывал на часы, которые извлекал из нагрудного кармана. Чуть поодаль стояли два носильщика, готовые доставить багаж к автомобилю.

Даже начальник охраны не знал, почему приезд маленькой девочки держится в строжайшей тайне. Во дворце поговаривали, что таинственная гостья должна привезти нечто очень ценное. Недаром за Кэтрин в Плимут был отправлен королевский экспресс. Однако это были всего лишь слухи.

Но ни в четыре часа, ни пятью минутами позже экспресс не появился. Через четверть часа, когда экспресс по-прежнему не показался даже вдали, охранник забил тревогу. Первым делом он бросился к начальнику вокзала, чтобы выяснить, куда мог подеваться поезд и не произошло ли на линии какой-нибудь катастрофы. Но начальник не знал ни о каких катастрофах и понятия не имел, куда подевался королевский экспресс.

Он тут же бросился телефонировать начальникам станций на пути следования королевского экспресса и выяснил, что из Плимута поезд вышел ровно в 9 часов утра, однако переговоры с начальниками станций в Эксетере и в Бристоле посеяли в нём ужас и панику. Больше экспресс никто не видел. Он не был в 10 часов в Эксетере, не был в 12 часов в Бристоле и, конечно, не смог бы прибыть в четыре часа пополудни в Лондон на вокзал «Виктория».

Охранник схватился за голову.

– Скандал! Что скажут Их Величества, когда узнают, что королевский экспресс исчез?

Начальник вокзала «Виктория» был взволнован не меньше.

– В самом деле, не могли же паровоз и три вагона просто взять и испариться?! Это вам не Дикий Запад! Идёт второе десятилетие двадцатого века!

– Я должен безотлагательно сообщить о происшествии королеве!

Начальник охраны запрыгнул в автомобиль и уже через четверть часа докладывал:

– Исчез, Ваше Величество, как сквозь землю провалился!

Королева Мария слушала сбивчивый доклад начальника охраны. Она была очень встревожена необъяснимым исчезновением экспресса, но ещё больше тем, что её маленькой гостье могла угрожать опасность. У королевы Марии было шестеро детей, и она представить себе не могла, что скажет капитану Филипсу, если что-то случится с его дочерью Кэти.